Nord

— Sud

A l'exception de la transposition de la région de l'ouest, qui passe avant celle du sud, c'est le même ordre que pour les suicides commis dans l'intérieur du royaume. Le minimum tombe dans les régions du centre, de l'ouest et du sud, et celle du nord, dont le département de la Seine est cependant retranché, produit encore plus de la moitié des suicides.

(a) Pl. vi.

L'agglomération de la population dans les grandes villes ne paraît pas contribuer à multiplier, ainsi qu'on le prétend , les morts volontaires. Elles sont plus fréquentes dans les départemens dont les principales villes sont: Langres, M eaux (7,000 habitans); Evreux (9,000) ; Mâcon (10,000) ; Blois (1 1,000); Auxerre, Châlons, Beauvais, Bar-le- Duc (12,000), et Chartres (i3,ooo), que dans les départemens où se trouvent les villes de Clermont, de Saint-Etienne (3o,ooo habitans), Montpellier (35,ooo), Caen (38,ooo), Metz (49,000) , Toulouse (53,ooo) , Nantes (71,000) et Bordeaux (93,000).

En général, de quelque point de la France que l'on parte, le nombre des suicides s'accroît régulièrement à mesure que l'on s'avance vers la capitale. Cette progression est surtout frappante pour les départemens que traversent les routes de Paris à Lyon, à Strasbourg, à Nantes ou à Bordeaux. On en trouve successivement en partant de cette dernière ville : dans le département de la Charente , un sur 28,000 habitans ; dans celui de la Vienne, un sur 25,ooo; d'Indre-et-Loire, un sur 18,000 ; de Loiret-Cher, un sur 1 4,000 ; du Loiret, un sur 10,000; puis enfin un sur 5,ooo dans le département de Seine-et-Oise , et un sur 3,ooo dans celui de la Seine.

Ces six départemens dont les teintes deviennent de plus en plus obscures, selon qu'ils se rapprochent davantage du département de la Seine, présentent successivement les numéros ci-après : 4ii 34, 20, 18, 9 et 2. De Lyon à Paris, on trouve ensuite les numéros 35, 23, 8, 4 et 2. De Strasbourg à Paris, les numéros 28, 22, i4, 16, 6, 4 et 2. Enfin, de Nantes à Paris, on trouve, toujours avec la même progression, les numéros 5o, 45, 19 et 2.

Ainsi, quels que soient, dans chacun des départemens que l'on traverse, l'agglomération de la population , l'état de l'instruction, du commerce et de l'industrie, la distribution du clergé catholique, ou celles des divers attentats contre les personnes et contre les propriétés, on voit le nombre des suicides augmenter régulièrement et dans toutes les directions, à mesure que l'on s'approche de sa capitale; parmi les cartes que nous avons dressées, il n'en est aucune qui présente d'une manière plus remarquable, l'influence du voisinage de Paris.

Dans quelques départemens du sud-est , le nombre des suicides devient de même plus considérable, à mesure que l'on s'approche de Marseille. Relativement au suicide, cette ville semblerait donc être à certains égards, pour la Provence et le Dauphiné, ce que la ville de Paris est pour le reste de la France.

On pourrait croire que la rudesse des mœurs, la vivacité, la violence du caractère national qui, dans nos provinces du midi, produisent tant de rixes soudaines, et font commettre un si grand nombre d'attentats contre les personnes , doivent porter souvent à se donner la mort. Ce serait une erreur. En comparant la carte des suicides avec celle des crimes contre les personnes, on reconnaîtra, sauf quelques exceptions, particulièrement pour l'Alsace et la Provence, que les départemens où l'on attente le plus souvent à la vie des autres , sont précisément ceux où l'on attente le plus rarement à la sienne propre , et réciproquement.

