La Banque de commerce

5. Les deux banques des maisons des enfants trouvés (celle de Moscou et celle de Pétersbourg) portant le nom de Caisses de dépôts.

6. Le même genre de banques dans chaque département (54 banques, la Sibérie y comprise) dites : burecuuc de bienfaisance publique,*

Les cinq premières institutions se trouvaient sous la direction du ministère des finances; les banques des départements se rapportaient — on ne sait trop pourquoi— au ministère de l'intérieur. Au fait la banque d'emprunt, les Caisses de dépôt des deux capitales, et le^ banque départementales formaient un même genre de banques, dont les opérations consistaient à accepter (sans droit de refus) des capitaux petits et grands, à 4 ^/o d'intérêt composé, payables à vue en tout temps, et à les employer spécialement au crédit foncier à long-terme, c'est à dire à

* Aux caisses de dépôts et aux banques départementales se joi^aient les caisses des petites épargnes, dont la somme, sur le chiffre total des dépots, était, en 1861, de 8,296,991 sur 773,268,639 roubles.

les prêterj sur [l'hypothèque des propriétés foncières peuplées, d'ordinaire pour 37 ans à 6 ®/o (ou 5 + 1) d'annuités. Le 1 ^lo de plus dans l'intérêt des annuités sur celui des dépôts et la prime de 1 <>/o perçue au début de l'emprunt hypothécaire servaient aux frais d'entretien des maisons des enfants trouvés et des banques, et à couvrir les probabilités des redemandes à vue, en fait de dépôts.* On pourrait considérer ce genre de banques comme ime espèce de Joint-stock banks, on encore mieux — comme des immenses savings-banks^ acceptant et faisant valoir les épargnes de chacim, petites et grandes, sans limiter les sommes.

La nouvelle ^* Banque d'état" comprit en soi : l'expédition des billets de crédit (papier-monnaie), la Banque d'emprunt, la Banque de commerce et la "Caisse de dépôts" de St. Pétersbourg ; les autres savings-banka restèrent sous sa dépendance, et toutes furent mises en état de liquidation progressive. Préalablement à l'organisation de la Banque d'état, le gouvernement réduisit, en 1857, les 4 «/^ d'intérêt composé, payés par les savingshanks sur les dépôts, à 3 % d'intérêt composé et plus tard à 2 o/o d'intérêt simple, et créa les billets de la rente à 4 o/o et six mois après les billets de Banque à 5 % (amortissables dans 41 et 37 ans) pour y convertir les dépôts à intérêt composé des savings-banks.* Avec la création de la Banque d'état le crédit foncier fut maintenu, jusqu' à échéance à 37 ans à 6 ^/o d'annuités pour le montant des sommes déjà dues aux savingihbanks au moment donné ;

* Outre le crédit dit foncier, les Caisses des dépôts faisaient du créiit mobilier, comparativement tout à £Eut minime, soit dans un rapport au crédit foncier comme 1 à 117. Une des causes de cette nullité du crédit mobilier était sans doute sa restriction rien qu'aux deux capitales ; il est cependant impossible de mëconnaitre dans ce fait le besoin dominant du crédit foncier dans un pays avant tout agricole.

t n a étë encore créé des billets de Banque de la valeur de 300 roubles chaque à 4 <>/o, amortissables dans 41 ans; les intérêts et le capital payables en monnaie métallique.

mais tout crédit foncier ultérieur fut aboli. L'escompte des effets de commerce, qui avait été du ressort de h Banque de ce nom, devait devenir une des opérations principales de la Banque d'état. La ^' Commission d'amo^ tissement de la dette publique" ne fut pas incluse dans le rayon administratif de la Banque d'état et correspondit avec elle d'égale à égale, sous la direction supérieure du '^ Conseil des institutions financières," présidé par le ministre des finances. La direction de la Banque d'état fut confiée à Mr. le baron de Stieglitz, qui, à la suite de désagréments avec le ministre et la cour-*-ayant fait la clôture de sa propre maison, la première maison de banque de l'empire et une des premières en Europe, fiit bientôt après — l'emprunt â Londres ayant à moitié échoué «—cajolé par le ministre et la cour, conclut généreusement la paix, eut ime décoration et se dévoua à la prospérité de la EussiS. ^

Avant de vous exposer quelques considérations sur la réforme financière, je vais vous donner un tableau chronologique de quelques chiâres d'après les documents officiels:

Etat de la dette pxtbuque.

en 1856.* Dette étrangère, emprunt de Hollande 53,448,000 florins.

Dette intérieure à terme 145,338,035 roubles.

Bente à terme indéfini intérieure et

' étrangère ^67,990,012 roubles.

Eente à terme indéfini (chemin de

fer de Pétersbourg à Moscou) . . 5,060,000 liv.ster.t

Total roubles argent 476,615,039

(£71,492,255 ; fr. 1,787,306,376).

* Avënement de Taimée, donc les chiffres se rapportent à Tannée écoulée.

t Je prends les chifires tout juste comme ils sont donnés dans 1m

calendriers-annuaires de l'académie des sciences de St. Pétersbourg

et dans les comptes-rendus du ministre des finances ; je n'ai fidt de

plus qae calculer les addltiona «n Uyres et francs, à 8 shillings la

rouble argent, ce qui est environ \a maùmMoai ^ti Ocksxi^^

eD 1859.

'ette hollandaise 45,187,000 florins.

'ette intérieure à terme .... 154^116^786 roubles, ente à terme indéfini .... 306,147,068 «nte à terme indéfini (chemin de fer) 4,620,000 livres s ter.

Total roubles argent .... 515,988,012

(£77,398,201; fr. 1,934,955,025).

àpital d'amortissement en caisse 57,336,628 apital de réserve 4,285,714

61,622,342 (£9,243^351 ; fr. 231,083,775).

en 1860.

^etteétrangèreàterme: hollandaise 42,921,000 florins.

à 4i o/o 4^510,000 livres ster.

4 „ 44,166,000 roubles.

ô „ 16,978,000 „ lente à terme indéfini (étrangère) à ..... 5 „ 168,126,700 „

3 „ 7,000,000 livres ster.

)ette intérieure à termes : emprunt

fait aux Caisses de dépôts. . . 129,759,452 roubles"*^ tente à terme indéfini (intérieure)

Total roubles argent .... 555,012,127

(^^83,251,819; fr. 2,081,295,475).

apital d'amortissement, eu caisse 60,262,009 roubles, apital de réserve 4,285,714

65,647,723 (£9,832,155; fr. 245,803,950).

* La dette dn trësor aux iœringi-hanks a été transférée, dans le mrant de 1860, par la " Ck>mmi8sion d'amortissement de la dette iblique" à la Banque d'état; elle se réduisait èi UQ^^^4t;i^^TX9Q^«k rgent

En 1861.

Dettfe étrangère, hollandaise ... 40,567,000 florins

à 4jo|o 9,400,000 livres sterling

Rente à terme indéûni (Étrangère)

à 50/0 168,126,700 roubles

3 „ 7,000,000 livres sterling

Rente à terme indéfini (intérieure)

à 6 „ 50,874^412 roubles

Total roubles ar. 620,484,275

(/£78,072,641 ; fr.l,951,816,025.t) Capital d'amortissement en caisse 4,216,577 roubles (^^632,336 ; fr. 16,808,400.)

* Dans cette somme se trouve la conversion de 92 millions de roubles, plaça aux caisses de dépôts sous conditions spéciales comme: capitaux appartenant à des hospices des institutions de bienfaisance, etc. Il ne faut pas confondre les 4% de la rente perpétuelle avec les 4% de la banque d'état à 41 ans d'amortissement.

t La commission d'amortissement de la dette publique avait perçu sur les revenus de l'état

En 1859 34,462,826 roubles

Ceci d'après le compt-rendu du ministre des finances ; mais, d'après le budget de l'état, il a été expédié un service de la dette publique:

En 1859 49,547,433 roubles

Destiné pour 1862 54,296,187 „

Qui a raison du compte-rendu ou du budget, c'est ce que je ne saurais décider. Il est à remarquer que la moyenne de l'intérêt de la dette publique ne dépasse pas le taux de 4| et aurait donc fait en 1860 environ 25 millions de roubles. D'après le chiffre du compte-renda (34,627,852) on a pu empleyer, parconséquent, à l'amortissement 9,527,852 roubles. En sus on y a employé (puisqu'il ne reste dans la caisse que le capital de réserve) 60,312,146 roubles ; en somme environ soixante dix millions pour faire en 1861 comparativement à 1860, une réduction dans la dette publique d'environ trente cinq millions de roubles, sans compter que 129,304,763 roubles n'ont ët^ qae tranaférés de la Commission i, la Banque.

Billets de crédit, (papier-monnaie). Billets en circulation . . . 356,337,021 roub. ar.

(£63,460,553 ; fr.1,336,263,825) Fond d*écliange ; a) monnaie et lingots 123,170,553 roub. ar.

(£18,475,582 ; fr.461,889,650;) h) fonds publics . 27,208,104 roub. ar.

c)' vendu de fonds publics 2,412,328

Billets en circulation . . . 736,297,006* roub. ar.

(£110,294,560 ; fr.2,767,363,760) ^ond d'échange; a) monnaie et lingots 119,140,921 roub. ar.

(£17,871,138 ; fr.446,778,460) h) fonds publics . 22,319,850 roub. ar.

Billets en circulation . . . 679,877,853 roub. ar) î'ond d'échange; a) monn^e et lingots 99,338,743 „

6) fonds publics .♦ 11,473,740 „

Billets en circulation . .' . 712,976,669 „

^ond d'échange ; a) monnaie et lingots 84,335,007 „

V) fonds publics . 8,671,994 „

1862 (Février).

Billets en circulation . . . 710,176,293 „

(£106,526,443 ; fr.2,6 63,261,065) Fond d'échange ; a) monnaie et lingots 82,244,703 roub. ar.

(£12,336,705 ; fr.308,41 7,626.

h) fonds publics . 16,600,000t

* n en a ëté brûlé pour 60 millions et retiré de la circulation pour 30,648,287, en tout mis hors de la circulation dans le courant de 1858 pour 90,648,287 roub. ar.

t De 1856 à 1859, dans l'espace de trois ans, il y a augmentation de Dapier-roonnaie pour 878,960,025 roubles, puis une réduction de )5,419,153 et depuis la création de la Banque d'état, de nouveau une ingmentation de 30,278,440 roubles. En somme, depuis 1856 à 1862, lans l'espace de six ans, une au^i^cntation de papier-mot^v^<^^^VL

Institutions de crédit.

