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Il ne s’agit dans ces chiffres que de la fortune dite mobilière {personalty)\ mais ce mot est beaucoup plus compréhensif en Angleterre qu’en France ; en effet, la plupart des immeubles dans la Grande-Bretagne, surtout des immeubles urbains, ren- |
trerit -fans la fortune dite mobilière, parce qu’ils consistent, j
d’ordinaire, non pas en propriétés perpétuelles {freeholds),
(1) Le texte anglais dit, pour cette première catégorie : Foreign Bankers and merchant Bankers; cela veut dire, à proprement parler, les banquiers qui font des émissions d'emprunts publics et de litres, comme les Rothschild, Baring, etc.; pour i’aulre catégorie de banquiers, elle est dénommée : English Bankers and Money dealers; ce sont les banquiers qui font Tescompte et les opérations habituelles de banque autres que les émissions de titres.
lesquelles sont très rares dans la Grande-Bretagne, surtout dans les villes, mais en tenances emphythéotiques (leaseholds) pour 40, 50, 99 ans et parfois même 999 ans, ainsi prés de mille ans ; toutes ces leaseholds, quoique analogues, surtout dans les derniers cas, à des propriétés perpétuelles, sont classées par la législation anglaise comme droits mobiliers et figurent dans la personalty. Si l’on tient compte, en outre, de ce que, en tout pays, les très grandes fortunes commerciales et financières consistent surtout en titres, créances, participations, "on voit que l’on peut considérer ces successions mobilières {personalty) comme ne différant que de bien peu en général, peut-être de 10 p. 100 en moyenne, de l’ensemble des successions y compris les biens immeubles proprement dits [freeholds).
On voit, d’après le tableau qui précède, que les plus grosses fortunes se font dans la Grande-Bretagne dans la catégorie des grands manieurs d’argent, les banquiers faisant des émissions, ce qui se rencontre à peu près en tout pays, moins cependant aux États-Unis, et ce qui est plus particulièrement naturel en Angleterre, centre financier du monde. La moyenne des 38 successions principales de cette catégorie, dans les huit années 1887-1894, atteint, en effet, près de 13 millions de francs. Mais si c’est parmi ces manieurs d’argent que se font les plus grosses fortunes britanniques, c’est dans la classe des propriétaires de houille, des métallurgistes, des fabricants de machines, ingénieurs et entrepreneurs que se rencontrent le plus grand nombre et la plus grande somme totale de fortunes importantes, à savoir 110 successions dans ces huit années, d’une importance totale dépassant 660 millions de francs et d’une quotité moyenne de plus de 6 millions de francs. Viennent ensuite les banquiers ordinaires ou escompteurs, puis les brasseurs, et, très au-dessous, les commerçants en vins ou spiritueux et distillateurs, puis les agents de change ou coulissiers.
Nous avons sous les yeux le relevé détaillé, nom par nom, des 110 grosses successions de propriétaires de charbon-
532 de la. répartition des richesses.
nages, de métallurgistes, fabricants de machines, ingénieurs et entrepreneurs {coal owners and mei' chants , ironmasters, machinists, engineers and constructors) dans les huit années 1887-1894; nous n’en relevons que quatre ayant dépassé 1 million sterl. (23 millions de francs) : l’une, en 1888, d’un maître de forges, atteignant 1,033,482 livres ou 26 millions de francs environ; trois en 1891, dont l’une d’un fabricant de machines, montant à 1,364,496 livr. sterl., bien près de 33 millions de francs, la seconde, d’un autre fabricant de machines pour 1,091,836 liv. sterl., approximativement 27 millions 1/2 de francs, une troisième, d’un entrepreneur, pour 1,042,611 liv. st. ou 26 millions 1/4 de francs ; cette dernière est celle d’un homme portant un des noms les plus connus du monde industriel anglais, M. Henry-Arthur Brassey. Si l’on recherche dans cette catégorie si importante de l’industrie britannique le nombre des successions ayant, dans ces huit années, dépassé 400 mille liv. sterl. (10 millions de francs), les quatre relatées plus haut y comprises, on en recense 17 seulement, et si l’on recherche le nombre, en y comprenant les précédentes, des successions de cette catégorie d’industriels ayant, dans ces huit années, dépassé 3 millions de francs (200,000 liv. sterl.) on n’en trouve que 43, soit moins de 6 en moyenne par année (1). Cela est de nature à dissiper la fantasmagorie des fortunes gigantesques qui hante le cerveau du vulgaire.
Le même recueil spécial anglais, The Statist, d’où nous avons tiré ces informations, a publié dans les cinq ou six dernières années nombre d’autres renseignements parfaitement concordants, quoique recueillis à un autre point de vue.
Il a dépouillé et examiné pour les trois années 1889, 1890 et 1891, la totalité des successions mobilières (voir, au sujet de ce que sont ces successions mobilières dans la Grande-Bretagne, perso«a/<t/, plus haut la page 330) dépassant 100,000 liv. sterl., 2 millions 1/2 de francs, et il a dressé le tableau suivant :
(I) Tous ces renseignements sont tirés des WeaWi Sfatislics, publiées par le Slalist, dans son numéro du 21 juillei 1894.
