fr

1 ,000,000 et

au-dessus

4,000 fr.

168,980.000 fr.

Le tableau qui précède concerne l'impôt sur les capitaux ; mais à Neufchàtel, comme dans beaucoup d'autres cantons suisses, il y a à la fois un impôt sur les capitaux et un impôt sur les revenus. Voici le tableau concernant ce dernier :

Impôt sur les revenus dans le canton de Nenfch&tel.

De

tEXt DES CONTRIBUABLES DIAPRÉS LES REGISTRES DE

l'impôt, EN 1874.

Moyenne

Nombre

du refenn

Chiffre

des

dans

dos

Rerenas.

contribuables.

chaque classe.

revenus imposables.

à 3,000 fr.

600 fr.

25,628,400 fr.

50,001 et au-dessus

Comme le taux de Timpôt, qui était d'ailleurs proportionnel, était fort modéré dans le canton de Neufchàtel, ne dépassant guère 1 ou 2 p. 100, il est probable que les fraudes, les évasions de la taxe, comme disent les Anglais, se trouvaient réduites au minimum.

Or, qu'indiquent ces deux tableaux? C'est que les fortunes un peu notables sont très peu nombreuses par rapporta l'ensemble de la richesse, et surtout que les revenus de quelque importance forment une très minime part de l'ensemble des revenus nationaux.-

Dans l'État de Neufchàtel, sur un total de 401 millions de francs pour l'ensemble des fortunes privées, les très petites fortunes, celles qui ne dépassent pas 50,000 francs, forment plus

des i cinquièmes, soit 169 millions en chiffres ronds. Lies fortunes ne dépassant pas 100,000 francs composent plus de b moitié (222 millions sur 401) de Tensemble des fortunes privées. Plus des trois quarts de l'ensemble de la richesse du pays est dans les mains d*bommes dont la fortune ne dépasse pas 300,000 francs. Les fortunes au-dessus de 600,000 francs ne représentent pas le huitième du total de la richesse du canton (46 millions sur 401). Cependant il s*agit là d*un pays industrieux et fort avancé en civilisation. La démonstration est encore plus frappante pour la distribution des revenus. Sur un total de 31 millions de francs de revenus pour le canton de Neufchàtel, les 5 sixièmes (25,628,000 francs) sont dans les mains de personnes qui n*out pas plus de 3,000 francs de revenu; un trentième seulement de Tensemble des revenus se trouve appartenir à des personnes dont le revenu dépasse 10,000 francs (1).

Ce sont surtout les revenus qu'il faut considérer, puisque les hommes vivent sur leurs revenus. Or on voit que si dans le canton de Neufcbâtel, en 1874, on eût pu confisquer tous les revenus au-dessus de 5,000 francs et distribuer l'excédant audessus de cette somme aux revenus inférieurs, sans que par cette opération la productiou fut diminuée — ce qui Cbt d'ailleurs une hypothèse absurde — c'est à peine de 10 p. 100 que se fussent accrues les ressources des petits et des moyens contribuables.

Tous les faits assez nombreux que nous avons réunis dans ce chapitre, tirés de toutes les statistiques diverses qui peuvent jeter quelque jour sur cette grave question, témoignent de la très faible proportion que représente la somme des revenus de quelque importance relativement à l'ensemble des revenus nationaux. Les statistiques de l'impôt sur le revenu et de l'impôt de classes en Prusse, en Saxe, en Angleterre, aux États-Unis, en Suisse, les relevés de la taxe sur les domestiques mâles, les documents relatifs à la perception de l'impôt sur les loyers dans

(1) Ces passages sont extraits de nçtre Traité de la geience du finances, 1. 1.

la Yîlle de Paris, à TimpAt sur les chevaux et voitures, aux pompes funèbres, tous ces renseignements, si divers et si variés quant à leurs origines, confirment que dans tous les pays, même dans les plus aristocratiques, non seulement la grande opulence, mais aussi la très large aisance sont exceptionnelles, et que si Ton pouvait déverser sur l'ensemble de la nation Texcédant de Tune et de l'autre, on accroîtrait de bien peu la part de chacun.

Ce qui a créé et ce qui entretient dans la masse de la nation des préjugés anti-scientifiques à ce sujet, ce sont diverses causes dont l'action est très puissante : une littérature superficielle ; puis deux sentiments contraires, d'un côté Tenvie, qui grossit l'importance de l'objet envié, de l'autre côté l'admiration béate qui enfle dans l'imagination du vulgaire les fortunes et les jouissances des prétendus favorisés de ce monde; enfin la concentration de plus en plus habituelle des grandes fortunes dans les capitales et dans quelques villes, un degré ultérieur encore de concentration dans certains quartiers des grandes villes qui sont la résidence exclusive de l'opulence. Par suite de ces circonstances, certains faits matériels, quoique exceptionnels, frappent vivement les yeux du public et produisent sur son esprit une impression exagérée. Quand on assiste à la sortie du grand Opéra ou au défilé du retour des courses, qu'on voit se suivre et se presser. tant de brillants équipages, on a peine à échapper à une sorte de vertige, et l'on croit facilement que le nombre des hommes riches est presque infini. Il n'y en a pas moins là une illusion d'optique que dissipent la réflexion et l'étude.

Si, dans l'état actuel, les revenus un peu élevés représentent une part si modique de l'ensemble des revenus de la nation, cette part, on l'a vu dans le courant de ce livre, ira toujours en diminuant; il nous reste à grouper, dans un chapitre final, les diverses raisons que nous avons successivement analysées et qui chacune isolément nous ont acheminé à cette conviction.