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Ctésibius, d’'Archimède et des autres auteurs qui ont traité de cette matière, ne pourrait la comprendre, sans y avoir été préparé par la philosophie. »
Il serait difficile de tirer de l'ouvrage de Vitruve un ensemble de doctrines liées sur la physique; il en dissémine quelques notions çà et là, en citant les opinions de Thalès, Héraclite, Pythagore, Empédocle, Epicharme, Démocrite, sur la constitution des corps!. Il adopte la théorie des quatre éléments, et cherche à l'appliquer à certains phénomènes, tels que la cuisson des calcaires, l'extinction de la chaux, la cohésion des mortiers?, la durée et la résistance des bois de construction ?. Mais c'est de peu d'importance et l'on ne saurait parler de la « physique de Vitruve ». Les auteurs techniques grecs étaient beaucoup plus explicites. A défaut des traités de Ctésibios, perdus, on peut tirer des Pneumatiques de Héron d'Alexandrie et de Philon de Byzance, une suite de principes coordonnés. J'emprunte à un ouvrage de M. de Rochas un résumé assez clair des idées générales professées en fait de physique par ces savants d'Alexandrie.
« Tout corps est composé de molécules très petites, entre lesquelles se trouvent des espaces vides ou pores, d'une grosseur moindre que ces molécules.
« Les corps se présentent à nous sous quatre aspects : celui de la terre, celui de l’eau, celui de l’air et celui du feu (chaleur, lumière); ces quatres formes typiques sont appelées éléments.
« Un élément peut se transformer en un ou plusieurs autres, par l'action d'un autre élément, comme quand l'eau se réduit
en vapeur où qu'un solide se dissout dans l’eau, ou qu'on fait brûler un solideÿ.
