CHAPITRE PREMIER

MAGNÉTISME ANIMAL CONSIDÉRÉ DANS SES RAPPORTS AVEC LA THÉOLOGIE MORALE.

Depuis plus de soixante ans il existe en Europe, et particulièrement en France et en Allemagne, une cer-

taine classe de savants qui reconnaissent et admettent dans l’espèce humaine une influence extraordinaire et tellement prodigieuse qu’elle est en dehors de toutes les lois physiques et physiologiques connues. Cette influence anormale, qui s’exerce sur certaines personnes et dans des conditions et des circonstances données, est attribuée à l’action d’un fluide animal impondérable, transmissible d’un corps à un autre, et mise en jeu au moyen d’actes et de procédés divers, tels que des attouchements, des frottements, des gestes, des regards, des paroles et une ferme volonté. Ce fluide animal, sous l’empire de la volonté humaine, produit donc chez des personnes délicates, nerveuses, impressionnables, faibles, valétudinaires, névropathiques, hystériques, en un mot chez des sujets qui joignent la mobilité sensitive et affective à une grande susceptibilité nerveuse; chez ces personnes, dis-je, le fluide animal produit des effets ou des phénomènes très-variés, à peu près dans l’ordre suivant : bâillements, pandiculations, pesanteur de tête, spasmes, tiraillements ; mouvements convulsifs, fibrillaires, passagers, ressemblant à des secousses électriques; engourdissement plus ou moins profond, somnolence, assoupissement, suspension complète des fonctions des sens, insensibilité extérieure, et enfin le somnambulisme. Dans cet état de somnambulisme artificiel et spécial, il se développe quelquefois, dit-on, des facultés nouvelles connues sous le nom de clairvoyance, lucidité, intuition, prévision intérieure; vue dans le temps, l’espace et la matière, c’est-à-dire la vue dans le passé et dans l’avenir; rétrovision et prévision, prophétisation, divination; connaissance intuitive ou vue des pensées intimes des personnes absentes, de l’inté-

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rieur du corps des malades; détermination de la nature, du siège, du traitement des diverses maladies par des individus qui n’ont point étudié la médecine ou les particularités les plus intimes de l’organisation humaine; la transposition des sens; la vue, sans le secours des yeux et sans lumière, par le front, l’occiput, l’épigastre, le bout des doigts, etc.; paralysie produite, ou restitution du mouvement ou de la sensibilité par la volonté ou par un ordre mental ; communication des pensées sans aucune espèce de signes, etc., etc.; et enfin, l’oubli absolu au réveil de tout ce qui s’est passé pendant le somnambulisme.

Yoilà, en abrégé, les phénomènes extraordinaires, les merveilles étonnantes et les prodiges inouïs qui constituent, avec des nuances infiniment variées, l’état que l’on appelle aujourd’hui magnétisme animal.

Ce chapitre ne sera, quant au fond, qu’un court extrait de notre travail sur le magnétisme, qui se trouve dans les Pensées d’un Croyant catholique. Nous y avons ajouté quelques nouveaux détails propres à faire ressortir de plus en plus le caractère d’immoralité dont sont empreints les procédés, les menées et les prestiges magnétiques. On trouvera à la fin de ce chapitre la décision de la cour de Rome sur le magnétisme animal.

Nous considérons dans le magnétisme deux ordres de faits : 1° les faits positifs et physiologiques, c’est-à-dire certains; 2° les faits antiphysiologiques et merveilleux, ou qui n’offrent aucun caractère de certitude; en d’autres termes, nous n’admettons que le somnambulisme magnétique, et nous rejetons tout le reste ou tout le merveilleux, c’est-à-dire tout ce qui est en dehors des lois connues de la physique, de la physiologie et de la

pathologie, comme la transposition des sens, la vue, sans le secours des yeux et sans lumière, par le front, l’occiput, l’épigastre, le bout des doigts, etc.; la communication des pensées sans aucune espèce de signes ; la prévision, la propliétisation, la divination, la connaissance intuitive ou la vue des pensées intimes des personnes absentes, de l’intérieur du corps des malades; la détermination de la nature, du siège et du traitement des diverses maladies, etc. Tous ces prétendus phénomènes magnétiques doivent, suivant nous, être attribués à l’artifice humain, c’est-à-dire à la jonglerie, à la collusion et au compérage, et non à l’intervention d’un agent surnaturel ou du démon (1). Ce serait certes faire beaucoup trop d’honneur à la science mensongère du

