têt

té'

/..•ii,/

/It't't/lt'.r ■•///• /f/li'/tr

t'/t,rtfti/f/ti/<'it<'nrt'

Vu,

■Jl

.'"«•*/(»•-«■/* Mitrnf .

SI

/.••..■te

/.<»/>•• f/-t'At'r ....

Mrvrnnr li .'.'n

/.(Mh/«V

! ut

//,m/V'/'ù'Hni' . .

///•■. r/.lï/.linr . . .

Oite

CRIMES CONTRE LES, PROPRIÉTÉS. 43

Ja combinaison de ces deuxélémens tombe, il est vrai, dans les départemens du nord où se trouve aussi le plus d'attentats contre les propriéte's, et son minimum dans celle du centre où ces attentats sont le plus rares; mais que, d'un autre côté, dans le sud, sa moyenne est presque aussi élevée que dans le nord, suivant la direction d'une courbe qui, commençant au département de la Charente, traverse une partie de la Guyenne, du Languedoc et de la Provence. Si, dans le nord, c'est la richesse qui produit indirectement les crimes contre les propriétés, pourquoi n'en est-il plus de même dans le sud?

De ce que les départemens les plus pauvres sont ceux où l'on commet le moins de crimes contre les propriétés, il serait peu rigoureux de conclure que la misère n'est pas la cause principale de ces crimes. Pour justifier cette dernière opinion , que d'ailleurs nous sommes loin de rejeter, il faudrait des preuves plus directes. En effet, il est possible que les départemens où il y a le moins de richesse, ne soient cependant pas ceux où l'on compte le plus d'indigens, et que les départemens où se trouvent les fortunes les plus considérables , soient précisément ceux où la misère est en même temps la plus profonde pour une certaine partie de la population.

La question de T'influence de la richesse ou de la misère sur la moralité, présente plus de difficulté qu'on ne le soupçonnerait au premier abord. Pour l'étudier, il serait indispensable d'établir, dans chaque département, le nombre proportionnel des indigens et des mendians. Quelques documens ont été publiés, il est vrai, sur ce sujet, mais il n'ont aucun caractère authentique, et ne paraissent pas mériter assez de confiance pour que nous en donnions ici l'analyse.

Le tableau xn (b) offre, pour chaque département, d'après l'excellent compte rendu de l'administration des finances publié en i83o, par M. de Chabrol, le développement du commerce et de l'industrie, représenté par le rapport des patentables à la population. Sur la carte u, nous avons indiqué par le signe p les départemens où ce rapport est le plus élevé, et par le signe/? ceux où il l'est le moins. Les premiers sont presque tous au-dessus de la moyenne des crimes contre les propriétés; sauf la Corse, les autres se trouvent beaucoup au-dessous. Nous pourrions, il est vrai, signaler de nouveau des exceptions: pour une partie de la Bretagne, par exemple, où il y a le moins d'industrie et où les vols cependant sont très communs; ensuite, pour les départemens des Ardennes, de la Meuse et de la Côte-d'Or où l'on trouve au contraire peu de crimes contre les propriétés, avec une industrie très active. Mais nous devons nous arrêter aux résultats généraux.

Cette apparente liaison des crimes contre les propriétés, avec le développement du commerce et de l'industrie , mérite d'être étudiée avec soin , car la France n'est pas le seul pays où elle ait été remarquée, (i)

(i) Whilst commerce bas încrcased one balf, crime has nearly quadruple*!. — Statislical illustrations of the bntish empire (London, 18*7, in-8°. Préface). —Girard, Rapp. à l'acad. des sciences, sur un mémoire de M. de Morogues, intitulé : De l'utilité des machines, de leurs inconvéniens , etc., page 17 (Paris, i83a, in-40).

Dans la capitale et ses environs, de même que dans les grandes villes manufacturières et les ports de mer, une forte proportion des crimes contre les propriétés est commise par des voleurs de profession (i), dont le nombre, pour tout le royaume, ne selève pas, dit-on, à moins de 3o à 4o,ooo individus des deux sexes. Parmi eux se trouvent beaucoup de jeunes gens qui, dans nos maisons de correction, se sont préparés librement à l'exercice de leur infâme métier. Quant aux forçats, objet d'effroi pour la société, rarement, à l'expiration de leur peine, ils se rendent coupables de crimes aussi atroces qu'on l'imagine dans le monde. Comme ils connaissent parfaitement les lois pénales, ils évitent avec soin de commettre les actions qui pourraient les conduire à l'écbafaud, et leurs attentats ne sont plus alors dirigés contre les personnes, mais contre les propriétés. Ils entrent au bagne assassins ou meurtriers, ils en sortent voleurs et faussaires.