Capital de fond .... 109,645,076 roi

(£16,446,761 ; fr.411,l( Dépôts à intérêt composé . . 872,988,241 ro

(£125,948,236 ; fr.3,148,6i Prêts sur hypothèque . . . 1,008,639,542 n

(£151,295,931 ; fr.3,782,3i

Capital de fond .... 1 16,696,846 r<

(£17,504,526 ; fr.437,6 Dépôts 1,070,740,261 r(

(£160,611,039; fr.4,015,2' Prêts 1,081,604,958 ro

(£162,240,743; fr.4,056,0

Capital de fond .... 118,541,277 r

(£17,781,191 ; fr.444,5 Dépôts 801,425,226 ro

(£120,213,783 : fr.3,005,3 Prêts (y inclus les escomptes) . 1,068,481,293 i

(£160,272,193 ; fr.4,006,5

353,839,272 roubles (£53,075,890; fr. 1,346,897,250) à peu double, et une diminution du fond métallique pour 40,928,85 (£6,139,327; fr.153,483,175) c'est-à-dire, pour plus d'un t fond métallique est au papier -monnaie en rapport d'environ

* Chose frappante : il n'y a que Tannëe 1859 où le chiffire d dépasse le chiffre des prêts de 95,833,149 roubles ; toutes 1 années le chiifre des prêts dépasse le chiffre du capital prêté. vagance du fait prouve que les comptes-rendus omettent chiffires, sautant par dessus le risque de paraître devant ] sous une apparence d'aliénation mentale. Comment cela se m'est impossible de pénétrer ce mystère.

t Au nombre des dépôts se trouvent (converties les son

vantes: En billets à 5% 18!

Capital de fond de la Banque d'état 15,000,000 roub. ar. Dépôts â2«/o ..... 200,647,968 roub. ar.

(£30,097,192 ; fr.752,429,800) Dépôts coâQvertis en billets à 4<»/o et Ô^/o 420,700,000 roub. ar.

(£63,105,000 ; fr.1,577,625,000) Prêts (y inclus les escomptes) . X 773,268,539 roub. ar.

(£115,990,280; fr.2,«99,7ô6,000)l:

De ces chiffîres, ainsi que des discours du ministre des finances — il serait difficile de tirer d'autres conclusions que les suivantes :—

1. La réforme s'était proposé de sauver le gouvernement d'une demande subite en restitution des capitaux placés

J II y a encore quelques chiffres que je ne ne puis dëchil&er. Par exemple, dans le compte-rendu du ministre, 25 Octobre 1861, noas trouvons le transfert à la Banque d'état du capital de fond de la Banque d'emprunt 15,213,701 roubles, et dans la rubrique des savings-banks des départements leur capital de fond — 14,759,180 roubles. Mais nous ne trouvons plus le capital de fond des savings-banks (caisses de dépôts) de Moscou et de Pétersbourg, capital appartenant aux maisons des enfants trouvés et qui en 1860 montait à 80,438,647 roubles (£12,065,797 ; fr.301,644,925). Il est impossible de dépister dans lequel des chiffres du compte-rendu il est allé se caser.

De même je ne puis conpiendre si la somme de 129,304,763 roubles, transférée à la banque d'état par la commission d'amortissement, est incluse dans la somme de 167,759,844 roubles, portée sur l'actif de la banque comme dette du Trésor (1 Novembre) 1861, et réduite à 158,931,268 roubles dans le tableau trimestriel de l'état de la banque, 1 Février 1862. Il est probable que c'est la même somme, puisqu'elle est désignée sous le titre de dette du trésor aux caisses de dépôts; mais comment, pourquoi, et quand a-t-elle été augmentée? . . . £n outre, le tableaux trimestriel de Février 1862, porte sur l'actif de la banque le crédit foncier fait aux par> ticoliers (par les anciennes institutions de crédit) à 895,905,071 roubles. Donc l'autre partie du crédit total (778,268,639r.) fait par les anciennes institutions, tombe sur les emprunts contractés, par diverses administrations gouvernementales, co qui probahle-^ ment est encore une dette du Trésor, car quelle autre administra* tien poorrait-eUe avoir besoin d'emprunter des soraines, qui, &l 1860, étaient portées à l'actif de la Banque d'emprunt, à elle seule, au chiffre de 335,922,071 roubles ? Or, tous les revenus de

à intérêt composé aux anciennes institutions de crédit; elle entreprit cette t&che x>récisément dans un temps, où, au lieu de redemander les dépôts» le public avait augmenté les placements hors de la mesure du crédit possible dans les limites étroites des règlements hypothécaires. En baissant le taux de Tinterôt, la réforme a créé la demande en restitution des dépôts ; puis elle les a convertis en billets à 4 et 5^/0. Le ministre des finances a exprimé sa satisfaction, que par ce moyen ont été retirés de la circulation les billets à intérêt composés des anciennes institutions, qui parfois suppléaient aji manque de signes d'échange et avaient cours d'argent. Effectivement, les nouveaux billets à 4 et 5^/0 n'eurent pas cours d'argent ; ils sont non seulement escomptés au dessous du pair, mais ils sont généralement difficiles à escompter, parceque le pays manquent de signes d'échange.

2. La réforme s'est proposé de racheter le papier monnaie en circulation, ou d'augmenter le le fond d'échange. Elle

l'état passant par le Trésor se trouvent ainsi classifiés : en des sommes, qui vont à la commission d'amortissement et en des sommes que le Trésor compte pour sa propre dette. Këanmoins, peut on faire autrement que d'envisager les unes et les autres comme une dette publique, qui de cette manière serait ainsi conçue:

Commission d'amortissement 520,484,275 roubles

Trésor proprement dit 158,931,268 „

Diverses administrations gouvemementales335,922,000 „

Total 1,015,337,543 „

(£162,300,631; fr.3,807,515,775).

Enfin, je ne fais que poser des questions et des doutes, sans pouvoir tirer les choses au clair. Les comptes-rendua sont rédige de manière à dérouter les plus experts mêmes en matière de comptabilité. Le ministère des finances fait parade de publicité; il a même publié le budget de 1862; mais la censure, jointe au mystère qui plane sur les comptes-rendus, les sources des révenus et la réalité des dépenses, r^uit la presse à peu de chose et la publicité sert à maintenir le public dans une agitation permanente de doute et de méfiance, au lieu de lui faire voir clair dans les finances de l'état.

a entreprîs, erUre autre à cet effet^^ Tempruntcle 12 millions liv.HsterL à Londres, dont elle n'a retiré que sept, et elle a réussi à augmenter le nombre du papier monnaie en circulation et à diminuer le fond d'échange.

3. Le côté positif de la réforme fut d'élargir le cercle des escomptes d'effets de commerce. Elle a réussi à faire, en 1860, im révirement d'escomptes pour plus de 72 millions de roubles, chiffre que jamais la ci-devant Banque de commerce n'avait atteint.**

4, En limitant le crédit foncier, fait par les savinga-hanks (par l'état) aux hypothèques déjà existantes, la réforme voulut créer le crédit foncier privé ; elle ne l'a pas créé et n'a réussi qu'à tuer le crédit existant et parconséquent à afîaiblir la productivité du pays et cela juste au moment oii la question de l'émancipation des paysans demandait une

extension du crédit foncier. Au lieu d'avancer la solution de cette question, la réforme financière n'a abouti qu'à l'augmentation de l'impôt en 1862. De manière qu'en somme, la réforme n'a aidé personne, pas même le gouvernement, et elle a dérangé tout le monde.

Je m'en vais vous donner le ûl de la procédure.

Jadis la barque financière avait à son gouvernail des routiniers, qui ne faisaient que faire aujourd'hui ce qu'on avait fait hier, sans but et sans réflexion. lia réforme mit au gouvernail des gens qui avaient spécialement étudié les finances^ maitnon les conditions économiques de la Eussie.

* Discours da ministre de finances, 13 Septembre, 1860.

** Encore devons nous ajouter, que les négociants, à la foire 0e Nijny, se sont plaint de la classification des escomptes d'après les guildes: la première guilde avait droit à l'escompte avant la seconde, û seconde avait le pas sur la troisième. Quant aux négociants à Pétersbourg, ils se plaignent maintenant même, qu'il n'y a que quelques individus protégés qui ont droit à l'escompte ; les autres sont refusés dès qu'il ont besoin d'escompter une valeur au dessus de 40 mille roubles. Mais alors des personnes intéressées à la direction de la Banque leur proposent d'escompter privatim, de leur propre poche et l'escompte revient à 11%. Ainsi, dès que le fonctîonarisme se mole du commerce, il arrive a une concussion d'un nouveau g,enre.

Le malheur voiilat donc qu'on mit à la tête des affaires le doctrinarisme économique, qui en Rossie s'alfiait, sans £f en douter, au doctrinarisme buresMicratique et réunissait ainsi la contradiction du principe ** de laisser faire, laisser passer'' et du principe de la réglementation gouvernementale.

Le doctrinarisme économique se posa d'abord la question: comment est-il possible, qu'une banque puisseexisteren payant des intérêts composés à l'infini sur des capitaux remboursables à vue à la première sommation, et dont elle ne peut refuser d'accepter le dépôt, — tandis qu'elle même elle prête à annuités, parconséquent ne dispose pas d'abord des sommes qui peuvent être redemandées instantanément ? Cela ne s'est vu dans aucune banque de l'Europe, où, pour la plupart, la banque ne paye que l'intérêt simple sur des capitaux dont elle a besoin ; autrement c'est la banque qui se fait payer le soin du dépôt. Quant au crédit, ce n'est qu'un crédit à terme proche et précis, qui est du ressort de la banque, dont l'œuvre réelle et vivifiante pour le commerce et le mouvement des capitaux — ce sont les escomptes qui, en même temps, font le véritable, l'immense profit de la banque. Ensuite, est-ce l'affaire de l'état de se mêler du crédit privé ? Cela doit être l'œuvre naturelle de la société, l'affaire des individus, l'affairés des compagnies— soit comme associations solidaires des débiteurs (témoin le crédit foncier des propriétaires en Allemagne), soit <K>mme associations d'actionnaires (voyez partout). Le résultat de la science économique, c'est le développement ■du crédit privé, le placement des capitaux dans des entreprises industrielles et commerciales, lem* mouvement à la bourse, — mais non leur enfouissement à intérêt composé, :garanti par le gouvernement, enfouissement où le capital «e trouve hors du mouvement du marché et où l'homme, qui le possède, le regarde se doubler et se tripler, tout en restant les bras croisés, fainéant parfait dans le monde industriel. C'est là la raison de la stagnation de l'industrie, du marché, de la bourse. Il faut donc, en conséquence de la science élaborée par les ai^\ç», Tcfelorcùst \ft «^atéme des

banques, abolir les prêts à long-terme, refuser le dépôt des capitaux à intérêt composé et en même temps renforcer l'escompte. Il fi^t abolir le crédit fait par Tétat et laisser faire — laisser le crédit privé s'organiser.

