CHAPITRE PREMIER

« L'âge est sans contredit la cause modificatrice qui agit le plus puissamment sur les différentes parties du corps K ))

Dans les premières années de la vie, les différences sexuelles sont peu marquées ; c'est vers l'âge de 4 ou 5 ans, que commencent à se manifester les premiers indices des sexes.

Les formes arrondies prédominent chez la fille, dissimulant les parties osseuses; chez elle, les diamètres transversaux sont plus amples que chez le garçon. Mais les phénomènes de différenciation sexuelle qui s'ébauchent dans l'enfance, ne se manifestent pleinement qu'au moment de la puberté. C'est alors seulement qu'apparaissent les caractères sexuels secondaires. Hunter, désignant sous le nom de caractères sexuels primaires, les organes génitaux, a appelé caractères sexuels secon-

1. Quetelet (A.). Anthropométrie ou mesure des différentes fa&ultés de l'homme, 1871.

PIUNCILLON. 1 i

daires, ceux qui modifient le corps de l'enfant, en lui donnant les traits féminins ou masculins.

Quand les caractères sexuels primaires sont mal indiqués, comme chez les hermaphrodites, les caractères secondaires sont également indécis; mais il existe, des cas, où la femme ayant des organes génitaux bien développés, a néanmoins des traits, qui la rapprochent de l'homme ou de l'enfant1.

Les caractères sexuels secondaires les plus importants de la femme, sont : la délicatesse du squelette, la largeur du bassin, le développement des seins, la rondeur des formes, l'abondance de la chevelure.

J'examinerai successivement ces différents éléments, qui contribuent à la formation du type féminin.