Catégories
de
fortunes mobilières.
Au-dessus de 1,000,000
liv. sterling
Entre 500,000 livres et
Entre 400.000 et 500,000
liv. sterling
Entre 300,000 et 400,000
liv «tprlin<y .. ..
Entre 200.0uo””et 3ü0,000
liv. sterling
Entre 100,000 et 200,000
Nombre Importanro de en
fortunes, lir. st.
'NombreTmportancè^ombre^Tmportance de en de en
fortunes. Ut. st fortunes. Üt. st.
On voit dans ces trois années une constance quasi absolue du chiffre total de ces successions supérieures à 100,000 liv. sterl. ou 2 millions 1/2 de francs ; le total n’en descend pas au-dessous de 3o millions sterl. et n’atteint pas 36 millions sterl., c’est donc un peu moins de 900 millions de francs qui compose annuellement le chiffre de ces grosses successions ; on voit, de plus, que la moitié environ en est constituée par les
fortunes entre 100,000 et 300,000 liv. sterl., soit entre 2 millions 1/2 et 7 millions 1/2 de francs. Les successions audessus de 10 millions de francs (400,000 liv. sterl.), sont à la fois excessivement rares et ne montent ensemble qu’à un chiffre relativement peu élevé: soit, 15 successions de ce genre pour 11,033,000 liv, sterl. (276 millions de francs) en 1889, 20 pour 15,232,800 (382 millions de francs) en 1890, 19 pour 14,627,000 liv. sterl. (366 millions de francs) en 1891, ou une moyenne annuelle de 18 successions supérieures à 10 millions de francs (400,000 liv. sterl.) pour une somme totale movenne annuelle de 341 millions de francs. Voilà à quelles
proportions réelles se réduit la plutocratie britannique.
Recherchant la cause de ces énormes fortunes , le Statist fait remarquer que la plupart des hommes qui laissent de ces grosses successions meurent très âgés : ainsi, parmi les 138 personnes décédées en 1891 avec un avoir de plus de 100,000 livres (2 millions 1/2 de francs), le Statist en a trouvé 40 ayant de 76 à 93 ans et dont l’âge moyen était supérieur à 83 ans ; ces 40 vieillards ont laissé chacun en moyenne plus de 8 millions de francs (320,000 liv. sterl.) ; sept étaient plus
que nonagénaires, sept autres avaient entre 85 et 90 ans, 19 autres entre 80 et 85 ans, ensemble 33 ayant plus de 80 ans, enfin les 7 autres s’étageaient de 76 à 79 ans (1). C’est surtout l’épargne prolongée pendant l’extrême vieillesse qui constitue ces très grosses fortunes, ces hommes, la plupart industriels ou commerçants, ayant conservé des goûts simples et accumulant la plus grande partie de leur revenu dans ces longues années qui s’étendent de 60 ou 65 ans jusqu’à 80 pour la plupart et 95 pour quelques-uns.
Le Staiist fait encore une remarque importante, c’est que parmi ces 130 à 140 personnes qui, dans chacune des dernières années, ont laissé des fortunes dépassant 100,000 liv. st. (2 millions 1 /2 de fr.), on trouverait à peine un homme chaque année dont la fortune paraisse avoir été le résultat de spéculations financières {amongst the i 30 or j 40 persons who in each of the past four years haie left fortunes exceeding £. i 00,000 each in personalty, there is hardly to be found one in each year whose ivealth appears to hâve been the resuit of spéculative fînancial operations) (2). 11 est important d’enregistrer cette remarque d’un recueil aussi bien renseigné sur les choses commerciales et financières, et qui lui-même, dans nombre d’occasions, notamment en ce qui concerne les mines d’or du Transvaal, de l’Australie de l’Ouest et de la Nouvelle-Zélande, ne s’est pas fait faute de pousser à la spéculation.
Aux États-Unis d’Amérique, il n’en est pas complètement ainsi -, la spéculation de bourse, comme en tout pays neuf, y
(t) Parmi ces 40 vieillards, sur la liste du Statist, fipure le « Président Grévy », mort à 84 ans, ayant laissé en Anpleterre une succession mobilière de 172,106 liv. sterl. (4,305,000 francs environ).
(2) Voir le Statist du 30 janvier 1892, pages 12Cet 127. Dans ce numéro du Slatistse trouvent d’autres observations intéressantes, notamment celle-ci que les fortunes tendent à se morceler en Angleterre par la coutume dans ce pays de distribuer également la fortune mobilière entre les enfants, coutume qui est presque aussi exactt'ment suivie que si c’était une obligation légale ; The custom oftliis countnj which is to distribute personal estute pretty equally amongst atl the children, if more than one. is almost as slriclly observed as if it were a legal obligation {\>»ge 127 du numéro préciié). Cette observation provenant d’un recueil aussi au courant des habitudes commerciales et financières britannique détruit un préjugé continental.
a plus de part dans les fortunes exceptionnelles ; elle a certainement beaucoup contribué à celle de Jay Gould, par exemple ; mais dans les vieux pays, le travail industriel et commercial et l’épargne prolongée dans la vieillesse sont les facteurs principaux de la grande richesse privée.
