SECTION PREMIÈRE

Des Circonstances qui influent sur la production de la

Rosée.

ARISTOTE (1) et plusieurs autres écrivains ont remar"; qué que la rosée ne paraît que dans les nuits calmes et sereines. La justesse de cette observation n'a cependant pas été universellement admise, car Musschen broek dit (2) que la rosée se forme, en Hollande, lorsque la surface de la campagne est couverte d'un brouillard bas ; mais comme il dit en même temps qu'elle est indistincte-ment déposée sur tous les corps, l'humidité dont il parle ne peut proprement être appelée roséç, comme on le verra plus évidemment par la suite. D'autres écrivains de grande réputation ont aussi regardé la sérénité de l 'at-mosphère comme n'étant pas nécessaire à la production de la rosée 5 ils furent séduits , je crois , en partie par la théorie et en partie en observant, dans des matinées bru-meuses , des rosées abondantes qui avaient été produites pendant des nuits claires. Sous ce rapport, je puis assurer, d'après beaucoup d'expériences , que je n'ai jamais trouvé la rosée fort abondante, si ce n'est dans un temps serein. Quant à la nécessité que l'air soit tranquille, je ne con--

( 1) Meteor., lib. 1, c. x; et de Mundo , c. 111.

(2) Nat. plus. , t. 11 , de Rore.

( II ) nais personne qui la rejette, excepté feu M. Prieur (i) : il assure, contre l'observation la plus commune , qu'un vent frais est nécessaire pour la production de la rosée.

Cependant on ne doit point prendre la remarque d'A-ristote dans son sens le plus strict, puisque j'ai souvent trouvé une petite quantité de rosée sur l'herbe pendant des nuits venteuses, lorsque le ciel était clair ou à-peu-près, et pendant des nuits nuageuses, lorsqu 'il ne faisait pas de vent \ mais je n'en ai jamais vu pendant des nuits à la fois venteuses et sombres 5 à la vérité, lorsque les nuages sont élevés et le temps bien calme , j 'ai quelque fois aperçu sur l'herbe, quoique le ciel fût entièrement caché, une quantité notable de rosée \ de plus, il est si peu nécessaire que l'atmosphère soit bien en repos pour la formation de ce fluide , que sa quantité m 'a paru aug-mentée par un léger mouvement dans l 'air.

. Si dans le cours d'une nuit, le temps, de calme et serein, devient venteux et couvert, non-seulement la rosée ces-sera de se produire, mais celle qui existait précédem-ment ou disparaîtra ou diminuera beaucoup.

Si dans un temps calme le ciel est partiellement cou-vert de nuages, la rosée se produira plus abondamment. que s'il était tout-à-fait couvert, mais moins que s'il était entièrement clair.

La rosée commence probablement, dans ce pays, à se former sur l'herbe, dans les lieux abrités du soleil, pendant un temps clair et calme, bientôt après que la chaleur de l'atmosphère a diminué. Cependant je n'ai pu me procurer assez souvent l'occasion de faire ces.

(i) Journal de l'Ecole Polytechnique , t. II J 409'

remarques, car tout en m occupant de ce sujet, je ne

venais à la campagne que fort tard après midi; mais j'ai

souvent vu l'herbe humide, dans un temps sec, plusieurs

heures avant le coucher du soleil ; d'un autre côté, j'ai . . à peine observé que la rosée fût assez abondante sur

l herbe pour présenter des gouttes visibles avant que le

soleil ne se trouvât à l'horizon, et qu'elle fût fort abon--

dante , si ce n est quelque temps après son coucher ; elle

continue encore a se produire dans les endroits om--

bragés après son lever j mais, d'après mes observations ,

qui, sur ce point, n ont pas été fort multipliées , l'inter--

valle entre le lever du soleil et le moment où la rosée

cesse de se former, est beaucoup plus court que celui

entre sa première apparition après midi et le coucher

du soleil. Au contraire, cependant, de ce qui arrive au

coucher, si le temps est favorable, la production est plus

abondante un peu avant le lever, et dans les endroits om--

bragés un peu après, que dans tout autre temps. Muss--

chenbroek se trompe donc fortement quand il dit que lai

rosée ne se forme plus après le lever du soleil ; les obser-.

vations précédentes sur l'apparence avancée de la rosée

dans l'après-midi, doivent être restreintes-à ce qui arrivé

à l'herbe, ou aux autres substances qui l'attirent énergi--

quement, étant placées sur la terre ; car elle se montre

beaucoup plus tard sur les mêmes substances qui sont

élevées à quelques pieds au-dessus du sol, quoique sur

celles-ci elle continue à se former aussi long-temps après

le lever du soleil que sur les premières, pourvu qu'elles .soient également préservées des rayons de cet astre.

