NATURE ET NOMBRE DES CRIMES

base incertaine ; même en l'adoptant, il eût été indispensable de savoir sur quelle espèce de crimes portait la différence, puisqu'il en est plusieurs pour lesquels la législation a changé depuis 1 825. On a supposé encore que la dépense des prisons correspond toujours exactement au nombre des prisonniers, et que le nombre des prisonniers représente celui des attentats commis. La dépense avait diminué; aussitôt on se crut fondé à en conclure qu'il y avait eu justement une diminution proportionnelle dans le nombre des crimes. La conséquence, bien que paraissant fort naturelle, n'en était pas moins erronée. L'introduction des travaux productifs dans les prisons et une meilleure administration intérieure avaient été les seules causes de la diminution des dépenses. On voit qu'en statistique les faits doivent, autant que possible, se constater au lieu de s'établir ainsi par induction, et que l'hypothèse la plus légitime ne peut jamais suppléer à l'observation directe.

En 1 8a5, le nombre des accusés traduits devant les cours d'assises comme auteurs de crimes contre les personnes, s'élevait à 2,069; *" rt'était plus, pour les quatre années suivantes, que de 1,709, 1,91 1 et 1 ,844- Enfin, en i83o, il est descendu à 1,666.

Les crimes contre les propriétés, au contraire, après être restés à-peu-près stationnantes pendant trois années, ont pris tout-à-coup, en 1828, un accroissement considérable. De 5,oi8, leur nombre s'est élevé à 5,552. L'année i83o offre, il est vrai, une diminution; mais elle n'est sans doute qu'apparente, et on doit l'attribuer à ce que les poursuites ont été moins actives au commencement du dernier trimestre, et a ce que, dans plusieurs département, la quatrième session des assises n'ayant pas été ouverte, un grand nombre d'accusés n'ont pu être jugés qu'à la première session de l'année suivante. Il est donc probable que le compte de i83i , présentera une assez forte différence en plus, comparativement aux résultats de l'année précédente.

Une des causes les plus fécondes de l'augmentation des crimes est, chez nous comme en Angleterre, la proportion toujours croissante des récidives parmi les jeunes gens condamnés pour des attentats contre les propriétés. Pendant long-temps on avait dédaigné , comme des spéculations de la science, toutes les pensées de réforme dans les lois pénales ou dans le régime des prisons. Lorsque plus tard l'administration a voulu enfin améliorer, elle a marché au hasard. Qu'en est-il résulté? En France, presque le tiers des condamnés tombe en récidive , et , ce que l'on aura peine à croire , dans nos maisons centrales ou la philanthropie s'occupe presque exclusivement d'adoucir le sort matériel des détenus, le nombre des récidives est aujourd'hui/?^ considérable que dans les bagnes.

La statistique judiciaire, en faisant connaître un pareil état de choses, a signalé le mal : c'est au gouvernement qu'il appartient de le combattre et d'en arrêter les progrès. lie premier moyen pour y parvenir serait d'écarter d'abord tout esprit de système , de recueillir sur le régime des prisons de grandes masses de faits bien constatés, et de les livrer ensuite à la discussion. Peut-être éviterait-on , ainsi , de tenter, avec des dépenses énormes , des essais qu'il faudait abandonner plus tard.

INFLUENCE DU SEXE