Le même recueil The Statist, si au courant de la vie des classes commerciales et financières britanniques, se moquait avec raison des statistiques fantaisistes des journaux mondains au sujet du nombre prétendu élevé des grandes fortunes. « 11 y a deux ou trois ans, écrivait-il, un compte rendu tout imaginatif des hommes les plus riches du monde a été publié par un journal américain, dans lequel on créditait 1 .Angleterre du chiffre de 700 millionnaires (hommes ayant plus de 1 million sterling ou 25 millions de francs de fortune), et ce nombre a été bien des fois cité depuis lors, comme s’il était le résultat d’une enquête officielle. On approcherait beaucoup plus de la réalité en le divisant par cinq. 11 ne se trouve chaque année que quatre ou cinq successions qui soient évaluées à 1 million sterl. (25 millions de francs) ou au-dessus, et il est par conséquent improbable qu’il y ait plus de 100 personnes dans ce pays possédant réellement 1 million sterl. chacune, quoique bien plus de gens jouissent de la réputation de millionnaires (1). »
Le même journal, le Statist, a recueilli pour les huit mêmes années (1887-94) les chiffres des plus grosses successions de personnes appartenant aux professions libérales , à savoir celles de 101 juges, avocats et avoués {judges, ban'isters and solliciiors) montant ensemble à 8,578,227 liv. sterl. (environ 215 millions de francs), soit 84,933 liv. sterl. en moyenne chacune ou 2 millions 125,000 francs, puis, toujours dans ces huit mêmes années, 67 successions mobilières importantes de médecins et chirurgiens, atteignant ensemble 3,391,157 liv. sterl. ou 50,614 liv. sterl. (1,265,000 francs) en moyenne. On est loin des chiffres des commerçants et des industriels (2).
(\) T/ie S/a^is^, 30 septembre 1893, pape 383. • ,
(2) Idem.^ numéro du 2 novembre 1895. Le ajoute qu aucune succession
de la répartition des richesses.
Les renseignements officiels récents, postérieurs à la loi de 1894 qui, elle, assujettit aux mêmes droits la richesse immobilière de toute nature et la richesse mobilière et
qui frappe 1 actif total net de la succession d’après un tarif progressif, confirment, avec un degré plus éclatant encore de certitude et d’authenticité, les observations qui précèdent. Voici, d’abord, un résumé, d’après les documents officiels, de la situation successorale dans la Grande-Bretagne avant l’application de la loi de 1894 :
Nombre des successions (Estâtes) soumises au Probate Duty (i).
Catégorie ^bre de snccessions. ^de JaZTcnlÉsotîe au total.
snccelsioui'’”*'’' ' ^90?' "9^' ‘gl’' 'if 189!- ml
Ne dépass‘pas 1.000 '
storï. 10-^86 9,273 9.623 18.9 18.2 18.8 18.0 18.4
DeVü!ô00li;.Vfêri: 3.846 3.360 3,276 6.6 6.6 6.7 6.3 6.2
De 50,0(H) liv. sterl.
DeJ00,0OÜ liv. sterl,
De 500.000 liv. sterl.
Au-dessus dû 1,000,000 de liv. st.
(25,000 de fraucs).
Ce tableau pourrait susciter beaucoup de réflexions ; nous nous contenterons de faire remarquer, d’une part, que, malgré tout ce que l’on dit de la concentration de plus en plus grande des fortunes, la proportion du nombre des petites et moyennes successions dans l’ensemble a augmenté dans le courant de ces cinq années; ainsi les successions au-dessous de 1,000 liv. st. (25,000 francs) qui ne constituaient que 68.9 p. 100 du nombre total en 1889-90 se sont, par une gradation continue, élevées à 70.4 p. 100 en 1893-94, et si l’on réunit les deux premières
catégories, à savoir toutes les successions ne dépassant pas
4.000 liv. sterl. (100,000 francs), leur proportion, qui était dans le nombre total, de 87.8 p. 100 en 1889-90 et également de 87.8 en 1890-91, s’est élevée à 88.2 en 1892-93 et à 88.8 en 1893-94. Par contre, la proportion des grandes successions a décru: celles au-dessus de 30,000 liv. sterl. (1,230,000 francs), qui atteignaient 1 p. 100 en 1889-90 et 0.9 p. 100 dans chacune des trois années suivantes, ne constituent plus que 0.8 p. 100 en 1893-94. Quant aux très grosses successions, celles au-dessus de 300,000 liv. sterl. (12 millions 1/2 de francs), elles sont si rares qu’on ne peut même les faire figurer par un coefficient dans ce tableau. La moyenne de ces cinq années ne fournit annuellement que 293 successions de 1,230,000 francs à 2 millions 1/2 de francs, 173 successions de 2 millions 1/2 de francs à 12 millions 1/2, moins de 11 successions de 12 millions 1/^ de francs à 23 millions, et enfin à peine un peu plus de 3 successions par an supérieures à 23 millions de francs, ensemble seulement 480 successions par année de plus de 1 million