Jusqu'ici ce n'était que du doctrinarisme économique. Mais une idée lumineuse vint le frapper : et si l'on allait subitement redemander les capitaux déposés aux savingshanks? Qu'allons nous faire ? Comment paierons nous %

A cette idée le doctrinarisme économique se jette dans le doctrinarisme bureaucratique : Vite, vite ! il faut convertir les dépôts en papiers syr l'état à intérêt simple, ce qui donnera aux capitaux un nouvel essort,une issue régénératrice pour le marché ; d'ailleurs, c'est le seul moyen qui soit au pouvoir du gouvernement, d'obvier à la demande subite en restitution des dépôts. Il faut déclarer la conversion des dépôts payables à vue, en des billets à rente perpétuelle ou amortissables à long-terme et émis par une institution centrale ; il faut créer une banque d'état centralisant toutes les opérations financières et mettre les autres banques en état de liquidation progressive, ou les laisser subsister comme des bureaux d'embranchement de la banque centrale.

Là dessus le doctrinarisme économique fut mis à exécution par le doctrinarisme bureaucratique.

Si le nouveau ministère des finances ne s'était pas tenu à une doctrine économique préconçue, il aurait observé un fait — c'est que le système des savings-hanks, le système du crédit surtout foncier, garanti par l'état, subsistait depuis un siècle sans avoir produit de desordre dans la vie industrielle du pays ; la première conclusion aurait donc été, qu'il fallait au moins s'arrêter devant le fait et l'interroger. Ensuite il aurait pu reporter le fait à la véritable théorie, à la théorie mathématique ; dans ce cas il aurait pu conclure, que, d'après l'équation de la formule de l'intérêt composé et de celle des annuités — tout progrès des forces productives du pays, faisant demande au crédit, augmenterait le dépôt des capitaux sans détruire l'équa-

tion, donc sans aucun préjudice à la sécurité des banques, qui étaient les intermédiaires entre les annuités et l'intérêt composé. Le nouveau ministère aurait pu s'apercevoir, que, loin d'une demande en restitution des capitaux placés aux banques, il y avait progression croissante dans les dépôts, de manière que leur valeur allait surpasser de beaucoup celle des hypothèques. Si cela donnait lieu à la cminte que les annuités payées ne soient plus en état d'équilibrer la croissance des capitaux à intérêt composé— il y avait deux moyens d'y obvier : suspendre temporairement l'acceptation de nouveaux dépôts jusqu'à équation d'hypothèques, ou bien élargir immédiatement le crédit* Le dernier moyen était certes le plus rationnel, car en même temps il donnait lien à une plus grande application du capital à la production. Le défaut du système des banques

* Environ un milliard prêté sur hypothèques produisant (à part ramortissement) 1 o/q de plus dans les intérêts de Tactif sur le passif des banques, donnait un revenu annuel d'environ dix millions de roubles. Supposons (puisque les documents officiels manquent) quUl y ait eu à entretenir dix milles élèves des maisons des enfants trouvés, supposons que la dépense revienne au maximum de la paye pour un élève aux écoles privées — à 400 roubles — ^voilà , 4 millions de dépenses. Supposons autant poiur les frais des fonctionnaires, édifices, etc. des banques mêmes ; en tout huit millions de roubles argent (environ 30 millions de francs) de dépenses annuelles. A part les dix millions de la prime au début des hypothèques, les banques avaient un profit net d'environ deux millions. Nous voyons que depuis 1856 à 1859 les capitaux de fondation des banques ont augmentés (de 109,645,076 à 116,696,846) de 7,051,770 roubles, ou de 2,350,590 roubles par an, et que, par conséquent, il n'y a eu aucune demande en restitution de dépôts surpassant les annuités; au contraire les dépôts augmentaient d'environ 70 millions par an. A priori — les probabilités des demandes en restitution de dépôts ne pouvaient être contraire aux banques que dans le cas, où le besoin de crédit foncier, la possibilité d*y employer les dépôts, viendrait à décroitre ou à s'éteindre. L'expérience prouve, que les probabilités des restitutions étaient parfaitement négatives avant la réforme financière et le bon sons témoignait, que le seul moyen d'obvier au danger d'un excès de dépôts, c'était l'augmentatiou dea prêts, c'est à dire qu'il iaVLait facUiter le crédit

était une trop grande précaution par rapport à T hypothèque, puisque les banques n'avançaient en numéraire pas même la moitié de la valeur des hypothèques. Tl y avait donc un moyen de faciliter l'emploi des capitaux, au lieu de recourir à la baisse du taux de l'intérêt, — c'était d'établir ime estimation des hypothèques plus juste et plus conforme à la réalité.

Or, l'émancipation des paysans présentait l'occasion d'une solution feivorable du problème. Supposons que les terres communales aient été restituées aux paysans émancipés, sous la condition de payer l'impôt à l'égal de tout le reste de la classe des paysans; supposons que Tindemûité accordée aux propriétaires ait été d'un millard de roubles environ, qui leur soit délivré en bons sur l'état, portant intérêt et amortissables, sous la garantie d'une partie de l'impôt total pris pour l'équivalent des annuités ; ces bons, basés sur la solidarité de l'impôt, auraient pu servir de nouvelles hypothèques au crédit fait par les wdngs-hanks. Une pareille extension du crédit foncier, oii les savings-banks ne courraient aucun risque en prêtant jusqu'aux trois quarts de la valeur de l'hypothèque, aurait élevé le crédit foncier à sa signification logique — à l'escompte de la valeur des forces productives du pays. Le 1 ®/o d'intérêt de plus dans l'actif sur le passif aurait, comme par le passé, garanti les probabilités des restitutions à vue des capitaux placés sans terme et il n'y aurait eu aucune chance subite d'une redemande considérable des dépôts. Les propriétaires fonciers auraient eu de l'argent pour l'employer à la culture des terres. La dette précédente des propriétaires aux savings-banka aurait pu continuer à. être payée par annuités sur l'hypothèque des propriétés qui leur restaient en propre, ou garantie par des associations entre eux, ou défalquée sur les prêts à hypothèque pe bons sur l'état (sur l'escompte foncier), selon les possibilités locales et individuelles. Les paysans auraient été libres de toute redevances de corvée ou de rente envers les seigneurs ; les propriétaires, n'étant plus obligés d'employer

à la culture des terres des demi-ser& comme il le sont actue11emeiit<f auraient pu entrer ayec les communes libres dans des conventions profitables de part et d'autre; la méthode et le taux du travail libre se seraient établis naturellement. Enfin les saving^^nks auraient pu étendre leur activité jusqu'à faire crédit aux communes des paysans de toutes les catégories^ sous la garantie de la solidarité communale, ce qui aurait immensément aidé le progrès de la culture. La productivité accrue, par conséquent la demande de crédit accrue, il y aurait eu affluence de dépôts dans les savings-hcmks et non pas demande en restitution, et ce n'est qu'alors (si Taffluence des dépôts avait encore surpassé la demande en fait de crédit) que la banque serait dans la nécessité de baisser le taux de l'intérêt, car cela aurait été une preuve que le capital devient meilleur marché.

La productivité du pays accrue, l'exportation serait accrue et la balance du commerce n'aurait pas couru le danger de démonétiser le pays, malgré l'accroissement de l'importation, due en partie à la baisse du tarif.

Les opérations' des savings-hanks, qui consistaient dans l'agence intermédiare entre l'intérêt composé et les annuités, entre le capital et la production, se passant dans l'intérieur du pays, auraient, ainsi que dans le passé, employé le papiermonnaie comme signe d'échange et les billets de crédit n'auraient pas été dépréciés. Il n'y aurait eu aucun besoin de les retirer de la circulation à force d'empruntsà l'étranger. Les savings-banks avaient été la garantie naturelle delà valeur du papier-monnaie ; elles acceptaient les dépôts, recevaient les payements et payaient elles mêmes en papiermonnaie. Personne ne doutait qu'ayant épargné tant de roubles en papier-monnaie, il avait amassé un capital, que les savings-banks accepteraient au pair. La productivité du pays croissante — non seulement les billets de crédit ne courraient aucim risque de baisse, mais bien plus une nouvelle émission en devenait nécessaire. Nous voyons bien en Angleterre l'émission des bank-notes augmenter sans

produire de résultats fâcheux et atteindre, rien qu'en fait du papier-monnaie de la Banque d'Angleterre, (sans comp* les autres banques) le chiffre de 29,588,845 livres sterling sur une population d'environ trente millions d'habitants. Certes ce n*est pas le fond d'échange métallique, plus que nécessaire (Ô4®/o) qui régie l'augmentation des bank-noCe*, Mais bien le progrès de la productivité industrielle et du commercede l'Angleterre, qui demandent une augmentation de fflgnes d'échange, La circulation métallique a de tout temps été plus grande en Angleterre qu'en Bussie, et la quantité du papier-monnaie, pour satisfaire à la demande de signes d'échange, a du toujours être proportionnellement plus considérable en Bussie qu'en Angleterre.* Donc, sept cents millions de roubles en billets de crédit sur une population de 64 millions d'habitants environ 11 roubles {'^shil- Unff s) ]^a,rtèieyne mettaient pas encore le pays dans la condition anormale de surabondance de signes d'échange, et tant que les savingê-bankê garantissaient la valeur du papiermonnaie en l'acceptant au pair et le lançant dans la circulaau moyen du crédit foncier, tant que l'unité nominale du papier-monnaie était une valeur d'échange réelle, le fond métallique du Trésor — environ 12o/o sur la quantité totale^ du papier-monnaie, s'était montré suffisant pour satisfaire à la demande du métal en échange des billets de crédit. Avec l'extension du crédit et de la productivité nationale non-seulement qu'on ne courrait aucun risque d'une restitution subite des dépôts, ou de la baisse du papier-monnaie, ou de la diminution du fond d'échange, mais il y avait lieu à s'attendre à Paffluence des dépôts, à l'augmentation du fond d'échange métallique et à la nécessité d'ime nouvelle émission de papier-monnaie.

* Ajoutez à cela que Tabsence do transferts sur des maisons de commerce dans les provinces nécessitait l'envoi de sommes d'argent sur les bureaux de poste, ce qui faisait rechercher encore le papier monnaie, dont l'envoi demandait incomparablement moins de frais d'expédition que celui de la monnaie métallique.» L'impôt est aussi perçu en papier-monnaie.

