CHAPITRE PREMIER

ANIMATION DE L’EMBRYON OU DU FCETUS. — AVORTE- MENT. — EMBRYOGÉNIE. — BAPTÊME DES EMBRYONS.

i Ier-

Réflexions ‘préliminaires.

Quoique ce que l’on appelle ordinairement embryologie sacrée ou peut-être mieux théologique soit généra-

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lement assez connu, du moins des ecclésiastiques les plus instruits et placés a la tête des paroisses des villes, nous croyons cependant devoir retoucher encore cette gia\e et di flîcile matière en faveur du grand nombre de curés des campagnes, qui ne trouvent le plus souvent sur ce point aucune lumière dans leurs théologies scolastiques. D ailleurs nous espérons répandre sur ce sujet important quelques clartés nouvelles et y présenter de nouveaux aperçus. Il faut pourtant dire qu’il existe quelques bonnes monographies sur ce point, et particulièrement le grand et précieux ouvrage de Cangiamila, qui est devenu fort rare et fort cher. L’abbé Dinouard en a fait un abrégé qui est encore fort étendu et beaucoup lolumineuxpour MM. les curés des campagnes et même des villes.

Cest pourquoi on a fait un autre abrégé ou extrait imprimé à Caen en 1817. Mais, il faut le dire, tous ces ouvrages plus ou moins abrégés ou réduits dans leur ctendue scientifique manquent souvent de critique, parce que leurs auteurs n’étaient pas assez compétents en fait de science, soit naturelle, soit physiologique. Enfin il a paru tout récemment (en 1834) un dernier écrit abrégé sur 1 embryologie sacrée; il se trouve dans la Médecine

f fnt"'6; Par/; lG d°CteUr R0siau’ Cet abrégé est exact! a la hauteur de la science et d’une parfaite orthodoxie

tiré di Un6 °U f ^iqUC; U est aussi Plus «U moins ouvi âge de Cangiamila ou fait avec raison d’a-

pi es son esprit, comme tous les autres; mais il est fâcheux qu il ne soit pas dégagé de tous les détails de l’art de guérir que 1 auteur, fidèle à son plan, y a entremêlés avec une sorte de prodigalité ou de luxe médical Nous devons répéter ce que nous avons déjà dit ailleurs, c est

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que notre but principal, tant ici que dans tout le cours de cet ouvrage, est de faire connaître ce que nous croyons encore généralement ignoré au moins de la plupart des ecclésiastiques. Nous n’entrerons donc pas dans tous les détails de théologie classique que nous leur supposons suffisamment connus, à moins toutefois que la nature des questions ou la difficulté des matières ne nous oblige de déroger momentanément à ce plan, comme nous avons dû le faire pour le chapitre de l’onanisme conjugal. Nous tâcherons de nous renfermer exactement dans le cercle étroit des choses rigoureuses et indispensables aux ecclésiastiques; nous élaguerons donc sévèrement tous les détails étrangers aux fonctions et aux attributions curiales; nous nous abstiendrons même de tout détail ou de toute notion même facile et élémentaire de médecine pratique, persuadé que nous sommes que toute médecine populaire, quelque populaire et facile qu’elle paraisse, est généralement plus nuisible qu’utile. La raison en est que les gens du monde, quels qu’ils soient, savants, physiciens ou prêtres, en font presque toujours des applications intempestives, fausses ou dangereuses. Et, supposé qu’ils ne fassent que des médications très-simples et inoffensives, leur ministère, généralement plus officieux qu’éclairé, est encore préjudiciable en ce sens qu’il fait perdre un tenips précieux, laisse échapper l’occasion d’enrayer la marche de la maladie, et la rend par là peut-être incurable ou mortelle. De plus l’expérience prouve tous les jours que les personnes du monde qui s’adonnent à la lecture des livres de médecine deviennent très-souvent hypocliondriaques ou malades imaginaires. Ajoutez encore à cela que le prêtre, marchant contre ses habitudes sur un

SUK LA THEOLOGIE MORALE

terrain inconnu et glissant, peut facilement y faire de faux pas, commettre avec la meilleure intention du monde de graves et d’irréparables fautes, et encourir par là l’irrégularité ecclésiastique.

