MM. LACROIX, SILVESTRE ET GIRARD, RAPPORTEUR

Nous avons été chargés MM. Lackoix, SavMTaa et moi, de rendre compte à l'académie d'un mémoire manuscrit que M. Guerrjr, avocat, lui a présenté le a juillet ,83a, et qui porte pour titre : Essai sur la statistique morale de la France.

Tarmi les différens objet» qui sont du ressort de la .tatistique, un des plus importa.» et des plus difficiles à traiter, consiste dans l'énumération et le classement des actions humaine, qui peuvent exercer une influence quelconque sur l'état de l'individu isolé, ou sur l'état de «a société dont il fait partie. Mais le, actes qu'il s'agit d'énumérer et de classer Rendent dan. un champ si vaste, se présentent sou, un si grand nombre d'aspect,, et proviennent de tant de causes diverses, que l'étude de cette branche de la statistique ne peut conduire à des résultats utiles qu'autant qu'il, ont été déduits de longues séries d'observations.

On conçoit que ces observation, ne doivent pa, seulement être nombreuses; il faut encore les répéter dans des «.constance, variables de temp» et de lieu, et .urtout dan. un ordre et par des méthode, qui le. rendent comparable.. Ainsi, lorsque des administrations publiques soumises à un régime uniforme sont obligées d'inscrire sur des registres spéciaux les circonstances essentielles et successives de la vie sociale de leurs administrés, ou lorsque des fonctionnaire, d'un certain ordre «ont chargé, de faire connaître à de. époque, fixe, la série de tous les faits qu'il entre dans leurs attribution, de constater, on peut, avec confiance, comparer ces faits entre eux; le caractère de certitude que leur imprime la notoriété publique les rend en effet éminemment propres à servir de base aux recherches dont, i proprement parler, la Statistique morale se compose.

tj RAPPORT A L'ACADEMIE DES SCIENCES.

Les registres de l'état civil, tels qu'ils sont tenus en Fiance depuis quarante ans (i), et les dénombreraens qu'on y fait périodiquement de ses habitans donnent les moyens d'établir le rapport de sa population au nombre des naissances, des mariages et des décès, et comme nous avons devancé la plupart des autres nations par la régularité et les soins apportés à la conservation de ces documens, il est tout simple que les étrangers viennent les consulter chez nous, pour y trouver les élémens d'une science nouvelle dont on reconnaît de plus en plus l'importance.

Ce que nous disons ici des actes de l'état civil s'applique sans restriction aux comptes qui ont été rendus annuelle • ment de l'administration de la justice criminelle, depuis i8»5 jusqu'en i83i.

Les actions humaines étant toujours innocentes ou coupables par rapport à la société , la recherche des lois numériques , suivant lesquelles les unes et les autres se répartissent dans un pays quelconque , est l'objet essentiel de la Statistique morale. C'est aussi par cette recherche que M. Guerry entre en matière dans le mémoire qu'il a soumis au jugement de l'académie.

Le nombre des accusés lui ayant paru représenter plus exactement que celui des condamnés le nombre des crimes commis, attendu qu'il ne reste aucun doute sur la réalité de ces crimes, même après l'acquittement de la plupart des prévenus, il a cru devoir prendre le nombre de ceux-ci pour base fondamentale de ses calculs.

Les tableaux de statistique criminelle, dressés au ministère de la justice, conduisent à des résultats généraux qui se représentent chaque année dans les différentes parties de la France avec une constance et une régularité qu'il n'est pas permis d'attribuer au hasard.

Afin de rendre plus sensibles et plus concluantes les preuves de cette vérité , l'auteur a divisé la France en cinq régions composées chacune de dix-sept départeinens limitrophes : celles du nord, du sud, de l'est, de l'ouest et du centre. Adoptant ensuite les deux grandes classifications de crimes commis contre les personnes ; et de crimes commis contre les propriétés, il fait le relevé des uns et des autres, depuis i8a5 jusqu'en i83o inclusivement, et il trouve :

i° Que durant cette période de six ans, la plus grande variation qu'ait éprouvé le nombre des crimes commis chaque année contre les personnes, dans chaque région, n'a pas dépassé le o,a5 de leur nombre;

»° Que le maximum de cette variation s'est réduit au 5o" pour les crimes commis contre les propriétés.

