CHAPITRE YI. ^ &ÉFLEXIONS GÉNÉRALES SUR LE DÉGOLORIAGE DES ESTAMPES

Je ne n'ai pu , comme on voit ^ résoudre complètement cette question chimique ; il if a au moins trds couleurs que je ne puis décomposer : le noir à base carboneuse , le bleu de cobalt et Tocre jaune, non comprises celles dont je n'ai pas fait l'essai y ou que j*ai peut^^ètre oubliées (1). Je dois ajouter que la plupart des agents employés k l'état pur, ou nuisent au noirdimpression, comme Teau de Javelle et la potasse , ou peuvent disposer le tissu du papier à se désorganiser plus tard , s'il est vrai que les acides en général et les liquides à base de chlore doivent produire cet effet. Pour mon compte j*ai détaché ou décolorié depuis cinq ans bien des estampes par les procédés indiqués y et je n'ai vu de résultats dangereux [que dans remploi des acides puissants et trop concentrés ; que dans l'usage prolongé du dhlorure de chaux ou de Teau de Javelle, appliqués à l'état pur, et surtout à chaud. Toutes les fois que j'ai agi avec prudence , je n'ai jamais essuyé d'avaries. Je me suis, mais rarement, trouvé dans l'obligation d'employer sciemment des remèdes qu'on prétend dangereux ; j'en at* tends le résultat : ainsi je ne sais encore si l'emploi, à l'état bouillant f de l'acide phosphorique peut attaquer le papier au bout de quelques années ^ ce que je sais , c'est que la saveur de cet acide

(1) Il est i croire qu^un jour on perfeclionnera les procédés du décoloriage, et qu^on trouvera même un remède aux taches de nature carboneuse. Un amateur doit donc ne jamais détruire une estampe flétrie de tadies réputées aujourd'hui indestracUbles. Il y a un an, je n*aorais su Oter que la moitié de celles dont je triomphe aujourd'hui, ^ut-^tre des casais par la pile ToltaSque ou la découiterte d'ua nouteau réactif ? iendroot-ils résoudre toutes les difficultés.

très Wb\Q% CQinpafée h celle de rapide bydrocblotîque, me senble une garanliêde son inaocuité pour rayenir.

Quand le déeoloriage compliqué d'une granire a exigé remploi 4'un pand nombre de diaaolvanto^ pour plus de sûreté on la don^ l>lera d'un papier assess mince qui lui servira de sontien^ on pourrait même avertir (par une note au bas ds la msffge os an verso) Içs amateurs futurs dese fSHrder de la dédoubler, de craiate de laperdre* Malgré cet ^viâ de préoautiofty je dédare ne raisoooer que par bypolh^se.

Il est bien entendu que les endroits de Testampe où la déeooiH position d une couleur a laissé une trace blanchâtre doivent être «Mseerdéft (an m&^fk de kk dlsaehilîeft de r é gliss e e» de sépn) avec la teinte générale. (Voyez page 15.)

Les oBwageede ebimie signaîent dtos le charbon me grande propriété poup déc<rioren Mes essais vst œ point n*ent eu aucun résultat. Peut être un jour pourra-t-on tirer parti de cet indice peuf le sujet qui mus occïqie. (ConsoUer te Jaumai de Phar- 9»a0i>f tom. ^ et les Annaîeê ds Cbmiey liom. 9i>.)

L'acttoii combinée de Tair humide eldu seleik sur les gravures coloriées peut foureîr un sujet d*études Ibft intétessautes p je compte m'en occuper par la suite.

ià répéterai' encore j. avant de terminer, quelques avis impor^ tanifs : emij^knfir lea acideê violents, tels» qas Tsicidie hydroefalorin que> si souvent cité, à l'état le plue faible poeeiMe y, dût* on prolonger assez long*tefflps son action , en nfîtjoutant que peu àt peui de petites quantités pour en accélérer Teffet^ toujeursi retrempée Vestampe pendant afu maint dia> minutes,, afin de dissoudre li» substance chimique dont elle resterait impréf^^ sir eette* substance était un. acide, ajeuiev un peu de potasse à Toaii du bain ; si un alcali,, ns^ peu d'acide, Ueffet des aeidee et des atealia s'annulant Tun par l'autre ; éviter d'étendre une grevure imbibée d'eau acidulée sur le marbre, qu'elle le dépolirait.

On rencontre, à la vérité, rarement des estampes de grande valeur coloriées : leur haut prix même fut en tout temps pour elles une sorte de tutelle, ainsi que l'estime qu'en daisaient les

eooDaisseors; mais le coloris inepte se trouve souvent appliqué à des images qui n'en n*ont pas moins une grande valeur historique, et sont aujourd'hui aussi rares que les beaux Marc-Antoines , et très recherchées pour la curiosité qu'elles offrent : telles sont les anciennes caricatures politiques. Comme monuments, elles sont très précieuses; leur médiocrité comme art a causé leur ruine et leur rareté ; on ne fait que d'ouvrir les yeux depuis quatre ans à peine sur leur importance. Ce sont les débris de notre ancienne imagerie historique que j*ai surtout à cœur de sauver.