Si Benoit XIV et plusieurs conciles interdisent l'exercice de la médecine aux prêtres qui connaissent à fond l’art de guérir, quels anathèmes ne doivent-ils pas lancer contre tout ecclésiastique assez téméraire pour oser pratiquer la médecine sans la savoir (1 ) ?

(1) Voici une note que nous avons fait insérer clans un livre de polémique médicale imprimé en 1837. — Tout prêtre non reçu médecin devrait s’abstenir de conseiller aux personnes atteintes de maladies aiguës les remèdes môme les plus simples et les plus inoll’ensifs, comme différentes tisanes adoucissanles ou rafraîchissantes; ou du moins, s’il le fuit, il ne faut pas que ce soit de manière à faire croire aux malades que ces petits remèdes innocents doivent suffire pour les guérir sans l’intervention d un médecin, mais qu on ne les donne que comme provisoires en attendant l’arrivée d’un homme de l'art. On conçoit en effet que, si l’on se contentait de prescrire ou de conseiller ces sortes de remèdes purement cl simplement, sans s’expliquer sur leur valeur, il pourrait souvent en résulter de graves inconvénients, et même les plus grands dangers pour la vie des malades, et surtout ceux de la campagne, qui souvent sont très-contents de n être pas obligés de faire venir un médecin d’assez loin quelquefois, et surtout enchantés par la pensée et l’espoir de peu ou de ne rien dépenser. Qu’en arriverait-il? On le devine facilement. Les malades, se confiant aveuglément en leur bienveillant et charitable médecin, prennent avec confiance ses remèdes peu désagréables et surtout très-peu dispendieux, et comptent sur leur efficacité comme sur leur récolte quand elle est dans les greniers. Mais en attendant la lluxion de poitrine marche, la pleurésie fait des progrès, l’oppression devient alarmante, sans respect pour les quatre fleurs, cl en présence de la verveine et de 1 avoine grillée....; et encore très-heureux si quelque offi-

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I II

De l'animation do l’embryon ou du fœtus.

Platon, Asclépiade, Protagoras et plusieurs stoïciens ont prétendu que l’âme raisonnable n’existait point avant la naissance. L’enfant, disaient-ils, reçoit l’âme par infusion au moment de sa naissance. Il est évident qu’ils ont pris le souffle, spiritus , le pneuma des Grecs, pour l’âme humaine. C’est Aristote qui le premier a fixé l’animation au quarantième jour pour les garçons, et au quatre-vingtième ou quatre-vingt-dixième jour pour les filles. S. Augustin, S. Thomas et tous les théologiens

cieuse commère ne fait point avaler au malade haletant du vin chaud à la canelle. Cependant arrive le septième ou le huitième jour; tout est terriblement aggravé, l’oppression est à son comble, l’expectoration nulle, anxiété, agitation, délire, la face se décompose; enfin le médecin arrive, un peu lard, il est vrai : il a de la besogne devant lui. Arrive encore un autre médecin, c’est 31. le curé, pour administrer les derniers sacrements. L’homme de l’art, de son côté, en murmurant, administre aussi les derniers médicaments, quelque potion expectorante ou une potion stibiée, quelques vésicatoires; ce sont de purs sine quitus qui feront ce qu’ils pourront, c’est-à-dire rien. Deux jours après le malade ne souffre plus du tout; il est entré dans l’éternel eL immobile repos.

Gens imprudents et insouciants ! ne laissez donc pas échapper le moment oppo rtun et favorable. L’occasion est fugitive comme une ombre : c’est Hippocrate, le père de la médecine, qui l’a dit il y a deux mille ans : occasio prœceps. Appelez donc le médecin au commencement de la maladie, aussi bien qu’à la fin, et vous sauverez vos malades, et vous vous éviterez d éternels et inutiles regrets.

