LE TUBERCULEUX DANS SA FAMILLE

Le sanatorium et l'hôpital sont donc des milieux spéciaux tous les deux, se prêtant mal à une étude psycholôgique des tuberculeux; dans le premier, influence du milieu est prépondérante, et à l'hôpilal on ne rencontre guère que des pauvres à esprit peu cultivé.

C'est donc chez lui, dans sa famille que nous pourrons le plus aisément examiner le tuberculeux.

Nous prendrons comme type d'étude, celui où la tuberculose se développe insidieusement, et nous allons voir comment la mentalité évolue au cours de la maladie.

Nous avons déjà remarqué une chose très curieuse dans la psychologie des tuberculeux, c'est que le candidat à la tuberculose présente déjà à l'état rudimenlaire la plupart des modifications du caractère et de la mentalité, présentés par le tuberculeux en évolution; celte question des modifications psychiques de la prétuberculose, et nous entendons par la précédent le diagnostic clinique de la maladie, est très intéressante. Féré a constaté que les candidats à la tuberculose ont une excitation intellectuelle et émotionnelle remar-

quable; enfin la neurasthénie prétuberculeuse et les

enUe—

troubles nerveux dûs à la reviviscence du processus tuberculeux ont été signalés par plusieurs auteurs. (Toutes ces particularités intellectuelles, émotives, volitionnelles, qu'on remarque chez les malades étiquetés hystériques, neurasthéniques, psychasthéniques, et qui n'ont parfois ces troubles que parce qu’ils sont en proie à la tuberculose au début.)

C'est même une notion courante, que les littérateurs ont souvent traduite et dont nous pourrions citer maints exemples. Romain Rolland, dit dans Antoinette en parlant d'Olivier : « Il fallait le surveiller sans cesse, en ayant soin qu'ilne s'en aperçut point de peur de le blesser, des coups de tête étaient toujours à redouter, il avait celte surexcitation fébrile, ce manque d’équilibre, cette trépidation inquiète, que l’on rencontre souvent chez ceux que guette la phtisie ».

Dans quelle mesure le tuberculeux à son début, ou celui chez lequel un examen bactériologique a permis de décéler la présence du bacille de Koch, est-il déjà imprégné par la maladie? C’est une question impossible à résoudre. Nombreux sontles gens éprouvant à la suite de surmenage un fléchissement physique, où le médecin avisé soupçonne les signes précurseurs d'une tubereulose au début, et l’on sait que de nombreux cas de tuberculose à foyer limité restent totalement ignorés et constituent des trouvailles d’autopsie, ce qu’il nous a été permis de constater souvent; la tuberculose retentitelle sur le psychisme en raison du terrain qui préside à son début, ou est-elle la cause directe des modifica-

lions psychiques observées ? Nous ne pouvons dans ce

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domaine que nous livrer à des hypothèses et nous en reparlerons au sujet des autobiographies que nous étudierons.

La tuberculose a souvent un début insidieux et il ya lieu de considérer le tuberculeux qui ne sait pas, ignorant du mal qui se développe en lui, et le tuberculeux qui sait, selon les expressions du docteur M. Béraud. . Dans le premier cas, c'est un malade qui tousse et qui maigrit, mettant souvent sur le compte d’un chagrin quelconque, son mauvais élat de santé, aussi atténue-t-il son mal en l’expliquant.

«Je tousse un peu, je mange bien, à part cela je ne m'élais jamais si bien porté »; eten fait rhumes négligés, bronchites insidieuses, sont très souvent des manifestations de tuberculose latente.

Le médecin à qui incombe le devoir d'annoncer au malade ce dont il est atleint, s'efforce généralement d’atténuer l'impression qui peut résulter d'un pareil aveu en le dissimulant sous des termes moins connus, ou n’éveillant pas sa défiance; vous avez un peu de bronchite au sommet du poumon, dit-on communément, encore faut-il se défier de ces expressions peu compromettantes. « Chez certains craintifs, dit Daremberg, le soupçon du mal, touche leur faible esprit plus cruellement que le mal lui-même »; généralement cependant à l'angoisse du doute succède une certaine indifférence sceptique qui persiste pendant assez longtemps. « Dans tous nos maux, dit André Gilbert, dans lé Roman du Malade, il est trois phases, d'abord on s'illusionne,

ensuite on se révolte,enfin on se soumet. » Cette formule

po

est également vraie pour le tuberculeux, bien qu'un caractère d’une extrème importance rende assez spécial la psychologie de ces malades; nous voulons dire loplimisme que tous les phtiseologues ont noté et qui ne fait jamais défaut.« Optimiste dès le début,le tuberculeux le restera jusqu’à la fin; c’est lui qu'on rencontre dans le midi, dans les villes d'eaux, promenant avec sa bronchile classique, son visage souffrant el résigné, et son regard étincelant de fièvre, ce beau regard de poitrinaire, agrandi d'un cercle mauve, chargé d’une langueur troublante et indéfinissable où se lit la sérénité confiante de son âme, l'éternel, l'indestructible espoir de guérison, et ce mirage consolant le conduit insensiblement, doucement et sans secousse jusqu’au tombeau, M.Béraud.