. Une fois que la formation de la rosée a commencé,

elle continue durant. toute la nuit, si le temps reste tran--

( 13 ) quille et serein; à la vérité, M. Prieur, dont j'ai déjà parlé, assure que la rosée ne se forme que le soir et le matin, et que tout ce qui s'est produit à la première de ces époques disparaît toujours dans le cours de la nuit. Toutefois je puis affirmer, d'après une longue expérience, que l'herbe, après avoir été couverte de rosée le soir, nc'ï se retrouve sèche qu'après le lever du soleil, à moins que le temps n'ait changé. Dans une nuit sereine et tranquille , je plaçai d'heure en heure de petits paquets de laine fraîche sur de l'herbe , et en les pressant après une expo-sition d'une heure, je trouvai qu'ils avaient tous attiré de la rosée.

Lorsque la rosée se forme sur un corps dense et poli comme le verre, et ce n'est qu'à l'aide d'un tel corps que les progrès de son apparition peuvent être observés net-tement , les phénomènes ressemblent tout - à - fait il ceux qui se présentent sur ce corps , lorsqu'il est exposé à la vapeur de l'eau un peu plus chaude que lui-même; la surface exposée perd d'abord une partie de son lustre, par une légère humidité qui s'y répand d'une manière uniforme ; à mesure que l'humidité augmente, elle se ramasse en gouttes aplaties , de formes irrégulières , d'a-bord très-petites ; mais ensuite elles grossissent et se réunissent plusieurs ensemble „ en formant des stries au moyen' desquelles elle s'échappe du corps qui l'avait reçue.

Pendant des nuits également claires et calmes, la rosée parait souventen quantités fort inégales, même après avoir fait les corrections nécessaires pour leurs durées respec-tives. On aperçoit facilement une grande cause de ces différences ; car il est évident que quelque théorie que

( 14 ) l'on adopte concernant la cause immédiate de la rosée, plus l'atmosphère approche de son maximum d'humi-dité avant l'action de cette cause, et plus la précipitation de l'humidité sera abondante , après que cette action aura commencé. Toutes les circonstances qui tendent à augmenter la quantité d'humidité dans l'atmosphère doivent également tendre à augmenter la production de la rosée. Ainsi la rosée, dans des nuits également calmes et claires, est plus abondante immédiatement après la pluie que pendant un long espace de temps sec. Elle est aussi plus abondante, par toute l'Europe, sauf peut-être quelques exceptions, et dans quelques parties de l'Asie et de l'Afrique, pendant les vents du sud et de l'ouest que pendant ceux qui soufflent du nord et de l'est. Aris-tote (i) dit que le Pont est le seul pays où la rosée soit plus abondante par un vent du nord que par un vent du sud. Mais l'Egypte nous offre le même phénomène, car on y observe à peine de la rosée, excepté pendant la durée des vents étésiens \ dcux'cas, qui, quoique contraires a çe que nous avons énoncé, sont cependant d'accord avec l'esprit du principe ; puisque le vent du nord, dans l'un de ces pays, vient du Pont-Euxin, et dans l'autre de la Méditerranée. Une autre circonstance analogue il celle qui appartient à la direction des vents du sud et de l'ouest, et qui fait voir que l'air contient beaucoup d'humidité , c'est la diminution du poids de l'atmosphère. Mes expé-riences sur ce sujet ne se sont pas étendues fort loin, à la vérité, puisque la descente du mercure dans le baro-mètre est ordinairement accompagnée de vent ou de

(1) Meteor., /. i, c. x. nuages, qui sont défavorables à la production de la rosée; mais la plus forte rosée que j'aie jamais vue, se produit lorsque le mercure du baromètre descend. Une observation semblable a été faite par M. de Luc, qui dit que la pluie peut être présagée lorsque la rosée est plus abondante que d'ordinaire, par rapport au climat et à la saison (i).