Conclusions remarquables que n'altèrent d'ailleurs, ni le sexe des accusés, ni leur âge, ni les saisons pendant lesquelles les crimes ont été commis.

Il serait utile, sans doute, pour généraliser ces conclusions, d'établir un parallèle entre les divers états qui possèdent des relevés de statistique judiciaire. Malheureusement la différence des législations qui les régissent s'oppose à ce que ces relevés soient comparables entre eux, et rend, quant à présent, presque insurmontable la difficulté d'apprécier la moralité des nations par le nombre des condamnations que prononcent leurs tribunaux.

Nous en sommes donc réduits à nous renfermer dans les limites de la France, et a nous en tenir aux faits qu'on y observe.

L'auteur classe par ordre de fréquence, dans un premier tableau, les crimes que l'on y commet chaque année. Le nombre des crimes contre les personnes s'élève à 1900, et le nombre des crimes contre les propriétés à 5,3oo

(1) La tenue des registres de l'état civil a été transportée des curés aux maires , par la loi du ao septembre 179a (Tit. I", art. s"; Tit. VI, art. 1" et a.)

Les tables annuelles et décennales ont été prescrites par la même loi ( Tit. II , art. 1 5 ) , et cette description a été renouvelée par le décret du ao juillet 1807 , qui détermine le mode d'exécution.

Un arrêté du 3 5 vendémiaire an tx avait prescrit la formation de ces tables suivant l'ère républicaine : le décret de 1807 , l'a bit accorder avec le calendrier grégorien.

• RAPPORT A L'ACADEMIE DES SCIENCES. *ij

cnTiron. Les diverses espèces de vol forment la plus grande partie de ces derniers. M Guerry fait rémunération de tous les autres ; mais ce sont des détails dans lesquels le temps qui nous est accordé ne nous permet pas «l'entrer.

Les deux tableaux suivans font connaître dans quelle proportion le nombre des crimes se partage entre les accusés des deux sexes. On y Toit que sur 100 crimes contre les personnes, 86 sont commis par des hommes , et 14 par des femmes. Sur un pareil nombre d'attentats contre les propriétés, les hommes en commettent 79 et les femmes ai.

Est-on pour cela fondé à conclure que les penchans criminels ont beaucoup moins d'énergie chez les femmes que chez les hommes? L'auteur ne le pense pas. Il croit que, par suite du genre d'instruction qu'elles reçoivent, et de la faiblesse de leur constitution physique, les femmes te trouvent très rarement en position de commettre certains crimes. Par exemple, elles ne sont presque jamais accusées de faux en écriture, de soustraction et de suppression de titres, etc., parce qu'en général elles sont peu versées dans la connaissance des transactions civiles. De même aussi les voit-on rarement figurer dans les affaires de vol à main armée, de rébellion à force ouverte, de coups et blessures et autres voies de fait qui exigent de la force et de l'audace , parce que la crainte de s'exposer à un danger présent les retient; mais à mesure que le danger s'éloigne, et que la nature du crime semble le rendre plus difficile à découvrir, elles deviennent plus entreprenantes : voilà probablement pourquoi, sur 14 empoisonnemens, on en trouve douze commis par des femmes et deux seulement commis par des hommes. Il en est de même des vols domestiques. Ils forment les a/5 de la totalité des vols qui sont commis par les femmes, tandis qu'ils ne comptent que pour i;5 parmi ceux que les hommes commettent.

Un quatrième tableau offre la distribution des crimes aux différens âges de la vie, à partir de la puberté jusqu'au dessus de soixante-dix ans.

La discussion de ce tableau mène à des conclusions importantes que M. Guerry a rendues sensibles, en représentant graphiquement le nombre des crimes commis à différens âges pendant des périodes constantes de dix ans. La simple inspection des figures ainsi construites apprend que le nombre des crimes s'élève au maximum pendant la période de la vie qui s'écoule de vingt-cinq à trente ans , ce qui a lieu également pour les accusés des deux sexes. Elle apprend aussi que si les penchans criminels se développent plus tôt chez les hommes que chez les femmes, ils s'affaiblissent plus rapidement chez ceux-là que chez celles-ci, et qu'enfin, à partir de cinquante ans jusqu'à la fin de la vie, la tendance à la culpabilité est la même chez les deux sexes.