Nous voici en présence d’un adulte à diagnostic confirmé, et se soignant tant bien que mal, la docilité du tuberculeux envers le lraitement imposé par son médecin étant bien inégale. Sa psycholgie est très complexe et l’on s'accorde généralement à reconnaître qu'il existe deux types bien distincts de tluberculeux; les mélancoliques, appelés par certains les anxieux, les neurasthéniques, el les éréthiques.

L'aspect des premièrs est caractéristique; ce sont des malades qui paraissent, au dire de leur entourage, changés, fatigués, affaissés, incapables du moindre effort et toujours tristes du côté mental, de l’insouciance, absence de volonté et cette torpeur paraissant justifier l'expression classique que la tuberculose est une maladie de langueur, que certains désignent encore par ces mots

«s’en aller de la poitrine ». Cette variété de tuberculeux présente un état d'âme qui a quelques ressemblances avec celui du neurasthénique, beaucoup sont comme lui, enclins au découragement, la volonté est diminuée, les obsessions, les idées fixes, et les craintes maladives existent quelquefois.

Nous estimons néanmoins que ces tuberculeux mélancoliques ne sont pas très fréquents, et par les quelques observations que nous avons pu faire nous serions portés à croire que cet état mental devrait assez souvent être mis sur le compte d’un mauvais état général, et notamment d’un mauvais tube digestif, plutôt que sur la tuberculose.

Nous avons eu l’occasion d’en voir un cas intéressant dans l'observation d'une phtisique que nous avons pu suivre. [Il s’agissait d’une femme de trente et un ans, qui au moment de notre examen, se plaignait d'une toux fatigante, les forces étaient très diminuées, à l’auscultation, il y avait du ramollissement au sommet droit.

Il y a trois ans, hémoptysie serieuse, depuis affaiblis sement progressif.

Malade particulièrement pessimiste et insouciante.

« Je sais bien que je suis perdue, dit-elle, et n'ai de courage à rien. » Très mauvais état des voies digestives; était une dyspeptique avant le début de sa tuberculose; a des digestions très pénibles, et s'alimente difficilement.

Les tuberculeux mélancoliques sont d’ailleurs souvent de faux mélancoliques, et leur indolence physique

s'associe volontiers avec un état intellectuel très inté-

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ressant, comme nous aurons l’occasion de le voir, dans l'étude des tuberculeux illustres.

Les tuberculeux éréthiques au contraire, sont des nerveux : l'activité, la sensibilité, l’affectivité paraissent chez eux extraordinairement développées ; souvent chez eux, l'intelligence s’épanouit rapidement : « surpris d'abord, bientôt inquiets, les amis du sujet assistent à une floraison intensive de ses qualités, à une véritable poussée de son intelligence. » Letulle.

Cette précocité de l'intelligence chez les jeunes phtsiques va souvent de pair avec une maturité maladive : « l'expression douloureusement vieillie de ces grands yeux de dix ans. » Béraud.

Plus âgés, ce sont eux qui dans la vie mondaine, montrent une activité qui étonne. « Notre jeune poitrinaire, veut être et paraître, et il se montre partout, à toutes les fêtes où il s’épuise, victime d’une vanité inconsciemment surexcitée. » Letulle.

Puis le mal reprend ses droits; le ressort épuisé s’arrêle; l’inconstance, l’irritabilité, l'insouciance, dominent peu à peu; quand à l'optimisme, il ne les quitte Jamais, ce qui fait dire justement à Béraud : « L'optimisme est certainement le symptôme le plus saisissant et le plus constant de la vie du tuberculeux. » Cet optimisme n'est néanmoins pas absolument général, et l’on s'accorde à l'attribuer à ce que la tuberculose est une maladie indolore; dans les cas en effet de phlisis détestabilis, des anciens, phtisie douloureuse par extension à la plévre, l'optimisme fait défaut.

L'oplüimiste est convaincu de sa guérison; il arrange

as

sa vie comme s'il jouissait d'une parfaite santé et fait

de nombreux projets: les symptômes qui pourraient l'alarmer, il se les explique à sa manière; seule l’hémoplysie est capable de lui faire comprendre le danger qui le menace et de lui faire adopter une vie plus régulière, encore cette dépression n'est-elle que passagère et certains tuberculeux qui ont des hémoptysies fréquentes finissent par s’y habituer.

Cet optimisme est donc dangereux pour eux, car il leur crée des illusions, et précipite leur fin.

Parmi les exemples nombreux où il nous a été permis de constater cet optimisme, nous avons fait une observation typique, en la personne d'une jeune femme de vingt-cinq ans à la physionomie fine et expressive, qui, au moment de notre examen était atteinte d’une tuberculose aiguë datant d'environ six mois, avec ramollissement des deux sommets et dont le corps dans un état de maigreur remarquable, était un véritable squelette; cette pauvre fille-était dans un état d'optimisme extraordinaire, toujours aimable et souriante à notre approche, s’occupant des moindres détails de son traitement et faisant des projets d'avenir invraisemblables.

Mais en réalité, le tuberculeux optimiste pour luimême, est pessimiste pour les autres; tout ce qui l'entoure est sujet à critique. Leur caractère est souvent aigri; ils sont volontiers méchants et jaloux, tel ce malade qui traduisait sa misanthropie par ces mots : « Je suis anarchiste de la santé des autres » (1), tel cet autre qui par dépit, crachait dans tous les puits

(1) Revue de l'Hypnotisme, octobre 1902.