Il faut également rapporter à la quantité plus ou moins grande d'humidité dans l'atmosphère, dans le temps de l'action de la cause immédiate de la rosée, plusieurs autres faits relatifs à son abondance, et dont la raison n'est

% pas aussi apparente que dans les exemples qui précèdent.

D'abord, la rosée est ordinairement plus abondante au printemps et en automne qu'en été, parce qu'on trouve en général une plus grande différence dans les tempéra-tures du jour et de la nuit durant les deux premières sai-sons que pendant la dernière. Au printemps l'effet de cette circonstance est, souvent détruit par l'influence opposée des vents du nord et de l'est; mais pendant les nuits tranquilles et sereines d'automne, la rosée est presque toujours fort abondante.

En second lieu, la rosée est touj ours très-abondante dans ces nuits claires et calmes qui sont suivies de matinées nébuleuses et sombres, car cet état sombre de l'air, au matin, fait voir que durant la nuit précédente, il devait contenir une quantité considérable d'humidité.

Troisièmement, j'ai observé que la rosée était très-abondante dans une matinée claire qui suit une nuit de temps couvert, parce que, dans le cours de la nuit, l'air

(2) Recherches sur les mod. de l'atm., 5 725.

( 16 ) n ayant perdu que peu ou point d'humidité, il se trouve j au matin , plus chargé de vapeur aqueuse qu'il ne l'eût été si la nuit eût aussi été claire.

Qatrièmemcnt, si les autres circonstances sont favora-bles , ce qui, d après mes expériences, arrive rarement en ce pays, la chaleur de l'atmosphère occasionne une grande formation de rosée. Car, comme le pouvoir de l 'air, pour retenir de la vapeur aqueuse dans un état transparent, augmente beaucoup plus qu'en proportion de sa chaleur, une diminution de celle-ci pendant la nuit, quelque petite qu'elle soit, doit l'amener, si la tempé-rature était élevée, beaucoup plus près du point de réplé-lion, avant que la cause immédiate de la rosée ne puisse agir, que si la température était basse. Nous voyons, conformément à cela, par les écrits de ceux qui ont voyagé dans les pays chauds , qu ils y ont fréquemment observé une abondance de rosée qui excède de beaucoup celle qui se présente à nous dans ce pays , en aucun temps. Et même ici la rosée, quoique le plus souvent rare dans la saison la plus chaude, y est quelquefois fort abondante : il s'en est présenté un exemple à moi dans la nuit du 29 au 3o juillet 1813 : dans cette nuit, malgré sa courte du-rée , il me parut qu'il y avait plus de rosée que je n'en eusse jamais observée dans aucune autre.

Enfin , j'ai toujours trouvé , lorsque la clarté et la tranquillité de l'atmosphère étaient les mêmes , qu'il se forme plus de rosée entre minuit et le lever du soleil qu'entre son coucher et minuit , quoique la quan-tité r éelle d humidité dans l air doive être moindre dans le premier temps mentionné que dans le second, par suite d une précipitation partielle déjà effectuée. La raison en

a est, il n'y a pas de doute, que Je froid est plus grand dans la seconde que dans la première partie de la nuit.

Mais plusieurs circonstances influent sur la quantité de rosée, lesquelles, quoique bien plus simples pour une observation exacte que celles jusqu'ici rapportées , sont cependant beaucoup moins faciles à comprendre.

Dans mes premiers essais , pour déterminer les quan-tités de rosée formées pendant des temps différens, ou dans différentes situations, je m'attachai seulement à l'ap-parence qu'elle produit sur des corps ayant des surfaces polies. Mais , voyant bientôt que cette méthode était im-parfaite, j'employai de la laine pour recueillir la rosée de l'atmosphère, et je la trouvai très-convenable à ce des-sein, puisqu'elle reçoit promptement entre ses fibres l'hu-midité qui se forme sur elle, et retient ce qu'elle a reçu si exactement, que je n'eus jamais qu'une fois lieu de soupçonner qu'elle en eût laissé traverser une partie. La laine dont je me servais était blanche, assez fine, et déjà imbibée d'un peu d'humidité, après avoir été long-temps exposée à l'air d'une chambre sans feu : elle était parta-gée en petites touffes chacune du poids de 10 grains. Immédiatement avant l'exposition, les fibrès de chaque paquet étaient tant soit peu tirées en tous sens , de manière à lui donner la forme d'une sphère aplatie, dont le plus grand diamètre était d'environ deux pouces. Comme je les préparais à vue d'oeil, il doit y avoir eu quelques lé-gères inégalités dans leurs dimensions ; mais aucune, je pense, n'était suffisante pour affecter l'exactitude des con-clusions que je tirais des expériences dans lesquelles ces touffes étaient employées, surtout parce que je ne con-cluais presque jamais d'une seule épreuve.