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d’après eux ont adopté l’opinion d’Aristote, qui a régné dans l’école jusque vers le milieu de XVIIe siècle. Mgr Bouvier fait observer que la Pénitencerie de Rome suit l’opinion d’Aristote, sans l’examiner ni la garantir, lorsqu’il s’agit de l’irrégularité portée contre les homicides.

L’observation d’un nombre immense de faits prouve que la distinction entre les deux sexes n’a aucune ombre de fondement; et nous ajouterons qu’elle est absurde et ridicule. De plus il est extrêmement probable, pour ne pas dire certain, que le foetus est animé bien plus tôt qu’on ne l’a pensé communément. Cangiamila dit avoir vu un embryon qui n’avait que seize jours et qui donnait des marques très- sensibles de vie. Il en cite une foule d’autres exemples.

Plusieurs auteurs n’ont admis l’animation que lorsque les principaux membres du fœtus étaient déjà formés. Zacchias croit qu’elle a lieu au moment même de la conception. S. Basile ne voulait pas que l’on distinguât entre le fœtus animé et inanimé, parce qu’il était persuadé que l’âme est créée à l’instant même de la con-

ception. S. Grégoire de Nysse ajoute que le bon sens ne peut admettre qu’une chose inanimée ait la force de se mouvoir et de croître : « Enim ver b posteriorem esse originem animamm , ipsasque recentiores esse corporum compositione , nemo sanâ mente prœditus in animum induxevit : cùm manifestum et perspicuum sit quoclnihil exanimis habeut in se vim movendi pariter atqne crescendi. » C’est cependant ce que l’on remarque dans l’enfant dès les premiers temps de la gestation ; il faut donc qu’il ait vie. S. Cesaire était dans le même sentiment. Florentini dit qu il est probable que l’embryon est animé immé-

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diatement après la conception. Il enseigne en conséquence que l’on doit, sous peine de péché mortel, baptiser le germe ou l’embryon, lors meme qu’il ne serait pas plus gros qu’un grain d’orge et qu’il ne donnerait aucun signe de vie, pourvu qu’il ne fût pas corrompu ou évidemment mort; et la raison qu’il en donne c’est qu’il croit cet embryon animé, c’est-à-dire déjà uni à une âme raisonnable. « Les théologiens célèbres et d’habiles médecins reçurent cet ouvrage avec une approbation marquée. Les facultés de théologie de Paris, de Vienne et de Prague approuvèrent ce sentiment : celle de Paris dit que la doctrine de Florentini est sûre, indubitata doctrina; qu’elle est très-utile pour empêcher les avortements que les femmes sans religion se procurent sans scrupule, sous préLexte que le germe n’est point encore animé. Cette doctrine reçut également les éloges du recteur de l’université de Reims, de l’université de Salamanque, de plusieurs évêques et des facultés de médecine de Vienne et de Prague. On soutint même alors dans cette dernière une thèse publique où on lisait cette proposition : Au moment de la conception le garnie a une âme raisonnable. » (Cangiamila.)

Le célèbre Cangiamila, auteur de la Grande Embryologie sacrée, enseigne également qu’il est probable que le germe du fœtus est animé immédiatement après la conception.

Nous embrassons l’opinion de S. Basile et de Zacchias, c’est-à-dire que nous croyons que l’animation a lieu au moment même de la conception, et voici nos raisons: si la vie de l’homme cesse aussitôt que Pâme se sépare du corps, on peut croire qu elle commence aussitôt que l’âme s’unit au corps, quelle qu’en soit l’exiguïté ou la

forme rudimentaire. Or dès que l’ovule est fécondé, ce qui a lieu au moment même de l’acte de la génération consommé, il croît; et il ne croît que parce qu’il vit, et il ne vit que parce qu’il est animé; donc le germe ou l’œuf humain est animé à l’instant même de la conception.

