CHAPITRE VI
De llnflneiice de la civilisation sar la répartition de la terre. Les Latifundia et la pulvérisation dn sol.
Us deux abnt que peut présenter la répartition de la propriété foncière : lef lah'/Wiidia et la ^ulvéritation du sol, . Les deux intérêts qu'il est désirable de csodlier.
Lei trois modes proposés pour rendre la généralité des hommes copartageants de la terre.
Arguments en faveur de la concentration de la propriété et des latifundia. — Lei grandes propriétés dans le Far West américain. — Les exploitations géantes Ci Aoslralie.
Différence de situation entre l'industrie et l'agriculture pour les avantages de la eascentralion de la production. — La production des denrées agricoles raffinées t'ieeoomode mieux des petites exploitations que des grandes.
L'cipérience prouve que, sous le régime des transactions libres, la petite propfiélé gagne du terrain et n'en perd pas. — 11 en est ainsi même aux États-Unis et es Anstralie. — Dénombrement des propriétaires aux Ëtats-Unis.
Les prétendus inconvénients de la petite propriété. — Terreurs ridicules et projets extravagants sous la Restauration. — Lois dans certains pays contre le ■oreellement. — Lois contraires dans d'autres pays.
Comparaison des avantages de la grande et de la petite cnlture. — La petite esltore peut entretenir tout autant de bétail : exemples. — Raisons qui expliquent le noreellement et la dispersion des parcelles. — La petite culture produit autant d'excédant net que la grande.
NoQTement de la grande, de la moyenne et de la petite propriété en France et liileors. — Comment l'augmentation des cotes foncières est, en grande partie, fac- ^.-La situation de la propriété foncière en France ; les lacunes et les contradio* ^des statistiques i ce sujet. — La répartition de la propriété en Belgique.
Le propriété sociétaire. — Les sociétés coopératives agricoles.
Nvisions sur la répartition de la propriété à l'avenir. — La concurrence des ^}* aeofs fera baisser la rente de la terre et fera régner dans les campagnes une Hu grande égalité.
Us conclusions du précédent chapitre peuvent soulever des <>l>jectioDS. On les traitera peut-être d*hypothèses ou de conjecteres prématurées, puisque jusqu'ici nous n'avons pas étudié U(>nce de la civilisation sur la répartition du sol. Les pro-
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grès de l'industrie et de Tagriculture, raccumulation des capitaux, le perfectionnement des voies de communication doirentils avoir pour résultat final une concentration dans un plus petit nombre de mains ou, au contraire, une dissémination dans un plus grand nombre, de la propriété foncière? Quels sont les effets, à ce point de vue, des lois économiques opérant en toute liberté? Les publicistes et les législateurs ont été tour à tour ou simultanément en proie à deux cauchemars : celui de Taccaparcment de la terre dans des propriétés géantes, et celui de Témiettement en des propriétés infinitésimales, presque incultivables. Les latifundia et la pulvérisation du sol, voilà les deux écueils : vers lequel marche la société actuelle ? n*évitera-t-ellc ni Scvlla, niCharibde? ou Tintervention de la loi est-elle nécessaire pour lui servir de gouvernail et la maintenir dans le juste milieu.
On doit admettre comme un idéal, si ce n*est comme un axiome de justice, que la terre, primitivement domaine commun de rhumanité, étant partagée et tombée sous le régime de la propriété privée pour Taccroissement de la production, il est bon que le plus grand nombre possible d'hommes aient une part du sol. Comment arrivera ce but ou s'en approcher?
Toutefois il ne faut pas oublier que la raison principale, la justification de la propriété privée, c'est l'accroissement de la production des denrées agricoles. Il faut donc concilier deux intérêts divers : l'intérêt économique qui réclame la plus grande production possible, l'intérêt moral qui demande que le plus grand nombre d'êtres humains soient propriétaires. Si ces deux intérêts sont inconciliables, c'est le premier qui doit prévaloir.
On a elle trois modes pour rendre la généralité des humains copartageants de la terre. Le premier de ces modes a été examiné dans un pivcédont chapitre et il n'est, somme toute, qu'une équivoque ; il consiste à donner à la Communauté le domaine éminent du sol, la propriété, et à en assurer la jouissance temporaire pendant des périodes de vingt, trente, cinquante, quatre-vingt-dix-neuf ans même, à des fermiers de l'Ëtat, grands ou