La réforme ne comprit pas que la destinée financière de la Russie était inséparablement liée à l'émancipation des paysans et à leurs possessions foncières. Elle prit pour idéal non la prospérité du crédit foncier, mais la prospérité boursière d^une banque. Le doctrinarisme économique fut même au-dessous de son allié le doctrinarisme bureaudémocratique, il fut complètement bourgeois; or, dans un pays où la bourgeoisie n'est rien, ou n'est qu'un appendice minime de la population et de la productivité agricole, on pouvait lui prédire sa chute. Par surcroit de malheur, le début de la réforme financière allait coincider avec la fin de la guerre de Crimée et le commencement de Témancipv tion des serfs; donc, la réforme venait immédiatemei c après une exténuation des forces productives agricoles— épuisées par les recrutements, les dépenses et les travaux interrompus,— et immédiatement avant une régénération des forces productives agricoles, qui demanderait nécessairement une extension aussi large que possible du crédit foncier. En outre, la réforme financière allait débuter en vue d'une balance défavorable du commerce extérieur, qui commençait à démonétiser le pays, fait que je constate rien que d'après les paroles de M. le ministre des'finances (discours de 1860), car le dernier document que je possède sur le commerce se rapporte à Tannée 1857.* D'après ce document, au contraire, l'exportation générale dépasse l'importation de 21,153,463 roub. ; mais l'exportation spéciale de la monnaie métallique (or et argent) en dépasse l'importa" tion de 14,085,349 roubles. Et chose remarquable, c'est que depuis nombre d'annéesf l'exportation générale dépassait l'importation de 9 à 17*»/o, et l'exportation de la monnaie métallique en dépassait l'importation de Ih millions à environ 8 millions de roubles (excepté la période de 1847 à

* Le commerce extérieur de l'empire en 1857, publié par le Département du commerce extérieur.

+ Tengoborsky (Etudes sur les forces productives de la Russie. T. IV., Paris, 1855) donne les chiffres de la balance du commerce depuis 1822,

1851, où|rimportation de la monnaie en a dépassé l'exportation de 1,179,700 r.). Si le ministère craignait que la langueur de la productivité nationale et Taccroissement de rimportation n'occasionât un rédoublement de Texportation monétaire, il pouvait bien prévoir que la réforme, qui revenait à la baisse du taux de Tinterêt payé par les banques, engagerait nombre de capitaux à être placés à l'étranger, et constituerait une des causes principales de l'exportation de la monnaie métallique, cause beaucoup plus évidente que l'augmentation d'approvisionments en fait de machines fabriquées en Europe et que le nombre croissant des touristes, dont parle le ministre des finances. Rémarquez encore une chose grave et difiGicile à expliquer : malgré la surexportation monétaire, notre commerce présentait une balance favorable, et à l'intérieur, notre papier monnaie circulait au pair — avant, pendarvt, et immédiatement après la guerre de Crimée. La crise ne commence qu'avec la Hf orme financière après 1859, avec la réduction du taux de l'intérêt des banques à 2°/o d'intérêt simple et avec l'abolition du crédit foncier ultérieur. Jusqu'alors la baisse de l'intérêt de 4 à 3<»/o sur les dépôts n'avait produit aucune demande en restitution ; en même temps les ^nuités du crédit foncier avaient été réduites à. Si ou (4 plus le)**/© pour 33 ans (au lieu de 6<»/o pour 37 ans), et nous voyons que pour le 1 Janvier 1859, dépôts et crédit — tout a augmenté — <et que le papier-monnaie, malgré son accroissement n'a pas subi de dépréciation. Le ministère, voyant que la réduction [de l'intérêt sur les dépôts à 3®/o d'intérêt composé était peut-être le taux juste de la valeur du capital au moment donné, et n'avait pas assez vite influé sur les demandes en restitution des dépôts, le réduisit à 2"/q d'intérêt simple, et refusa d'accepter de nouveaux dépôts et de faire de nouveaux prêts. Force fut aux dépositeurs, ne pouvant recevoir leurs capitaux en numéraire, de les rétirer en les convertissant en billets à 4 et 5%* Ce fut une demande forcée en restitution, carie

*" Le compte-rendu du ministre pour 1861 esquive de préciser le chiffre des à% et des b% et ne donne quQ\e VAaV %4\i4ti\.

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pour Tétranger et ne fiit lefcenu que dans un ra^^rt qui le met à VJ^j^ d'éehange. D y eut absence de monnaie métallique et im manque de signes d'échange, proportionné à la hausse des denrées et à la baisse du papier-monnaie. La vie devint immensément chère, et, pour le moment, il n'y a pas même assez de signes d'échange en papier-monnaie pour changer les billets à 4 et 57o, de manière que le possesseur des dits billets se trouve daais l'impossibilité de satisfaire à ses propre paiements, faute de trouver un changeur.

En même temps que le doctrinarisme économique arrivait à ce résultat, le doctrinarisme bureau-démocratique, ayant réussi à être plus bureaucratique que démocratique, infligeait, une réglementation du servage au lieu d'émancipation ; l'état transitoire des serfe équivalait à un état de siège. La productivité du pays stationna, les travaux agricoles furent mauvais ou suspendus. Le manque de productions vint s'ajouter à l'absence du crédit foncier; le seigle doubla de prix.* L'exportation générale devait devenir de plus en plus défavorable et l'exportation monétaire de plus en plus grande. La petite monnaie disparut. Le gouvernement fit de la petit monnaie au dessous de la valeur nominale, mesure peii nouvelle depuis le ministère du duc de Noailles sous Louis XY, et jamais efficace ; la concussion la rendit encore moins efficace qu'elle aurait pu l'être, car la nouvelle monnaie ne fut distribuée qu'à des protégés du pouvoir et disparût tout de même. Les particuliers suppléèrent au manque de la petite monnaie par des billets au porteur sous leur propre signature et respousabilité; le gouvernement interdit au gros du public ce genre de papier monnaie privé et n'en accorda le droit qu'à quelques fermiers d'eau de vie (receveurs généraux) protégés par le ministère. La banque d'état, faisant l'escompte

* Dans la région du Volga, où il était moins de 3 roubles le chetvert, il est cette année à 6J roubles.

à meilleur marché que les banques particulières, ne devint pro&table qu'à la moindre partie des sommités de la richesse commerciale, à quelques individus, ayant le bonheur d'être placés sous la protection spéciale de la banque.

En somme la réforme n'a pas entrevu, qu'au lieu de protéger l'industrie, elle en avait détourné les capitaa]^ pour les lancer dans le jeu de la bourse, peu développé dans un pays agricole et sans bourgeoisie et qui parconséqaent ne pouvait réussir. Elle n'a pas entrevu, que le capitaliste jouant à la bourse est tout aussi fainéant, que le capitaliste qui laisse son capital s'accumuler au moyen de l'intéièt composé, avec la différence, que celui-ci fait valoir ses épargnes dans leur application immédiate à la productivité du pays (application dont le besoin allait être redoublé par la réforme du servage), tandis que le joueur à la bourse fait circuler dans im jeu de hazard, peu honndte, des capitaux, dont la majeure partie tourne autour des dettes gouvernementales, qui pèsent sur les populations sous forme d'impôt et qui ont été contractées dans des buts tout à fait étrangers à la productivité industrielle du pays. Le résultat définitif de la réforme fût qu'elle détruisit le crédit foncier, démonétisa le pays, discrédita le papier-monnaie et rapprocha le gouvernement d'une crise financière.

Est elle imminente ? me demanderez voue. Non ! Car peut-être est il encore temps de sauver les choses, si Ton se presse de dénouer franchement le nœud du servage et de reconstituer le crédit foncier, cette garantie (security) de la valeur du papier-monnaie beaucoup plus réelle que le fond métallique. Alors le signe d'échange reprendra son cours, en même temps qu'avec l'émancipation franche et nette la productivité du pays rétablira la balance du commerce.

Mais je crois la crise définitive possible, je la crois pro< bable, vu l'incapacité du gouvernement. Engagé dans la fausse route d'un doctrinarisme économique inapplicable

en Russie, pas assez intelligent et partant de là pas assez généreux pour avouer une faute, de plus enyahi par la concussion de son fonctionarisme, le gouvernement ne peut résoudre aucun des problèmes qu'il a posés. Il n'aura pas la force de reconstituer le crédit foncier et il fera £Eâllite. Le pays se reconstituera— je n'en doute paSb Le pays, malgré ce temps de trouble et de confusion de tous les intérêts, est capable de produire plus qu'il ne oansomme, parconséquent capable de produire des capitaux, et avec ses éléments de crédit social, il sera fatalement conduit à rétablir le crédit foncier et la balance du commerce ; mais que le gouvernement fasse fidUite— rien de moins étonnant Les papiers de l'état sont encore bien côtés à l'étranger, mais il suffît d'une année de l'état transitoire du servage, c'est à dire d'une aimée de stagnation agricole, pour baisser encore le cours de change, rendre l'argent encore plus rare à l'intérieur, déprécier davantage le papier-monnaie, saper le paiement de l'imtpdt — et le déficit du budget devient irrémédiable et entraine le discrédit à l'étranger à la suite du discrédit à l'intérieur.

Toutes les autres réformes financières, projetées par le gouvernement, ne peuvent être d'aucune utilité, le gouvernement ayant posé partout des problèmes insolubles. Je m'en vais vous en donner un aperçu rapide.

Réforme de la ferme des eaux de vie. Cet impôt fait environ la moitié du revenu total du gouvernement ; il montait à 123,022,580 roub. (£18,453^382; fir. 46 1,334,500) lerevenu total du budget de 1862 étant de 279,352,809 roub. (£41,902,921 ; fr. 1,047,673,022).* L'eau de vie, dont le prix de fabrication est en moyenne de 60 copecks le védro (2,7 de gallons, 8,13 d'hectditres), est vendu (sans o(«ipter les exécrables abus) à 4 roub. en gros et à 7 roub. en détail, ce qui fait im impôt de 666 «/o à 1166 % par

* L'entretien de Farmée et de la marine ^tant port^ à 183,229,412 roubles (^19,984,411; fr. 499,610,276) on voit que tout l'impôt des bmasona est englouti p«r les dépenses da militaire.

rapport au prix de revient. C'est certes l'impôt ou le fardeau le pins ignominieux, qui pèse sur le peuple, et qui joue en Bussie un rôle au moins aussi immense que l'impôt de la gabelle en France avant 1789. Notez bien que le peuple, c'est à dire le paysan, est le producteur du blé employé à la fabrication des eaux de vie, et qu'en vendant le tohetvert de seigle à 3 roub., il retire en échange sept védros d'eau de vie, qu'il paye jusqu'à 49 roub. et que de cette manière il paie pour la fabrica^ tion un impôt de 1633 ®/o et encore reçoit il une boisson falsifiée ; mais même si elle ne l'était pas — ^la position ne serait pas tenable. La réforme projetée consiste dans l'institution d'une accise au lieu de fermage, accise dont la principale condition est que les prix de la vente des eaux de vie soient les mêmes. Sous prétexte de crainte que le peuple ne s'abandonne à l'ivrognerie, le gouvernement ne veut pas perdre une obole dans ses revenus sur les boissons. Or, le problème ainsi posé est insoluble et la réforme se réduit à faire la grande part du butin au fonctionarisme, au lieu de la laisser à la ferme des eaoi de vie.

