II AVANT-PROPOS

Mais il est une phase de l'existence où cette notion est indiscutable : c'est dans la période qui sépare la naissance de la puberté. Ces années sont essentiellement caractérisées par des modifications somatiques, internes ou externes, qui toutes convergent vers un but commun, l'établissement de la fonction génitale, et constituent ainsi la caractéristique de la période prépubère.

De tels phénomènes, ne sont d'ailleurs pas particuliers à l'espèce humaine; et bien qu'on ne prononce pas en zoologie le mot de « puberté », cet état semble néanmoins commun à tous les vertébrés*. La qualification seule varierait avec les espèces zoologiques, et il. paraît bien que les stades immature et mature, décrits en Biologie, correspondent assez exactement aux stades prépubère et pubère étudiés en Médecine.

Chez beaucoup -d'animaux, la maturité sexuelle se traduit par l'apparition de caractères évidents ; on voit parfois s'opérer des modifications radicales, dans la structure histologique de certains organes. Chez les vertébrés inférieurs, notamment, la glande génitale, pendant la phase d'immaturité est un organe lymphoïde (Dr Zervina, Thèse de la Faculté des Sciences de Paris, 1905).

Dans l'espèce humaine, les modifications, plus discrètes, n'en sont pas moins réelles; elles intéressent, en effet, la plupart des tissus et des organes du corps, dont le fonctionnement subit des changements profonds.