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le détourna de la médecine proprement dite et l’aiguilla vers le laboratoire.
Son isolement à Tunis, ajouté à celui, grandissant, de la surdité, furent tout à fait favorables à sa fortune spirituelle.
Isolement, claustration, retraite, sembleraient indiquer que, pour un travail fécond, le savant doive s’arracher à son milieu et se retrancher de la vie.
Se retrancher de la vie ? Oui, certes, si on entend par là se libérer des passions terrestres, des soucis matériels, des appétits susceptibles d’épuiser sa substance.
Mais l’homme de sciences peut-il vraiment, tout entier absorbé par son œuvre, en arriver à considérer du dehors, de « Sirius » (comme y engagent de pseudophilosophes, plus ou moins épicuriens), et le monde entier et sa propre patrie ?
Dans tous les pays, l'élite intellectuelles a généralement montré un patriotisme fervent et non seulement en signant des « manifestes », mais aussi en prenant sa place dans le rang ou en y envoyant ses fils.
Pasteur, en 1871, très touché par les malheurs de la France, écrivait que « la guerre avait mis son cerveau en Jachère», mais reprenait bientôt courage et voulait, par ses travaux, redonner à notre pays la première place dans le monde.
Hors ces préoccupations morales, inhérentes à tout homme de bien, le mathématicien abstrait peut, à la
niss
rigueur, se désintéresser de ses semblables et faire fi des contmgences humaines. Maïs le biologiste doit, tout autant que l'artiste et comme lui, se ‘heurter à la vie et se pencher sur ses manifestations les plus diverses : en ami plus encore qu’en curieux, car, pour « connaître » 1l faut, comme l’écrivait Max Hermant dans un récent numéro du Temps, aimer l’objet de sa connaissance. Le Savoir est compilation et froide collection. Il est comme un intérieur bien ordonné et richement meublé que n’anime nulle présence. Gœthe nous montre un Faust au cœur desséché se retremper aux véritables sources de la connaissance. Duhamel, dans son étude sur Ch. Nicolle, écrit :
« Mais si la lumière glacée du laboratoire est indispensable à certaine partie de l’étude, la simple et forte lumière de la vie éclaire une autre partie de l’aventure et me semble mdispensable à la révélation illuminante. Pasteur est sans cesse hors du laboratoire, chez les vignerons, les brasseurs, les magnaniers, sans cesse à l’hôpital, aux champs, à la ferme. Et c’est dans la foule vivante qu'il a reçu la visite de l’Ange. »
Dans sa lutte avec le « même ange», le Viaur de Jules Romains descend dans la forêt, se penche sur les fleurs, songe aux femmes, à l’amour, se mêle enfin à la foule.
De tous les côtés, nous voyons s'élever les esprits contre les tendances du début de ce siècle : individualisme forcené, doublé d’égoïsme. Le struggle for life s’applique au côté matériel de l’existence et dédaigne le spirituel. C’est au nom de cette lutte que l'étudiant