Réforme de Pimpât des viUes. Après une critique très judicieuse et très intéressante de la question, le comité, qui en était chargé, est arrivé à rédiger un projet qui laisse les choses au point oii il les trouve.

Réforme de Vimpôt des contribittions provinciales. Môme méthode — beaucoup de critique, suivie d'un projet qui n'apporte aucun changement.

Avec tous ces projets de réforme, tandant à alléger le sort des contribuables, le gouvemment est arrivé à augmenter l'impôt, par un décret impérial du 30 Décembre, 1861 (12 Janvier, 1862). L'augmentation tombe : 1) sur la capitation 1 copeck (environ '4 centimes) par tète; 2) sur l'impôt foncier, qui n'est aussi qu'une capitation, 3 copecks par tête et 3) sur le timbre environ 33 % En somme cette augmentation est onéreuse pour le pays, sans produire un total assez fort pour être de quelque

ressource pour le gouvernement. Tout cela, rappelle éminemment la France avant 1789.

Outre l'augmentation de Timpôt le gouvernement a voulu réduire ses dépenses. Dans le budget de 1862, la liste ciyile est même réduite, comparativement à 1860, de 486,462 B. (£72,969 ; Fr. 1,824,225). Mais les frais de Parmée et de la marine sont augmentés de plus de sept millions (£1,050,000 ; Fr. 26,250,000), et le total de la réduction du budget monte à peine à 4 millions et dépasse le budget de 1859 d'une trentaine de millions.* (£4,500,000; Fr. 112,500,000).

Le budget de 1862 porte sur son actif le ^revenu extraordinaire sur le produit du dernier emprunt 4°/^ ' — 14^757,900 R. Vu Tétat présent des choses je doute bien que le déficit se borne à ce chiffre, malgré l'augmentation de rimp6t. Enfin de tous les projets de réformes et de tonte l'administration actuelle des finances, il serait difficile à déduire, que le gouvernement soit capable de reconstruire le crédit foncier et de régénérer, sur cette base, la situation financière du pays. Il est beaucoup plus probable, que nous soyons arrivés au temps, où la société, contenant assez de forces pour ne pas pouvoir périr, se régénère elle même. Dans ce cas, je crois bien à la nécessité d'une banque fédérale en Russie, d'une banque, où les banques provinciales viennent à se fédéraliser. Ici, comme dans tout le reste, la fédéralisation serait une conséquence naturelle des conditions géographiques et sociales ; mais à la possibilité d'une banque qui soit un centre administratif, d'où émanent toutes les mesures à prendre à la fois aux bord de la Neva, du Yolga, de la mer Noire, de la mer Blanche et de l'océan pacifique, — je n'y crois pas.

Maintenant, pour conclure, passons du mouvement abstrait des institutions au mouvement passionné des événements.

* Budget de 1860 Budget de 1862

Liste civile 8,448,267 7,957,905 R. ar.

Armée et Marine 125,376,593 133,229,412

Total du budget 298,307,388 294,110,709

Total da budget de 1859.^.. ..^^.^^VVll

Afbes quatre ans d'attente et d'une agitation sourde, on vit enfin venir au monde le manifeste du 19 Février) (3 Mars 1861), le manifeste de l'abolition du servage. Le gouvernement le fit paraître avec tant de précautioBB, qu'on aurait cru que c'était un crime, qu'il avait peur d'ébruiter. U attendit pour l'annoncer le ^ Mars, premier jour du grand carême, craignant que lors du carneval le peuple ne se révolta à l'idée de sa liberté. Le jour, otl le manifeste fut lu dans les églises de Pétersbourg, le palais était entouré de gardes ; les aides de camp veillerait on dormirent la nuit à côté de la chambre de l'empereur. Le général gouverneur Ignatieff, ayant entendu un moncesa de neige tomber d'un toit, crût entendre le canon de la révolte et alla donner l'alarme. Ainsi au jour de sa première grande œuvre l'impérialisme fut ridicule. Le peuple, le peu de peuple qu'il y a à Pétersbouxg, car la masse de la population se compose de soldats et de fonctionnairefi^— le peuple fut silencieux. H écouta le long manifeste impérial, écrit par Philaréte, archevêque-métropolitain de Moscou, dans un style lourd et fastidieux — et le comprit peu ou point. La même chose se répéta dans les provinces, avec Ifk difiérence que dans beaucoup de localités les seigneurs tachèrent d'escamoter le manifeste ou au moins d'en retarder la promulgation. Les prêtres, qui devaient en foire la lecture après la messe, palissaient soit par crainte de desobliger les seigneurs, soit par crainte d'une révolte des paysaos. Les fonctionnaires du gouvernement^ qui devaient être témoins de la lecture, se disaient malades et allaient se cacher, — parce qu'ils craignaient une révolte des paysans. Jamais fonctionnarisme n'a donné dans une panique aussi absurde, car au fond — comment pouvait on craindre un peuple, parce qu'on lui disait qu'il allait être libre ? Poui «voàx poAu^iiiiaSi^aàâd vii vtf»na attendre

que le peuple soit mécontent du statut de l'émancipation, mais le statut n^avait pas encore paru. Quant au manifeste, le peuple n'avait rien autre chose à faire que de Técouter en silence^ ne pouvant être ému par une rhétorique de séminaire ; son silence n'en fut pas moins plein d'espoir car il y comprit la chose qu'il voulait, il comprit que le tzar allait lui donner la liberté.

Pendant que les ballots, contenant le règlement de cette liberté, partant de Pétersbourg dans toutes les directions, voyageaient au grand gallop, dans des chariots attelés de chevaux de poste, il y eût des démonstrations à Varsovie, que l'administration s'empressa de réduire au silence par le carnage. La noblesse polonaise s'était assemblée pour discuter sur la donation au peuple d'un lot de propriété territoriale; le gouvernement en fut jaloux, car d'après son idée ce n'est que le fonctionarisme impérial qui a le droit d'accorder au peuple une liberté et une propriété confectionnées à Pétersbourg. Au fond ni le fonctiona* risme ni la noblesse n'avaient le désir de les accorder, mais néamoins à l'occasion de cette réunion des propriétaires, l'émotion du désir et du souvenir d'indépendance gagna la population de Varsovie, jusqu'à chanter des chants de liberté, porter un chapeau national et parler de certains droits constitutionnels dont il fallait demander la réintégration. L'administration fit tuer dans les rues la population sans armes, qui se laissa tuer et continua les démonstrations. Chose sublime et nouvelle ! En Pologne comme en Bussie la révolution commençait par le calme du martyr, par la protestation désarmée, par la mort sans combat. Le gouvernement, devenant rien que bourreau, se sentit odieux et perdit contenance. Il dut s'arrêter ne sachant quoi faire. Le combat aurait donné une issue au droit du plus fort ; l'armée même aurait cru qu'elle défendait la patrie. Mais le carnage sans combat pouvait Miguer la soldatesque la plus démoralisée et la faire douter de sa gloire. Le gouvernement se sentit faible et commença à ordonner pour et oontre, comme s'il àivagtuùt dana un état de aomméil oxx. ^vrc^^s^.

A la nouvelle du carnage de Yarsoyie, la minorité de la classe privilégiée en Russie fut dégoûtée. Une partie de la majorité, sans tenir compte que l'administration de la Pologne coûte à la Russie plus qu'elle ne rapporte^ trouva qu'il fallait à toute force maintenir la dépendance de la Pologne, car il 7 avait Hu sang versé pour la oonquôte, or— déclarer la Pologne libre serait avouer que la saignée historique avait été inutile et absurde ; la minorité ne doutait pas, que par dessus elle avait été criminelle. Mais l'opinion rétrograde perdait du terrain de jour en jour, faisant place à l'opinion actuellement assez générale de la nécessité d'une Pologne indépendante. Si la majorité de la noblesse cédait sur ce point, c'est qu'elle se vit obligée de faire du Mbèralisme. Elle en fit pour protester contre l'abolition de servage et la cession future des-terres aux paysans, ce qu'elle qualifiait de violation du droit sacré de la propriété, d'expropriation par la force. Puis, heurtant à chaque pas à une indécision vague dans les mesures libérales et antilibérales du gouvernement, elle vint à partager la méfiance générale et croissante dans la capacité gouvernementale. Soutenant le gouvernement et en étant soutenue en qualité de fonctionarisme à solde, la majorité, en qualité de fonctionarisme à patrimoine, s'en vit abandonnée. Elle s'efiraya du peuple. Le gouvernement s'en ef&aya à son tour et alla faire du carnage au milieu des communes rurales, en faveur de la majorité seigueririale.

Quand les courriers eurent apporté dans les provinces le ^ règlement des paysans sortant de la dépendance servitadinale " le peuple se mit à se faire lire les 43 feuilles du double in folio. H ne comprit rien et alla demander des explications partout où il put. U en demanda au prêtrei il en demanda au seigneur voisin, il en"* demanda atout passant qui savait lire. Les uns ne lui en donnèrent aucune, parce-qu'ils n'y comprenaient pas plus que le peuple luimôme ; les autres — ^parce-qu'ils craignirent de se rendre suspects vis à vis des autorités ; d'autres encore, parcequ'Us croyaient de leur avan^a^e d« ^^oiler autant que pos- Mdble la loi déjà aaaez o\>acQXQ on f^^tcitoA, fc^snsiNs^

peuple^ voyant que la loi lui donnait la liberté sans reconnaître son droit absolu à la terre et avec conservation de oorrée et de rentes, tira la conclusion, que le tzar voulait loi donner la liberté, mais que la noblesse et les fonctionnaires Fen empêchaient, que la loi apportée par les exprès de Pétersbouig — n'était pas la vraie loi, que la véritable loi du t£ar était tout autre et que les propriétaires et les autorités 7 avaient substitué la leur. Le peuple se sentit trompé. Il se décida à ne pas payer les rentes, k ne pas faire la corvée et à attendre Tavénement de la vraie liberté octroyée par le tzar.