Parmi les causes qui portent l'homme à se donner la mort, on a signalé surtout la passion de la loterie. Dans le sein des chambres, on est allé même jusqu'à supposer une liaison entre le nombre des tirages eteelui des suicides ! Si l'on consulte le tableau xu (g), on reconnaîtra quil est beaucoup de départemens où le produit moyen des mises est fort élevé, bien que les suicides y soient cependant assez rares, et réciproquement. Nous pouvons assurer qu'à Paris du moins , il y en a fort peu qui soient dus à cette cause. Nous n'en sommes pas surpris. La passion de la loterie ne produit point de ces ruines soudaines et imprévues qui poussent aux résolutions désespérées : seulement elle épuise les ressources, elle accoutume à de pénibles privations, et, après avoir affaibli le caractère , elle réduit à vivre des secours de la charité publique. Les maisons de jeu, dont les inconvéniens attirent moins l'attention, paraissent avoir sous ce rapport des effets bien plus funestes. (1)

Des relevés statistiques, faits avec critique et bonne foi, peuvent seuls éclairer sur le principe d'un pareil égarement de la raison (a). Ceux qui ont été publiés jusqu'ici sont insuflisans, parce que les causes les plus diverses y sont quelquefois confondues et réunies dans une même classe. Il est assez indifférent d'apprendre, en général et sans distinction, que le désordre des mœurs, les peines domestiques, la misère, les infirmités, le dégoût de la vie conduisent au désespoir et produisent le tiers ou le quart des morts volontaires, ce qui revient presque à dire qu'il y a des causes du suicide, mais on le soupçonne aisément, sans pour cela recourir à la statistique. Ce qu'il serait utile de connaître, ce serait la fréquence, le degré d'activité de chacune de ces causes, relativement à toutes les autres. Il faudrait savoir en outre, si leur influence, une fois reconnue pour la masse des individus, ne varie pas ensuite considérablement selon l'âge, lie sexe , l'instruction , la fortune, la position sociale.

(i) Parmi le» pnpiers do suicides, nous avons trouvé' souvent des cartes de m: isons de jeu.

7i Pour juger de In confiance que méi ilcnt In plupart des opinions publiées sur le suicide et ses motifs, il suffit le plus souvent de les rapprocher, et de voir comment elles s'accordent «cnible. Nous en citerons seulement quelques-unes.

Voltaire, qui vivait dans l'opulence , pensait que le suicide a pour causes ordinaires l'abus des jouissances de U vie , l'ennui , In passion de l'amour ou celle du jeu. ( Dict. philos, art, Caton.)

Montesquieu préoccupé de ses idée:, sur l'influence du climat et de l'organisation, attribue le suicide à un défaut d'infiltration du suc nerveux. « La machine, dit-il, dont les forces motrices se trouvent a tout moment sans action, est lasse d'elle-même; l'âme ne sent point la douleur, mais une certaine difficulté de l'existence. (Esprit des Lois, L. IV, Ch. XII.)

Un homme dont les écrits ont joui pendant quelque temps d'un grand succès, et qui ne voyait partout que réformes à introduire dans l'administration publique, Mercier, dans son Tableau de Paris, découvre une cause toute différente de celles-là. ■ Si depuis vingt-cinq mm, dit-il, on se tue tant à Paris, il n'en faut point accuser la philosophie moderne, c'est l'ouvrage du gouvernement. ( Tableau de Paris.) Tom. III, page 193, Amsterd. 178a.

Si malgré leur génie, des hommes tels que Voltaire et Montesquieu n'ont pas deviné ce qui ne peut s'apprendre qu'en observant, et si, sur plusieurs points de statistique on leur rer>--;'.ie de graves erreurs, n'y aurait-'! pas à-la. fou trop d'ignorance et de présomption à nous flatter qu'aujourd'hui nous seront plus heureux ou plus habilfs , et que le travail de l'esprit pourra suppléer à l'observation.

C'est dans les écrits laissés par les infortunés qui attentent à leurs jours, que se trouvent ordinairement indiqués les vrais motifs de leur détermination.

