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Parmi les sujets qu'embrasse la statistique morale, le suicide est un de ceux qui ont le plus vivement attiré l'attention, et sur lesquels on a le plus disserté. Mais, jusque vers la fin du siècle dernier, par suite de l'ordre d'idées qui dirigeait les esprits, on s'est toujours borné à présenter, sur cette matière, des abstractions, des généralités philosophiques, et surtout à discuter la question de savoir s'il est permis à l'homme de mettre fin à son existence. On ne s'est nullement occupé de rechercher les motifs qui l'y déterminent ordinairement, et bien moins encore d'apprécier jusqu'à quel point il peut être soumis à des influences extérieures ou philosophiques lorsqu'il exécute cette funeste résolution. Ici, comme dans presque tout le reste, l'observation des faits est récente, et ne date que de quelques années. Aussi, malgré les nombreux écrits publiés parmi nous sur le suicide, aujourd'hui même on ignore complètement, non pas seulement les motifs ordinaires qui, en France, portent à se donner la mort, mais encore, ce qu'il serait bien plus facile de constater, l'âge et le sexe des suicidés.
Les seuls renseignemens que l'on possède sur les suicides commis en France ne remontent pas au-delà de quatre années ; ils ont été publiés dans le compte de la justice criminelle, et ne font qu'indiquer, pour chaque département, le nombre des suicides qui ont été portés à la connaissance du ministère public , et dont il a eu à vérifier les circonstances. C'est sur les relevés des années 1827, 28, 29 et 3o, que nos rapports ont été calculés pour les diverses parties du royaume. Les autres résultats statistiques sont extraits de recherches inédites sur les suicides commis à Paris pendant une période de 36 ans, de 1794 à i832. (1)
D'après les tableaux du ministère de la justice, le nombre des suicides pendant ces quatre années a été de 6,900 et de près de 1,800 chaque année.
On se tromperait gravement si l'on regardait ces nombres comme entièrement exacts; ils sont probablement beaucoup trop faibles. Les relevés adressés par les procureurs généraux, loin de comprendre tous les suicides connus, qui ne forment eux-mêmes qu'une partie des suicides commis, n'offrent que les suicides constatés judiciairement; c'est-à-dire, presque uniquement ceux qui sont suivis de mort et
(1) Voici ce que, dans nos relevés relatifs à la ville de Paris, nous avons cru devoir noter pour chaque suicide :
Sexe , Age, constitution. — Profession ou condition. — Demeure. — Lieu de naissance. — Etat civil, célibataire, veuf ou marié, avec ou sans enfans. — État de fortune, 1* richesse, a<> aisance , 3° pauvreté, 4° misère. — Instruction , i° instruction littéraire, i" sachant lire et écrire, 3" illettré. — État intellectuel. — Moralité, ayant subi des condamnations judiciaires, adultère, prostitution , jeu , concubinage, ivrognerie, etc. — Religion.
Lieu où a été commis le suicide, ses principales circonstances, notes de médecine légale. — Date du suicide, jour et heure. — Influences météorologiques. — Quand et comment le suicide a-t-il été connu et constaté.
Motifs connus ou présumés. —Lettres écrites par le suicidé, que contiennent-elles de plus remarquable. .— Avaitil tenté précédemment de se suicider , quand et comment. — Avait-il des parens aliénés ou qui se fussent suicidés. — Objets trouvés sur le suicidé, livres, placets , billets de loterie, reconnaissances du Mont-de-piété, cartes de maiions de jeu, etc. Le cadavre a-t-il été reconnu et réclamé, quand et par qui.
Ce travail sera précédé de Rec herehes historique* sur le suicide et d'une Bibliographie générale des ouvrages publiés tuf le même sujet.
dont les circonstances peuvent faire soupçonner un crime et donner lieu, par conséquent, à un commencement d'instruction.
Il est impossible de connaître le rapport des suicides constatés, ou simplement connus, avec les suicides commis; mais nous pouvons donner, du moins pour la ville de Paris, la proportion du nombre des personnes qui , en voulant terminer leurs jours, ne parviennent qu'à les abréger douloureusement, quand elles n'échouent pas entièrement dans l'exécution de leur dessein. Cette proportion varie suivant les moyens dont on fait choix pour s'ôter la vie. D'après les observations de dix années prises, au hasard, dans la période de trente-six ans dont nous avons parlé plus haut, elle s'élèverait à environ 35 pour ioo ou à plus du tiers du nombre total. Si l'on considère ensuite que les intérêts et les affections de famille s'unissent pour dérober à la publicité ces sortes d evènemens ; que parmi les morts regardées comme accidentelles , et surtout pour celles qui ont lieu par chute ou submersion, il en est beaucoup de volontaires, on estimera sans doute que le nombre des suicides commis peut s'élever presque au double de celui des suicides constatés.
Sans recourir d'ailleurs à aucune évaluation approximative, si l'on se borne à recueillir avec soin les renseignemens relatifs aux suicides connus , leur nombre devient presque toujours supérieur à celui des suicides constatés par acte judiciaire. C'est ainsi qu'en rassemblant les procès-verbaux conservés aux archives de la préfecture de police, et en les collationnant avec des rapports particuliers, avec les feuilles de mortalité dressées dans les mairies et avec les registres de la Morgue, nous sommes parvenu à élever sensiblement, pour certaines années, le chiffre des relevés officiels. Il est probable que, dans les départemens , le nombre des suicides augmenterait à-peu-près suivant la même proportion, s'il s'y trouvait, comme dans la capitale, des moyens multipliés de contrôle et de vérification.