Il est encore des crimes propres à chaque âge. M. Guerry en a fait le relevé pour les deux périodes extrêmes de la vie. C'est l'objet du cinquième tableau inséré dans son ouvrage.

Les saisons exercent-elles quelque influence sur le nombre des crimes commis? Le sixième tableau et la construction graphique de ses résultats répondent à cette question. Il suffit d'y jeter les yeux pour en conclure que le nombre des crimes contre les personnes est plu* grand en été qu'en hiver, et qu'au contrairo le nombre des crimes contre les propriétés est plus grand en hiver qu'en été; le printemps et l'automne en présentent un nombre à-peu -près égal.

Il peut être digne de remarque qu'entre tous les crimes contre les personnes, l'attentat à la pudeur est celui sur lequel les saisons exercent le plus d'influence. En effet , sur 100 crimes de cette espèce, on en compte : en été 36 , au printemps a5, en automne ai, et en hiver 18 seulement.

La plus importante de toutes les parties de la statistique criminelle serait celle qui aurait pour objet d'indiquer les véritables motifs des crimes commis; mais cette recherche est hérissée de tant de difficultés que, jusqu'à présent , les seuls motifs apparens des crimes capitaux sont susceptibles de classement. M. Guerry en compte douze qu'il a rangés par ordre de fréquence dans le septième tableau.

Y,'j RAPPORT A L'ACADÉMIE DES SCIENCES.

La haine et lt T«ngeaneerqul paroiuent en première ligne, font commettre le» a6/ioo ou plu* du quart de. crime» d'empoisonnement, do meurtre et d'incendie.

Le Ublean suivant préieiite le. crime, capitaux classé, dan. l'ordre de leur, motif, apparen.; l'auteur trnure que, sur le nombre de 100 empoitonnemen., 35, c'et-à-dire plu. du tier. «ont commi. par .uitc d'adultère.

Au .urplu», quel que .oit le genre d'attentat» provoqué» par la même cause, .oit contre le. époux .oit contre leur, complice» , on a remarqué que pre.quc la moitié do ce» crime» étaient dirigé» contre Yépoux outragé.

C'est au contraire la vie de la concubine ou de la femme .éduitc que menacent le plu, les crime» commi» par suite de débauche, de concubinage ou de séduction. Voilà du moins la conséquence immédiate que l'on lire de» fait» rapportés dans le quatrième tableau.

M. Guerry en termine la discussion par l'indication des causes particulières à notre époque qui tendent peutêtre plus qu'autrefois . égarer l'opinion et à la rendre moins sévère sur de, liaisons que la morale réprouve. Les reflexions qu'il fait à cet égard nous ont paru pleine» de sagesse et de raison.

L'auteur .'occupe en.uite d'assigner le. rapport, qui existent dan. le. cinq régions de lu France entre !eur population et le nombre des crimes qui y sont commis contre les personnes.

En prenant les é.émen. de la recherche à laquelle il se livre dans les état, de statistique criminelle correspond»», aux six années comprises de ,8,5 à ,83o inclusivement, il trouve que le rapport du nombre des accusés au nombre total de, habitan. a été, pour 1. région du .ud, de , à „,oo3; pour la région de l'e.t, de . . ,7,349; pour celle du nord de , à ,9,964; pour celle de l'ouest, de , à 20,984 ; enfin pour celle du centre, de , à aa,,68.

On voit qu'il a été commi» dan» la région du .ud un nombre de crimes double de celui qui a été commis dans la région du centre. Les différences sont plus grandes quand on considère les départemens pris séparément. Afin de rendre ces différence, sensibles aux yeux, M. Guerry, imitant l'exemple donné par un de nos honorables confrères dans de, recherches du même genre, a indiqué le rapport variable du nombre des crimes contre les personne, à la population de chacun de nos 86 départemens , par le, teintes plus ou moins foncées dont il les a couverts

On voit par exemple que le département de 1. Corse, où l'on compte un accusé sur a,,99 habitans, est le plu. fortement coloré, tandi. que celui de la Creuse, où l'on ne trouve qu'un accusé sur 37,o,4 habitan. , n'est couvert d aucune teinte.

Après avoir ainsi résumé ses recherches sur le, crime, commi, contre le, per.onne., M. Guerry rend compte de celles qu il a faites sur les crimes commis contre les propriétés.