Ce serait ici le lieu d'examiner une opinion que nous ne saurions partager, bien qu'elle se trouve dans des écrits d'ailleurs dignes d'estime. Nous ne terminerons pas sans en dire quelques mots.

Les attentats contre les personnes sont, dit-on, les plus graves de tous. Assurément, ils sont les plus graves pour celui qui en est la victime, mais le sont-ils également pour celui qui s'en rend coupable? Supposent-ils plus de corruption, de perversité, que les attentats contre les propriétés? Nous ne le pensons pas. Les coups et blessures, l'homicide, le meurtre même, quand ils n'ont pas pour but de faciliter le vol., sont dus le plus souvent à l'entraînement d'une passion violente qui peut laisser des remords, à un accès de jalousie, à un transport de colère, au désir de repousser une provocation ou de venger une injure. Dans des circonstances particulières, ces crimes peuvent même avoir pour principe un sentiment d'honneur, mai compris il est vraiT mais que savent excuser nos préjugés.

Les attentats contre les propriétés, au contraire, longuement prémédités et renouvelés sans cesse, prouvent une affligeante persévérance dans le mal, et ne supposent pas moins de dépravation que de lâcheté; jamais ils n'excitent aucune sympathie. L'escroc, le faussaire, le banqueroutier frauduleux de nos départemens septentrionaux qui, avec des formes polies et une instruction variée, consomme froidement la ruine de vingt familles dont il a surpris la confiance, est à nos yeux plus vil, plus immoral que l'habitant illettré de nos provinces du midi qui, dans une rixe, frappe son adversaire ou lui donne la mort.

(i) Celte observation .t'applique bien mieux encore à la ville de Londres où les voleurs, plus nombreux et plus liabiles que cher nous, forment une espèce de corporation , de société régulièrement organisée. — Minutes of évidence before the lelect committee on secondary punishments (I.omlon , septemb. i83i , page io3).— Report frorn the sélect cnmmittce on criminal cotnmittements and convictions (London, july 1 818, page S).— Minutes of évidence taken before sélect committee on secondary punishments (London, junc i83a, page 64).

'lïï&TIiVCTl dît.

L'ignorance est, dit-on, la principale cause des crimes, et pour rendre les hommes meilleurs et plus heureux , il suffit de leur donner de l'instruction. Cette opinion a été soutenue devant les chambres et dans la société royale des prisons ; elle est généralement adoptée en France. Depuis la publication du compte de l'administration de la justice criminelle, on l'a reproduite avec tant d'assurance et sous des formes si variées , qu'elle est devenue aujourd'hui une vérité vulgaire , un lieu commun qui ne demande plus de preuves.

Sur quoi s'est-on fondé particulièrement pour établir cette opinion? sur cette observation , que les département oit l'instruction est le moins répandue sont ceux où il se commet le plus de crimes. En est-il ainsi ? voilà toute la question. Pour la résoudre , il faut déterminer exactement, pendant un certain nombre d'années, la distribution de l'instruction et celle des crimes dans les diverses parties du royaume : nous croyons y être parvenu.

La différence qui existe, sous le rapport de l'instruction, entre ce qu'on a depuis appelé la France obscure et la France éclairée , a été remarquée pour la première fois en 1823, par M. Malte-Brun, comme un fait digne de l'attention la plus sérieuse \i). Le nombre des élèves du sexe masculin admis dans les écoles était le seul élément qu'on possédât alors, et dont cet auteur ait fait usage; c'est aussi le seul qu'on ait considéré dans les recherches qui plus tard ont été publiées sur le même sujet.

Il était extrêmement probable qu'en général, dans chaque département, le nombre des écoliers devait représenter fi-peu-près l'état de l'instruction de la masse des habitans. On pouvait craindre cependant que les relevés, adressés au ministère, n'eussent pas été faits partout avec la même exactitude, et l'on ignorait, en outre, combien d'enfans étaient instruits dans leur famille, ou par des maîtres non autorisés.