De plus, la vie matérielle étant sous la dépendance immédiate de la faculté sensitive de l’âme, et cette faculté sensitive de l’âme ne pouvant être séparée de la faculté intelligente de l’âme, il s’ensuit que l’âme raisonnable est unie à l’embryon au moment même de la conception.

Enfin ne sait-on pas que l’âme demeure unie au corps jusqu’au dernier soupir de l’homme agonisant, alors même que presque tous les organes sont déjà frappés de paralysie et de mort? Ce souille léger, ce faible reste de vie matérielle qui va s’éteindre dans quelques minutes, est-ce une vitalité bien supérieure à celle de l’embryon fécondé? Celle-ci du moins est une vie formatrice, plastique et croissante. Et que notre raison ne soit pas étonnée de l’état informe et exigu où nous paraît la faible portion de matière animée. Vous ne voyez point d’organes dans le germe amorphe de l’œuf d’une poule; armez votre œil d’un microscope, et vous observerez aussitôt tous les linéaments de l’organisation. Je le répète, que la petitesse matérielle n’étonne pas notre débile raison. Dieu est toujours grand et infini dans les petites choses comme dans les grandes, ou plutôt dans 1 ordre matériel il n y a aux yeux de Dieu rien de grand et lien de petit : ces qualités relatives de grandeur et de petitesse sont une création de la faiblesse de l’esprit humain, nécessaire ici-bas pour nous mettre en rapport

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avec le monde matériel et pour en juger et apprécier l’ordre et l’harmonie.

§ III

De l’ Avortement.

Gomme il est bon que les curés et les confesseurs connaissent les principales causes des avortements, afin de pouvoir donner les avis nécessaires aux femmes et aux filles enceintes, suivant que l’occasion et la prudence le leur permettront, nous en présenterons ici un court exposé.

L'avortement peut survenir dans toutes les époques de la grossesse indistinctement; quand il est spontané, on l’observe le plus souvent dans les deux ou trois premiers mois de la gestation. Desormeaux, dit M. le professeur Yelpeau, d’accord avec presque tous les auteurs anciens et avec le raisonnement, pense que la fausse couche est d’autant plus commune que la grossesse est moins avancée. (Mercatus va jusqu’à dire que la fausse couche est plus fréquente que l’accouchement à terme.) Selon d’autres, l’avortement a lieu le plus souvent les premiers jours qui suivent la conception, sur la fin du troisième mois, et aux approches du terme de la gestation; ce qui a fait dire à Galien que plus le fruit est tendre ou approche de sa maturité, plus il se détache facilement. De là sans doute encore ce précepte de S. Ambroise, de S. Jérôme, de S. Augustin et de plusieurs autres Pères : Parentes primis septem à conceptione diebus ac tempore partui proximo ad abstinendum à ma-

ritali congressu obligantur , propter abortûs timorem.

Les médecins et les accoucheurs modernes ne démentent pas les témoignages de l’antiquité. Le célèbre accoucheur Levret attribuait au coït la plupart des avortements dont on ne pouvait déterminer la cause. Zimmermann, Gardien, Murat Dugès, etc., ont aussi regardé cet acte comme une cause fréquente des avortements. On compte en général, dit Marc, que deux cents femmes prostituées ne produisent que deux ou trois enfants par an. Ce résultat est conforme aux observations de Parent-du- Châtelet, Les accouchements laborieux et désespérés dans lesquels la mère périt avec son fruit, dit l’auteur de Y Embryologie sacrée , ont souvent pour cause le dérèglement de la passion immodérée qui accompagne l’usage du mariage.

