CHAPITRE Xn

De l'organisation de plus en plus bureaucratique de la société moderne. — La concentration du commerce de détail. — Les sociétés anonymes et leurs effets.

De h concentration du commerce de détail.- Les grands magasins de nouveau-

* grandes sociétés coopératives anglaises. - Des objections à celte colcenlralion. — Réponse à ces objections.

Excellence des grands magasins. - Il est désirable qne le commerce d’alimentalion se constitue aussi sous cette forme.

De la réduction du nombre des intermédiaires ou parasites. — La fonction distributive absorbe une trop forte partie de la société. “ ”

de l’industrie et du commerce à se constituer sous la forme de sociétés p. |.* desordonné des sociétés en commandite sous le règne de Louis-

nnïrVH Empire l’activité industrielle et financière se porte sur un petit

l "‘**‘«* - MoinuVe gaspillage et beaucoup plus grande S

duc vité des capitaux. - Depuis 1873 ia baisse du taux de l’intérét etia difficuUé

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Raison d etre de la société anonyme : elle est justifiée par la grandeur et nar 1 aléa des entreprises contemporaines. — Démonstration des servies que rendent les sociétés anonymes. — Tendances fâcheuses à remplacer ces sociétés par l’État

1 occasion de 1 enrichissement scandaleux de quelques faiseurs et de l’appauvrissement de beaucoup de naïfs. -Ce n’est là, cependant, qu’iin effet passager La

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che; refuge la dl" bureaucratiques où vient cher-

Les vérités qui se dégagent des précédents chapitres sont que ensemble de notre civilisation doit rendre à l’avenir de plus en plus difficile la formation de grandes et de rapides fortunes nouvelles, c’est aussi que la petite industrie, le petit commerce sup-

i ORGANISATION BUREAUCRATIQUE DE LA SOCIÉTÉ MODERNE. 315

portentdifficilement la concurrence de l’industrie et du commerce

concentrés. Ce dernier fait est constant et général. Il tient à des conditions naturelles que l’on peut atténuer par des efforts intelligents, sans les faire entièrement disparaître : l’économie des frais généraux quand ils sont distribué* sur une grande production ou sur un grand nombre de ventes; les progrès industriels, le perfectionnement des machines qui exigent pour l’exercicede chaque industrie un plus grand outillage, par conséquent de plus fortes avances de capitaux ; les moyens d’information, de propagande par la voie des annonces, des envois de prospectus ou d’échantillon, sont tous aussi à l’avantage du grand commerce ; il en est de même des moyens de transport qui d’abord offrent des prix relativement plus faibles pour les grosses expéditions que pour les moindres, et qui en outre permettent à quelques vastes magasins installés au centre du pays de faire rayonner leurs produits sur tout le territoire et même à l’étranger. Ces puissantes maisons peuvent se passer des marchands en gros des courtiers, même des commis-voyageurs ; elles parlent aux yeux par leurs magnifiques étalages d’objets variés, par leurs prospectus enluminés ou leurs échantillons. Lesbazars renaissent ainsi au centre des villes, suivant la coutume orientale. Les progrès administratifs tels que l’amélioration du service postal et du service télégraphique, la diminution du prix de transport des petits colis, travaillent au bénéfice des grandes maisons et leur rendent plus facile l’écrasement des moindres. Cette concentration du commerce de détail porte un coup aux marchands en gros et en demi-gros, aux courtiers, à tous les intermédiaires ; qu’est-il besoin d’eux avec le télégraphe et de gros capitaux ? Toute une légion d’intermédiaires est donc menacée et à la longue doit, sinon disparaître, du moins se réduire en nombre et perdre aussi une partie de ses bénéfices. Cette concentration y n’est pas moins dommageable aux marchands de province ; ceuxci ont été frustrés de la plus grande partie de leur clientèle de I la haute bourgeoisie. Qui ne vient aujourd’hui à Paris et ne con-

naît le Louvre, le Bon Marché, le Printemps ? Qui, du moins j parmi les personnes ayant quelque notabilité, ne reçoit des pros-

pectus OU des échantillons de ces vastes établissements ? Qui ne préfère s’adresser à eux qu’au marchand de la grande rue de la petite ville. Un procédé administratif ingénieux, l’envoi contre remboursement, a porté un énorme préjudice à tous les marchands provinciaux. Si ceux-ci se soutiennent encore, c’est par le développement de la prospérité des campagnes; ils ont trouvé dans la clientèle enrichie des paysans une compensation à 1a perte de leur ancienne clientèle de la haute bourgeoisie; mais qui peut prétendre que, avec le temps, les grands magasins parisiens n auront pas des succursales ou des comptoirs en province, ou que leurs prospectus et leurs échantillons ne finiront

pas par affluer dans les maisons de la petite bourgeoisie et des riches paysans ?

C’est une singulière erreur de croire qu’on puisse arrêter ce mouvement de concentration. Tout conspire à le développer. II n est même encore qu au début, l’on peut affirmer qu’il ira beaucoup plus loin. En France il n’y a guère que le commerce du vêtement et de 1 ameublement qui soit entré dans cette voie. En Angleterre depuis une vingtaine d’années, le commerce d’alimentation a subi la même transformation. De grandes associations coopératives se sont constituées, celle par exemple des fonctionnaires et employés de l’armée et de la marine, armyand navy ; elles débitent à leurs membres, et même au public, des comestibles presque au prix de revient. L’une d’elles fait juJqu’à 25 millions de francs d’affaires. On connaît le mot célèbre :

« Quand je vois construire un palais, je crois voir mettre en chaumières tout un pays ». De même quand on voit s’élever un vaste magasin coopératif, coopérative store, on croit voir se fermer une infinité de boutiques de vente au détail. Les petits marchands de Londres envoient au Parlement pétition sur pétition ; ils ont à leur service des arguments spécieux. Les employés du gouvernement, disent-ils, ne sauraient prendre part à la direction et à 1 administration d établissements commerciaux, parce qu’ils doivent au gouvernement tout leur temps, toutes leurs forces; en dehors de leurs heures de travail ils n’ont droit qu’au repos et aux distractions; s ils font une oeuvre sérieuse quelconque