CHAPITRE Vn.— RESTAURATION,. A L'ÉTAT HUMIDE, DES DÉCHIRURES, LACUNES, ETC.

Je reviens à la manipulation : ici les règles sont certaines, c'est pour ainài dire la partie chirurgicale de ce livre, c'est-à-dire la plus claire, puisqu'au lieu de science il ne s'agit d'apporter que du coup d'œil et de l'adresse. Je suppose donc qu'une estampe a été dédoublée , éclaircie , détachée et décoloriée. Si le papier est intact sur toute sa surface, il ne reste plus qu'à procéder h la mise en presse, comme je l'ai décrite page 8. Mais supposons-la très grièvement blessée; trous, éclaircis, déchirures, plis obstinés, piqûres de vers,... rien n'y manque. Voilà une série de réparations qui réclament du goût,deradressey et surtout de la patience. 11 faut, avant de se mettre au travail, se demander si l'on est bien dans un jour de bonne disposition , d'inspiration , si l'on veut.

1* Eclaircie ou Ecorchures, ~ J'ai déjà dit que ces avaries se réparent en collant au verso des fragments de papier minces en* collés au même degré que l'estampe (1) , et de la même teinte

(i) Si on a trempé Testampe dans Peau bouillante , elle a pu perdre TenooUage qu'elle avait à sec ; le papier de réparation , en ce cas , doit être également non encollé.

t|iie toute la surface. Ces fragments imiteront aussi exactement que possible la forme des éclaircis^ mais en dépasseront un peu la limite. Ils doivent être déchiquetés au grattoir, et non coupés net. Us n'en n*ont que plus de ténacité et moins d'apparence. Il est indispensable que la colle soit blanche et très pure, sinon elle formerait au recto une sorte de tache. (Voyez page 53)

2^ Déchirures. — Le papier étant un tissu filandreux , les déchirures ofifirenty à Tendroit où Teslampe se divise, une multitude de dentelures. Quand il en manque quelques unes, elles se retrouvent assez souvent dans les eaux de lavage, qu'on ne doit jeter, je le répète, qu'h travers un tamis. La déchirure simple est facile k réparer. Le recto de la gravure humide étant posé bien à plat sur une table unie, on rapproche les deux rangs de dentelures jusqu'à ce qu'elles se raccordent avec une certaine précision, puis on applique une bande de papier bien garnie de colle de pâte. On lui fait suivre au besoin les zigzags de la déchirure , bien entendu, en divisant cette bande en plusieurs morceaux, et ayant soin que les bords déchiquetés soient h peu près à distance égale du point de raccord. Cette bande peut être d'un papier plus fin que celui de l'estampe. L'essentiel c'est qu'il soit encollé au même degré } sinon, h sec, la surface générale de l'estampe grimacerait , ou la bande se détacherait au sortir de la presse. Quand toutes les bandes sont bien collées, on retourne l'estampe du c6té du recto : on rapproche avec une grande précision les bords de la déchirure, qui sont quelquefois fort accidentés^ on ramène au moyen de la lame les dentelures vis-à-vis les unes des autres, en soulevant à plusieurs reprises les deux côtés de la fissure^ on relève les bavures repliées au dessus ou au dessous du papier de l'estampe ^ on ajoute, au besoin, de la colle avec un pinceau de plume ; en un mot , on fait en sorte que nul intervalle blanc ne puisse déceler les points de coïncidence. Malgré ce^te attention , il reste souvent une trace qui indique les tortuosités de la déchirure^ plus tard, à sec, on la fera disparattre au moyen de quelques points d'encre de Chine. (Voyez chapitre IX.) .

3* Plis et rides. — H existe souvent dans les estampes des :plis antérieurs au tirage , et contemporains de la fabrication du ;papier ^ il faut se garder de les aplanir, car les traits du burin se trouveraient déformés. Il faut au contraire les resserrer davan- 4i^e , puis les maintenir au moyen d'une bande collée au verso. Mais les plis ou rides postérieurs au tirage , qui font grimacer la ligne des hachures , doivent être détendus et aplanis. Le simple séchage k la presse opère le plus souvent cette réparation; mais , si les plis sont opiniÀtres, on les redresse à coup sûr en appliquant au verso une bande de papier mince , après les avoir étirés à la main au moment du collage et avant la mise en presse. On Coût aussi disparaître au fer chaud les plis ou rides; le papier doit être repassé à l'état de moiteur. (Y. p. 9.) Enfin, s*ils résistent à ces simples remèdes, on aura recours au doublag0 à fond tendu* (Chap. 8.) Les traces blanchâtres que laissent quelquefois les plis anciens proviennent du frottement: on les dissimule le mieux possible en retouchant les hachures.

