Voy. ci-après partie m, chap. iv

5. On peut rapprocher de ces mesures prises par Auguste, celles, tout à fait exceptionnelles, que prit quinze siècles plus tard (en 1516) un autre empereur conquérant de l'Egypte, dans le même but de préservation personnelle. Sélim I confia le gouvernement de l'Egypte à un pacha ou vice-roi dont il contrebalança le pouvoir par deux autres organes : le chef de la garnison du Caire et les beys qui gouvernaient les provinces en lesquelles l'Egypte était divisée. Son fils, le célèbre Suleyman, affaiblit encore plus le pouvoir du pacha en réduisant sa durée à un an, en assignant au pacha la citadelle du Caire pour demeure, sous les yeux du commandant de la place, et en lui retirant enfin la présidence du Grand Divan ou Conseil, qui prenait

II. Pour ce qui est de rorganisation de la province d'Egypte, Auguste, en cela conseillé par les mœurs et Tétat social des Alexandrins et du peuple égyptien, ainsi que par la supériorité incontestable de l'organisation administrative qu'il trouva en place, comparée à l'administration provinciale des Romains, maintint et continua par ses préfets ou « représentants », le gouvernement royal des Lagides.

Bien que la conquête romaine eût eu pour effet inévitable de faire disparaître l'ancien appareil de cour et toutes les charges et dignités qui en constituaient le décor, ce n'était, en effet, qu'une nouvelle dynastie qui succédait en Egypte à celle des iPtolémées : ce fut, pour nous, la trente-quatrième et dernière dynastie de l'Egypte Ancienne. L'empereur romain, disons-nous, était un roi aux yeux des Égyptiens ; il eut son cartouche comme les Pharaons et les Ptolémées et son nom parait sur les monuments précédé et suivi des épithètes pompeuses de Tancien cérémonial. Il est vrai que les vieux protocoles se trouvèrent insuffisants pour fournir des titres qui fussent dignes de la grandeur suprême des Césars romains; aussi voit-on les prêtres égyptiens les appeler : grands rois, rois des rois, rois du monde, titres inconnus sous les dominations antérieures K II esta remarquer, toutefois, que dans les actes en grec émanés des autorités, on ne se sert pas du tout de ce protocole, destiné aux indigènes et à la langue du pays. On se contente d'y donner à l'empereur les qualifications et les titres qu'il recevait partout ailleurs dans l'empire. L'empereur ne prenait donc ou ne se laissait donner les attributs royaux que dans ses rapports avec

les mesures importantes. Toutes ces précautions politiques eurent bientôt pour effet de faire du pacha le jouet des factions et de rendre l'autorité effective aux Mamelouks qui en avaient été dépossédés par la conquête ottomane.

i. Mommsen, Hist. rom, XL p. 170.

les Égyptiens. Et même dans ces limites, les Césars refusèrent de se laisser décerner de leur vivant les honneurs et les attributs divins; ils se contentèrent d'être rois terrestres et ne poussèrent pas les concessions aux mœurs indigènes au point de se laisser adorer par leurs sujets égyptiens comme avaient fait les rois grecs *.

Sauf sur ce point, Auguste et ses successeurs maintinrent, par ailleurs, intact, le système religieux des Égyptiens et n'essayèrent en aucune façon d'y porter la moindre atteinte. Leur politique religieuse est tolérante sinon protectrice en Egypte, à une époque où ils sévissaient cependant contre le culte et les cérémonies égyptiennes en Italie 2. — C'était là pour les conquérants le plus sûr moyen de se concilier les indigènes. Les constructions, achèvements ou réparations de temples élevés à des divinités égyptiennes, continuèrent donc de plus belle sous les empereurs et en leur nom de même que les dons et cadeaux royaux à ces mêmes divinités. — Auguste se contenta de nommer un Romain comme « grand-prêtre d'Alexandrie et de toute l'Egypte » ^ Ce personnage était comme le grand pontife et le chef de tous les prêtres du pays. Il avait été sous les Lagides pris parmi les Grecs ; les Romains ne pouvaient manquer de réserver cette dignité à un des leurs, car la classe des prêtres, bien que fort déchue, conservait encore de l'ascendant sur la masse dévote et superstitieuse des Égyptiens *.