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Désordres ' moraux , intellectuels et physiques produits ou déterminés par l’intempérance.

L’homme intempérant, tout livré à l’empire de la chair et du sang, s’abandonne presque toujours à l’attrait grossier des impulsions animales, aux passions abrutissantes, aux actions basses et dégradantes. 11 est prodigue, dissipateur, turbulent, colère, fougueux, déréglé, libertin, débauché, etc.

Non-seulement l’intempérance est la mère de toutes les passions animales et honteuses, elle est encore le tombeau de l’intelligence. Rien en effet n’éteint le feu de 1 imagination, ne dégrade la mémoire, ne fausse le jugement et ne rend plus stupide que les excès continuels de la bonne chere et du vin. Les grands mangeurs sont ordinairement de petits penseurs; leur esprit est comme suffoqué sous la graisse et le sang; il est comme frappé de vertige et étourdi par les vapeurs délétères des boissons alcooliques ; et n’est-il pas littéralement

ESSAI

vrai que l’intempérant ou l’ivrogne noie sa raison dans le vin.

Voyez ce qui se passe en général chez les hommes intempérants, et particulièrement dans le temps du carême ou au printemps. Vous verrez, chez tous ces gros mangeurs, ces gastrolâtrespolysarques, pour peu qu’ils soient sanguins, vous verrez, dis-je, succéder à leurs vastes ingurgitations de chairs et leurs amples libations bachiques une foule de maux plus ou moins graves, tels que des apoplexies, des paralysies, des hémorrhagies, des hémoptysies ou crachements de sang; la goutte, les anévrysmes, les fièvres aiguè's, etc. Lorsque je vois, disait Addison, ces tables couvertes de mets, je m’imagine voir la goutte, l’hydropisie, la fièvre, la léthargie et la plupart des autres maladies cachées en embuscade sous chaque plat. « Voyez, dit Sénèque, quel mélange de plats divers destinés à passer par le même gosier ont été imaginés par le luxe.... Que de cuisiniers et de pâtissiers, de valets s’empressent de tous côtés pour servir un souper! Combien d’hommes un seul ventre met en mouvement!.... * Voyez, dit Horace, qui lui-même par parenthèse n’était pas toujours un modèle de sobriété et de tempérance, voyez les visages pâles des intempérants; le corps, surchargéde nourritureetfatiguéd’excès, appesantit l’esprit et rend terrestre ce souffle divin qui nous anime. 11 semble avoir copié le Sage lorsqu’il ajoute : « Au lieu que l’homme sobre se couche, s’endort et se lève sain et dispos pour reprendre ses fonctions. Somnus sanilatis in homme parco. Dormiet usque manè, et anima illius cum ipso delectabitur. » (Eccli. , 31, 24.) « Nous avons, a dit Diderot, deux ordres de personnes dans la société, les médecins et les cuisiniers,

dont les uns travaillent sans cesse à conserver notre santé et les autres à la détruire; avec cette différence que les derniers sont bien plus sûrs de leur fait que les premiers.» [Encyclopédie, art. Assaisonnement.)

Si l’intempérance habituelle ne cause pas toujours toutes les graves maladies que nous avons ci-dessus énumérées, elle ne laisse pas de faire éprouver aux gastronomes et aux gourmands de profession une foule d’incommodités fâcheuses comme des flatuosités habituelles, des éructations nidoreuses, une haleine forte ou repoussante, mauvaise digestion, coliques ( vigilia , choiera, et tortura viro infrunito. Eccli. , 31, 23); gonflement abdominal, borborygmes, obstructions du foie, squirrlies de l’estomac, excrétions fétides comme celles des animaux carnassiers, douleurs et pesanteur de tête, assoupissements, palpitations, oppression habituelle, lièvres putrides déterminées par leurs humeurs putrescibles ; en un mot leur corps et surtout leur ventre est la sentine ou le cloaque de presque toutes les maladies et des maux les plus dégoûtants et les plus meurtriers, qui dans tous les cas leur préparent une vieillesse orageuse, précoce et cachectique. Plus occidit gala quàm gladius , dit un Père de l’Église. Multos morhos multa fercula fecerunt , ajoute Sénèque (1).

Cependant, en dépit de tous les graves enseignements et les hautes leçons de l’antique sagesse, l’intempérance,

(1) Les vices et particulièrement celui de l’intempérance, engendrent et augmentent une loule de maux physiques. C’est à quoi font allusion ces paroles remarquables de M. de Maistre : « Les vices moraux peuvent augmenter le nombre et l’intensité des maladies jusqu’à un point qu’il est impossible d’assigner;

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la gourmandise et la volupté resteront éternellement à la mode. Les médecins auront beau crier au gourmand et à tous les Apicius modernes : Soyez sobres, faites diète, asseyez-vous à la table de Pylhagore, mangez des légumes et des fruits; ils leur répondront sans cesse avec les Juifs dans le désert : Nauseat anima nostra super isto cibo levissimo. Ils se boucheront les oreilles et répéteront leur éternel refrain : Affer, affer; il nous faut des marmites pleines de viandes, ollas carnium (Exod.). Qui ne connaît les effroyables orgies de Vitellius ou d’Héliogabale, qui engloutirent toutes les richesses de l’empire romain pour lui donner en échange tous les vices et toutes les maladies. Dût-on nous accuser de sortir de notre sujet, nous ne pouvons nous empêcher de donner ici, d’après M. Virey, un petit échantillon de ces extravagantes et inconcevables folies et excès dont les païens seuls sont capables. « A quelque degré que les modernes aient poussé le luxe gastronomique, il n’y a rien de comparable dans nos festins les plus recherchés à l’extravagance avec laquelle les Romains engloutissaient au milieu de leurs orgies les productions les plus rares de l’univers alors connu; ils y dévoraient les revenus de plusieurs royaumes. Mais aussi c’était le peuple-roi, populum latè regem, qui avait commencé par la vie de

et réciproquement le hideux empire du mal physique peut dire resserré par la vertu jusqu’à des bornes qu’il est tout aussi impossible de fixer. » ( Soirées de Saint-Pétersbourg, t. Il, p. 59.)