Avant de présenter les résultats d'aucune de mes ex-périences avec ces touffes de laine, je crois convenable de décrire l'endroit où j'ai fait la plus grande partie de mes observations : c'était un jardin à Surrey , éloigné de quatre milles environ, suivant le chemin publiç du pont sur la Tamise à Blackfriars; mais seulement à un mille et quart de la masse des bâtimens du faubourg, au sud de cette rivière. La forme du jardin était oblongue, son éten-due presque d'un demi-acre (trois quarts d'arpent), et sa surface, unie à un bout, était une habitation de moyenne grandeur , et à l'autre se trouvait une rangée.de construc-tions basses. Sur l'un des côtés il y avait une rangée d'arbres élevés, et de l'autre une haie basse qui le séparait d'un autre jardin. Sans la haie, le jardin aurait été absolu" ment à découvert de ce côté. Dans l'intérieur, 'se trou-vaient quelques arbres fruitiers encore petits, parce que le jardin était fait depuis peu de temps. Vers un des bouts, il y avait un gazon long de 62 pieds, et large de près de 16 pieds , dont l'herbe était tenue courte par un fauchage fréquent. Le reste du jardin était em-ployé à la culture de plantes potagères. La somme de ces circonstances, toute frivoles qu'elles puissent pa-raître , a influé sur mes expériences, et plusieurs, comme on le verra ci-après, doivent m'avoir donné des résul-tats moins considérables qu'ils ne l'auraient été \/ils se fussent présentés dans une vaste plaine bien découverte, et à une distance considérable d'une grande cité.

Je procède maintenant à rapporter l'influence quç plusieurs différences dans la situation, l'état mécanique et la nature réelle des corps exercent sur la production de la rosée.

1. Un principe général relatif à la situation est, que tout ce qui diminue l'aspect du ciel, à l'égard du corps exposé, fait que la quantité de rosée qui se forme sur lui est moindre qu'elle ne le serait s'il était bien à découvert.

Je plaçai durant plusieurs nuits claires et tranquilles , 10 grains de laine au milieu d'une planche peinte, longue de 4 i pieds , large de 2 pieds, et épaisse d'un pouce, élevée de 4 pieds au - dessus du gazon, au moyen de quatre appuis minces de bois d'égale hauteur ; et en même temps, j'attachai d'une manière làche 10 grains de laine au milieu de son côté inférieur. Ces deux touffes n'étaient donc éloignées que d'un pouce, et elles étaient également exposées à l'action de l'air. Une nuit, cependant, je trouvai que la touffe supérieure avait acquis 1 4 grains en poids, et l'inférieure seulement 4. Une seconde nuit, les quantités d'humidité absorbées par de semblables touffes de laine , placées comme dans la première expérience, étaient 19 et6 grains; dans une troisième II et 2 grains; dans une quatrième 20 et 4 5 la plus petite augmentation étant celle de la laine attachée au-dessous de la table.

Je pliai une feuille de carton en forme de toit de mai. son, faisant l'angle de flexion de go degrés, et laissant les deux bouts ouverts. Je la plaçai un soir, le faite en; haut, sur le même gazon , dans la direction du vent, autant qu'on pouvait la reconnaître. Je mis 10 grains de laine au milieu de cette partie de l'herbe qui était recouverte par le toit, et une même quantité sur le gazon, entière-ment exposée au ciel. Au matin, la laine abritée fut trouvée n'avoir augmenté en poids que de 2 grains ; mais celle qui avait été bien découverte avait augmenté de 16 grains.

