IB.1T DES CONTRIBUABLES 0*A1*RÈS LES REGISTRES DE

l'impôt, em 187i.

Moyenne

Nombre

da revena

Chiffre

des

dans

des

ReTonoi.

contribaables.

chaque classe.

revenus imposables.

0 à 3,000 fr.

600 fr.

25,628.400 fr.

GO

50,001 et au-dessus

Comme le taux de Timpôt, qui était d*ailleurs proportionnel, était fort modéré dans le canton de Neuichâtel, ne dépassant guère 1 ou 2 p. 100, il est probable que les fraudes, les évasions de la taxe, comme disent les Anglais, se trouvaient réduites au minimum.

Or, qu'indiquent ces deux tableaux? C'est que les fortunes un peu notables sont très peu nombreuses par rapport à l'ensemble de la richesse, et surtout que les revenus de quelque importance forment une très minime part de l'ensemble des revenus nationaux.

Dans l'État de Neufchâtel, sur un total de 401 millions de francs pour l'ensemble des fortunes privées, les très petites fortunes, celles qui ne dépassent pas 50,000 francs, forment plus

540 DE LA HÉPARTinON DES RICHESSES.

des S cinquièmes, soit 169 millions en cbiffres ronds. Lesfo^ tunes ne dépassant pas 100,000 francs composent plus de li moitié (2SS millions sur 401) de Tensemble des fortunes privées. Plus des trois quarts de Tensemble de la richesse du pays esl dans les mains d*bommes dont la fortune ne dépasse pas 300,000 francs. Les fortunes au-dessus de 600,000 francs ne représentent pas le huitième du total de la richesse du canton (46 millions sur 401). Cependant il s*agit là d*un pays industrieux et fort avancé en civilisation. La démonstration est encore plus frappante pour la distribution des revenus. Sur un total de 31 millions de francs de revenus pour le canton de Neufchfttel, les 5 sixièmes (25,628,000 francs) sont dans les mains de personnes qui n*ont pas plus de 3«000 francs de revenu ; un trentième seulement de Tensemble des revenus se trouve appartenir à des personnes dont lé revenu dépasse 10,000 francs (1).

Ce sont surtout les revenus qu!il faut considérer, puisque les hommes vivent sur leurs revenus. Or on voit que si dans le canton de Neufchâtel, en 1874, on eût pu confisquer tous les revenus au-dessus de 5,000 francs et distribuer l'excédant audessus de cette somme aux revenus inférieurs, sans que par cette opération la production fût diminuée — ce qui est d'ailleurs une hypothèse absurde — c'est à peine de 10 p. 100 que se fussent accrues les ressources des petits et des moyens contribuables.

Tous les faits assez nombreux que nous avons réunis dans ce chapitre, tirés de toutes les statistiques diverses qui peuvent jeter quelque jour sur cette grave question, témoignent de la très faible proportion que représente la somme des revenus de quelque importance relativement à l'ensemble des revenus nationaux. Les statistiques de Timpôt sur le revenu et de l'impôt de classes en Prusse, en Saxe, en Angleterre, aux États-Unis, en Suisse, les relevés de la taxe sur les domestiques mâles, les documents relatifs à la perception de l'impôt sur les loyers dans

(l) Ces passages sont extraits de notre Traité de la teUnce du finances, 1. 1.

a ville de Paris, à Timpôt sur les chevaux et voitures, aux rompes funèbres, tous ces renseignements, si divers et si variés |uant à leurs origines, confirment que dans tous les pays, Qème dans les plus aristocratiques, non seulement la grande opulence, mais aussi la très large aisance sont exceptionnelles, i que si Ton pouvait déverser sur l'ensemble de la nation Texédant de Tune et de l'autre, on accroîtrait de bien peu la part le chacun.

Ce qui a créé et ce qui entretient dans la masse de la nation les préjugés anti-scientifiques à ce sujet, ce sont diverses causes lont l'action est très puissante : une littérature superficielle ; »uis deux sentiments contraires, d'un côté l'envie, qui grossit importance de l'objet envié, de l'autre côté l'admiration béate [ui enfle dans l'imagination du vulgaire les fortunes et les jouisances des prétendus favorisés de ce monde; enfin la concentraion de plus en plus habituelle des grandes fortunes dans les apitoies et dans quelques villes, un degré ultérieur encore de oncentration dans certains quartiers des grandes villes qui ont la résidence exclusive de l'opulence. Par suite de ces cironstances, certains faits matériels, quoique exceptionnels, rappent vivement les yeux du public et produisent sur son es- •rit une impression exagérée. Quand on assiste à la sortie du rand Opéra ou au défilé du retour des courses, qu'on voit se uivre et se presser tant de brillants équipages, on a peine à chapper à une sorte de vertige, et l'on croit facilement que ) nombre des hommes riches est presque infini. Il n'y en a as moins là une illusion d'optique que dissipent la réflexion et étude.

Si, dans l'état actuel, les revenus un peu élevés représentent ne part si modique de l'ensemble des revenus de la nation, 3tte part, on Ta vu dans le courant de ce livre, ira toujours en iminuant; il nous reste à grouper, dans un chapitre final, les iverses raisons que nous avons successivement analysées et iii chacune isolément nous ont acheminé à cette conviction.