VII

De l’asphyxie et de l’état apoplectique des nouveau-nés.

Souvent dans les accouchements difficiles et prolongés les enfants naissent dans un état de mort apparente, sans

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sentiment, ni mouvement, ni pouls, ni respiration: ils sont ordinairement faibles et pâles : c’est ce qu’on appelle l’asphyxie des nouveau-nés. Après avoir baptisé l’enfant sous condition on cherche à le ranimer par tous les moyens que l’art et la raison peuvent suggérer. On attend quelque temps avant de couper le cordon ombilical ; on ne le coupe qu’ après avoir fait la ligature. On place l’enfant devant un feu clair et flamboyant; on le plonge dans un bain tiède, que l’on rend plus ou moins excitant avec un peu de vin, d’eau-de-vie ou de foi t vinaigre ; ou l’on fait sur tout le corps et surtout sur la région du cœur et sur l’épine dorsale des frictions aromatiques et toniques avec du vin aromatique, de l’eau-de-vie ou autre liqueur spiritueuse, ou simplement avec des linges chauds et secs; on frictionne les tempes, le front, le pourtour du nez avec de l’eau de Cologne, de l’alcool, du fort vinaigre ou un peu d’éther; quelquefois les aspersions d’eau froide ont ranimé les enfants presque subitement, comme les adultes en état de syncope. On irrite l’intérieur de la bouche ou des narines avec les barbes d’une plume dont on se sert en même temps pour retirer de l’arrière-bouclxe et des narines des glaires ou des mucosités filantes qui les obstruent plus ou moins. On presse doucement la poitrine et le ventre afin de provoquer le mouvement respiratoire et le jeu du diaphragme.

Dans le cas où ces différents moyens sont sans effets on a recours à l’insufflation de l’air dans les poumons. A cet effet on peut se servir d’un tuyau de plume que l’on introduit dans la bouche ou plutôt dans une narine; on y souffle de l’air avec la bouche, et on ferme en même temps l’autre narine et la bouche de 1 enfant,

alin que l’air insufflé ne sorte pas par ces ouvertures; on peut aussi souffler directement l’air avec la bouche. On a soin de faire presser légèrement le larynx en arrière contre la colonne vertébrale, alin d’aplatir l’œsophage et d’empêcher l’air de pénétrer dans ce conduit.

Si l’on se servait pour l’insufflation d’un soufflet, il ne faudrait pas prendre un soufflet de foyer, parce qu’il pourrait renfermer de la cendre ou de la poussière. On ne doit d’abord souffler que fort légèrement et lentement, et en môme temps on exerce de légères pressions sur le ventre et le thorax pour imiter le mouvement respiratoire normal. Mais l’insufflation naturelle, directe de bouche à bouche, est généralement préférable, parce que l’air légèrement échauffé et humide qui sort de la poitrine de la personne qui fait l’insufflation convient mieux aux poumons du nouveau-né qu’un air froid et sec. On a d’ailleurs prouvé que l’air expiré n’est pas beaucoup plus impur que l’air ordinaire, puisqu’on affirme que 1 air qui a déjà servi à la respiration ne contient qu un centième d’oxygène de moins que l’air atmosphérique.

Il faut persévérer longtemps dans l’emploi de tous ces moyens ; car ce n’est souvent qu’au bout de plusieurs heures de soins que 1 on parvient à ranimer un enfant frappé d’asphyxie.

Pour ce qui regarde l’état apoplectique des nouveaunés, on le reconnaît facilement aux signes suivants : la figure est très-rouge, violette, bleuâtre, gonflée, ainsi que les paupières, les lèvres, le cou, la poitrine, etc. ; la ciiculation et la respiration sont nul les ou insensibles. C’est tout l’opposé de l’asphyxie, quant à la cause pro-

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chaîne et à l’ensemble des phénomènes. Le premier et le principal remède à employer, c’est la section du cordon ombilical. Si le sang ne coule pas suffisamment, on rafraîchit de temps en temps cette section d’un coup de ciseaux ; et si malgré cela le sang ne coule pas suffisamment, on met une sangsue derrière chaque oreille, etc.

I VIII

Du baptême des monstres.

Les embryologistes et les naturalistes ont longuement et savamment disserté sur la question des monstruosités. Cette matière, il est vrai, pique toujours plus ou moins la curiosité du vulgaire, qui ordinairement cherche dans les monstres quelque chose d’extraordinaire, de sinistre et d’affreux; mais ce qui est réellement pratique et utile à notre objet se réduit à peu de chose.