Dans ces expériences, l'aspect du ciel était presqu*ea«

( 20 ) tièrement intercepté pour les situations dans lesquelles il se formait peu de rosée. Dans d'autres , où il l'était moins, la quantité obtenue était plus grande. Ainsi, 10 grains de laine placés immédiatement sur le gazon, juste sous le milieu de la planche élevée et qui jouissait, par conséquent, d'un aspect oblique considérable du ciel, acquirent pendant une nuit 7 grains, pendant une seconde

et dans une troisième 12 grains d'humidité ; tandis que les quantités acquises durant le même temps par des masses égales de laine placées sur une autre partie du gazon, bien exposées en plein air, étaient 10 ,16 et 20 grains.

Comme aucune humidité, tombant de l'atmosphère à la manière de la pluie, ne pouvait, dans une nuit calme, avoir atteint la laine dans aucune des situations où il s'était formé peu de rosée, on peut supposer que les sub-stances qui servaient d'abri empêchaient mécaniquement l'accès de ce fluide. Mais cette supposition n'expliquerait pas pourquoi on trouve toujours de la rosée dans les endroits les plus abvités, et pourquoi il s'en présentait une quantité considérable sur l'herbe au-dessous du milieu de la planche. L'expérience qui suit donne une preuve encore plus forte du manque de justesse de cette suppo-sition : je plaçai debout sur le gazon un cylindre creux d'argile cuite, haut de pieds et d'un pied de diamètre. Sur l'herbe entourée par le cylindre, je mis 10 grains de laine qui, dans cette situation, vu qu'il ne faisait pas le moindre vent, auraient reçu autant de pluie qu'une égale quantité de laine exposée en plein air -, mais la quantité d'humidité obtenue par la laine entourée du cylindre n'é-tait que d'un peu plus de 2 grains , tandis que celle obtenue par la laine bien exposée était de 16 grains. Cela arriva

( 21 ) dans la nuit où la laine placée sous l'angle de carton ne gagna que 2 grains d'humidité.

Cependant, d'après diverses circonstances de situation , la rosée se formera en quantités fort ditférentes sur des substances de même nature, quoiqu'elles soient exposées de la même manière à l'égard du ciel.

D'abord, il est nécessaire, pour la plus abondante forma-tion de la rosée, que la substance attirante soit posée sur un corps horizontal stable de quelque étendue. Ainsi, une nuit que 10 grains de laine placés sur la planche élevée augmentaient de 20 grains en poids, une quantité égale suspendue à 5 | pieds au-dessus du sol n'augmentait que de 11 grains, quoique cette touffe présentât une plus grande surface à l'air que la précédente. Une autre nuit, 10 grains de laine acquirent 19 grains sur la planche élevée, tandis qu'une même quantité suspendue à son niveau n'acquit que i3 grains; et une troisième nuit, 10 grains de laine gagnèrent, sur la même planche, 2 \ grains , lorsque 10 grains suspendus pendantle même temps, à la même hau-teur , ne gagnèrent qu'un demi-grain.

En second lieu, les quantités de rosée attirées par des masses égales de laine, semidablement exposées au ciel et posées sur des corps également stables et étendus r varient quelquefois considérablement, par suite d'une différence dans quelques-unes des autres particularités de ces corps. 10 grains de laine , par exemple , ayant été placés sur le gazon , un soir qu'il faisait de la rosée, 10 grains sur un chemin de gravier qui bordait le gazon, et ï0 grains sur une couche de terreau découverte, atte-nante au chemin de gravier; au matin r la laine du gazon avait augmenté de 16 grains en poids 5 mais celle du cite--

( 22 ) min seulement de 9, et celle de la couche de 8 grains. Dans une autre nuit, tandis que 10 grains de laine mis sur l'herbe acquéraient 2 \ grains d'humidité, une même quantité n'en prit qu'un demi-grain sur la couche de ter-reau , et point du tout sur le gravier.

