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AUX PRÈTUES.

la vertu seule ne suffit plus au prêtre : il est nécessaire qu’il se crée un nouveau genre d’influence, une influence de lumière et de science. Il faut qu’il soit aujourd’hui ce qu’il fut toujours, le flambeau des intelligences, le dépositaire de la science et la lumière du monde, lux mundi ; en un mot le prêtre doit être désormais l’homme de l’avenir, c’est-à-dire du progrès intellectuel, moral et social : il faut donc qu’il s’efforce de reconquérir la haute influence intellectuelle et scientifique que jadis il exerça si heureusement sur la société. Et cette émancipation scientifique, au point de vue de notre époque, nous paraît d’autant plus nécessaire que le clergé est aujourd’hui privé du crédit que jadis lui donnèrent souvent la naissance et la fortune : autrefois l’impiété taxa faussement le prêtre d’avarice et d’ambition; il ne lui restera désormais qu’à l’accuser d’être pauvre, vertueux et savant.

Il faut donc enfin que, dans l’ordre des vérités humaines ou sociales, ce qui est la même chose, le prêtre marche et progresse avec la société pour la perfectionner, et qu’il suive le progrès et le mouvement scientifique de son siècle ; c’est désormais un besoin social et une nécessité de l’époque qu’il saura comprendre.

Un grand nombre d’ecclésiastiques sentent aujourd’hui la nécessité de faire entrer dans l’enseignement

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de la théologie morale les données nouvelles que nous fournissent les progrès des sciences humaines, et surtout des sciences physiologiques et des observations médicales. Je n’entends parler ici que de l’éthique considérée dans ses rapports avec les lois de l’organisme humain; et sous ce rapport il est évident que les études théologiques actuelles ne suffisent plus aux besoins de nos temps.

Je ne sache pas que cette entreprise ait jamais été tentée. Cependant tout le monde en sent pour ainsi dire instinctivement le besoin et en apprécie l’opportunité : preuve donc que ces questions nouvelles et actuelles sont dans la nature des choses et radicalement dans le domaine de la vérité. Faute d’avoir fait,harmoniser la science de l’homme intellectuel et physique avec l’enseignement de la théologie morale, les théologiens de tous les temps, depuis saint Thomas, n’ont fait que marcher sur les pas de leurs devanciers; il ne leur était pas donné d’aller plus loin et de dépasser les limites philosophiques et théologiques posées par Aristote et le Docteur angélique. Les siècles cependant, dans leur marche silencieuse, ont accumulé sur certaines questions de la théologie morale des ténèbres qui semblaient devoir être éternelles, tant était grande l’ignorance de tous les âges, ou plutôt l’imperfection de la science de l’homme ou de la physiologie.

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Notre but est donc de sigûaler cet immense vide et d’essayer, nous n’osons pas dire de le combler, mais de commencer cette grande et difficile œuvre en laissant à des hommes plus habiles le soin de l’achever avec plus de succès.

Ce travail est divisé en quatre parties.

La première renferme un aperçu physiologique, l’indication de la vraie mesure approximative de l’intelligence humaine, où l’on fait ressortir l’inanité des données plirénologiques pour la connaissance de l’homme intellectuel et moral ; la doctrine des tempéraments pour faciliter la connaissance et le discernement des esprits, des génies, des caractères, des humeurs, des goûts, des penchants, qui déterminent la prédominance des vices et des passions ou les aptitudes aux vertus, c’est-à-dire le règlement de la conduite et des habitudes morales.

La second partie comprend tous les graves et difficiles sujets du sixième commandement du Décalogue, considérés sous le point de vue physiologique et théologique; des réflexions critiques sur quelques points de doctrine des théologiens, même les plus modernes et les plus estimés; des données nouvelles sur ces matières, fondées sur les lois de 1 organisme humain, c’est-à-dire sur la nature de 1 homme, suivies de l’examen approfondi de la grave et difficile question matrimoniale : le tout envisagé au point

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de vue d’application au tribunal de la pénitence.

Dans la troisième partie nous traitons la grande question de l’embryologie sacrée et toutes les questions physiologiques, théologiques et morales qui peuvent s’y rattacher. Nous croyons avoir répandu sur ce sujet important quelques lumières nouvelles ou y avoir présenté de nouveaux aperçus. Nous y réfutons les assertions de M. Velpeau, professeur à la Faculté de médecine de Paris, tendant à infirmer la doctrine de Gangiamila, c’est-à-dire la doctrine ou l’enseignement adopté par l’Eglise, relativement à l’opération césarienne et au baptême du fœtus après la mort de la mère. Immédiatement après suit un exposé détaillé des signes de la mort réelle et apparente, en parfaite harmonie avec les derniers progrès de la science. Enfin on y trouvera quelques principes théologiques propres à diriger la conduite des médecins et des accoucheurs chrétiens dans des cas fort graves qui surgissent de temps en temps dans la pratique, et que les confesseurs eux-mêmes ne doivent pas ignorer, puisqu’il y va du salut des âmes.

Dans la quatrième et dernière partie nous avons groupé tous les sujets qui à cause de leur hétérogénéité n’ont pu être compris dans aucune des trois autres parties; tels sont entre autresle magnétisme animal, dont onsignalc les tendances immorales ou plutôt la terrible et funeste influence sur la morale publique; une théorie nou-

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velle de la monomanie homicide et suicide, l’appréciation de sa juste valeur en matière de morale • réglés de conduite relatives à la question de la sépulture ecclesiastique des suicidés ; dépravation de la volonté, ses aberrations, ses écarts et ses entraves par des causes physiologiques et pathologiques; et 1 appréciation des guérisons réputées miraculeuses et surnaturelles; les possessions dites démoniaques; relations d’une foule de faits qui prouvent la nécessité d’initier le clergé aux principales notions de la physiologie humaine ; réflexions critiques sur ces faits; réglés de conduite relatives à la direction des personnes que l’on croit dans un état extraordinaire soit physiologique, soit mystique ; choix des sujets pour 1 état ecclésiastique ; l’indication des hallucinations et de toutes les aberrations et anomalies nerveuses dont 1 ignorance, jointe à un] excès de crédulité, peut conduire quelquefois aux résultats les plus graves et les plus déplorables ; quelques réflexions générales sur les passions envisagées sous le rapport physiologique et moral; instruments de pénitence, leur effet physiologique et moral ; notice sur l’ouvrage de M. le docteur Descuret, intitulé : la Médecine des passions , considérée daus ses rapports avec les maladies, les lois de la religion; le jeûne, l’abstinence, la tempérance et l’intempérance, considérés au point de vue physiologique et hygiénique, et appréciés dans leurs

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effets moraux ; un aperçu général sur l’état physiologique, hygiénique et moral des religieux de l’ordre de la Trappe de l’époque actuelle, etc.

On trouvera à la fin de toutl’ouvrageun petitappendice ou note supplémentaire sur la nécessité de l’émancipation scientifique du clergé, d’après les règles et les principes du catholicisme, présenté sous la forme d’un projet d’institution ou de société ecclésiastique savante.

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