Malgré les fréquentes omissions que présentent inévitablement les relevés du ministère de la justice, le nombre total des suicides, pour tout le royaume, s'élève encore comme on l'a vu, à i,8oo chaque année. Il est donc presque aussi considérable que celui des crimes contre les personnes, et il égale au moins trois fois celui des meurtres et des assassinats réunis. On peut tirer de là cette conséquence, que lorsqu'un homme périt en France , de mort violente , mais non cependant par suite d'accident ou d'homicide involontaire, il est, en général, deux fois plus probable qu'il aura lui-même attenté à ses jours, qu'il n'est probable que sa mort aura été le résultat d'un meurtre ou d'un assassinat.
Bien que depuis long-temps, parmi nous, le suicide ne soit plus considéré comme un crime, et que, vraisemblablement, il ne doive devenir, désormais l'objet d'aucune disposition législative, ce n'en est pas moins, pour le moraliste et l'homme d'état, un fait extrêmement grave , et assurément aussi important à étudier que les divers attentats qu'embrasse aujourd'hui la statistique criminelle. Il serait, ce nous semble, du devoir de la haute administration, de recueillir et de publier périodiquement des documens officiels , sur une sorte de maladie morale qui , chaque année régulièrement,
enlève à leur famille et à leur pays, près de deux mille individus, la plupart dans la force de l'âge.
Nous n'examinerons pas si le suicide est, comme on l'assure, plus fréquent aujourd'hui qu'il ne l'était autrefois, ni s'il s'en commet en France plus que dans les autres pays. Ces deux questions, souvent décidées en sens contraires, et cependant toujours avec une égale assurance, présentent beaucoup de difficulté, et demandent à être étudiées avec soin. Nous travaillons maintenant à recueillir et ù coordoner les faits qui peuvent servir à en amener la solution.
Après ces observations générales, nous considérerons le suicide particulièrement dans sa distribution géographique, et nous parlerons ensuite de quelques-unes des des causes auxquelles on l'attribue le plus souvent.
En représentant par ioo le nombre des suicides commis en France, de 1827 à i83o, on trouve successivement pour chacune des cinq régions , les proportions ci-après.
Rapport du nombre des suicides avec la population.
Années 1 827.
Sur
loo auieid.
Sur
loo auieid.
Moyenne.
Sur 100 auiridtl
Sur looniirkl.
Sur
loo auieid-
/ J »<tord. . .
A Sud . . .
j Est...-
£ j Ouest . .
\ —Centre. .
Totae:(.
Durant ces quatre années , le nombre proportionnel des suicides commis dans chaque région, n'a pas varié de plus de trois centièmes au-dessus de la moyenne; dans la région du centre, il n'a pas varié de plus d'un centième; et enfin, dans celle de l'ouest, la plus grande différence observée d'une année à l'autre, ne s'est même pas élevée à un centième.
I*a distribution des suicides n'est donc pas moins régulière que celle des diverses espèces de crimes contre les personnes ou contre les propriétés.
Si nous établissons maintenant le rapport avec la population, les cinq régions, classées d'après le nombre des suicides qu'elles ont vu commettre, se présentent dans l'ordre suivant :
Rapport du nombre des suicides avec la population.
Années 1827.
1 mie.
Moyenne.
1 Nltidc
1 Mlle.
l auie.
1 "ir.
Mr . . . habit.
sur. . . babil.
aur . . . babit.
aur . . . babil.
,' -f-Nord. . Il 257.
1 Ksi.. , 24 542.
| Centre. 29 706.
1 Ouest . 23 060.
• —Sud. . 35 752.
Les deux régions du nord et de l'est paraissent constamment chaque année aux premiers rangs, celles du centre, du sud et de l'ouest, où les suicides sont en général, deux fois plus rares, ne se suivent pas avec la même régularité, parce que leur chiffre est à-peu-près semblable.
Dans les départemens de la Seine, de Seine-et-Oise , de l'Oise, de Seine-et-Marne et des Bouches-du-Rhône , les suicides sont annuellement, avec les habitans, dans la proportion de un sur 3,5oo, 5,8oo, 6,goo et 9,400: ils ne sont plus que dans celle de un sur 98,000, i85,ooo, 122,000, 214,000 et 222,000 pour les départemens du Cantal, de l'Ariège, de l'Allier, de la Haute-Loire et des Hautes-Pyrénées.
Le département de la Seine , qui , comme nous l'avons dit , entre chaque année pour un sixième dans la production des naissances illégitimes , voit commettre également le sixième du nombre total des suicides. On y en compte autant que dans trente-deux départemens du sud et du centre.
Comme un tiers environ de la population de Paris, se compose d'étrangers, il n'était pas sans intérêt de connaître la proportion des habitans des départemens qui viennent attenter à leurs jours dans cette ville. Nous en avons fait un relevé, dont les résultats se rapprochent beaucoup de ceux des tableaux précédens. L'influence du voisinage de Paris y est encore plus sensible , comme on pouvait s'y attendre.
Sur mille suicides de cette espèce, on trouve les nombres suivans pour les douze départemens qui paraissent en premier ordre, et ensuite pour chacune des cinq régions.
KOHBBt DES SUICIDES COMMIS A PARIS.