. U'' Trous et lacunes. — Les trous fort petits, comme les piqûres de vers, se rebouchent au moyen de rondelles de papier collées au verso; mais, quand on veut les combler avec une telle netteté, qu'on n'aperçoive ni creux ni saillies, on a recours k un procédé plus long , mais aussi plus par&it* On promène une râpe sav des feuillets de papier superposés et serrés en presse comme le tranchant d'un livre. Cette limaille de papier doit avoir naturellement ou d'une manière foctice la teinte de Testampo. En la laissant macérer huit jours dans l'eau, la remuant de temps à autre, on finit par obtenir une sorte de pâte ou de mastic de papier qu'on peut encoller avant de s'en servir. (Y. le chap. Encollage,)

La gravure étant humide , on colle au verso , à l'endroit des piqûres, un papier très mince; puis on remplit de pâte toutes ces petites cavités , qu'en aplatit au niveau de la si^perfide de la gravure, absolument comme on ihit avec le mastic pour réparer les vieilles toiles. On met en presse , et plus tard on raccorde à soc les tailles du burin : on pourrait même supprimer le papier 6e soutien . La pâte écrasée sous la lame empiète assez sur les bords

et trou fMmr s'y mâioleiiir seale, stirtovi ii ces bords ont été ùh peu éenielés an canif.

Les kteunet , ou trous trop larges pour être réparés à la pâte, se comblent au moyen de pièces rapportées, deiAelées tout k Ton* tonry et affectant la forme du trou, dont elles doîTont dépasser mi peo Torifice du côté du verso. Il est essentiel que cet pièces soient iSiçonnées avec nn papier identique à celui de Testampe* Je suppose ici que ramateur aura feit comme màk sa fietite provi* sion d'anciens papiers de toute époque et de tonte nature, prove-* Bant de viesoL fiyres on des marges de manvsâsés estampes sacrifiées* On peut même posséder un assortiment de fragments de mels et d'ombres diversement bâchées } il arrive quelquefois que ces hachures coinddent fort bien avec les traits à raccorder. Plus d\in «rtiste a ee Tidée de dissimuler ainsi des laounes brop cho* quantes^ mais on conçoit que la suprême perfection du système consiste k se procurer ie morceau manquant déconpé «ftir une autre épreuve incomplète. Si l'ota possède ce précieux fragment , ot) y snperpose là gravure (à sec), afin d'y tracer la forme précise du trou dont on suit les eontours , puis on écharpe au calûf à quelque distance du tracé.

Yoid comment on edie au verso la pièce ainsi préparée : oii ^isse sous Testattipe humectée un papier fèrt , àl'endroit troué; on imprègoe de colle, au pinceau de prome « les bords diversement accidentés de bi lacune ; on relire le papier iioi t qui a reçu l'excédant de la eelle^ et l'on pose la pièce à Tétat Inimide. Il feutre** garder en transparent et s'asaurerisi l'application est exacte; on retourne l'estampe ; pu rapprodie les bavÉres de l'orifice du trou , en appuyant avec la lame pour les fixer; puis on enlève > en épongeant avec un Uttge fin , l'excès d'humidité , et l'on met en presse.

J'ai vu chez un pdntre en miniature (!) , habile en ces sortes de réparations , des lacunes si adroitement comblées, qu'à peine

0) M' C. F. Maller, artiste et amateur d*estainpe9«

disUngoail-on en transparent I endroit précis de Tapplication de la pièce. Les bords du trou, ainsi que ceux du ihorceau de rapport, étaient amincis au grattoir et ajustés avec tant de précision , que toutes les dentelures s'enchevêtraient les unes dans les autres sans laisser aucune trace de jonction. Quelques autres trous plus petits avaient été bouchés au moyen d'une pâte de papier qui, sans soutien au verso, paraissait comme soudée à leur orifice, et s'incorporait tout à fait à la masse, sans former de bourrelet. Je dois ajouter que les traits et les 1^ acbures avaient été raccordés avec beaucoup de goût, d'art, de talent et de patience. Cette restauration si merveilleuse s'appliquait à une estampe de grand prix.

Quelques artistes comblent les lacunes par un procédé plus expédltif, mais aussi moins parfait: ils posent, avant le mouillage, la gravure, à l'endroit troué, sur un papier identique pour la teinte, le degré d'encollage et les vergeures; puis ils rasent net toutes les bavures du trou, au moyen d'un canif bien tranchant. On conçoit que du même coup ils découpent la pièce avec une grande précision. 11 n'y a plus qu'à rapporter le morceau et à boucher exactement le trou , comme on fait dans le travail des mosaïques de rapport. L'opération a lieu à la gomme (voir chapitre X) ou h l'état humide. Dans les deux cas il faut coller au verso des petites bandes de papier mince qui fixent la pièce au niveau de la superficie de l'estampe. Dans ce système, les lignes de raccord sont un peu crues ; le morceau ajouté ne peut guère se dissimuler, surtout si .les traits de burin refaits sont déliés ; quand on colle à l'état humide, on peut légèrement écraser les bords de la pièce, de sorte que le point de jonction a moins d'apparence.

Si le papier dont on a tiré la pi^ce ne paraissait pas, après le séchage h la presse, aussi lisse que celui de l'estampe, on lui donne du poli en fh)ttantavec l'ongle ou un brunissoir.