H trouve que, depuU ,8,5 jusqu'en ,83o, le rapport du nombre de. accusés a été, dan, la région du nord, de . . 3,984; dans la région de l'est, de , à 6,949; dans la région du sud, de , à 7,534 ; dans la région de l'ouest, de 1 a 7.945; enfin , dans la région du centre, de 1 à 8,a65.

Le plus grand nombre de, crime, contre les propriétés est, comme on voit, toujours commis dans la région du nord , qu, ne se présente qu'au troisième rang pour les crimes qu'on y commet contre les personnes.

Une deuxième carte indique que la région du centre et encore celle où il y a le moin, de crimes commi, contre le, propriétés. Cette carte indique aussi que le département de la Seine , plus fortement teinté que tous les autre, , compte un accu.é sur ,,368 habitan. , tandi. que le département de 1. Creuse , qui ne porte aucune teinte, ne compte qu'un seul accusé sur ao,a35 individus.

Beaucoup de personne, ont pensé que l'ignorance était une de. cause, principale, de. crime, commi, I. était donc ,nd„p,„.able de procéder à U vérification de cette opinion par 1. même voie qu'on a prise pour .Wer de

P^r/oyair1 " '^ C0Dtre ,M Per80Dne$ " ~" - ***** « <***«' — I- ^rentes Mai. .« Heu de juger de l'éta, de 1'in.truction par le nombre de, élevés qui fréquentent les école, de, différens

RAPPORT A L'ACADEMIE DES SCIENCES. ix

département , M. Guerry, craignant que ses relevés ne fussent pas faits arec une exactitude suffisante , a pensé que les renseignemens recueillis depuis 1827 par ordre du ministre de la guerre , sur le nombre des jeunes gens qui savent lire et écrire au moment où ils sont appelés à faire partie de la conscription , lui fourniraient des données plus certaines.

C'est d'après ces renseignemens qu'il a dressé son dixième tableau. On y voit que pendant les trois années 1827 , 1828 et 182g , sur 100 jeunes gens appelés comme conscrits, 53 savaient lire et écrire dans la région de l'est de la France, 52 dans la région du nord, 33 dans la région du sud, 27 dans la région de l'ouest, et 25 dans la région du centre. Or, sur 100 accusés traduits devant les cours d'assises , 52 savaient lire et écrire dans la région de l'est , /, 7 dans la région du nord , 29 dans la région du sud , 26 dans la région de l'ouest et 24 dans la région du centre. Il y a donc, dans chacune de nos cinq régions , sur 100 individus qui sont accusés, et sur 100 qui ne le sont pas , à-peu-pret autant des uns que des autres qui ont reçu l'instruction élémentaire. D'où il suit que cette instruction , n'exerce , quant à présent , aucune influence sensible sur le nombre des crimes commis. Conclusion qui semblerait infirmer une opinion généralement admise, mais qui pourra elle-même être infirmée plus tard par de nouvelles observations.

Une carte où sont représentés nos 86 départemens couverts de teintes plus ou moins claires , selon que , sur un nombre donné de conscrits il s'en trouve plus ou moins qui savent lire et écrire , indique d'une manière sensible aux yeux la distribution géographique de l'instruction entre tous les jeunes gens d'une même levée. La légende dont cette carte est accompagnée fait connaître, par exemple, que , sur 100 conscrits, il s'en trouve dans le département de la Meuse, 74 qui savent lire et écrire, et qu'on en compte douze seulement dans le département de la Corrèze , où il y a moins d'instruction que dans tout autre.

M. Guerry a indiqué par le même procédé sur une quatrième carte, tous les rapports qui ont été observés dans les divers départemens entre le nombre des naissances légitimes et celui des naissances illégitimes; les départemens de la Seine, du Rhône, de la Seine-Inférieure, du Nord , des Bouches-du-Rbônc et de la Gironde sont ceux où il naît proportionnellement le plus grand nombre d'enfans naturels. Ce fait s'explique, non-seulement par l'agglomération de la population dans les grandes villes, de Paris, de Lyon, de Rouen, de Lille, de Marseille et de Bordeaux, mais encore par la facilité qu'on y trouve de déposer ces enfans dans des hospices consacrés à les recevoir. C'est ainsi qu'en Angleterre la charité légale accroît indéfiniment le nombre des pauvres. (1)

L'auteur a recueilli quelques documens sur les donations et les legs autorisés en faveur des indigens, des écoles et des établissemens religieux. II a considéré la distribution de ces actes dans l'ordre géographique de nos départemens, et suivant le sexe, l'âge et la position sociale des donateurs; mais il faut l'avouer, ces documens ne sont encore ni assez nombreux, ni assez précis, pour qu'il soit permis d'en déduire des conséquences positives.