Les monstruosités sont des vices de conformation par excès ou par défaut. Il y a des êtres humains qui présentent deux têtes et deux corps distincts; ils tiennent ensemble par les reins ou par le ventre, ou par d’autres parties. Point de difficultés pour le baptême dans cette sorte d’accolement foetal; on baptise les deux individus.

On en connaît un très-grand nombre d’exemples. Un des plus frappants est celui de ces deux filles hongroises dont parle Buffon , appelées Hélène et Judith. Elles étaient unies par les reins; elles vécurent vingt-deux ans; l’anus leur était commun, et partant le besoin de

la défécation était commun à l’une et à l’autre; mais comme chacune avait le canal excréteur de l’urine (l’urèhtre) en particulier, l’excrétion urinaire ne leur était pas commune; chacune l’éprouvait à part, ce qui était, comme on le comprend assez, une source de disputes entre elles. Enfin Judith mourut à vingt-deux ans, et Hélène fut obligée de subir le même sort : trois minutes avant la mort de sa sœur elle entra en agonie, et mourut presque en même temps. Chacune avait son moi , sa vie distincte; il n’y avait de commun que l’anus.

Un autre fait semblable s’est présenté de nos jours, et c’est sans contredit un des plus extraordinaires qu’on ait encore observés. Ritta, Cristina ou Ritta-Cristina, sont ou est arrivée à Paris le 26 octobre 1829, comme s’exprime M. le docteur Julia de Fontenelle dans sa notice sur cette monstruosité, et a ou ont été présentées successivement aux Académies des sciences et de médecine. Cette fille bicéphale est née le 12 mars 1829, en Sardaigne. Chacune des têtes a été baptisée séparément : l’une a reçu le nom de Ritta , et l’autre celui de Cristina. Cet être monstrueux offre deux têtes, deux poitrines et quatre bras; mais il n’a qu’une région abdominale, un bassin, deux cuisses et deux jambes. Ritta-Cristina a succombé le 21 novembre 1 829, âgée de huit mois et demi; à peine Ritta eut- elle rendu le dernier soupir que Cristina poussa un cri, et expira à l’instant même. A l’autopsie on a trouvé deux cœurs dans la même enveloppe (péricarde); ces deux cœurs étaient unis par leurs pointes.

Si le monstre a deux têtes et un seul corps, ou deux corps et une seule tête, il faut donner deux baptêmes en disant : Si tu es homme et si tu vis , etc. ; et puis : Si

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tu es un autre homme et si tu vis , etc. Si c’est un acéphale, on doit le baptiser en disant : Si lu vis et si lu es homme , je te baptise , etc.

Nous ne citerons pas ici une foule de faits extraordinaires rapportés par certains auteurs dont plusieurs même étaient médecins, parce qu’aujourd’hui tous les savants et les naturalistes regardent ces histoires comme apocryphes ou fabuleuses. Liceti parle d’un monstre humain à sept têtes et autant de bras. Bartholin fait mention d’un autre à trois têtes, qui, après avoir poussé des cris horribles, expira. Borelli cite le fait d’un nouveau Cerbère, d’un chien à trois têtes. On parle encore de monstres qui avaient une tête humaine et le corps ou les membres d’un animal, ou la tête d’un animal avec un corps humain , apparemment comme résultat d’un commerce de bestialité. Mais, nous le répétons, nous- rejetons tout ce merveilleux, qui nous est venu des temps de crédulité et d’ignorance, et qui nous est rapporté par des auteurs sans compétence scientifique ou sans garantie et sans critique.

Nous croyons après tout que l’on peut baptiser sous condition tout monstre qui sort du sein de la femme, quelque difforme et bizarre qu’il soit, et quelque resremblance qu’il puisse avoir avec la brute. Il ne faut pas trop s’arrêter au principe d’Aristote, que l'homme est le vrai principe de l'homme. Ceci n’est probablement qu’une erreur à ajouter à tant d’autres que le moyen âge a prises de ce philosophe ; car alors en philosophie, en histoire naturelle, en physique, etc., on ne jurait que sur la parole de ce grand maître : inverba magistri. 11 est aujourd’hui démontré que la femme fournit le germe ou l’ovule. On découvre à l’aide du microscope,

dans un œuf de poule non fécondé, tous les linéaments de l’être qui doit en éclore.

Il s’ensuivrait du principe d’Aristote qu’il faudrait baptiser tout monstre né du commerce d’un homme avec une femelle brute, ce qui commence à sentir l’absurde et le ridicule; ou plutôt nous nions formellement la possibilité de ces procréations bestiales : car Dieu ne permettra jamais ces productions abominables, ni la confusion de l’homme avec les espèces animales.

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