Nous avons maintenant un moyen plus sûr d'arriver à la solution du problème. Depuis la levée de la classe de 1827, le ministre de la guerre soumet les jeunes gens appelés à faire partie de l'armée, à un examen qui fait reconnaître, au moment du tirage, le nombre de ceux qui savent lire et écrire. C'est d'après les renseignemen» recueillis sur ce sujet pendant trois années, que nous avons dressé, pour les divers départemens , la carte comparative de l'instruction. Elle mérite d'autant plus de confiance, qu'elle embrasse, pour la même époque, des hommes de toutes les classes de la société sans distinction, et que les rapports n'y sont point calculés avec la population totale , souvent mal connue , mais avec le nombre des jeunes gens inscrits sur les tableaux de recensement.

(1) En rendant compte dans le Journal des Débats du 21 juillet i8a3, de la Statistique du royaume de Portugal et d'Jlgatve, par M. A. Balbi, nous remarquerons que c'est duns cet ouvrage du savant géographe vénitien, que se trouvent les premiers documens qui aient été publiés sur la statistique de l'instruction publique en France. 1

Ce qui frappe d'abord, lorsqu'on jette les yeux sur la carte de l'instruction, c'est la teinte claire presque uniformément répandue sur les trente départemens du nord-est, qui se trouvent au-dessus d'une ligne droite que l'on tirerait du département de la Manche à celui de l'Ain. Les départemens de la Meuse, du Doubs, du Jura, de la Haute-Marne et du Haut-Rhin, compris dans cette série, présentent les proportions les plus favorables. Parmi ioo jeunes gens inscrits sur les tableaux de recensement, on y en compte de 71 ù 7/1, ou à-peu-près les trois quarts qui savent lire et écrire.

Ce n'est point dans les provinces du sud que se trouve, comme on le prétend, le plus d'ignorance, mais bien dans celles de l'ouest et du centre; dans le lierry, le Limousin et la Bretagne. Sur 100 jeunes gens, le département du Finistère n'en offre que i5 qui sachent lire et écrire; celui du Morbihan, i4; ceux du Cher, de la Haute-Vienne et de l'Allier, i3;et enfin, celui de la Corrèze, 12 seulement, ou environ un huitième.

Il faut excepter dans l'ouest, les départemens des Deux-Sèvres, de la Charente- Inférieure, de la Charente, de la Gironde et des Basses-Pyrénées , qui se trouvent au-dessus de la moyenne du royaume. Dans le département de la Corse, que l'on croit fort en arrière sous le rapport de l'instruction , la moitié des jeunes gens (0,49) savent lire et écrire. Il y a soixante départemens qui n'ont pas atteint cette proportion.

Rapprochons maintenant cette carte de celle des crimes contre les personnes (pl. i): le maximum de ces crimes tombe dans la Corse, dans les provinces du sud-est et dans l'Alsace. Est-ce là qu'il y a le plus d'ignorance ? Notre carte fournit la preuve du contraire. D'un autre côté, le minimum se rencontre dans les provinces de l'ouest et du centre : dira-t-on que c'est là qu'il règne le plus d'instruction? Evidemment la coïncidence dont on a parlé n'existe pas. •

Nous avons prouvé plus haut que la distribution des crimes contre les personnes et contre les propriétés, quelle qu'en soit la cause, est aujourd'hui parfaitement connue, et qu'elle se reproduit chaque année d'une manière uniforme (page 10). Ce point ayant été bien établi, l'on ne pourrait plus, ce nous semble, contester maintenant la valeur de ces résultats qu'en prétendant que, même d'après notre travail, la distribution de l'instruction reste incertaine et accidentelle ; qu'elle peut changer d'une année à l'autre, d'après les élémens qu'on emploiera, et que, par conséquent, relativement à cette coïncidence, on ne peut encore rien affirmer. Si l'ordre dans lequel sont rangés les départemens, dans le tableau précédent, n'est pas rigoureusement exact, il n'en est pas moins certain que, dès que les départemens sont réunis en groupes, les erreurs partielles se compensent, que cet ordre devient presque invariable, et qu'il est même alors déterminé par des proportions numériques peu différentes entre elles. Il suffit, pour s'en convaincre, de jeter un regard sur le tableau suivant, dressé d'après des élémens très divers et recueillis pendant plusieurs années.

DISTRIBUTION SE L'INSTHUCTION DAKTS LE3 OIWQ nÉCIOKTS.