LE SALUT PAR LES SACREMENTS

Les sacrements sont aussi un moyen de salut. Comme on peut le penser, Irénée leur donne une grande importance. Ce sont des actes religieux et surtout ecclésiastiques; la notion de l'Église, unique et nécessaire instrument de salut, apparaît chez lui au premier plan, il est ainsi amené à considérer les sacrements comme des moyens de communiquer la grâce divine.

Fonctions de la véritable Église, ils ne sont distribués que par elle. L’un, le baptême, accorde l'entrée de l'Église qui possède la vraie foi énoncée dans la regula fidei;, l’autre, l'eucharistie, procure la vie éternelle à ceux qui y participent : corpora nostra percipientia eucharistiam, jam non sunt corruptibilia, spem resurrectionts habentia (IV, 18, 5).

Le baptême est l’initiation du début, le point de départ; l’eucharistie entretient la vie divine plantée dans le corps et dans l’âme du fidèle.

En résumé, les conditions subjectives de l’appropriation du salut qui ont été pour tant de penseurs chrétiens un objet favori de méditations, ne préoccupent guère Irénée.

J1 y aurait lieu d’en être surpris ; son tempérament de psychologue aurait pu le pousser dans cette voie. Mais ce n’était point la préoccupation de son siècle. On ne recherchait pas alors quel est l’état de réceptivité favorable au salut. On regardait au dehors et non au dedans. La repentance, la foi, le don du cœur à Dieu, la direction morale de l'être sont négligés. Ce qui couvre tout, c’est l'acceptation de la doctrine ecclésiastique.

Une certaine note mystique, du reste bien fugitive, se fait entendre lorsqu'il s’agit de la communion avec l'Esprit de Dieu et de son action dans l'âme du fidèle: cette note est vite recouverte par le ton fondamental : la foi est l'adhésion à la doctrine ecclésiastique et cette adhésion suffit pour le salut dont l'Eglise est l'intermédiaire obligée : Dies ist. der Weg des Lebens, den die Propheten vorhergesagt und Christus ausge-