La dernière partie du mémoire de M. Guerry contient l'exposé de ses recherches sur les suicides.

D'après les comptes de la justice criminelle depuis 1827 jusqu'en i83o, il en a été commis 6,900 dans toute l'étendue du royaume, c'est-à-dire près de 1800 chaque année; encore faut-il observer que les autorités judiciaires n'ayant constaté que ceux de ces crimes qui ont été suivis de mort ou qui ont donné lieu a un commencement d'instruction, le nombre de 1800 est probablement inférieur de beaucoup à celui des suicides qui ont été commis.

Si maintenant, partant de cette donnée, on se rappelle que le nombre des crimes contre les personnes s'élève chaque année à 1900 , dont 600 seulement sont des attentats à la vie d'autrui, on est conduit à cette conclusion

(1) Il importe cependant d'observer que si la facilité de déposer les enfant naturels dam du lioipieei spéciaux contribue toujours a accroître le nombre de» naissances illégitimes, cet établissement peuvent aussi avoir quelquefois l'avantage de pré\enir det crimes d'avortement et d'infanticide

x RAPPORT A L'ACADÉMIE DES SCIENCES.

imprévue, que toutes le» fois qu'un homme périt en France de mort violente, autrement que par accident ou par

homicide involontaire , il y a trois à parier contre un qu'il aura lui-même attenté à ses jours.

De ces considérations générales , notre auteur passe à la distribution géographique des suicides commis dans chacune des cinq régions du royaume.

, « " trouve que, sur 100 suicides, il s'en commet annuellement 5i dans la région du nord, n dans la région du

sud, 16 dans la région de l'est, i3 dans celle de l'ouest, enfin 9 dans celle du centre.

Quant au rapport du nombre des suicides à la population , on compte , dans lu région du nord , un suicide sur 9,853 habitans, dans celle de l'est, 1 sur 21,734 ; dans celle du centre, 1 sur 27,393; dans celle de l'ouest , 1 sur 3o,499; enfin dans celle du sud, 1 sur 30,876.

II est à remarquer que dans le seul département de la Seine , il se commet chaque année environ le sixième de la totalité des suicides qui se commettent dans nos 86 déparlcmens , mais il convient de remarquer en même temps que la plupart des suicides sont étrangers à la capitale.

Ainsi, sur 100 individus qui s'y rendent coupables de suicide, 5o5 sont originaires des départemens du nord, 168 de ceux du sud, 65 de l'ouesi et enfin 5a du centre. Distribution qui se présente, sinon dans la même proportion, du moins dans le même ordre que la distribution des suicides commis dans nos cinq régions, eu égard à la population.

La légende explicative qui accompagne la carte que M. Guerry a dressée de la distiibution des suicides par départemens , indique que dans celui de la Seine, où il s'en commet le plus, on compte un suicide sur 3,6oo habitans, tandis que dans celui de la Haute-Loire, où il s'en commet le moins, on n'en compte que 1 sur i63,ooo habitans.

L'inspection de cette carte donne lieu à une remarque singulière, c'est que, de quelque point de la France que l'on parte, le nombre des suicides s'accroît pour ainsi dire, régulièrement à mesure que l'on avance vers la capi- X taie; ainsi il s'en commet plus dans les départemens presque limitrophes de Scine-et-Oise , de l'Oise et de Seine-

et-Marne, que dans les départemens un peu plus éloignes de la Seine-Inférieure, de l'Aube et du Loiret. - La même remarque est applicable à la ville de Marseille, considérée comme métropole de quelques-uns de nos départemens du sud-est. Plus ces départemens se trouvent rapprochés de cette ville , plus les suicides y sont nombreux , eu égard à la population.

