I. — Instruction théorique et culture générale

La formation scientifique et technique de l'architecte fait l’objet du premier chapitre, malheureusement trop court, du livre premier de Vitruve. L'auteur commence par distinguer la théorie (ratiocinatio), et la pratique (fabrica), et par affirmer très justement qu’il faut être en possession de l’une et de l’autre, pour avoir en même temps l'autorité nécessaire et la puissance de réalisation. Tout en prenant soin de déclarer que l'ambition de l'architecte ne doit pas être de devenir un pur mathématicien !, c'est néanmoins sur l’importance de l'instruction théorique qu'il insiste le plus. De même que Cicéron exigeait de l'orateur digne de ce nom *?, non seulement l’habileté professionnelle de la parole, mais, avec l'élévation du caractère, une vaste et solide érudition, de même Vitruven’accordele titre d'architecte qu à l’homme pourvu d’une éducation libérale et d'un savoir étendu. Non content de distinguer expressément l'architecte du simple conducteur de travaux, chef de chantier (officinator) ?, il voudrait que la profession fût interdite aux individualités sans mandat garanti, sans instruction éprouvée, auxquelles la présomption tient lieu de science, et l'intrigue de talent #.

1. « Quibus vero natura tantum tribuit sollertiae, acuminis, memoriae, ut possint geometriam, astrologiam, musicen, ceterasque displinas penitus habere notas, praetereunt officia architectorum, et efficiuntur mathematici. »