L'analyse philosophique de ces écrits serait sans doute d'un grand intérêt pour les sciences morales , si elle pouvait être dégagée de toute opinion personnelle, de tout esprit de système. Nous avons pensé qu'il ne serait pas impossible de réduire à un certain nombre les idées qui s'y trouvent le plus souvent exprimées, de les représenter par des signes algorithmiques de convention, et de donner ensuite à chacune d'elles des valeurs numériques. Cette méthode, dont l'emploi demanderait sans doute beaucoup de temps et d'attention, aurait l'avantage d'introduire encore l'observation et le calcul dans l'étude de matières où d'abord ils ne semblaient pas applicables. On parviendrait de la sorte à connaître avec précision les sentimens propres à chaque sexe, à chaque Age, h chaque époque, ceux qui s'appellent, ceux qui paraissent au contraire s'exclure; on saurait suivant quelle proportion, à mesure qu'on avance en âge, tel ou tel ordre d'idées et de sentimens se développe ou s'affaiblit. 11 serait inutile d'observer que les résultats d'une pareille analyse ne présenteraient de certitude qu'autant que l'on aurait opéré sur un nombre d'écrits extrêmement considérable.

Afin de montrer comment nous concevons que se ferait cette analyse, et ce qu'elle embrasserait, nous donnerons ici, pour la ville de Paris, et d'après une centaine de lettres seulement, le tableau des sentimens, des idées, des opinions exprimés le plus souvent par les suicidés. Ce tableau ne comprend point, en général , l'aveu des motifs qui seront exposés ailleurs. Les divers sentimens, qui ne sont point encore accompagnés de signes numériques, y sont classés, non d'après leur fréquence relative, mais, à-peu-près, suivant l'ordre dans lequel ils se présentent.

SENTIMENS F.XPR1MÏS DAMS LES ÉCRITS DES SUICIDÉS.

{Ville de Paris.)

Qu'ils jouissent de leur raison.

Qu'on peut se délivrer de la vie quand elle devient un

fardeau.

Qu'ils ne se déterminent qu'après de longues hésitations. Angoisses de leur esprit.

Que leurs idées se troublent.

Horreur que leur inspire l'action qu'ils vont commettre. Préoccupation des souffrances qu'ils vont endurer. Crainte de manquer de courage.

Aveu d'un crime secret.

Regret d'avoir cédé à la séduction.

Prière qu'on leur pardonne leurs fautes. Désir d'expier une faute.

Qu'ils sont désormais inutiles sur la terre. Dégoût de la vie.

Injures n un personnes dont ils croient avoirà seplaindre . Paroles. bienveillantes aux personnes dont, etc.

Prière de ne pas donner de publicité à leur suicide.

Invitation de publier leurs lettres dans les journaux.

Réflexions sur la misère des destinées humaines.

Croyance au fatalisme.

Indifférence sur ce qu'on pensera de leur action.

Prière ù leurs fds pour en obtenir le pardon de leur suicide.

Qu'ils meurent hommes d'honneur.

Regrets de ne pouvoir témoigner leur reconnaissance à leur.» bienfaiteurs.

Tableau des espérances qu'ils voient s'évanouir.

Regrets de la vie.

'•rière à leurs amis de donner des larmes à leur mémoire.

Regrets de se séparer pour toujours d'un frère, etc.

Prière de cacher le genre de leur mort à leurs enfans.

Sollicitude pour l'avenir de leurs enfans.

Adieux à leurs amis.

Désir de recevoir les prières de l'église, (i)

Insulte aux ministres du culte.

Croyance à une vie future.

Pensées de débauche et de libertinage.

Matérialisme.

Incertitude sur leur destinée future.

Recommandation de leur âme à Dieu.

Confiance dans la miséricorde divine.

Instructions pour leurs funérailles.

Prière à leurs amis de conserver une boucle de cheveux, une bague, etc., en mémoire d'eux.

Désir d'être inhumé avec une bague ou un autre souvenir.

Recommandation à leurs amis sur la manière de les ensevelir.

Qu'ils appréhendent d'être exposés à la morgue.

Réflexions sur ce que bientôt va devenir leur cadavre.

Désir d'être porté directement au cimetière.

Prière de les inhumer dans la terre des pauvres.

Rien de plus arbitraire, de plus libre, en apparence, que le choix des moyens à l'aide desquels on se donne la mort. Cependant ce choix est influencé à notre insu par l'âge, le sexe, la condition sociale, et une multitude d'autres circonstances souvent très difficiles à apprécier. Il n'y a pas ici plus de hasard que pour ce qui se rapporte à la distribution des crimes ou des autres faits de statistique, et pour peu que les observations soient nombreuses, quelques élémens bien connus peuvent servir à déterminer une partie des autres. Nous allons en citer un exemple remarquable, et c'est par là que nous terminerons.

