Essai sur la relation qui existe à l'état physiologique entre l'activité cérébrale et la composition des urines

Parmi les sciences dont les progrès deviennent chaque jour plus marqués, grâce à la fois à l'application de la méthode expérimentale et à l'impulsion donnée par nos maîtres, nous sommes heureux de pouvoir citer la biologie et surtout l'une de ses branches, la physiologie. Placée sur l'échelon le plus élevé des sciences positives, étudiant les corps organisés et les lois de leur activité, possédant des moyens d'investigation à elle propres, mais s'aidant des ressources de la chimie et la physique, son champ est immense, et nulle carrière humaine, si longue et si bien remplie qu'elle soit, ne peut se flatter de le parcourir en entier.

De cette considération ressort la nécessité de scinder cette branche des sciences médicales, pour en mieux étudier les faits et érig-er les lois, sans vouloir faire, de ces tronçons, en apparence épars, des sciences séparées. C'est en effet une tendance bien naturelle de notre esprit de vouloir accorder l'importance la plus large au sujet spécial de nos études et de nous laisser entraîner à prendre le secondaire pour le principal; heureux entraînement et qui, à défaut de l'attrait irrésistible qu'offre la science, suffirait pour comprendre les recherches les plus laborieuses entreprises à toutes les époques.

Frappés des découvertes modernes de la chimie et de leur application immédiate à l'étude de plusieurs phé-

1868. — Byaiw n.

noiiiènes physiologiques, des savants ont voulu londer des théories exclusives, et qui, par cela seul devaient tomber, en produisant une réaction nuisible au progrès; de là des divergences, qui sont loin d'être détruites, mais qui ont servi toutefois à montrer combien le concours des sciences physiques est indispensable. C'est grâce à cette solidarité nécessaire et enfin reconnue de toutes les sciences, que nous voyons disparaître chaque jour quelqu'un de ces agents mystérieux inventés par l'ignorance pour expliquer la vie : ignorance relative, s'entend, et dont nous serons taxés un jour sur bien des sujets.

Nous avons cru devoir présenter ces considérations bien générales et bien courtes, pour montrer au début de ce travail, dans quel esprit nous l'avons conçu, et écarter le reproebe de vouloir attribuer aux phénomènes chimiques une prépondérance exclusive. Cette thèse ne sera, nous l'espérons, que le prélude de travaux que nous continuerons longtemps sur le même sujet, et pour lesquels nous profiterons des découvertes de chaque jour et des conseils de nos excellents maîtres.

Au point de vue physiologique, un être vivant est constitué par une agrégation de matière, limitée dans l'espace et le temps, assujettie dans toute sa masse a un double travail d'assimilation et de désassimilauon. La résultante de ce travail complexe est ce qu'on appelle la vie. Son essence nous échappera toujours; les esprits lancés dans les spéculations métaphysiques, qui courent à sa recherche, ne se doutent pas de leur impuissance, et leurs dissertations parfois fort belles, mais toujours stériles, fourniraient à la science, si elle en avait besoin; ta preuve que notre pensée n'est aple qu'à saisir des

rapports. Dans tout être vivant, à mesure que l'org-anisation de la matière se complique, on voit apparaître des propriétés nouvelles immanentes à cet état.

L'anatomie nous apprend que toutes les parties de cet être sont réductibles en éléments parfaitement définis, isolables, vivant dans des liquides déterminés, et on peut dire, avec M. Robin, que l'accomplissement d'une fonction est la manifestation des diverses propriétés des éléments anatomiques. Pour manifester ses propriétés, l'élément anatomique doit être en voie de rénovation, et comme pour chacun des groupes ou systèmes auxquels correspond une fonction différente, la matière organisée varie dans sa composition élémentaire, à chacune des fonctions correspondront des produits spéciaux en qualité ou quantité, qui seront déversés à l'extérieur, modifiés ou non durant leur trajet. Lavoisier nous a comparés à une lampe qui brûle, et, malgré son peu de rig-ueur scientifique, cette comparaison restera comme une de celles qui frappent l'esprit, lui font entrevoir des aperçus nouveaux et l'invitent aux recherches. On pourrait ajouter, poursuivant la même idée, que les urines forment les cendres de cette combustion. Pour écarter toute discussion, nous prendrons ce dernier mot dans son sens le plus larg-e et faute d'en trouver un meilleur : il exprimera non-seulement la formation de composés plus oxydés, et partant généralement plus simples et plus stables, mais aussi le double travail de synthèse et d'analyse dont l'organisme vivant est le siég-e.

Normalement les urines sont uniquement formées des matériaux de combustion. C'est le seul liquide qui ménte véritablement le nom d'humeur excrémentitielle ■

dans une classification des humeurs nous l'isolerions, tout en rapprochant l'exhalation pulmonaire d'abord, la sueur ensuite, et cela pour des considérations qu'il n'est pas dans notre cadre de développer. Les reins, en vertu de leur texture spéciale et par un mécanisme dont toutes les phases ne sont pas bien connues, tendent à maintenir le sang- dans sa composition normale en lui enlevant les matériaux en excès qu'il a puisés dans les tissus, ou qui se forment directement dans sa masse. A l'altération de l'appareil séparateur comme à celle du sang- correspondront des changements de composition dans les urines. Dans l'état physiologique, si une fonction vient à s'exagérer, si la vie des éléments anatomiques correspondants devient par suite plus active, on devra en trouver la preuve irrécusable dans l'examen comparé des urines. Ainsi nous possédons un moyen admirable et sûr de juger de la bonne harmonie des fonctions par l'examen des matériaux déversés à l'extérieur.

Cet aperçu, que nous avons cru nécessaire avant d'aborder le vif de la question, montre, en réfléchissant un peu, combien est vaste ce sujet d'études et aussi combien il est difficile. Des travaux immenses ont été publiés, tant en France qu'à l'étranger, sur les urines ; leur énumération seule suffirait à fournir la matière d'un long chapitre. Nous n'en connaissons pas qui ait été entrepris en vue de résoudre directement l'importante question que nous nous sommes posée. Au début de ce travail, nous nous plaisons à citer les noms de Prout, Lecanu, Ghevreul, Becquerel, Bouchardat, Quevenne, Liebig, Wœlher, Lehmann,Neubauer, F rendis. Uoberts, Bence-Jones, Beale et Golding Bird.

Nous diviserons cette thèse en deux parties : la première, dans laquelle après avoir nettement posé la question, nous développerons comment nous l'avons envisagée, en insistant sur les procédés analytiques employés. La deuxième partie comprendra les résultats des expériences et analyses, leur interprétation et la conclusion.

Ce travail a été préparé et médité depuis près de deux ans : après nous être familiarisé avec les procédés analytiques que nous décrirons soigneusement, nous avions entrepris d'étudier la variation des sulfates et des phosphates dans les urines; mais bientôt, sans qu'aucune idée théorique préconçue nous gmidât, nous nous posâmes cette question de relation ; malgré sa complication et sa difficulté, sans prévoir quel serait le résultat de l'expérience, nous nous sommes mis à l'œuvre, et nous croyons que nos conclusions seront appuyées sur des faits expérimentaux à l'abri de sérieuses objections.