On fera probablement deux objections contre l'exac-titude de ces expériences ; l'une que la laine placée sur l'herbe peut, par une espèce d'attraction capillaire, prendre la rosée déposée précédemment sur l'herbe et l'ajouter à la sienne. A cela je réponds que de la laine placée dans une soucoupe de porcelaine sur l'herbe, ac-quiert à très-peu près autant de poids qu'une égale quantité qui touche immédiatement l'herbe. La seconde objection, c'est qu'une partie de l'augmentation de poids pourrait appartenir à sa propriété hygroscopique. Je ne nie point que la laine ait pris de cette manière quel-qu'augmentation ; mais je puis assurer que la quantité en doit être très-petite; car, dans les nuits fort nébu-leuses , qui sembleraient bien convenables pour l'aug-mentation de poids des substances hygroscopiques, de la laine placée sur la planche élevée n'acquérait , dans le cours de plusieurs heures , que peu ou point de poids ; et à Londres , je n'ai jamais observé que 10 gràins de laine placés en dehors, sur la fenêtre de ma chambre, pendant une nuit entière, eussent augmenté de plus d'un demi-grain en poids. Lorsque cette augmentation eut lieu, le temps était clair et tranquille; s'il était cou-vert et venteux, la laine n'acquérait que peu ou point de poids. Cette fenêtre est située de façon qu'elle est pri-vée , en grande partie, de l'aspect du ciel.

..A yant .fait voir que la laine, quoique attirant la rosée,

( 23 ) avec force, se trouvait, par le simple voisinage d'urr chemin de gravier ou d'une couche de terreau ( puisqu'il n'y en avait qu'une petite' partie actuellement en contact avec ces corps ), empêchée d'acquérir à beaucoup près autant de rosée qu'une égale quantité placée sur l'herbe en acquiert, on peut inférer, sans hésitation , qu'il s'en forme fort peu sur ces corps. Pour confirmer cette conclusion, j'ajouterai que je n'y ai jamais trouvé de rosée. Un autrefait de même nature est que, lorsque je re-tournais à Londres du lieu de mes expériences, vers le lever du soleil, je n'ai jamais observé, l'atmosphère étant claire, que la voie publique ou le pavé fussent mouillés de rosée, quoique l'herbe à quelques pieds de là , ainsi que les portes peintes et les fenêtres des maisons dans le voisi-nage, se trouvassent souvent très-humides; mais si c'était une matinée sombre, après une nuit claire et calme, les rues mêmes de Londres étaient quelquefois humides, quoi-qu'elles eussent été sèches le jour précédent, et qu'il n'eut point tombé de pluie dans l'intervalle. Cette pro-priété répulsive entière ou presqu'entière de certaines si-tuations pour la rosée, dépend néanmoins beaucoup plus des circonstances étrangères que de la nature des substances qui sont exposées 5 car lorsqu'on place sur la planche élevée ou sur l'herbe, du sable de rivière, qui est de même nature que le gravier, il attire abondamment l'humidité.

Une troisième différence, d'après la situation , dans la quantité de rosée amassée par des corps semblables, éga-lement exposés au ciel, dépend de leur position à l'égard de la terre. Ainsi soit une substance placée à plusieurs, pieds au-dessus du sol. quoique dans cette situation elle--

s'humecte de rosée plus tard que si elle touchait la terre, néanmoins, si elle est posée sur un corps stable de quel--

qu 'étendue, tel que notre planche élevée, elle acquerra plus de rosée durant une nuit bien calme, qu'une substance semblable posée sur l'herbe.

Une quatrième différence de cette nature se présente dans les corps posés à différens endroits sur la planche . élevée; car celui que l'on place à son extrémité sous le vent acquiert , en général, plus de rosée qu'un corps semblable placé à l'extrémité exposée au vent.

II. Une différence dans l'état mécanique des corps, quoique toutes les autres circonstances soient égales, influe aussi sur la quantité de rosée qu'ils attirent. Ainsi, il se forme bien plus de rosée sur de la sciure de bois que sur un morceau entier de la même substance. C'est principalement pour la même raison, je crois, que j'ai trouvé que de la soie fine crue, du coton fin non tra-vaillé , et du lin, attirent un peu plus de rosée que la laine que j'employais, et dont les fibres étaient plus grossières que celles des autres substances dont je viens de parler.

III. Les métaux brillans, par suite de quelque circon-stance dans leur constitution, attirent la rosée beaucoup moins puissamment que les autres corps, qui, en général, après qu'on a fait les corrections nécessaires pour toute différence due à leur état mécanique, paraissent attirer la rosée en quantité peu variable , si ils sont également situés.

