UB LA DEUXIÈME ÉDITION

En publiant une seconde édition de ce livre qui a paru \\ y a moins de deux ans^ Fauteur n'a rien à changer à ses idées et à ses doctrines.

Au milieu du bruit de dynamite qui retentit en ce moment à nos oreilles^ nous n'éprouvons aucun étonnement. Nous avons toujours cru à la réalité du socialisme. Les doctrines qui s'abritent sous le nom de collectivisme sont plus répandues qu'on ne le pense; leurs adhérents augmentent^ et ce qui est plus grave^ beaucoup d'hommes politiques^ la plupart même^ sont possédés d'inspirations collectivistes inconscientes.

Le jour où nous traçons ces lignes, nous lisons dans un journal (1) le résumé d*un discours^ qu'aurait prononcé^ dnns une réunion de 4^000 personnes^ l'un des principaux membres de notre Chambre des députés : « Je ne crois pas^

1) Voir dans le noméro du VatUimcnX du 30 octobre 1882 le compte rendu du diieoursde M. Clémeoceao, au Cirque Fernando.

AVANT-PROPOS. vu

Nous avons voulu dans ce livre réviser en quelque sorte le chapitre de la science économique qui concerne la distribution des biens et des produits. L'étude attentive de la propriété, du capital^ des profits industriels , des salaires^ des relations des ouvriers et des patrons, nous a conduit à cette conviction que les peuples civilisés s'avnncent vers UQ état de choses où les conditions seront de moins en moins inégales. (Test surtout dans notre France que ce mouvement se manifeste avec énergie.

Le lecteur impartial donnera^ je crois ^ raison & cette thèse. Si la vérité en est démontrée^ il en découle d'importantes conséquences pratiques. Le mal social réel pour lequel on prépare tant de remèdes divers^ inefficaces ou dangereux, est un mal qui va chaque jour en s'amoindrissant. L'initiative des individus et la nature elle-même ne cessent de l'atténuer.

Ce qui grandit, c'est le mal imaginaire^ qui tient à de fausses conceptions et à des excitations intéressées.

Un des services que l'on doit rendre à nos concitoyens impressionnables et nerveux^ à nos législateurs inexpérimentés^ c'est de développer froidement devant leurs yeux le tableau des divers éléments de la société moderne^ des modifications qu'ils ont subies et des lois qui les régissent.

Parif, Ic30ociobrc \tS1