TOO VES

w atteau est un précurseur de l’impressionisme; mais ilest a aussi un précurseur de la tendresse lassée, de la névrose ,chaste, notions que je voudrais résumer en cette formule, la maladie de Pmnfini, elle est propre à toute une série d'esprits; ces esprits forment une famille distincte dans les arts, chacun apporte son poème, mais le décor a été peint une fois pour toutes, et c'est l'Æmbarquement pour Cyihère. -

Vous trouverez en Schubert cette maladie de l'infini: vous la trouverez en Novalis, mort à vingt-neuf ans: vous la trouverez en Frédéric Chopin, mort à trente-

neuf ans ; vous la trouverez encore en Jules Laforgue, -mort à vingt-sept ans el en Albert Samain qui ne dis-

parut qu'après sa quarantième année, el elle était en

* Mozart. C’est le martyrologe du génie de la phtisie. La

vibration de ces âmes-là est d'un cristal spécial. L'ingénuité mélaphysicienne de Novalis, la tendresse fiévreuse de Chopin, le sourire parfois tragique de Laforgue, la - beautéjdéaliste de Mozart, la caresse lirique de Samain,

la passion pastorale de Schubert, lout cela est situé dans

le pays que Watleau a extrait de la nature et au fond

duquel avée une émotion indicible, on entend dans les bleuités suaves, le murmure de l'/nvitation au vorage.

La maladie pulmonaire est la seule qui affine à ce degré la délicatesse des intuilions.… Tout phtisique est un suicidé conscient ; il aime s'user, s’alléger ; celte maladie du corps crée une exaltation mystique de l'âme, dont les produits n’ont rien dé débile, ni de décadent, mais condensent au contraire une force extrême, el une violente émotion naturelle. 11 ya un état d'esprit du phti-

sique intellectuel qui condense toutes les délicatesses suprêmes que-le sentiment de la fin imminente peul con férer à un esprit noble. »

Waätleau vint finir ses jours à Paris; à Londres où il séjourna pendànt un certain temps (1) « sa mélancolie naturelle avait fait place à un spleen douloureux, dont on voit la trace dans diverses compositions de celte époque ».

Avant de mourir, il peindra le Malade Imaginaire composition d'une bouffonnerie poignante, qui finit par l'enterrement du malade, en présence des membres de la Faculté en costume de gala. En réalité, ajoute le Docteur Cabanès, c'était la charge du malade contre le médecin qui n'avait pu nile guérir, ni le soulager c'était, renouvelée, la plaisanterie de Molière, qui se meurt, en se gaussant une dernière fois de ceux qui l’ont maltraité ; l'originalité de ses humeurs et la misan: thropie de son caractère disent assez que Walteau a élé un malade loute sa vie; dans les portraits, dans {outes les études que le Maitre a laissés, de son osseuse personne et de sa silhouette degingandée, apparaît le phtisique.

L'instabilité, sicommune chez les poitrinaires, existait

également chez lui. « Cest après avoir terminé l’enseigne de Re chez lequel il habitait depuis six mois, qu'il le pria de lui chercher un logement. « J’au-. rais résisté inutilement, dit Guersaint:; il était volontaire, et il ne fallait pas répliquer ; je le satisfis donc mais il ne jouil pas longtemps de cette nouvelle

Là

(4) Gasanès. La Chronique Médicale.

demeure; sa maladie augmenta, son ennui redoubla, son inconstance se ranima ; il crut qu'il serait beaucoup mieux à la campagne. Le désir de changer le tourmenta encore de nouveau ; il-crut pouvoir se lirer de cette maladie, en prenant le parti de retourner dans son air natal ». +

Ajoutons que l'ennui, la lassitude à vrvre, si fréquente chez les poitrinaires, et qui semble avoir été un mal -

aigu chez Watteau, est une conséquence directe de

l’inconstance et de l’irritabilité.