A chaque âge, l'homme fait choix de moyens particuliers pour se donner la mort. Dans la jeunesse, il a recours à la suspension, que bientôt il abandonne pour les armes à feu; ta mesure que sa vigueur s'affaiblit il revient aux premiers moyens, et c'est ordinairement par la suspension que périt le vieillard qui met fin à son existence.

Les courbes II et I de la planche VII (Résultats divers), présentent ce résultat d'une manière très sensible pour les suicides commis dans la ville de Paris.

La hauteur de chaque colonne des deux courbes H et I, exprime le nombre d'hommes, de l'Age indiqué à la base, qui se sont suicidés par le pistolet ou par la suspension. Les chiffres placés au-dessous font connaître, comme dans chacune des sept autres courbes de cette planche, le rapport de ces nombres avec le nombre total des observations ramené à 1,000.

La courbe formée par le sommet des colonnes de la courbe II (suicides par le pistolet) atteint son maximum à l'âge de vingt à trente ans, et décroît ensuite assez régulièrement jusqu'à la fin de la vie.

La seconde courbe 1 (suicides par suspension) qui est presque l'inverse de la première, s'élève au contraire progressivement, et n'atteint son maximum qu'à l'âge

(1) Cette manifestation de sentimens religieux à l'instant même où l'on va commettre une action que la religion condamne comme un crime, surprendra sans doute, et paraîtra difficile à expliquer. Quoi qu'il en soit, de pareilles contradictions ne sont pas aussi rares qu'on pourrait le penser. Plusieurs suicides se signent avant de se donner la mort, d'autres se mettent à genoux et font leurs prières, enfin il en est sur lesquels on trouve des chapelets et des livres de dévotion.

de cinquante à soixante ans, bien qu'alors la population soit beaucoup affaiblie. Elle s'abaisse après si lentement, qu'elle indique encore plus de suicides pour l'âge de soixante-dix à quatre-vingts ans, qu'il n'y en a pour celui de trente à quarante.

Lorsque le nombre des observations est considérable, ces diverses proportions se reproduisent constamment.

Les résultats que présente cet ouvrage sont trop variés et se rapportent à des questions trop complexes pour qu'il soit possible de les résumer avec exactitude, et de les ramener à un petit nombre de propositions. Une des conséquences les plus générales qu'on en puisse tirer, c'est qu'ils concourent tous à prouver que la plupart des faits de l'ordre moral, considérés dans les masses, et non dans les individus, sont déterminés par des causes régulières, dont les variations sont renfermées dans d'étroites limites, et qu'ils peuvent être soumis, comme ceux de l'ordre matériel, à l'observation directe et numérique. Une autre conséquence à laquelle ils conduisent également, c'est que, dans d'importantes questions de philosophie et d'économie civile, des systèmes admis jusqu'ici sans contradiction, ne reposent le plus souvent que sur des faits inexacts, incomplets ou évidemment erronés.

Ces premiers essais mènent donc rarement à l'application immédiate, ils détruisent l'erreur bien plus qu'ils n'établissent la vérité, et leur utilité consiste moins à élever des théories qu'à répandre l'esprit de doute et d'examen. Ils sont d'ailleurs trop imparfaits pour donner une idée de l'immense développement que pourraient admettre par la suite des recherches du même ordre.

La Statistique morale (i), ayant pour objet l'homme intellectuel, elle étudie ses facultés, ses mœurs, ses sentimens, ses passions; elle embrasse ainsi à-la-fois dans son ensemble, In philosophie morale, la politique, le culte, la législation, l'histoire, la littérature et les arts. Ses progrès futurs sont liés à ceux de la statistique matérielle qui lui fournit des bases, des moyens de contrôle, et qui, nécessairement, a dû la précéder.

(i) La Statistique générale , que l'on a confondue long-temps avec la géographie, exclut les descriptions, et consiste essentiellement dans l'cnumération méthodique dVh'mcns variables dont elle détermine la moyenne.