En Avril 1861 les paysans d'un village nommé Besdna appartenant au comte Moussine-Pouschkine (département de Kasan), s'assemblèrent autour d'un paysan, Antoine Fétrof^ qui leur expliquait la vraie liberté. Les paysans des environs s'y joignirent. Le gouvernement avait envoyé partout des généraux aides de camp de sa majesté poui^ assister à l'introduction de la loi et maintenir l'ordre ; ce fut une faute énorme, car la plupart de ces militaires étaient des hommes à idées boyardes et soldatesques, aptes 1^ frapper à droite et à gauche, à tort et à raison, sans le moindre sentiment de légalité. Le général comte Apraxine alla rétablir l'ordre à Besdna. Les paysans, ayant appris, qu'un envoyé du tzar allait arriver, furent persuadés qu'il allait leur apporter les explications nécessaires et la vraie loi de liberté. Us le reçurent, selon la coutume hospitalière, deux vieillards portant pain et sel allèrent à sa rencontre. Le général chassa les vieillards, et, effrayé par l'ag^ glomération d'uoe foule de 6 â 6 mille hommes, il alla se ré-* fagier dans une chaumière sans se montrer au peuple. De cette retraite il expédia, pour parlementer, tantôt un prêtre^ tantôt le chef de la police du district^ en faisant dire aux paysans que s'ils ne se dispersaient et ne livraient pas le f omentateur du désordre, il irait chercher des troupes. Les paysans conclurent que ce n'était pas un envoyé du tzar, qu'on les trompait encore une fois et dans un état d'incertitude continuèrent à s'atrouper sans aucune voie de fait. Le général repartit et amena, le 1^ Ani^ u\i^ <:fî»\fi:^'^^

de 231 soldats, fdsils cbaigés à balte. Alors il Tint à la foule, dit qae si elle De se dispersait pas et ne lui liyrait pas le grand agitateur, Antoine Pétrof^ il allait feûre feo. leB paTsans furent ébahis, mais n'exécutèrent ni Tune ni Tautre de ces injonctions. Le général ordonna de tirer. La foule désarmée se dispersa. Le général ordomia de tirer sur les fuyards. Ôl hommes furent tuéa sur place; 32 moururent de leurs blessures ayant l'arrlyée du cbinq^ gieu, qui ne fut enyojé que trois jours après le carnage; 80 furent blessés, dont 25 à mort Antoine Pétro£^ tenant k règlement au-dessus de sa tète, yint se liyrer lui-même, protestant au nom du tzar qui youlait octroyer la yraie liberté; il fut fusillé. Après ces exploits, le général fit son rapport à l'empereur, rapport, où il calomnia Antoine Pétroff de s'être £ut passer pour prophète, calomnia les paysans d'ayoir youlu piller les magasins de blé du propriétaire, tandis que Antoine Pétroff n'ayait été que choisi par les paysans pour expliquer la loi qu'en conséquence de son caractère respectable, et que bien loin de quelque idée de pillage, les assemblées des paysans ayaient lieu dans un ordre parfait.* Le général fit yaloir dans son rapport toute la brayoure et le talent qu'il ayait deyeloppés à massacrer des gens désarmés. L'empereur Fen remercia et lui donna une décoration. L'aristocratie de Easan youlut lui donner un diner en signe de reconnaissance, mais elle s'en àbstint) un des propriétaires ayant obsenré, que pourtant ce n'est pas trop séant d'arroser le sang ayec du Champagne. Ainsi commença la réyolution sans armes. Antoine Petrofi* fut le premier martyr de la liberté paysanne et l'affaire de Besdna la première où le tzar débonnaire et émancipateur se montra un bourreau sans,intélligence. Puis l'eau ou le goût du sang lui yint à la bouche. Le général Dr6niakine lui télégraphia de Pensa ses félicitations de fidèl sujet à Toccasion de la fête de Pâques, en demandant en

* Nous avons publie le brouillon dn rapport, écrit de la main do général, les ratures et les changements qu'il y fait, montrent éyidem* meDt qu'an lieu de faire un lappoit — tl composait

même temps le droit de punir les paysans sans les faire juger selon la procédure légale. L'empereur le remercia par télégraphe et lui donna le droit déjuger et pimir comme bon lui semble. La dessus le général commença à fusiller et à faire battre les paysans jusqu'à fatiguer le bourreau et télégraphia que l'ordre était rétabli. A une ou deux exceptions près, les généraux aides de camp de sa Miajesté introduisirent le règlement de la liberté de la même manière. On tua dans beaucoup de départements et partout ou b&tonna.

Cela irrita d'autant plus, que les paysans ne s'étaient pas révoltés; ils voulaient seulement qu'on leur expliquât cette liberté qui n'était que du servage. De même qu'à Varsovie, les bourreaux s'arrêtèrent devant les victimes desarmées,' mais aussi de même qu'à Varsovie, la révolution se maintint» Les paysans restèrent partout fidèles à leur opinion, que la liberté qu'on leur a donné n'est pas la vraie liberté et que celle-ci va leur être octroyée par le tzar dans deux ans. En attendant, ils résolurent de s'en tenir strictement à la lettre de la loi qui réglait les deux premières années de l'état transitoire ; ils tinrent à la diminution légale des jours de corvée, tachèrent d'y travailler aussi nonchalamment que possible, mais refusèrent de payer la rente, et de signer les chartes réglementaires. Ils se résignèrent à souffrir et à patienter, mais résolurent de ne pas reconnaitre le droit du propriétaire à la rente et à la terre, de ne pas engager l'avenir, car dans deux ans la justice du tzar finirait par leur accorder la liberté pleine et entière, c'est à dire la propriété du sol, l'abolition de toute rede^ence envers le seigneur et l'indépendance du ieLfgovemment communal. L'empereur aurait encore pu profiter de la foi du peuple dans le tzarisme; mais méconnaissant les choses, il ne sut pas les diriger d'une manière digne et paisible, il ne sut pas réformer la réforme qui n'était qu'une faute, et donner au peuple la liberté selon le bon sens et l'idéal du droit coutumier. Il s'occupa au contraire à détruire la confiance populaire dans le tzarisme. DaDB Bon voyage en Crimée, oToLeT£nTvî«àaasi\.^''à. «iotsc^^^ra^

les anciens parmi les paysans et leur débita on di bref et peu affectueuiL, disant qu'il ^'n'accorderait i liberté autre que celle qui est statuée dans le régie Non content de cette apostrophe impopulaire, revc voyage, il ordonna au ministre de l'intérieur d'e dans tous les départements une circulaire pour fair< ter au peuple ces paroles impériales. La maladn cette mesure est si étonnante, que parfois je me pr croire qu'Alexandre II veut sciemment révolutioi pays et détruire son propre pouvoir. Il est bien pi que le démagogue impérial y réussisse. Malgré la laire, les paysans se maintiennent dans leur foi en 1' ment d'une autre liberté, d'une nouvelle liberté, de ] liberté; mais je ne m'étonnerais pas s'ils commençaiei tôt à perdre toute confiance dans l'impérialisme < trouver un nouveau tzar, plus franchement plébéien Pendant le temps que le gouvernement employa fatiguer du rôle de bourreau au service de la nobl< s'enfonçait de plus en plus dans le vague et lïndé l'introduction du ^ Règlement " organisa de nouvel stitutioDS. Les communes formèrent des arrondisse La minorité de la noblesse à opinion plébéienne s'en d'occuper les places de juges de paix toutes les fois en eut l'occasion. De cette manière le peuple eut fenseurs et se raffermit dans son attente d'une m liberté ; la noblesse fut divisée. U y eût des juges d prenant parti pour le peuple, il y en eût qui priren pour les seigneurs. Le conflit entre les anciens nouveaux pouvoirs produisit confusion. L'ancien J narisme perdit confiance en sa propre force. Le n< fonctionarisme, divisé en soi-même et devant s'en i la rédaction confuse du " Règlement," fit plutôt d'un ferment pour toutes les classes de la populatic celui d'une autorité réelle. Pendant que le comité temental de la Podolie trouvait, se basant sur les a du ^ Règlement," que ni le juge de paix, ni la justic aoDDe de l' arrondissement des communes (voloste) n! droit d'infliger la peine oot^ox^<â «i\3LS.^^^^»s:k& o^^

mal rempli les devoirs de la corvée, — le comité départemental de Kiefi^ se basant sur les articles du même ** Règlement^" décidait que le juge de paix a la droit, dans le cas mentionné, d'infliger la peine corporelle. Vous pouvez aisément comprendre que dans cet état de confusion, les autorités anciennes et nouvelles sont également incapables ni de se fidre obéir, ni de savoir ce qu'elles ont à faire ; bon gré malgré le peuple prend consistance et la minorité plébéienne de la noblesse se fait jour, acquiert du terrain et devient ime force.

Une autre partie de cette minorité répondit à un autre essor du peuple, au besoin d'instruction qu'il a manifesté dàs qu'on a commencé à parler d'émancipation. Les jeunes gens s'empressèrent d'ouvrir des écoles de dimanche gratuites, et le peuple y afflua de manière que le gouvernement crut de son devoir d'y mettre autant d'entraves que la décence le permettait. Pour preuve de cet élan populaire vers l'instruction, je vous citerai im feuilletoniste de la gazette russe de St. Pétersbourg, qui se laissant dominer par le point de vue propriétariste, ne peut être soupçonné de non-véracité. ''Ces paysans, dit-il, qui sont assez bêtes pour «^attendre à un avenir meilleur que celui qui vient de leur Aire accordé, et ne veulent pas signer les chartes réglementaires à moins d'y ajouter la clause de — vcUaMe jusqu^à un €kangement dans la loi, — ces mêmes paysans votent de plein gré un impôt pour l'établissement d'une école." Le pauvre feuilletoniste a dit plus qu'il ne croyait dire. Aussi la conséquence qu'on peut tirer de ses paroles est toute naturdle : le paysan n'allait pas à l'école et évitait d'y envoyer ses enfants, tant que l'école était obligatoire, établie par le gouvernement ou par le seigneur ; mais dès qu'il a vu la possibilité d'tine école libre, il a manifesté son besoin d'instruction — avec autant d'intelligence qu'il en met pour refuser toute espèce de contrat obligatoire avant d'avoir la liberté telle qu'il l'entend, telle que la vie historique et ooutumière la lui fait concevoir.

Au milieu du chaos le progrès était visible. Le peuple Bvait fut un pas immense vers la coiï&c.\ûii<^ ^^ ^\i «sùj^

nomie, en profitant instinctivement et sur on temîn l^gal des demi-libertés qui loi avaient été données; k fioblesse d'opinion plébéienne avait fait un pas immense dans la propagande de la conviction, qu'il n'y a pas d'autre salut que de se rapprocher du peuple et de se dé&ire de ses propres privilèges ; le gouvernement avait Mt un pBS immense vers la décadence.

