CHAPITRE XV

DU SISYPHISME ET DU PAUPÉRISME

Les griefs des économistes du commencement du siècle contre la grande industrie étaient fondés. — En est-il de même des griefs de Stuart Mill, des socialistes de la chaire et des vrais socialistes? — Définition du sisyphisnie.

La force des machines h vapeur existant en France est égale à la force de 30 miitions d’hommes. — Ces 30 millions de travailleurs de fer et d’acier ont-ils diminué la fatigue des travailleurs de chair et d’os?

Le paupérisme, d’apres Proudhon, est la loi de l’humanité. — Causes du paupérisme, suivant le meme auteur. — Singulière conclusion de Proudhon : les peuples |irimilifs, assujettis à l'esclavage ou au servage, seraient beaucoup plus heureux que les peuples civilisés. — Idée presque analogue de M. Émile de Laveleye et de M. Le Play. — Erreur de ces opinions : les crises économiques sont beaucou[i plus intenses et plus meurtrières chez les peuples primitifs et dans les contrées purement agricoles que dans les nations plus avancées et manufacturières.

Les trois usages que l’homme peut faire de l’accroissement des forces productives : accroissement des loisirs; augmentation de la production, surtout de celte des objets de luxe; augmentation de la population. — En général, ces trois résultats se combinent, mais dans des proportions diverses suivant les pays. — Raisons pour lesquelles l’accroissement des forces productives de l’humanité n’a pas augmenté, dans une proportion correspondante, les loisirs des hommes. — L’augmentation de la force productive est d’ailleurs, prise dans son ensemble, beaucoup moindre en réalité qu’en apparence. — La force des machines, au point de vue général économique, n’est pas une force nette; il faut en déduire tous les eflorls humains nécessaires, pour créer les machines, les entretenir et les alimenter. — Celte déduction faite et tous les doubles emplois écartés, l’accroissement de la force productive se restreint à des proporliens plus modestes.

Les progrès industriels ont, néanmoins, singulièrement amélioré la destinée de homme.

Le paupérisme a perdu et perd sans cesse en intensité et en étendue. — DémunsUation statistique de celte proposition. — L’indigence est loin d’être le

TABLE DES MATIÈRES

plus grand mal de l’hun.anité ; elle cause moins de victimes que certaines maladie:* ou que les souiTrances morales. — Proportion des indigents à la population dan? divers pays et à di/Térentes époques.

Le paupérisme est beaucoup plus faible en Angleterre qu’on ne le pense; il y est en décroissance continue depuis quarante-cinq ans, — Examen du paupérisme en Ecosse et en Irlande. — Le nombre des indigents est moindre à Londres qu’à Pari«.

Les contrées purement agricoles ont en général beaucoup plus de pauvres (|ue l’Angleyrre ou la France,

L’industrie a diminué le paupérisme plutôt qu*elle ne l’a accru 408