L’HISTOIRE DES

Le nom de Belgium, qui se rencontre dans César, paraît avoir désigné primitivement une contrée de la Gaule, occupée par des Bellovaques, des Ambianois et des Atrébatet, aux environs d'Amiens et peut-être aussi de Senlis. Les Romains appliquèrent cette dénomination de Belgium à tout le Nord de la Gaule, jusqu'à la Marne et à la Seine, qu’ils divisèrent, probablement pour la commodité de l’administration, en deux provinces : Première Belgique (chef-lieu Trêves) à l’Orient; Seconde Belgique (chef-lieu Reims) à l’Occident.

Lorsque dans la suite les légions romaines curent envahi la Germanie, les cantons septentrionaux de la Belgique furent joints aux terres conquises sur les Germains cl formèrent deux nouvelles provinces : Germanie Supérieure (cheflieu Mayence) à l’Est; Germanie Inferieure (chef-lieu Cologne) au Nord-Est.

Alors le territoire de la Belgique , qui rossortissait au préfet des Gaules, sc composait des quatre provinces que nous venons de nommer et dont les limites étaient comme suit :

Germanie Supérieure, sur la rive gauche du Rhin, entre ce fleuve et les Vosges;

Germanie Inférieure, vaste contrée qui occupait toute la rive gauche du Rhin jusqu’à la mer et touchait au Sud la Germanie Supérieure et les deux BHgiques; elle était arrosée par la Meuse, et l’immense forêt des Ardennes en couvrait presque tout le Sud;

Première Belgique, nu Sud de la Germanie Inférieure, et à l'Ouest de Ja Germanie Supérieure, dont elle était séparée en partie par les Vosges, et était arrosée par la Moselle et la Meuse;

Seconde Belgique, à l’Ouest de la Germanie Inférieure et de la Première Belgique, touchait à l’Océan Germanique au Nord, au Pas-de-Calais à l’Ouest; scs principales rivières étaient : l’Escaut, la Somme, et l’Oise qui reçoit les eaux de l’Aisne.

Les habitants de la Belgique proprement dite ('première et teconde) formaient une population de Gaulois, auxquels s'étaient mêlées des hordes germaniques bien avant la venue des Romains; ces hordes avaient reçu l'épithète cimbrique de belg, qui signifie belliqueux, d'où est venue ta dénomination de Belgium, Belgica, Belgique.

Jules César, vainqueur de la plus grande partie des Gaules, attaqua les Belges dans leurs plaines bourbeuses et leurs forêts vierges défendues par plus de 300,000 combattants. La lutte fut des plus Opiniâtres et dura six années; les Nerviens, résolus de résister jusqu’à la mort, harcelèrent constamment les légions en marche, et livrèrent à César, au passage de la Sambrc, un combat dont leur redoutable infanterie rendit le succès longtemps douteux ; presque tous furent anéantis, et les Aduatiques, qui restèrent les derniers à subjuguer, virent réduire à l’esclavage cinquante-trois mille des leurs. Ainsi fut établie en Belgique la domination de Rome, l'an 57 avant Jésus-Christ.

Nous avons dit en commençant comment les Romains, devenus maîtres de celte portion de la Gaule, la divisèrent en Première et Seconde Belgique. Maintenant nous énumérerons les peuplades qu’ils y trouvèrent; car alors les Belges formaient plusieurs nations ou tribus distinctes et indépendantes, et le sol qu’ils habitaient était loin d’offrir l'aspect brillant qu’il a aujourd'hui;