L'observation des tuberculeux évoluant - dans les différents milieux et, la vie des tuberculeux illustres que nous venons. d'étudier nous permettent d'en déduire, . par synthèse, leur psychologie el nous entendons par là leurs états d'âme, à l'exclusion bien entendu des aceidents mentaux aigus. in

Le tuberculeux est, et ce sentiment domine tous les autres, un optimiste,-et c’est en grande partie de cela que dérive l'originalité de sa psychologie; c'est ce sentiment qui l’illusionne sur sa résistance physique, le pousse à des excès dangereux et entretient chez lui de chimériques espoirs. On à dit avec raison que l'oplimisme est dû à ce que la phtisie n’est généralement pas ‘douloureuse : nous le pensonségalement, mais ce qu'il y a de vraiment spécial à la tuberculose, c'est que ce sentiment, associé à un: égoïsme intransigeant qui est le fait des maladies chroniques en général, pousse les phtisiques à mener une existence fiévreuse, agilée, où la dépense du corps et de l'esprit les entraîne manifestement vers une fin rapide, ce qui est en contradiction

avec l'instinet de conservation dont dérive leur égoïsme.

ëxiste-t-il une psychologie du tuberculeux bien dislincte, et la maladie exerce-t-elle une influence évidente sur le talent de ceux qu'elle atteint ? Le tuberculeux, est comme on l’a justement défini « ondoyant et divers », et si la question se posait de savoir s'il existe un signe

pathognomonique de la psychologie des tuberculeux, on

pourrait, croyons-nous, répondre que non. De même

qu'il n'y a pas deux physiques semblables, il n'y a pas deux tuberculeux que l’on puisse comparer ; on ne peut que dégager les traits fondamentaux de leur caractère, qui leur sont communs.

Ainsi que nous l'avons dit, il y à au point de vue psychique, à considérer, le caractère, la volonté, l’affectivilé et l’intelligence. -

Au point de vue du caractère, el cela indépendamment du milieu, le tuberculeux appartient à la grande famille des névropathes; c’est un hypper-émotifetsa sensibilité est excessive. René, Werther, ne sont pas des portraits de tuberculeux; le tuberculeux est au contraire très actif c'est un agité, et cela ajoute à son inconstance, se traduit par un caractère souvent brouillon et fantasque.

Au point de vue de [a volonté, ce sont des êtres trop

sensitfs pour agir fortement, la volonté se perd chez

eux en mille détails qui passent inaperçus pour l'homme normal, et en adoptant la classification de Ribot sur la volonté, nous pourrions dire que l'affaiblissement de la volonté lient chez eux à un excès d'impulsion, qui lui même est en rapport avec une exubérance de représentation d'idées.

». si és

: RTC

Au point de vue affectif, s'il est vrai que l’affectibilité est intéressée dans toutes les maladies, elle ne paraît cheznul autre autantque chez lephtisique être autantdéveloppée, encore ici la distinction. entre les femmes et les hommes s'impose-t-elle. L'excitation génitale des phtisiques, écrit justement Laignel-Lavastine (1) me parait beaucoup moins souvent médullaire que cérébrale; les sentiments d'amitié tendre, glissant facilement à l'amitié amoureuse, et même à l'amour complet sont banaux chez les phtisiques, ce qui faisait dire à Daremberg : «Le tuberculeux est aimant, mais comme il est errant, comme il passe sa vie à quitter une résidence d’été pour une résidence d'hiver, il emporte son cœur dans sa valise ». Souvent en effet, chez les tubereuleux, les affinités restent purement platoniques, mais elles revêtent toujours dans leur existence une importance exceplionnelle; le mysticisme observé chez cerlains tuberculeux n'est que l'accentuation de cet état d'âme et son influence sur les idées religieuses.

“ [Lest bien évident que l’état d'âme des tuberculeux excerce une influence incontestablesurleurs idées philosophiques, religieuses, artistiques et sociales, etilest extrémement curieux de voir dans quel sens cette influence se produit.

En raison de leur sensibilité très développée, les phtisiques sont en. général de bons observateurs et des psychologues subtils ; au point de vue social, ce sont des imaginatifs, des rêveurs, des visionnaires; leur mentalité se prêtant surtout au développement dés qualités

(1) Larenez-LavasrTine. La Psychologie des luberculeux.