Ayant embrouillé ses finances, ohaotisé l'administratioD, n'ayant pu mener à bonne fin aucun de see projets, il s'efforce de créer une unité d'administration et^ voyant que les différents ministères prennent chacun im chemin à part et souvent contraire aux autres» il organisa un conseil des ministres qui devait donner à la chose administrative une unité de direction. Comme dans tous ses règlements, dans tous ses projets et réformes, le gouvernement s'y prit à sa façon habituelle, en posant le problème d'une manière contradictoire et insoluble. Il organisa le nouveau conseil des ministres en y admettant les mêmes personnes qui hurlaient de se trouver ensemUe, et leur donnant pour président im vieillard sans aucune initiative. Possible que ce veiUard soit devenu un homme bien intentionné et désireux de se laver d'une flétrissure qui ne pouvait être oubliée, car il avait été jadis le rappo^ teur de la commission d'enquête ou de condamnation de see amis à lui, des hommes du 14 Décembre 1825. Quoiqu'il en soit Bloudoff est trop vieux pour donner l'unité de direction à un conseil de ministres qui n'avaient rien de commun entre eux. Le gouvernement n'a rien obtenu de cette mesure, comme jamais il n'obtiendra rien d'aucune mesure, parceque son problème fondamental est insoluble ; il veut émanciper le peuple, organiser le sdf-govçmment — tout en conservant le fonctionarisme comme son unique moyen de gouverner. De là son impossibilité à rejeter la table des rangt et à chercher les gens capables en dehors du tchinn; de là la feitalité d'être toujours formé d'incapacités, qui ne servent qu'à prouver le progrès de la décadence administrative. Or, prouver que le gouveTnemeiit est en état de décadence} c'est donner au public la coii'Bidv&TiQe ^«^A^^gt^s'çft^Vstnt.

Quoique le gouvernement dut compter sur deux éléments contradictoires, il pouvait agir pourvu qu'il choisit décideinent le parti qu'il allait prendre. S* il octroie quelques minimes droits de voix consultative dans les affaires aux niches seigneurs, ultra-partisans du servage et du patrimoine, et étouffe Témancipation commencée, alors il devient de nouveau omnipotent au moyen du fonctiouarisme à patrimoine. S'il ameute le peuple contre la noblesse au oom du tzarisme et de la liberté communale, — alors il se dé&it de la noblesse et réorganise l'omnipotence du fonotionarisme à solde. Le gouvernement usa des deux mojens pour n'amver à aucun résultat. U avait fusillé et battu les paysans en faveur des seigneurs ; il commença à ameuter le peuple contre la noblesse dans l'affiiire des étudiants. Je ne voUs répéterai pas la description de cette affaire, parfaitement décrite dans les articles du " TimetP Je vous en dirai seulement l'origine et les effets.

La littérature russe, dès la fin du dernier siècle^ n'a pas cessé d'ôtre libérale et révolutionnaire. Quiconque y levait le drapeau contraire était taxé du nom d'agent stipendié par le gouvernement et d'espion, ce qui au fond était parfidtement vraL Aussi, sauf deux on trois journalistes sans talent, la littérature avait été incorruptible. Nicolas n'a pas réussi à l'étouffer'; la censure actuelle le peut encore moins. Alexandre II, dans ses tendances aux réformes commença par jouer à la publicité. La littérature put toucher à toutes les questions vitales. Le gouvernement s'en est effrayé. La censure retomba dans le rigorisme. Alors parût la littérature des imprimeries secrètes. La feuille la plus avancée et la plus décidée dans cette catégorie, c'étfidt le Vélikarusse (le grand russien) qui, dans les trois numéros parus et propagés avec un rare talent^ est allé jusqu'à poser la question — sila dynastie impériale doit être conservée ou non ? Le gouvernement s'imagina que la feuille était rédigée par les étudiants des universités. Voilà l'origine de la guerre contre les étudiants et voilà pourquoi l'opposition des étudiants aux règlements d'espionnage^ qu'on voulait introduire dans les universités, eût un sens

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politique beaucoup plus grave qu'une simple insuboidiob-^ tion d'écoliers. Au lieu de glisser pardessus l'agitati<»i et de ramener le calme, en faisant un peu de concessions et eir* usant envers la jeunesse de bonnes manières, de politesse cordiale, — ^le gouvernement releva la signification politique de l'affaire en se mettant à faire des victimes ; il y eût des tués, il y eût des blessés ; la police ameutait le peuple, en faisait courir le bruit que les étudiants, n'étant que «tel nobiliauz, se révoltent parce que le tzar avait aboli le servage. Le général Bistrome ameutait les soldats contre h jeunesse, en leur disant que tous ces étudiants visait ï devenir des fonctionnaires, qui pilleraient le peuple. Lei effets de cette méthode furent très compliqua.

Le gouvernement, qui déjà s'était arrêté dans l'indécision après s'être fait le bourreau du peuple, s'arrMi dans une nouvelle indécision après avoir fait le botuv reau des étudiants. Il ferma les universités mais renvoyi le ministre de Tinstruction. Le changement du ministère prouvait que le gouvernement avait très peu la conscience de ce qu'il faisait. La clôture des universités donna la première idée de l'organisation de l'instruction en dehors de l'instniction officielle. Plusieurs professenn se décidèrent à ouvrir *des cours publics pour tout le monde, sans que la jeunesse eût besoin d'être inscrite aax imiversités pour avoir le droit à l'étude. Quelques professeurs, doctrinaires de la centralisation, se prirent si bien à défendre le gouvernement dans l'affaire des universités, que la majorité passa à l'opinion contraire, et l'idée d'une organisation de l'instruction libre alla fermenter dans la société.

Le gouvernement exila nombre d'étudiants dans diverprovinces éloignées. Or — ^toute cette jeunesse appartenait à l'opinion plébéienne de la minorité de la noblesse; l'éxil allait avoir deux conséquences: celle de fournir aux provinces des propagandistes jeunes et ardents et celle de laisser dans les capitales une jeunesse excitée par la mort et l'exil de ses camarades. Au milieu de ces circonstances survint ia condamnation aux minea dA'\&%f&^tv^^>uvUitératear

nommé Michayloff, affectionné par les étudiants pour avoir fût circuler une brochure, un appel à la jeunesse. Michay- 1^ fiit le premier condamné politique du régne actuel. Sqq exil fit vibrer bien des cœurs.

En outre ime partie de. ces étudiants appartenait à la aoUesse et au fonctiotiarUine, Que leurs parents appartiassent ou non aux opinions rétrogrades, ils ont dû voir dans le carnage et l'exil de leurs enfants, et dans l'excitation du peuple contre les étudiants en leur qualité de nobles et de fonctionnaires, qu'il n'y avait plus de sécurité ni pour le Qoble, ni pour le fonctionnaire. Cela fit penser d'un côté à Un rapprochement avec le peuple, d'un autre côté cela généralisa le mécontement contre le gouvernement. Non seulement les fonctionnaires à patrimoine de toutes les nuances d'opinion, mais le plus petit fonctionnaire à solde lut mécontent. De cette manière le gouvernement, tantôt en massacrant le peuple en faveur des seigneurs, tantôt persécutant les seigneurs et ameutant le peuple, ne put arriver qu'à douter de son propre équDibre et renforça la garde du palais d'hiver.

. Simultanément avec l'affaire des étudiants de l'université commença et finit par des exils l'affaire des étudiants de l'académie ecclésiastique de St. Pétersbourg. Des jeunes gens, la crème du clergé blanc, furent jugés au St. Synode par les prélats du clergé noir pour ne pas fréquenter les leçons de littérature grecque d'un professeur de l'académie, peu versé dans la partie qu'il professait; ces jeunes gens furent taxés d'émeute et de connivence avec les étudiants de l'université. Huit furent exilés dans leurs provinces respectives. Or, le clergé blanc, déjà aiguillonné par toutes les réformes, rêvait de plus en plus à son indépendence du clergé noir. L'affaire des étudiants de l'académie ecclésiastique ne manqua pas de propager le mécontentement dans le clergé blanc, le clergé des paroisses, le clergé des communes. Le cas est bien grave, c'est la base d'une scission dans l'église orthodoxe en une église plébéienne et une église officielle gouvernementale. Jusqu'à présent» l'orthodoxie avait béni et so^utenu le gouvernement ; bien-

tdt il n*anra de son côté que les ârcberéqaes» détestés pv le clei^ lui-même.

8*aliéiiflot ainsi le clergé orthodoxe, le goavememeDt usé de sa méthode d'indécision envers les diasidents. permis à ceux de la catégorie dite croyants de Tandeime é^^ise d'avoir leurs prêtres^ et de suivre leur lite ; mais il n'a pas voulu leur acccnrder cette permission officiellement^ il Fa basée sur une circulaire secrète du ministre de l'intérieur. Cette indécision réussit à délier un peu les bfis aux dissidents, et en môme temps à les rendre parfiûtement hostiles, ce qu'une liberté de foi franchement octroyée, n'aurait pu produire. Aussi leur propagande et leur mécontentement n'ont £ùt que grandir.

L'hiver présent a dévoilé l'état général des esprits. Yoos savez que les assemblées de la noblesse se tiennent une année dans une moitié de l'empire, l'autre année dans l'autre. Cette année ci, vu l'urgence de la situation, la noblesse avait demandé de s'assembler aux élections dans tous les départements à la fois, pour pouvoir discuter bot ce qu'elle a à faire. Le gouvernement a fait la fuite de refuser. Par conséquent, les élections nobiliaires n'ont eu lieu que pour une moitié de l'empire, au grand mécontentement de l'autre, et môme de toutes les deux. Voici ce qui s'y est passé :

L'assemblée de la noblesse de Moscou, partant d'un point de vue de propriétarisme étroit, a adressé au gouvernement une demande vague d'ime quasi constitution, plutôt ohgarchique qu'autre chose. On prétend môme qu'on y est aDé jusqu'à proposer l'abdication de l'empereur en&veurde son fils, mais que la proposition a été réjetée à la majorité des voix. Ce propos est fort douteux.

La noblesse de Smolensk a adressé au gouvernement la demande de l'égalisation des droits des paysans et de la noblesse et d'une administration élective sans distinctiop de dasses.

La noblesse à Novgorod, Pskof, Saratoff a fedt des demandes analogues.

, II» noblesse de Toula (voyez le Times de Févner) a demandé une chambre l^islative, élue par des députés électeurs, qui eux-mêmes seraient élus tant par les paysans que par les nobles, dono encore une fois arec fusion des classes.

La noblesse de Pétersbourg a demandé la jurîsdiotion orale, indépendante du pouvoir administratif. Un individu parmi cette noblesse, M. Bésobrasofif^ connu pour ses opinions propriétaristes, a fait un discours, dans lequel il prouva que le droit des seigneurs à la propriété foncière et au servage a été octroyé par Catherine II.* Il conclût à la présentation d'une adresse pour la conservation des droits de propriété. Sa proposition fut rejetée par 148 voix sur 67.