La comparaison des crimes contre les personnes et des suicides constatés dans les différentes régions du royaume fournit la preuve que les départemens où l'on attente le plus souvent a la vie des autres sont précisément ceux où l'on attente le plus rarement à la sienne propre, et réciproquement.

Nous ne suivrons point l 'autour dans les réflexions qu'il fait sur les diverses causes qui peuvent inciter les hommes an suicide. Nous dirons seulement avec lui qu'on connaît les véritables motifs de ce crime avec bien plus de certitude que les motifs de la plupart des autres. Il est rare en effet que les individus qui se donnent la mort ne laissent pas quelque écrit où ils manifestent leurs dernières volontés, et où ils exposent, en essayant presque toujours de les justifier, les raisons de leur détermination.

M. Guerry a pu consulter un grand nombre de ces écrits posthumes conservés aux archives de la préfecture de police , et classer dans un certain ordre et sous différens titres les sentimens qui y sont exprimés. Il en a dressé un tableau où chaque article offre aux moralistes un ample sujet de réflexions.

Nous ne pousserons pas plus loin l'analyse de l'ouvrage que M. Guerry a soumis au jugement de l'académie. La .Statistique morale dont il traite se place au premier rang parmi les autres branches de la statistique générale , tant à cause de la difficulté de coordonner entre eux les faits moraux dont elle exige la recherche, que par la haute importance des résultats auxquels cette recherche conduit. La connaissance exacte de ces faits et l'assurance acquise de

RAPPORT k L'ACADÉMIE DES SCIENCES. xj

leur retour dans des circonstances déterminées peuvent seules, en effet, éclairer le gouvernement sur le choix des moyens les plus efficaces pour créer ou pour améliorer toute institution susceptible d'exercer une influence quelconque sur les mœurs nationales publiques ou privées.

Nous avons dit comment nous nous trouvions en France en possession des documens les plus précieux pour les progrès de la statistique. On ne peut assez louer les grandes administrations de l'état qui recueillent ces documens, qui les publient, ou qui, avant leur publication, les communiquent avec autant de libéralité que de bienveillance aux personnes qui ont besoin de les consulter.

M. Guerry a eu l'heureuse idée de mettre en œuvre un grand nombre de ces documens, et il l'a fait avec conscience et sagacité. Lors même que les conséquences qu'il a tirées des faits dont son travail présente la discussion ne sembleraient pas tous également fondés , il n'en aurait pas moins le mérite d'avoir étendu le domaine de la Statistique morale en l'enrichissant de classifications nouvelles qu'il a établies sur des considérations d'un ordre élevé , il nous paraît avoir rendu en cela un véritable service , et donné un excellent exemple. Nous pensons en conséquence que M. Guerry doit être invité à persévérer dans la carrière où il est entré, et que son ouvrage est digne d'obtenir l'approbation de l'académie.

Fait à l'Académie, le 8 avril 1 833.

Signé Lacroix, Sjlvistre, Girard , Rapporteur.

L'Académie approuve les conclusions du présent rapport.

* Le secrétaire perpétuel de l'Académie royale des sciences,

Signé Araoo.

Inobservation et l'étude des faits sont la base de nos connaissances. Appliqué aux sciences naturelles qui lui doivent leur marche rapide, ce principe ne parait pas toujours admis dans les sciences morales et politiques ; la théorie le reconnaît, il est vrai, mais la pratique le néglige encore. Au lieu d'observer on disserte; dans les questions même dont la solution n'exigerait qu'un examen attentif de ce qui est, souvent l'un regarde comme certain ce qu'un autre rejette comme une erreur. De là tant d'opinions qui n'ont aucun fondement solide.

L'emploi de la méthode d'observation dans l'étude des questions morales et politiques, ne tend pas seulement au progrès de la science, elle doit réagir sur des intérêts plus graves, peut-être, et plus immédiats. De nos jours les systèmes, quels qu'ils soient, ne restent pas long-temps de vaines abstractions; des écrits ils passent dans le public, et bientôt pénétrant dans les institutions, ils exercent sur la société une

ri

influence nuisible ou salutaire, tl importe donc d'introduire autant qu'il se peut dans l'étude des sciences morales, la méthode sévère des sciences physiques et naturelles; d'appeler l'attention sur les faits, de les recueillir, de les constater, d'en répandre la connaissance, et de détruire ainsi les faux systèmes en consacrant en même temps les vérités utiles.

