MODIFICATEURS CHIMIQUES

À. Air, Eau, Sol. — Nous passerons rapidement sur ces trois éléments, dont chacun peut encore rentrer dans l'étude des climats, des saisons. Il est incontestable que l’air confiné agit d’une façon nuisible sur le cerveau, il n’y à qu’à voir une réunion enfermée à l’étroit dans une salle, on sait en pareil cas combien s'affirme et se propage l'agitation, d’agacement nerveux qui rend irrascible, colère et perturbateur; on sait enfin combien l'influence salutaire, l'air pur et frais du dehors agit sur ces mêmes esprits d'une façon favorable.

Au sujet de l’eau, nous dirons quelques mots de celle qui se trouve dans l'atmosphère : « Dans les milieux humides, dit M. le professeur Lacassagne, l'organisme subit une action lente, mais continue, qui le conduit à une déchéance générale; on dit des habitants des contrées humides qu’ils ont la chair molle. » Il est tout naturel que dans de pareils milieux la surexcitation nerveuse ne peut pas être bien grande, aussi n’a-t-on pas à faire là à des perturbations politiques, ni à des agitations collectives.

La pluie ne peut guère rentrer ici en ligne de compte, elle agit, en effet, surtout comme agent physique, et c'est cette action qu'on met à contribution pour disperser, par lintermédiaire des pompiers, les foules tumultueuses.

Quant au sol, son influence semble bien plutot

dépendre du climat sous lequel il se trouve, de l’état

atmosphérique, que de sa nature même. Nous n'y reviendrons pas.

B. Alimentation. — L'alimentation en général est assurémentun facteur important dans la question s0ciologique, mais un facteur indirect, par la misère que peut occasionner le défaut de nourriture. La misère n’a eu que trop souvent, en effet, pour conséquences, les agitations, les perturbations, les révolutions même. « Les qualités du pain, au point de vue de sa fabrication, dit M. le professeur Lacassagne, et de son apparence, sont toujours en ranport avec l’état de civilisation du peuple qui s’en nourrit. »

Mais dans l'alimentation ce qui prête le plus à des considérations de cette nature, c'est l'abus de l'alcool et de toutes les boissons fermentées. La plupart d'elles sont faites pour mettre le cerveau dans un état de surexcitation dont l’intensité augmente encore par le contact des individus et l’on sait trop quelle physionomie revêt une collectivité, l’état d’égarement que présentent ces réunions, chez qui l’ingestion habituelle et chronique de l'alcool finit par aliéner d’une façon plus ou moins complète les facultés, jusqu’à quel degré d’abaissement et de dégradation morale peut tomber une société sujette à des abus de ce genre.

3° MODIFICATEURS IMDIVIDUELS

Les considérations de cet ordresont d'une simplicité qui tient à l'évidence. Il ne viendra à l'esprit de personne d'attendre d’une réunion d’enfants ce que l’on

peut espérer d’une collectivité d'hommes faits. Remarquons cependant que ces derniers, quand ils sont réunis en foule, tendent, la plupart du temps, à se rapprocher, par leurs actes, du jeune âge.

Nous aurons plus d’une fois, dans le cours de notre travail, à montrer la différence dese comporter entre les réunions de femmes et les réunions d'hommes.

Enfin, il est bon de tenir compte d’un fait moins remarqué à première vue, c'est une sorte d’hérédité dans les foules. Telle collectivité, telle société, ne se trouvera souvent satisfaite que lorsqu'elle aura accompli un acte, manifesté de telle ou telle manière, parce qu'il est de tradition de le faire ainsi.

Il nous semble qu’on en peuttrouverun exemple dans les manifestations d'étudiants qui ont pour caractère de parcourir les rues d’une ville, à la file les uns derrière les autres; il ne peut y avoir là de réel plaisir, de réelle satisfaction, si ce n’est celle de s'être affirmés membres d’une corporation, d’une collectivité qui a ses traditions.