Musschenbroek fut le premier qui remarqua distinctement cette particularité des métaux ; mais Dufay (i), je crois , la

(0 Vo Mémoires de l'Académie Française, 1736.

publia avant lui, en rapportant en même temps la décou--

verte à son véritable auteur. Cependant Musschenbrock et

Dufay tirèrent des conséquences trop étendues de leurs

expériences, puisqu'ils assurèrent que la rosée ne paraît

jamais sur la surface supérieure des métaux brillans , tan--

dis que, depuis, le contraire a été observé par plusieurs

personnes, et j'ai moi-même reconnu que la rosée se

forme sur l'or, l'argent, le cuivre, l'étain , le platine, le

fer , l'acier, le zinc et le plomb. Toutefois , quand la

rosée se dépose sur les métaux, ordinairement elle ne

fait que ternir le lustre de leur surface, et même quand

elle est assez abondante pour se rassembler en gouttes,

elles sont presque toujours petites et distinctes. Deux

autres faits du même genre sont : premièrement, que

la rosée qui s'est formée sur un métal disparaît sou--

vent, pendant que d'autres substances dans le voisinage ' restent humides; et secondement, qu'un métal qui a été

mouillé à dessein se séchera souvent, quoique exposé

comme des corps qui attirent la rosée. Cette inaptitude

des métaux pour attirer la rosée se communique aux

corps de nature différente, qui les touchent ou en sont

voisins ; car j'ai trouvé que de la laine mise sur un mé--

tal acquérait beaucoup moins de rosée qu'une égale quan--

tité posée sur l'herbe , au voisinage immédiat.

Une large plaque métallique résiste plus puissamment

à la formation de la rosée qu'une fort petite également

exposée sur l'herbe. Je conclus de divers faits collaté--

raux , qu'une différence considérable entre l'épaisseur de

deux morceaux de métal, présentant au ciel des surfaces

égales, donnera le même résultat par-tout où on les mettra,

quoique je n'aie aucune observation qui prouve cela di--

( 26 ) rectement. Si cependant un grand et un très-petit pla-teaux métalliques sont suspendus horizontalement à la même hauteur dans l'air, le petit résistera à la formation de la rosée plus puissamment que le grand.

Si un métal est attaché à une substance de quelqu'é-paisseur, qui attire puissamment l'humidité, l'attraction du métal lui-même pour la rosée, au lieu d'être aug-mentée par cette circonstance, est diminuée, pourvu que le métal couvre bien toute la surface supérieure du corps inférieur. D'un autre côté, s'il n'y a qu'une portion de ce corps qui soit couverte, la formation de la rosée sur le métal est hàtée par cette réunion, et cela un peu en proportion de la grandeur de la surface du corps inférieur laissée découverte. La justesse de la première de ces ob-servations est prouvée par l'expérience suivante. J'ai joint en forme de croix deux morceaux de bois fort légers y chacun de 4 pouces de longueur, de 4 lignes de largeur et d'une ligne d'épaisseur : sur un côté de cette croix, je collai un carré de papier doré, et je plaçai alors l'instru-ment à l'air, le côté métallique par-dessus, une nuit qu'il faisait de la rosée , et en le suspendant horizontalement. à quelques pouces au-dessus du sol. Quelques heures après, les parties non collées du papier métallique étaient couvertes de petites gouttes de rosée, pendant que les autres étaient sèches.

Un large plateau métallique, mis sur l'herbe, fut re-couvert de rosée plus difficilement sur sa surface supé-rieure, qu'un plateau semblable élevé de quelques pouces à l'aide d'appuis minces , qui permettaient à l'air de passer librement par-dessous. Mais à l'égard de petits morceaux de métal, c'est le contraire ; car j'ai souvent observé la

( 27 ) gaine métallique d'un petit thermomètre placé sur l'herbe, couverte de rosée, tandis que celle d'un autre thermo-mètre suspendu dans l'air restait sèche.

On facilita la précipitation de la rosée sur un morcea't de métal, en le changeant, pendant la nuit, plusieurs fois de place sur le gazon. Le même effet fut produit sur des papiers dorés et argentés, en les exposant d'abord à l'air pendant quelque temps, le côté non tnétallique par-dessus . et en les retournant ensuite.

Si on place sur la terre un morceau de verre recouvert d'un côté d'une surface de métal avec ce côté en-dessous, la surface supérieure attirera l'humidité précisément comme s'il n'y avait pas de métal à la surface infé-rieure.

Les surfaces supérieures de métal se recouvrent de rosée plus promptement et plus abondamment, dans ces nuits ou parties de la nuit pendant lesquelles les autres substances s'en recouvrent plus promptement et en plus grande abondance.

