MODIFICATEURS PHYSIQUES

À. Chaleur. — On sait l’action qu'a la chaleur sur tout l'organisme; comme pour tous les organes, elle excite le fonctionnement du système nerveux. « L’imagination est vive, dit M. le professeur Lacassagne, la parole facile, le langage brillant et coloré. » Il est tout naturel de penser que son action se fera sentir aussi sur les hommesréunisen collectivité. Mais, pour qu'une pareille étude soit profitable, il faut procéder ici d'une façon particulière. La chaleur, en effet, est l’un des principaux éléments qui constituent le climat et les saisons. Voyons donc :

I. Climat. — Il serait trop long de vouloir faire une étude complète de tous les climats. D'un autre côté, c'est une chose connue de tout le monde que les sociétés sont variables avec les climats. Ici, c'est le penchant pour les choses spéculatives, c'est le caractère contemplatif qui donne naissance aux grandes sectes, qui donne jour aux religions : « On a remarqué, dit Maudsley (Physiologie de l'Esprit), que les différentes religions naquirent dans les climats subtropicaux, où la nature ne força pas l’homme à un travail intense et opiniâtre: Zoroastre, Moïse, Bouddah, Jésus-Christ, Mahomet appartiennent tous à des résions semi-tropicales. » M. Lombroso, dans un ouvrage considérable sur les délits politiques, examine les diverses influences qui semblent guider la distribution et la direction des révolutions. Il est incontestable que cet auteur a raison quand il fait observer

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que, dans les pays très chauds, il y a une « tendance aux contemplations paresseuses, à l'admiration exagérée et limitée, d’où le fanatisme religieux et despotique », que dans les pays où la chaleur est tempérée « les peuples montrent une tendance à l'instabilité, et que chez eux, lesrévoltessontplus fréquentes, même pour de petites causes », que « dans les pays très chauds et très froids, les délits politiques sont de peu d'importance. » Ilest incontestable que la statistique donnée par le professeur italien, des révoltes dont l'Europe a été lethéâtre de 1791 à 1880, et qui montre que surun chiffre de 10 millions d'habitants, 12 de ces révoltes appartiennent au Nord, 25 au centre et 56 au Midi, il est incontestable, disons-nous, qu'une pareille statistique donne à réfléchir ; mais, d'autre part,les révolutions nous paraissent être chose trop compliquée pour leur trouver dans le climat une action si importante, nous nous rattacherons plus volontiers à l’opinion de Auguste Comte, que cite M. le professeur Lacassagne : L'action du climat sur les phénomènes politiques, dit-il, se borne à accélérer ou à retarder, jusqu'à un certain point, la marche naturelle de la civilisation, qui ne peut nullement être dénaturée par ces modifications. Cette marche reste effectivement la même, au fond, dans tous les climats, à la vitesse près, parce qu’elle tient à des lois plus générales, celles de l’organisation humaine, qui sont essentiellement uniformes dans les diverses localités.

Saisons. — Il est possible à chacun de se rendre

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compte de l’influence des saisons sur les agglomérations. Ilest évident quel’hiver obligeant l'homme à rester plus souvent autour de son foyer, ilsera moins fréquemment troublé par les manifestations et les agitations des foules, tandis que dès l'apparition des belles journées, l'animation renaitra ou augmentera, chacun sentira plus de vitalité, plus d'activité, D’un autre côté, une cause produit un effet d'autant plus considérable qu'elle apparait avec une transition plus brusque, ainsi pourrait s'expliquer le fait que M. Lombroso met en lumière au sujet des révoltes. Faisant la statistique des rébellions par mois et par saison dans l'antiquité, le moyen âge et le siècle dernier, il arrive en effet aux résultats suivants que c'est en été que le chiffre des révoltes partout a été le plus élevé, et en hiver le plus bas ; que ce chiffre encore est au maximum pendant le mois qui a suivi le début des plus grandes chaleurs, juillet, qu'il est au contraire au minimum pour le mois qui suit le début des froids, novembre.

B. Lumière. — Il n'est peut-être pas d’excitant qui ait autant d'influence que la lumière. Tout, depuis la formation de la chlorophyle chez la plante, jusqu’au sourire que font éclore sur les lèvres et la joie que font briller dans les yeux les rayons d’un beau soleil, tout, dans la nature, affirme sa bienfaisante action ; M. Gouzer, dans un article qu’il consacre à cet'agent, tend à substituer le rôle de ce dernier à celui qu'on a fait jouer à la chaleur dans la science anthropologi-

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que.(l) « Combien, dit-il, aux jours ensoleillés, l'état des esprits diffère de ce qu'il est aux jours nuageux ! Chacun se sent plus alerte, plus disposé à l’action, plus enclin aux œuvres généreuses. Dans la nature,les animaux s’ébattent, les oiseaux chantent, tout est en joie. Au contraire, dès qu’un voile épais de nuages intercepte les rayons solaires, l’homme retombe dans l’apathie et la tristesse. Les brouillards de l’Angleterre engendrent le spleen ; comme le soleil de notre midi produit ce que Daudet appelle le mirage méridional. C’est encore le soleil qui fait éclore les poètes, les tribuns, les apôtres, les fanatiques et qui cause aussi, sans doute, cette agitation incessante des républiques équatoriales. »

« Comme preuve d'un autre ordre, ajoute-t-il plus loin, je signalerai l'effet inverse de l'obscurité, celle-ci déprime l’excitabilité du cerveau, et même quand elle est trop complète, trop durable, va jusqu’à laffoler. Qui n’a pas éprouvé l'impression reposante des sombres forêts, l’action calmante des cloitres ombreux et des églises auxquelles les vitraux coloriés mesurent si discrètement la lumière ? » Le livre de Silvio Pellico donne de frappants tableaux de la même action.

