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la rareté des écrits sur ces matières. Mais il nest guère croyable qu'on eût laissé pendant plusieurs siècles, de Héron à Pappus, sans essayer de l'utiliser, une conception aussi simple et aussi féconde que celle-là.
Ce n’est pas tout de soulever de lourds fardeaux, il faut encore pouvoir les conduire à destination. Vitruve se contente de dire que, suivant la loi de toutes les machines à mouvement circulaire, les appareils de transport plaustra, rhedae, ont d'autant plus de puissance que leurs roues sont de plus grand rayon :
« Rhedae (ou raedae), plaustra (ou plostra).… ceteraeque machinae, isdem rationibus per porrectum centrum et rotationem circini versando faciunt ad propositum effectum. » On aimerait à avoir quelques détails sur les plaustra (chariots destinés au transport des fardeaux lourds), sur leurs roues, pleines ou rayonnées, sur leur mode de suspension et d'attelage. Vitruve se contente de rapporter deux procédés exceptionnels emplayés par les architectes Chersiphron et Métagène, chargés de la reconstruction du temple de Diane à Ephèse! Ces systèmes ne semblent pas, bien que Vitruve vante leur ingéniosité, avoir mérité de rester dans la pratique, Il s'agissait d'amener de la carrière au chantier les fûts de colonne ct les architraves. Le premier des deux procédés consistait à faire rouler les fûts eux-mêmes sur le sol; on y avait scellé, suivant l’axe aux deux bouts, des boulons de fer qui s’engageaient dans des moyeux formant comme les crosses de deux timons. L'autre, pour les architraves, comportait deux roues très hautes (12 pieds) et des jantes très larges probablement (sans quoi le but, qui était de ne pas défoncer les chemins, eût été manqué). Des boulons, adaptés comme ceux du système précédent, s’engageaient dans les moyeux des roues, de telle sorte que la masse à transporter constituait elle-même l’essieu tournant. La traction s'exerçait par l'intermédiaire de colliers de fer dans lesquels tournaient aussi les boulons d’axe, et auxquels s’accrochaient les chaînes de traction.
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Un autre architecte, nommé Paconius, du temps même de Vitruve, ayant à transporter un énorme bloc pour un piédestal, l'assujettit de la même manière entre les roues; mais il fit exercer la traction par la circonférence, au moyen de fuseaux reliant les jantes des roues, et autour desquels s'enroulait un câble. Il fallut y renoncer, parce que la traction par les bœufs ne pouvait pas être régulière. Le câble en se déroulant entraïînait tout l’ensemble, tantôt à droite, tantôt à gauche. Il y avait là néanmoins quelque chose d’intéressant, en tant qu'essai de traction par la jante, problème difficile, que nous n'avons même pas encore résolu d’une façon pratique.
En somme, les transports de très grosses masses devaient s’opérer de la même façon que les tractions de navires sur les rivages, par le moyen des rouleaux, des treuils, des diverses machines à palans, et du Baæpoïlxos, qu’on pouvait disposer pour la traction aussi bien que pour l’élévation!. On peut concevoir des déplacements successifs de cet appareil en avant d’un chariot porteur du fardeau, et celui-ci tiré lentement, mais régulièrement, par le câble de la machine, qui, une fois rejointe, était reportée plus loin pour une nouvelle manœuvre.