Déjà la statistique, en éclairant de hautes questions de législation criminelle, a montré la fécondité de ses applications et le succès qu'on pourrait espérer de recherches du même ordre. Jusqu'ci l'on s'était borné presque exclusivement à rassembler les faits relatifs au mouvement de la population d'un pays, et à la connaissance de ses richesses commerciales ou agricoles; on n'avait pas encore songé à recueillir, dans un ouvrage spécial, ceux qui font apprécier l'état moral de ses habitans. Persuadé de l'importance et de l'utilité d'un pareil travail, nous avons cru devoir l'entreprendre.

C'est sur la France que s'est portée notre attention. Nous offrons dans une suite de tableaux, pour le royaume en général, et pour chacun de ses départemens en particulier, une collection de documens authentiques disposés avec méthode, coordonnés entre eux, et qui, tous, se rapportent à l'état moral de -la société.

En indiquant dans un texte peu étendu les principaux résultats de ces tableaux et quelques-uns des rapprochemens qu'ils présentent, nous avons dû éviter, sur leur enchaînement et leurs causes, toute considération hasardée pour ne pas nous écarter de l'objet de la statistique qui , se bornant à resserrer les faits sous leur forme la plus concise, n'en montre pas directement la liaison. L'étude des causes est lente, difficile, et féconde en erreurs; pour être faite avec fruit dans des matières si délicates et si complexes, elle exigerait que le travail que nous publions aujourd'hui fût renouvelé périodiquement après un certain nombre d'années. De la sorte, les faits pouvant être embrassés d'un même regard, non-seulement dans

leur simultanéité, mais encore dans leur succession, leurs causes, leur action réciproque deviendraient plus apparentes, et c'est ainsi que peuà-peu se rectifieraient les inductions erronées.

Pour rendre plus frappans les résultats auxquels nous sommes arrivé, nous avons eu recours à divers moyens graphiques. Sans exclure les énumérations que le lecteur peut combiner à son gré, ils ont des avantages aussi réels, mais d'un autre genre. Les dégradations de teinte de nos cartes font ressortir à l'instant des rapports de position géographique qui se fussent perdus dans de longues séries de chiffres; les rapports de quantité sont exprimés avec précision par des courbes dont la vue seule laisse dans la mémoire une impression durable. Si d'ailleurs il fallait justifier l'emploi de ces méthodes et s'appuyer de l'autorité d'un nom illustre, nous citerions M. Al. de Humboldt, qui en a fait souvent l'usage le plus ingénieux, et qui ne pense pas que la science doive dédaigner d'en emprunter quelquefois le secours. « Tout ce qui se rapporte, dit- il, à l'étendue et à la quantité, est propre à être représenté par des constructions géométriques. Les projections statistiques qui parlent aux yeux sans fatiguer l'esprit, ont l'avantage de fixer l'attention sur un grand nombre de points importans. » ( i )

Aucun esprit de système ne nous a dirigé, nous n'avons cherché d'appui à aucune théorie. C'eût été montrer des vues peu philosophiques

(i) Al. de Humboldt, Essai politique sur le royaume de la Nouvelle-Espagne, t. i" , Introduction. — Voyez aussi le Mémoire du même auteur sur les lignes isotliermes.

Nous pourrions citer encore W. Playfair. Les réflexions suivantes extraites de son Atlas commercial et politique s'appliquent parfaitement à notre ouvrage :

« The givingfonn and shape to what otherwisc would only hâve been an abstract idea has often rendered easy and accurate a conception t'uxt was in itsclf imperfect and acquired mth dijficulty. — Men of « great rank or active business f can only pay attention to gênerai outlines ; nor is the attention to parliculars of use anyfarther than as tfwy give a gênerai information. And il is hoped, that mth tlie assistance of thèse c/iarls, such information will be got witlwul the fatigue and trouble of studjring the parliculars of which it is composed. » The commercial and political Atlas, i vol. 4*» London 1786.

et mal comprendre les intérêts de son pays, que de s'attacher à faire ressortir les faits favorables à une doctrine en négligeant ceux qui lui paraissaient contraires. Nous avons, d'ailleurs, fait connaître avec soin les sources où nous avons puisé, et donné ainsi les moyens de s'assurer de notre exactitude et de notre sincérité.