La noblesse de Twer, qui depuis le commencement de la réforme s'était tenue h, l'avant garde, décida dans sa séance du 14 Mars, 1862 (2 Mars) : 1. L'urgence du crédit foncier, incompatible avec l'état transitoire du servage; 2. La nécessité de la cession des terres aux paysans; 3. La réforme de l'administration fiçandère, qui désormais doit être dépendante delà nation et non de l'arbitraire; 4. L'indépendance et la publicité de la juridiction; 5. La publicité de toute l'administration de l'état ; 6. L'abolition de la loi du 19 Février 1861, qui n'avait que soulevé la question de l'émancipation des paysans, sans la réaliser ; de là l'uigence d'une parfûte égalisation de droits pour toutes les classes de la société, en conséquence de quoi la noblesse de Twer se dédit librement de tous ses privilèges et fait cession obligatoire des terres aux paysans; 7. Le gouvernement, malgré ses bonnes intentions, étant incapable de réaliser les réformes nécessaires, le droit de les discuter et de les voter ne peut appartenir qu'à une assemblée nationale élue par tout le peuple, sans distinction de classes. — Ces décisions, ayant

* Nouvelle preuve que le servage ne date rëeUement que depuis rimpërialisme pétenbourgeois et n'est une institution ni ancienne ni nationale.

été votés à une grande majorité (de 120 sur 2d),lanobl668e a procédé à une adresse à l'Empereur, dans laquelle elle a demandé— Tabolition de la loi du 19 Février, la cession des terres aux paysans et Tindemnisation des propriétaires sous la responsabilité de l'état, l'égalisation de l'impdi pour tous* et la fusion des conditions, et enfin la convocation d'une assemblée nationale.

Treize d'entre les juges de paix, du département de Twer, ayant protesté, que malgré leurs efforts à introduire la loi du 19 Février, la chose s'est trouvée impraticable, ils ne peuvent plus continuer leurs fonctions, contrairement à leurs propres convictions et à la dédsion de l'assemblée départementale, — ont été jetés en prison, au grand mécontentement de toute la noblesse de' l'empire.

Vous voyez que l'opinion de la minorité plébéienne a fait du progrès dans ce court espace de temps. La cLose est naturelle, car, d'après tout le développement historique, la noblesse n'a que le choix de se faire peuple, ou de rester l'esclave du gouvernement et de périr par la jacquerie. La propagande plébéienne réussit tant par la force de la nécessité que d'après les tendances nationales, devant lesquelles l'esprit de caste n'a ^as de consistance.

Comme corollaire à la disposition des esprits, deux brochures, défendues par la censure impériale, ont été publiées à BerliD. L'une d'elle, sous le titre de soliUion finale de la question des paysans est de Mr. Semo- Solovièvitch, qui dit dans la préface, qu'il met son nom à sa brochure, parceque le temps est venu de parler haut et de ne psis avoir peur; l'autre, toute récente, est de Mr. Koschéleff, qui demande la convocation d'une assemblée nationale, projet analogue à l'adresse de la noblesse de Toula.

Les choses en sont arrivées au point, oii l'on se demande : aurons nous une constitution semi-oligarohique, aurons nous l'assemblée nationale? L'assemblée nationale permanente, le vetché général — c'est bien la

* La noblesse jusqu'à présent ayant été exempte d*impôt.'

forme du gouvernement historique, celle qui a précédée la centralisation définitive. Le premier des Romanoff a été élu tzar par l'union des assemblées provinciales. Là députation des provinces sans distinction de classes consoliderait chez nous deux choses, qui tôt ou tard doivent être réalisées : l'autonomie provinciale et la solidarité des provinces. Quant à une constitution oligarchique si môme elle prenait place, ce ne serait qu'une institution de peu de durée. En général, une constitution sans le développement des villes, sans un tiers état •— est une chose impossible ; la constitution anglaise môme, malgré son élément aristocratique, ne doit son existence qu'au développement des villes et du tiers^tat. Quant à la Bussie, qui ne peut pas inventer un tiers état ad hoc, la constitution oligarchique ne serait qu'une raison suffisante pour l'organisation d'une jacquerie.

En définitive — qu'elle est donc l'issue f II &ut bien une issue, car cet état de choses ne peut plus durer; le gouvernement lui môme en divisant l'état transitoire du servage en trois époques— deux ans, six ans et neuf ans— a désigné qu'à l'une des époques, s'il n'y a pas réforme complette, il y aura révolution.

Sera-ce Télément oligarchique qui prendra le dessus et arrivera à être détruit par la jacquerie] — Peutêtre !

Sera-ce le gouvernement lui-môme, qui, pour échapper à toute constitution, ameutera immédiatement le peuple contre la noblesse et finira par ôtre noyé par le peuple dans le sang du fimctionarisrM 1 — Possible.

Sera-ce la minorité plébéienne de la noblesse qui Brunira au peuple, réduira le f(mcti(m(msme conservateur au silence et l'impérialisme à la nullité ? — ^Probable !*

* Dernièrement le gouvernement a âionoë le projet d'appliqœr la loi du 19 Février aox paysans des domaines et autres paysans de la couronne, dans le but d'égaliser les droits de tous. Comment comprendre ce projet? Veut-on organiser d*ane manière uniforme le Melf-govemwtewt côinmunal, Télection des chefs, la jurisdiction les

Ou bien le gouTernement hiL même, oédaut à lanéoeaBÏtA, udera-t-il à réaliser Tabolition des oaatee^ la oesBum dei terres au peuple et la légaLisation du droit de cbacon à la terre, le telf-govemment des communes et raatoDomîft dn provinces et réduira de plein gré Timpérialisme à Ift présh dence des Etats-unis ? Cela serait la marobe la plus paiaiUe^ la plus féconde, la plus rationelle et partant de là la moiiiB probable, car jusqu'à présent malgré les bonnes mtentknB d'Alexandre 11^ le gouyemement s'est montré îno^NUe vis à vis de la réforme.

Toutes les issues sont possibles, mais c'est à l'avenir as décider laquelle aura lieu. Tout ce que je sais, c'est que la plus grande des utopies, c'est l'utopie de la conservation du 9t4Uu quoy témoin les six mille ans que l'humanité existe. Tout a passé— l'empire de Xerxës et l'empire romain, Alexandre et Charlemagne^ les dieux de l'E^gypte et les dieux de l'Olympe. Tout a passé comme ont passé les iotiosaores et les mastodontes en faisant place à d'autres organisations. Les éléments sont les mêmes, mais la chimie sociale^ comme la chimie matérielle, change les combinaisons dès que leur cohésion devient impossible. Ainsi passera notre mastodonte impérial, comme son prédécesseur le noastodonte tzarien a passé. Moscou a cédé devant la oon;ibinaison pétersbourgeoise ; Pétersbouig fera place à la fédération des provinces. Qu'il y ait réforme ou révolution, la logique des choses ne peut développer que les éléments constitutifs du peuple des plaines et quelque soit la oonstitutioii par oà nous passerons, — toujours est-ce que nous arriverons à l'organisation de la possession territoriale communale^ du travail communal, de la solidarité communale etda crédit social, du sdf-govemment des communes, de leur ftdération en provinces, d'après les nationalités et les avantages locaux, et de l'union fédérative des provinces.

arrondissements ? Mais cela ne serait pas iine nonveanté par rapport aux paysans des domaines. Veut-on organiser le rachat des terres de rétat, dont rusoirait permanent était gratuit, à l'instar du rachat des terres seigneuriales ? Ce serait créer la révolte parmi les paysans des domaines et soulevet d'tm. trait toute la masse du peuple.

c*est de Tutopieet du communisme, me direz vous. Je n'en sais rien. Quelque cas non prévu peut changer le oours naturel des choses. Que la France et TAngleterre, an lieu d'empêcher l'Allemagne, c'est à difé Vienne, Péterslx)urg et Berlin de victimer la Pologne, arrivent à leur aide '—et voilà les bras de l'impérialisme déliés pour étouffer tous les éléments vîvaces en Russie. Certes ce serait méconnaître les choses, car la France ne peut jamais compter sur l'alliance de l'impérialisme pétersbourgeois, qui par ses tendances et ses relations est autrichien ou prussien, qui ne peut reconnaître l'ItaUe libre qu'avec la permission de Berlin, et ensuite la France a toutes les sympathies polo> naises, et la Pologne libre n'est possible qu'à la condition d'une Russie non-€dlemande. L'Angleterre peut tout aussi peu compter sur l'alliance pétersbouigeoise, car Constantinople, ville libre de la confédération gréco-slave, ville de dépôt pour le commerce anglais, ne peu exister qu'à la condition d'une Russie non-impériale. Enfin le concours de la France et de l'Angleterre à maintenir l'impérialisme pétersbourgeois est peu naturel, mais enfin le genre humain a passablement brillé par les choses irrationelles. par conséquent tout est possible .... Mon utopie serait donc de croire au coiurs naturel des choses, et cela n'empêche pas que j'aie raison. L'enfant peut être emporté par le croup ou noyé dans la Tamise par sa propre mère, toujours estce que, d'après la logique des choses, sa destination— c'est de devenir homme.

Quant au communisme-— je ne sais si notre commune est communiste ou non; je sais que nous n'avons pas besoin de fonder des associations économiques, puisqu'elle nous sont données par le fait et qu'il ne nous faut que les développer. Notre bonheur à nous— c'est que la féodalité et la suprématie des villes ne soient pas venues détruire notre commune rurale et le droit de chacun & la terre.

Ensuite je ne partage pas votre appréhension du communisme, comme si la communauté ne savait distinguer entre Qaribaldi et Antonelli» entre le héros et la nullité^

plus ou moins m&Lfedsante. Premièrement — les grands hommes ont été appréciés ou non, quelqu'ait été la Givilisftt tion et l'organisation économique du la société. Les juiîli^ qui n'étaient pas communistes du tout^ ont crueifié le Christ à côté du voleur ; Attila a été adoré des barbares ; l'inventeur de la vapeur, comme force motrice, a fiid ses jour dans l'hôpital des fous; l'Angleterre a fait un héros de Nelson, et le tombeau de Byron n'a pas les entrées du temple de Westminster. Secondement — à part tous les préjugés religieux et nationaux dans l'appréciation des grands hommes, — je doute que la beauté morale soit Sciemment confondue avec le crime, ou la beauté physique avec la laideur. Pour une société communiste il serait tout aussi difficile que pour la société la plus aristocratique du monde— de prendre le Gorilla pour l'Apollon du' Belvédère, ou im Borgia pour St. Paul.

D'ailleurs je n'en sais rien — si c'est au socialisme, communisme ou à autre chose que visent les tendances nationales de la Bussie. Je me contente de savoir que ce qui s'y fait — c'est l'Histoire.

Je vous serre donc la main et je clos ma correspondance.

P.S. J'ai écrit en une langue qui m'est fieunilière depuis mon enfance, et qui pourtant n'est pas assez la mienne pour que je la manie en maître. Si j'ai réussi à vous rendre les choses claires et à poser les questions d'Une manière lucide, — sautez par dessus la grammaire et passez moi les &utes de syntaxe. . . —-..^

WSRTHEIIUK AKD 00., TTFP.

lUhed, in One Vol-urne, &vo., fiOO pp. of Utter-preu, 4 tinted Liihographs, and 3 Ma^ Handtomely Bound.

Frice IBs., in oloth.