Si on met un plateau métallique sur l'herbe avant le commencement de la rosée, son côté inférieur, malgré cela, devient toujours humide dans le cours de 1a nuit: j'ai presque toujours observé le même effet lorsque le plateau était placé horizontalement dans l'air, à quelques pouces au-dessus de l'herbe. Pendant que les surfaces inférieures sont ainsi humides, celles supérieures sont fort souvent sèches. Cependant, quand le plateau était élevé de plusieurs pieds , l'état des deux surfaces, sec ou humide, était le même.

Les remarques faites jusqu'ici, sur le rapport des mé-taux avec la rosée, s'appliquent en général à cette classe de

( 28 ) corps; mais il faut dire maintenant qu'ils ne résistent pas tous avec la même force à la formation de ce fluide.

J 'ai vu, par exemple, une nuit le platine distinctement recouvert de rosée, pendant que l'or, l'argent , le cuivre et l 'étain, quoique situés de même , fussent parfaitement secs; et j'ai aussi observé plusieurs fois que ces quatre métaux étaient bien privés de rosée pendant que le fer, l 'acier, le zinc et le plomb en étaient recouverts.

Je supposai une fois, vu la difficulté avec laquelle les Métaux se recouvrent de rosée, qu'ils pouvaient en toutes circonstances résister à la condensation de la vapeur aqueuse à leur surface avec une plus grande énergie que les autres corps, et ensuite j'ai trouvé que Leroi (i) assure que cela en est la raison. Mais ayant exposé en même temps, à de la vapeur d'eau chaude, des morceaux de verre et de métal, je ne vis point du tout que cette humidité se déposât plus vite sur le premier que sur le second. J'ai appris depuis que Saussure (2), qui avait eu la même idée, avait reconnu par l'expérience qu'elle était mal fondée.

Toutes mes expériences dont j'ai parlé jusqu'à pré-sent ont été faites à la campagne. Mais Leroi ayant avan-cé que la rosée n'était jamais déposée par l'air des villes , je cherchai à reconnaître si son assertion était juste. Dans cette intention, j'exposai plusieurs fois, nuitam-ment, 10 grains de laine sur un léger châssis de bois, placé entre deux faîtes de toit de ma maison , qui est si--

(1) Mémoires de l'Académie Française, 1751 --

(a) Hygrométrie, p. 329.

( 29 ) tuée dans un des quartiers les plus serrés de Londres , de manière qu'il était éloigné de trois pieds de la partie la plus voisine du toit. Le résultat fut que, pendant les nuits claires et calmes, la laine reçut toujours de la rosée , quoique jamais en quantité considérable; cela est dû , probablement , à ce que le châssis de bois était entouré de près par des bàtimens beaucoup plus élevés que lui, plutôt qu'à l'état particulier de l'air dans les villes. La formation de la rosée dans cette situation s'exécute beaucoup moins régulièrement que dans la campagne. Car un soir, 10 grains de laine reçurent chez. moi 3 grains d'humidité en une heure et 18 minutes, quoique j'eusse à peine jamais observé l'acquisition d'une quantité plus grande'par une égale touffe de laine mise à la même place et durant une nuit entière. Ces expé-riences paraîtront sans doute superflues à plusieurs per-sonnes , puisque, dans toutes les belles soirées , on peut observer de la rosée sur l'herbe à Londres. Mais comme Ler05 dit que la rosée de l'herbe vient de la terre et non de l'atmosphère, il élude ainsi l'argument tiré de sa produc-tion , dans certains cas, contre son assertion.

Le dernier sujet dont je parlerai ici est celui de la gelée blanche.

Depuis le temps d'Aristote (i) , cette substance a, je crois, été uniformément considérée , et suivant mes re-marques , avec raison , comme de la rosée gelée. C'est pourquoi je m'en rapporterai souvent, à l'avenir, aux expériences de feu -M. Patrick Wilson de Glasgow , rela--

(i) Meteor}> lib. i, c. x.

( 3o ) t!ves à elle, comme si elles venaient d'être faites sur cf1 fluide. A la vérité, plusieurs de mes Expériences sur la rosée ne sont que des imitations de quelques-unes faites précédemment sur la gelée blanche par cet homme ingé-nieux et très-habile.