(1) Entre mille faits qui prouvent cette collusion ou ce compérage, je n’en citerai qu’un qui m’est particulier. Il y a environ cinq ou six mois, un homme se présenta chez nous avec un grand fracas de science et de prétention. Il se disait professeur de magnétisme de Paris, et il était accompagné d’un jeune somnambule à toute épreuve. Ce personnage imposant m’aborda gravement, et se posa en savant avec une arrogance d’aplomb capable de déconcerter les hommes à convictions timides; il y avait presque de quoi trembler pour la vérité. Je sais, Monsieur, me dit-il, que vous avez écrit sur le magnétisme, et que vous avez dit sur cette matière tout ce qu’on pouvait dire de mieux. Moi, cependant, je viens aujourd’hui vous convaincre d’erreur j et vous montrer expérimentalement que tout ce que vous niez si formellement est pourtant l’expression de la plus exacte vérité. — Je suis, Monsieur, très-reconnaissant de votre bonne et bienveillante intention ; je ne demande pas mieux que d’être éclairé, je ne cherche que la vérité comme vous, etc.; mais pcrmellezmoi de vous dire franchement que vous n’y réussirez pas. Il y a plus, je vous prédis un complet échec, c’est-à-dire une complète mystification. Ainsi, ne vous avancez pas trop et soyez prudent.

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magnétisme que de la mettre sous le patronage du démon et d’en reconnaître la puissante influence ; ce serait en quelque sorte lui donner une certaine mais triste sanction, une espèce de viabilité ou du moins d’exis-

— Je suis sûr de mon affaire, je ne crains point le regard pénétrant de la science médicale. Les faits sont ma puissance, les faits passent avant tout et dominent tout. Eh-bien ! Monsieur, c’est bon, à demain matin. Le lendemain, pour donner à la séance magnétique un certain air de solennité et d’authenticité, je fis venir dans mon cabinet mon chirurgien, mon pharmacien et mes principaux élèves, tous capables déjuger et d’apprécier ces sortes de menées et opérations prestigieuses. Arrive enfin gravement le magnétiseur avec son somnambule portant mon ouvrage (les Pensées) à la main. On pose le livre sur la table, et, après un court préambule, on procède sacramentalemenl à l’expérimentation magnétique. Le somnambule se tient debout sous le regard fascinateur du maître; un ordre mental est donné, et au bout de deux ou trois minutes le jeune homme est profondément endormi. Le professeur me demande quelle espèce de bandeau je veux placer sur les yeux du somnambule. Je réponds que je n’en veux aucun. Une réponse si inattendue paraît l’étonner et presque le déconcerter. ( On sait qu’à la faveur des bandeaux les somnambules parviennent souvent à voir plus ou moins; on sait encore que les commissaires de l’Académie de médecine de Paris ont pu lire avec des bandeaux sur les yeux, et, qui plus est, avec des masques d’argile sur la figure.) Enfin je consentis à l’application d’un bandeau quelconque. Cela fait, on présenta au jeune homme le livre placé sur la table; mais j’avais substitué à ce volume un autre qui lui était tout semblable quant à la forme. On en présente au somnambule le petit titre imprimé en gros caractères, et on lui ordonne de lire. Je vois, dit-il, du blanc et du noir au milieu. — Eh bien! lisez le noir. Il articule, en feignant d’hésiter, le mot Pensées , s’imaginant qu’on lui avait présenté le livre qu’il avait apporté. (Pensées d'un croijant catholique , titre écrit sur trois lignes.) Le volume qu’on lui avait substitué était intitulé : Poésies morales et historiques. Ces mots étaient écrits sur deux lignes. Il avait donc

tence actuelle et positive. Pour nous, nous doutons fort que le diable, avec toute sa finesse surhumaine et son infernale astuce, puisse faire tous les fouis de force, c’est-à-dire tout le merveilleux que les adeptes et les

lu Pensées au lieu de Poésies. Pour l’engager à continuer je *ftii dis : Il ne suffit pas de dire un mot, il faut' tout lire. Il se remet donc bravement à la besogne, et déclare qu’il voit un petit mot au milieu, au-dessous du mot Pensées, et que ce petit mot qui fait la seconde ligne est d'un. Or il n’y avait point de petit mot; il n’y avait rien entre ces deux lignes "formées, la première par Poésies, et la seconde par morales et historiques. Dès lors la supercherie était évidente pour tout le monde, et il fallait contenir son indignation. Le somnambule cependant continue sa lecture, et balbutie avec une hésitation affectée les mots chrétien, catholique, pour arriver enfin à croyant catholique, bien différents des mots morales et historiques qu’il avait sous les yeux. Ainsi donc le clairvoyant, dans sa merveilleuse lucidité, a transformé le titre de Poésies morales et historiques en celui de Pensées d'un croyant catholique.

