ESSAI

RI6SMAAL-SAGA.

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Nous avons deux Edda; l'une, en

vers, qui est la plus ancienne et qui

contient une suite de Sagas ou poèmes

mythiques et héroïques, que le chant ou

la tradition orale transmit et conserva

dans le Nord, jusqu'à l'époque où le

Christianisme vint s'implanter sur l'ancien culte norrain ; l'autre, moins vieille et en prose , attribuée à Snorri , fils de Sturla, où se trouve exposé tout le système de la mythologie norraine.

Parmi les Sagas du premier recueil , il en est une, sous le titre de Rigsmaal (c'est-à-dire ^oe/we ou chant de Rig), dont le sujet est surtout intéressant , et qui mérite d'autant plus notre attention que l'auteur y a dépeint l'origine

des trois classes de la Société germanique.

L'unité de race des Germains du

Nord et de ceux du Sud nous est

prouvée par leur langue, par leurs

coutumes , par leurs lois , par leur

culte. Il faut donc qu'à une époque

antérieure aux notices historiques , l'organisation sociale, chez ces deux grandes familles, ait été la même.

Partis, en effet, d'un centre commun , des hauts plateaux de l'Asie, sur la trace des Aries , des Ibères , des Celtes Kimriques et Galles, et des autres peuples qui les précédèrent dans leur migration; assis d'abord sur le Caucase , comme nous l'indiquent leurs mythes , et ensuite , au nord de cette chaîne de montagnes, dans les vastes plaines où apparut ensuite le nom des Roxolans, ils se séparèrent en deux grandes Sociétés, dont Tune, par le Septentrion , vint se fixer sur les côtes de la Norvège et sur celles de THelsingjabotn; l'autre, pénétrant à travers les

plaines boisées jusque dans le cœur de l'Europe, se partagea, selon l'antique tradition du Sud, l'immense territoire qui s'étend depuis l'Eystrasalt ou la Baltique jusqu'au cours du Danube.

Ce sont les tribus appartenant à cette dernière grande famille qui peuplèrent la Germanie proprement dite.

Si les traditions norraines se sont conservées plus longtemps que celles des peuples méridionaux, dont l'origine cependant était commune avec ceux du Nord , c'est que tout semble attester de la part des derniers, d'abord , une prise de possession du pays plus récente, et ensuite, une stabilité dans leur état social , qui se perpétua jusqu'au delà des temps historiques;

ce qui n'eut pas lieu chez les Méridionaux qui sans cesse furent en contact avec les nations celtiques et ligures; sur lesquels la civilisation romaine exerça son influence; et chez qui, d'ailleurs, le Christianisme pénétra quelques siècles plus tôt.

Aussi, pour ce qui regarde le culte et l'état politique des nations germaines , faut-il consulter les archives du Nord , el surtout le livre traditionnel où ces deux sujets sont si bien indiqués.

Les deux Edda ne sont donc pas seulement des monuments précieux pour l'histoire des peuples norrains; elles le sont aussi pour celles des Germains du Sud, puisque chez les deux grandes familles, l'ancien culte, Tan-

cienne organisation sociale, étaient identiques.

La Rigsmaal'Saga commence par une introduction en prose, d'une époque moins ancienne que le poème même , et où il est dit que, sous le nom de Rig, c'est le dreu Heimdall, cet ase nommé grand et saint par la jeune Edda, et, selon le mythe , préposé à la garde des dieux près de l'arc-en-ciel , qui entreprend les pérégrinations, lesquelles en font le sujet. Heimdall, on le sait, passe tantôt pour être fils d'Odin, tantôt , propre substance , il est incréé et naît des neuf vierges Jotuns. Il semble donc avoir été , à une époque antérieure, l'une des grandes divinités norraines , et plus tard seulement ,

être descendu à an rang inférieur.

Dans le poëme , c'est sous le nom de Rig qu'il donna naissance, pendant ses pérégrinations, aux trois classes de la Société. On pourrait en conclure que, dans Torigine, il était réellement préposé à son développement , et , qu'avec la vue perçante et l'ouïe délicate que le mythe lui attribue, il avait été regardé comme mettant l'ordre et la paix dans l'univers. Cependant on ne saurait affirmer que le poète primitif ait effectivement eu en vue Heimdall dans la Saga qui nous occupe , ni prouver, par conséquent , jusqu'à quel point peut être fondée l'assertion de Tauteur de l'introduction en prose.

Quoi qu'il en soit, voici le poëme

aussi fidèlement traduit que le génie de notre langue le comporte (i).

(i) Nous nous sommes servi, pour ce travail, de la belle édition de TEdda, publiée par M, le professeur P. A. Munch : Den œldre Edda, Samling af norrone oldkvad , indeholdende Nordens œldst^ Gudeog Helte-sagn, Christiania^ i 847, p. 62-66.

RIGSMAAL-SAGA.

BIGSMAL.

4 . — Àr kvàSu ganga grœnar brautir 5flgan ok alsœman as kunnigan, ramman ok rôskvan Rig stiganda.

2. — Gékk hann meir at ]>at miSrar brautar, kom hann at hûsi, hurS var à gaetti, inn nam at ganga, eldr var à gélfi ;

RIGSMAAL.

1. Un jour, disent-ils, le noble Rig, cet ase plein de force et de science, et aussi agile que vigoureux, marchait gravement par des chemins de verdure.

2. 11 suivait droit devant lui le milieu de la route, lorsqu'il rencontra une maison dont la porte était ouverte. Il entra. Sur le sol était Tardent foyer devant lequel étaient assis mari et

hj6n sàtu ]>ar hàr af àrni, Ai ok Edda aldinfahla.