Causes prédisposantes. Les principales sont : une trèsgrande sensibilité nerveuse, un excès de pléthore ou de faiblesse et d’épuisement, l’habitation dans les lieux marécageux, froids, humides ou répandant des exhalaisons fétides ; le séjour dans le voisinage des tanneries, des mégisseries, des voiries et généralement de tous les lojeis d émanations infectes et malsaines; des odeurs trop fortes, des cosmétiques très - odorants ; les vêtements trop serrés, des buses trop raides ou l’usage des corsets à baleine, qui déterminent une constriction sur la poitrine ou sur le ventre; les chaussures â talons élevés qui rendent l’équilibre très-di flicile et exposent à des secousses ou à des chutes qui peuvent déterminer l’avortement ou des pertes dangereuses ; l’abus des bains généraux et locaux, l’intempérance, une alimentation exubérante, et trop succulente propre à produire la pléthore sanguine; l’usage habituel ou immodéré des ali-

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ments âcres et stimulants, comme ragoûts épicés, viandes noires, et surtout des liqueurs spiritueuses, stimulantes, des vins chauds, alcooliques, des liqueurs fortes, du calé, etc., et surtout des boissons glacées; la diète sévère, des jeûnes excessifs, une grande misère; l’allaitement prolongé, excessif des nourrices enceintes mercenaires; des veilles prolongées, la constipation, la diarrhée, la dysentérie, les épreintes, les ténesmes, la leucorrhée, les toux violentes quinteuses, convulsives; tout ce qui peut causer des coliques et des tranchées; enfin des passions tristes et dépressives, l’inquiétude habituelle, le chagrin, etc.

Causes déterminantes. L’impression vive et subite d’un air froid, surtout s’il y a transition brusque du chaud au froid; l’immersion du corps ou des membres dans l’eau très-froide; la ehute et les coups sur le ventre, les lavements irritants, les purgatifs violents, les préparations aloétiques, les vomissements causés surtout par l’émétique (tartre stibié); les sternutatoires violents et réitérés, les remèdes dits emménagogues ou propres à provoquer le llux menstruel, les saignées, surtout celles du pied, les sangsues vers les parties inférieures, une marche prolongée et forcée, les secousses et les commotions causées par des sauts, l'équitation ou une voiture point ou mal suspendue, la danse et surtout la valse, qui est la plus échauffante et la plus mauvaise sous tous les rapports; des travaux durs et pénibles, des efforts, le mouvement des bras nécessaire pour puiser de l’eau, soulever un fardeau pesant ou atteindre quelque chose d’élevé. Une femme ayant levé quelques boisseaux de blé se sentit blessée; elle fait quelques pas et avorte : sans plus de façon elle va enfouir son fœtus dans un jardin

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voisin. « Les nations les plus sauvages, dit un médecin allemand (Mezler), dispensent leurs femmes enceintes de travaux pénibles; l’Européen seul ignore dans les campagnes celte at ention que la nature elle-même semble indiquer. Il est au delà de toute imagination combien ce seul abus entraîne d’avortements, combien il augmente le nombre d’enfants mort-nés, combien, en un mot, il influe dans certaines contrées sur la stérilité conjugale. Je connais un endroit où il est excessivement rare qu’une femme accouche sans avoir éprouvé une hémorrhagie pendant la grossesse. Je viens de voir il j a quelques instants une femme mariée depuis six mois seulement, et qui est toujours malade; son ventre, tuméfié, n’augmente ni ne diminue de volume, et elle ne peut savoir si elle est grosse ou non. Elle me dit qu’en soulevant, il y a environ trois mois, une charge pesante i îeibe, elle sentit quelque chose se rompre en elle, et que depuis cette époque elle a perdu la santé. C 'était effectivement une rupture des membranes de l’œuf; le germe s est détérioré, et elle porte dans ce moment une mole. Une autre femme me raconta qu’étant un jour occupée à battre en grange elle sentit que quelque chose se rompait dans son ventre et s’échappait par les parties génitales. Ne sachant ce que ce pouvait être et redoutant les railleries des paysans qui travaillaient avec elle, elle marcha dessus pour l’écraser, et s’aperçut, a la résistance quelle éprouvait, que c’était un corps solide. Ce récit ne fait-il pas frémir? Cependant les homicides de ce genre se répètent fréquemment sans que Ion s occupe de les prévenir, et je vois tous les jours des femmes enceintes exécuter les travaux les plus peu, blés. Si, à la suite des efforts qu’ils exigent, une