M. Gouzer établit ensuite des rapprochements et des rapports entre les courbes actinométriques et les courbes de la criminalité, des suicides et de l’aliénation mentale. Les variations s’y correspondent beaucoup plus exactement que dans les courbes de la température.

(1) Arch. de l'anthr. criminelle, 12 sept. 1891. Storck, Lyon.

C. Phénomènes météorologiques. — Il doit sembler, à première vue, extraordinaire de vouloir: saisir un rapport entre les phénomènes météorologiques et l’activité cérébrale, ou même l’évolution entière de l'organisme animal. À ce sujet, notons que dans certaines campagnes, on croit à l'influence certaine de la lune sur l’éclosion des œufs ; aussi, a-t-on soin de placer ces derniers, pendant le premier quartier, de façon à ce que l'incubation, qui dure vingt et un jours, soit achevée au moment de la pleine lune. Cette conception est loin, cependant, d’être neuve, et les anciens déjà, à qui l’on ne peut refuser une grande puissance d'observation, étaient convaincus de l’influence des astres sur l’éclosion et la marche des maladies. M. Gouzer fait remarquer qu'il nous reste encore une preuve de cette idée dans l'expression de lunatiques, dont se servaient les Grecs (seAnyixoi) et les Latins (lunatici) pour désigner les malheureuses victimes du mal comitial. Des croyances de ce genre se sont transmises à travers de longs siècles; puis, la conviction à fait bien souvent place au charlatanisme, et, d'une facon insensible, les médecins, ou mieux, ceux qui se livraient à l’art de guérir, ont dû se débarrasser du mirage de mysticisme et de surnaturel dont ils savaient tirer profit, et que leurs connaissances vraies ou simulées avaient créé autour d'eux. Ce prestige bizarre s’accommoderait, du reste, mal avec le scepticisme de notre époque.

Il ne faudrait certes pas tenter de revenir aujourd’hui aux errements des premiers âges ; mais, d’autre part, il ne serait pas bon de faire d'un seul couptable

rase de toutes ces croyances, sans en avoir pesé bien exactement la valeur. Nous n'avons pu, pour notre part, faire des recherches à ce sujet; nous nous sommes contenté de recueillir les opinions des savants autorisés qui ont traité ce sujet. Mais le dernier mot est loin d’être dit, et il est aisé de comprendre que le problème de l'influence de la marche des astres sur l’activité cérébrale de l'homme, n’est pas de ceux qu’on peut résoudre d’un seul coup. La science vit de faits, et il faut s'empresser d'enregistrer ceux qui touchent à notre question. On sait que Bacon perdait connaissance pendant les éclipses. M. Gouzer, dans une excellente étude (1), qu’il à fait paraitre dans les Archives d'Antropologie criminelle, émet cette opinion, basée sur des faits, quela lune possède une influence manifeste sur l'activité cérébrale de l’homme. Pourquoi le résultat n'est-il pas plus évident ? c’est que d’autres facteurs interviennent. D'autre part, il ne doute pas de l'influence de notre satellite sur les fous. — « Letortdesaliénistes, dit-il, quand ils ontcondamné l'influence de la lune sur la catégorie de malades confiés à leurs soins, a été, peut-être, d’avoir poussé les choses à l'extrême, en exigeant, pour admettre cette influence, que leurs malades ne fussent agités que par certaines phases de la révolution de l’astre. Etre exclusif à ce point, c’est d’abord refuser toute action aux autres agents physiques (lumière, température, électricité atmosphérique), et, ensuite,

(1) Action des courants telluriques, du Magnétisme terrestre sur l'acticité cérébrule. — 15 juin 1891.

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commettre un raisonnement des plus faux, comparable en tous points à celui d'un homme qui exigerait, pour admettre l'influence de la lune sur les fluctuations de la mer, que les marées ne se produisent qu'aux époques de la nouvelle et de la pleine lune. »

Mais il faut ne pas oublier que de la marche des astres dépendent des phénomènes que l’on peut plus facilement, peut-être, incriminer. Le changement brusque de pression barométrique, les tempêtes magnétiques dépendenten grande partie de l'évolution sidérale. Or il est reconnu de tous, que le caractère de la plupart des individus semble suivre de près les variations atmosphériques, mais le caractère n’est pas autre chose que la pensée dans ses divers modes de manifestation, il était donc naturel de diriger ses investigations vers l'organe de la pensée, et à plus forte raison sur un cerveau déjà affaibli.

« Une série de recherches poursuivies pendant trois années consécutives dans ma clinique, dit M. Lombroso (1), m'a démontré, avec certitude, que l'état psychique des aliénés se modifie, d’une manière constante, sous les influences thermomé:triques et barométriques.

« Cette sensibilité, que j'appelle méléorique, croissait en raison inverse de l'intégrité des centres nerveux, très grande chez les idiots, moindre chez les monomanes. »

D'autre part, M. Gouzer au cours du travail que nous

(1) Lombroso (Homme de génie).

avons déjà cité, prenant la courbe des tempêtes magnétiques pendant une période d’un siècle environ, que Loomis, a dressée on y voit que les fastigium de la courbe correspondent aux années 1788, 1830, 1841, 1871, la compare aux grandes perturbations historiques.

A elle seule, cette observation ne peut sans doute pas permettre de conclure d’une façon absolue. Mais jetons d'autre part un coup d'œil sur la statistique

GRÈVES (Année 1885)

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