Pour terminer la séance on présenta plusieurs autres livres a ^pigastre; car il faut savoir qu’il voyait aussi et très-bien, avait-on dit, par la région de l'cslomac. Mais, ô malheur’ ô fatal.té! le corps tout entier était ténébreux! la nuit était proonde, 1 éclipse totale, et les impudents jongleurs aux abois ! Le professeur s excusa sur la fatigue excessive de son somnambule qui avau fait la veille une très-longue course : c’est, dit-il, ce qui arrête le cours du fluide magnétique, et ce qui rend pour le moment toute lucidité impossible. On admit tout ce qu’il voulut

Voilà un singulier somnambule ! il a lu ce qui lui était caché et il n a pu lire ce qu’on lui a présenté en face. Admirable clairvoyance! sublime lucidité! si c’est ainsi que les somnambules magnétiques voient les choses cachées, nous croyons sans peine à leurs intuitions et à leurs miracles. Quant à notre professeur de magnétisme, il nous promit de revenir le lendemain pour recommencer es expenences; mais, comme on le pense bien, il

ne reparut plus, et il fit bien. ’

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compères du magnétisme nous débitent avec un aplomb et un sang-froid imperturbables. Les hommes vraiment osent plus que les démons. Appliquons ici la maxime de Marescot : A naturâ invita , plura ficta , à dœmone nulla.

JMous passons sous silence tous les anathèmes académiques lancés depuis plus de cinquante ans contre la science de Mesmer, parce que notre sujet ne comporte pas ce genre de détails. (Voyez notre travail.) Notre but actuel est de donner une idée suffisante de ce que l’on appelle le magnétisme, et surtout de signaler ses tendances immorales, ou plutôt sa terrible et funeste influence sur les mœurs ou la morale publique.

Comme nous avons dit plus haut que nous admettons le somnambulisme magnétique même lucide, nous devons en présenter ici un court exposé.

Le sommeil attribué à l’influence magnétique n’est point un vrai sommeil physiologique, naturel et réparateur; c’est un état normal, insolite et maladif que font naître certains rapports ou modes de communication plus ou moins propres à remuer, à exciter ou même à bouleverser quelquefois le système nerveux chez les personnes très-irritables. On conçoit en effet l’immense perturbation que peuvent causer, dans ce cas, une attitude imposante ou un extérieur mystérieux et magique, un visage grave et composé; un regard fixe et dominateur, en un mot tout l’ensemble des gestes, des attouchements et des paroles les plus capables de séduire par une fascination prestigieuse une imagination mobile, faible ou malade. Le somnambulisme magnétique ou artificiel ne diffère pas, quant au fond, de celui qui survient spontanément chez certaines personnes pen-

dant le vrai sommeil de la nuit. Ce dernier somnambulisme est une véritable névrose ou une espèce de maladie, de même que le somnambulisme magnétique. On peut ajouter que souvent l’assoupissement déterminé par ces fascinations magnétiques est comme un véritable coma ou comme un sommeil causé par l’opium, c est-à-dire une véritable congestion cérébrale qui simule le sommeil naturel.

Dans les premières séances ordinairement on n’obtient que des effets insignifiants, comme pesanteur de tête, pandiculations, bâillements, somnolence, etc. Le lendemain, la répétition des mêmes actes vers le même temps rappelle très-facilement la même série d’effets et de sensations, et au bout de quelques jours l’habitude se trouve établie. Le sujet soumis à l’expérimentation magnétique peut éprouver de légères convulsions; il s endort d un sommeil plus ou moins profond, se réveille dilficilement par les excitations externes, ce que 1 on explique facilement par l’espèce d eraptus sensitif ou la concentration interne de la sensibilité générale. Cet état dit magnétique est, comme dans le somnambulisme naturel, compatible avec l’exercice des organes de la voix, du mouvement et de la locomotion, et il n’y a de différence réelle entre ces deux somnambulismes que les erreurs propres à l’état magnétique. Voilà l’ensemble des phénomènes qu’offre ordinairement le somnambulisme magnétique; et notez qu’il n’en existe pas un seul qui soit incontestable.

