CHAPITRE VIII

LE JEÛNE, L’ABSTINENCE, LA TEMPÉRANCE ET L’iNTEM- PÉRANCE CONSIDÉRÉS AU POINT DE VUE PHYSIOLO- GIQUE ET HYGIÉNIQUE, ET APPRÉCIÉS DANS LEURS EFFETS MORAUX.

Jejunium aniinabus corporibusque curandis institutum est. ( Paroles tirées de l’oraison du samedi d'avant le ■premier dimanche de carême.)

§ICr.

Nous sortirions des limites de notre sujet si nous traitions ici ces matières avec tous les développements historiques, philosophiques et ascétiques qui ne se trouvent que dans les livres exprofesso ou dans les ou-

réhabililer les animaux qu’une classe d’hommes cherche à déprimer pour se séparer totalement de l’animalité ; » d’un

homme qui dit « qu’il est temps de faire disparaître ce mur d’airain que les métaphysiciens ont élevé entre l’homme et Jes animaux?» (Voyez la Phrénologie de Broussais , p. 354, 378, 565, 594 et passim.)

Que peut attendre enfin la science d’un homme qui peu de temps avant sa mort a déclaré dans un écrit qu il appelle 1 expression de sa foi (où il fait profession de ne rien croire) qu’il ne craint et n’espère rien pour une autre vie? N’est-ce pas là de l’athéisme tout pur? Nous n’avons ni le temps ni le courage d’exhumer de la poussière des livres de Broussais tous les sarcasmes impies ou plutôt tous les blasphèmes qu’ils renferment. N’invoquons donc jamais ce nom alors qu’il s’agira de questions morales et religieuses : vouons-le, sous ce rapport, à 1 oubli

SUR LA THÉOLOGIE MORALE. 43o

vrages spéciaux. Et d’ailleurs ces sortes de détails, nous devons les supposer familiers ou du moins suffisamment connus aux personnes pour qui nous écrivons.

Nous ne présenterons donc dans ce chapitre que quelques réflexions générales moins connues peut-être de la généralité des ecclésiastiques, et par là même plus adaptées au plan et au but de cet ouvrage.

L’institution du jeûne et de l’abstinence remonte à 1 origine des choses ou du moins à l’apparition de l’homme sur cette terre de misère et d’exil. Depuis la grande prévarication ou la grande intempérance du premier homme, toute sa race, courbée sous le poids de l’anathème de Dieu, a été condamnée à souffrir et à s’abstenir, sentence qui depuis fut consacrée par toute l’antiquité païenne sous cette formule : sustine et abstine :

foutes les nations en effet ont pratiqué le jeûne et l’abstinence, depuis les Hébreux, les Assyriens, les Indiens, les Chinois, les Égyptiens, les Grecs, les Romains, jusqu aux chrétiens, chez lesquels ces saintes et salutaires institutions ont été empreintes d’un caractère de prévoyance et de sagesse singulièrement 1 emar quable. Les législateurs de tous les autres peuples

qu il mérite : et, si nous ne respections encore la mémoire du grand médecin, nous abandonnerions ce nom à la putréfaction suivant 1 expression pittoresque du sage : Nomen imviorum pulrescet. (Prov.)

D’un autre côté, il serait certes bien superflu ici de chercher à faire l’éloge de M. de Quélen. Tout le monde sait que cet illustre prélat a réuni à un degré éminent la science, la piété et la vertu, et qu’il est une des belles gloires de la belle Église de France. e

ESSAI

païens ont considéré le jeûne et l’abstinence autant comme moyen de civilisation et d’adoucissement des mœurs que comme pratiques ou rites religieux : nous ne devons point en parler ici; le jeûne et l’abstinence des chrétiens doivent seuls nous occuper.

Admirez la haute raison des législateurs sacrés du christianisme qui établissent le carême, c’est-à-dire le jeûne et l’abstinence, dans la saison du printemps, qui est précisément le temps de l’année où le jeûne et le régime végétal deviennent nécessaires pour tempérer la trop grande turgescence vitale, réfréner l’effervescence de nos humeurs et réprimer enfin l’exubérance nutritive qu’ont produites et une alimentation abondante et le long repos de l’hiver. Le printemps est l’époque de l’ébullition des liquides animaux, de tous les exanthèmes, des éruptions cutanées, des hémorrhagies, des apoplexies, en un mot de tous les mouvements d’expansion physique que détermine le retour ou l’ascension du soleil sur notre hémisphère. Dans cette espèce d’orgasme général de l’économie il était donc indispensable d’user d’une diète végétale, aqueuse, tempérante et capable de délayer et de déplastiquer le sang devenu trop irritant et trop fibrineux, sous peine de subir les plus graves et les plus terribles explosions morbides.

Une autre grave raison qui justifie aux yeux de la ' plus saine physiologie la sage, la sublime institution du carême et de l’abstinence, c’est la considération de la reproduction des animaux qui s’opère précisément au printemps. Il fallait donc faire trêve de sang, de carnage et de massacres pour laisser aux espèces animales le temps de se multiplier et de nous préparer de nouvelles et grasses victimes, certes bien préférables à la chaii

dure, coriace, fétide et putrescible des animaux actuellement excités et fortement échauffés par le besoin delà reproduction ou de la fonction génératrice. Est-il sur la terre un seul homme raisonnable qui ne s’incline avec respect devant la haute sagesse qui a conçu un tel plan de civilisation et de législation ? Les réflexions qui vont suivre feront mieux ressortir encore combien ces vues et ces conceptions étaient grandes, élevées, morales et civilisatrices.