Maintenant, qu’est-ce que le somnambulisme qu’on appelle lucide? N ous entendons par lucidité une forme ou un mode particulier du somnambulisme, soit naturel, soit artificiel, dans lequel, par une concentration

et une exaltation des facultés intellectuelles ou des aptitudes instinctives que favorise encore la suspension des sensations externes, l’homme fait des choses dont il est absolument incapable dans l’état de veille ou dans sa condition normale et physiologique. Ainsi l’on résout, comme tout le monde sait, les problèmes les plus difficiles et insolubles dans letat de veille; on compose des pièces de vers, on prononce des discours qui étonnent par la justesse et l’élévation des pensées, on parle des langues qu’on avait oubliées ou dont on n’a plus aucun usage. Voilà le somnambulisme lucide, soit naturel ou spontané, soit artificiel, provoqué ou magnétique. Quand les somnambules ne font que des actions communes comme marcher, travailler, parler, etc., enfin tout ce qu’ils font habituellement dans l’éiat de veille, c’est alors le somnambulisme ordinaire, qui n’offre de remarquable que la suspension de l’action des sens externes et la conservation de l’exercice de la parole, du mouvement et de la locomotion. Ces deux espèces de somnambulisme, lucide ou non, sont, comme nous l’avons déjà dit, une véritable névrose, une espèce de maladie cérébrale ou vésanique. Et la preuve que la lucidité somnambulique est l’effet d’une affection pathologique ou d’une maladie, c’est qu’on l’observe également dans quelques lésions cérébrales et affections hystériques, comme le prouvent les laits suivants : « Le valet de chambre d’un ambassadeur espagnol, garçon de moyens ordinaires, et qui, se trouvant par hasard assister à des conversations fort importantes, n’en était devenu ni plus savant ni plus spirituel, fut atteint d une fièvre cérébrale, et pendant son délire il discutait avec beaucoup de sagacité sur les intérêts politiques des di-

verses puissances, au point que l’ambassadeur, qui n’avait jamais regardé son domestique que comme un homme dévoué, venait écouter ses leçons de diplomatie et projetait d’en faire son secrétaire. Mais l’affection du cerveau se dissipa, et le malade, en guérissant, perdit toutes ces brillantes qualités (1). »

« Une fille hystérique, dit Pomme, faisait des vers pendant ses accès, parlait avec éloquence et montrait une grande vivacité d’esprit; cependant son intelligence n’était point dans tout autre temps au-dessus de la médiocrité. »

« Il y a une douzaine d’année, rapporte M. le docteur Descuret dans sa Médecine des passions , un malade de 1 Hôtel-Dieu, qui avait été mordu par un chien enragé, présenta le plus curieux développement d’intelligence. Pendant ses accès d’hydrophobie, cet homme, appartenant à la dernière classe du peuple et dont les manières étaient des plus ignobles, se trouvait tout à coup métamorphosé en un personnage héroïque dont les chaleureuses improvisations joignaient la noblesse et la pureté du style a la justesse et à l’éclat des pensées. Par exemple, quand il décrivait l’Espagne, où il s’était battu en 1809, vous auriez cru entendre Buffon dans les pages où il a déployé le plus d’éloquence. Il mourut comme César, enveloppé dans une toge romaine qu’il setait faite avec un drap. »

Il suit donc de là que tous les phénomènes extraordinaires et étonnants de somnambulisme lucide, soit spontané, soit provoqué, sont purement naturels, et

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s’expliquent parfaitement par les lois de la physiologie et de la pathologie.

Nous ne ferons point mention ici de toutes les histoires merveilleuses, incroyables et inacceptables que nous racontent messieurs les magnétiseurs; nous nous contenterons de citer un passage du livre de M. l’abbé Frère sur le magnétisme, où leurs prétentions impies et ridicules sont résumées avec toute la gravité et la force d’expression convenables. « Les magnétiseurs proclament hautement, dit l’auteur, que les faits miraculeux et prophétiques, dont la Divinité est l’unique cause, ne sont que des phénomènes magnétiques, c’est-à-dire des effets produits par un agent créé, par un fluide dont il est possible de s’emparer et de disposer à son gré.

« Rien n’est sacré pour eux : ils vont encore confondre Dieu avec le démon, et le démon avec leur agent magnétique, une force aveugle et matérielle. Ainsi pour eux il n’existe plus d’esprit incréé et créé, bon ou mauvais. Tout ce qui apparaît d’intellectuel ou de moral , d’ordinaire ou de miraculeux, de vrai ou de faux, c’est l’agent magnétique qui le produit : c’est lui qui a inspiré les prophètes, c’est lui qui a opéré les miracles du Sauveur et des Apôtres, comme c’est lui qui a parlé par les oracles, qui a agi par les magiciens, qui a fait des extravagances par les possédés, et qui produit de nos jours les effets magnétiques. Quelles erreurs, quelle confusion, quelle impiété. »