Les vertus et surtout la tempérance doivent donc produire un résultat contraire, c’est-à-dire empêcher ou diminuer les maux physiques. Aussi Ilufeland a dit dans sa Macrobiotique : « On peut considérer la religion comme un moyen de prolonger la vie. »

Curius et des Caton, avec la galette, le chou et le navet.

« Donnons une idée de cette intempérance effrénée, inconcevable, l’une des principales causes de la décadence de leur empire.

« Le cœna ou le souper était surtout le repas le plus complet. On apportait aux convives, mollement étendus sur des lits, triclinia , les premières tables chargées de hors-d’œuvre, salsamenta, apiastra , faselares, abyrtaca , et des anchois, diverses herbes confites au verjus, etc., pour exciter l’appétit.

Qualia lassum

Pervellunt stomachum, siser, alec, fæcula coa.

(Horat., 1. II, sat. 8.)

« On y joignait des huîtres, des oursins, spondyles, pélorides et autres coquillages. Ensuite on servait une énorme quantité de toutes espèces de viandes, gibier, poissons, légumes, comme on en peut avoir un exemple dans la satire de Pétrone, où il décrit le luxe de Trimalcion. Il y avait jusqu’à sept services, et vers la fin on appoi tait le dessert et les pâtisseries avec de vastes coupes pour boire largement les vins vieux les plus exquis et diversement aromatisés. Lucullus, surnommé Xerxès togatus, fit préparer sur-le-champ un repas de quarante mille francs à Pompée et à Cicéron. On cite parmi les gourmands célèbres Hortensius, Fabius gurges ou le gouffre, Messalinus Cotta, le tragédien QEsopus, etc. Apicius, après avoir dépensé plus de douze millions de nos lianes valeur actuelle en ses repas, croyait mourir de faim lorsqu’il ne lui restait plus qu’environ un million trois cent mille francs.

ESSAI

« Tout cela est peu en comparaison des extravagances de plusieurs empereurs romains. On connaît les débauches de Marc- Antoine, qui faisait servir jusqu’à huit sangliers entiers par repas de peu de personnes. Yitellius dépensait près de quatre-vingt mille francs par jour, et il ne lui était pas rare de donner des festins de cent mille écus. (Suétone, Vitellius , ch. XïlT.) Dans un seul repas donné impromptu à son frère il y avait sept mille oiseaux et deux mille poissons de choix. A la dédicace d’un vaste plat d’or, celui-ci contenait des cervelles de paons, des langues de plicenicoptères, etc., le tout recueilli par des vaisseaux envoyés exprès vers le détroit de Gibraltar et des cohortes de chasseurs jusqu’aux monts Krapacs; aussi ce seul plat revenait à plus de deux cent mille francs. Que dire des folies de Caligula? Domitien fait assembler le sénat pour décider à quelle sauce on doit apprêter un énorme turbot ; sous Commode et d’autres empereurs, les esturgeons s’apportaient sur la table avec la pompe triomphale. OElius Verus faisait des prodigalités inouïes dans ses repas, où il dépensait jusqu’à six cent mille sestercesou quatre-vingt-dix mille francs; mais Héliogabale, ce monstre d’extravagance en tous genres, semble avoir surpassé tous les autres, au rapport de Lambride : chacun de ses repas coûtait à l’État plus de huit cent mille francs, et il y avait plusieurs plats qui valaient cent quarante mille francs. On n’en sera pas surpris si Ton considère qu’il faisait mettre ensemble jusqu’à six cents cervelles d’autruches, les talons grillés d’un grand nombre de jeunes chameaux (Herodianus, lib. IV) ; qu’il voulait des plats de langues seules de perroquets ou de rossignols et de barbillons de poissons tares. Il mettait à prix l’invention de nouveaux mets; il

voulut même faire apprêter, dit-on, jusqu’à de la chair humaine et des excréments, pour savourer tout ce qu’il était possible de connaître dans la nature. »

Nous terminerons ce paragraphe par quelques réflexions sur la mollesse excessive et la vie toute sensuelle et voluptueuse d’un grand nombre de personnes appartenantau plus haut rang de la société. Qui pourra nous dire tous les maux qu’engendre dans les sommités sociales ce luxe effréné et toujours croissant qui, dans la réalité, n’est que le fruit d’une civilisation poussée jusqu’à ses dernières limites? «Et pour parler des maux qu’enfante le luxe, dit Tourtelle, combien de maladies ne voit-on pas éclore de l’inaction dans laquelle il entretient le corps et l’âme; de ces dangereuses habitudes que contracte le riche indolent de ne respirer que l’air étouffé de ses appartements; de ne sortir qu’en voiture; de veiller la nuitetde dormirjle jour ; de n’user que d’aliments succulents et de boissons spiritueuses; de se livrer sans ménagement à tous les genres de voluptés, même les plus criminelles; de l’ennui auquel le condamnent ses richesses, et qui seul rend l’existence d’abord insipide, et ensuite douloureuse et pénible; enfin d’une foule de plaisirs factices qu’il substitue aux véritables jouissances ! » (Éléments d'hygiène.)

Avez-vous jamais pénétré dans ces somptueux palais des sybarites de nos opulentes cités? vous y verriez que la volupté leur a fait changer la nuit en jour. Noctem vertemnt in diem. (Job.) Mais ce n’est certes pas là le jour que le Seigneur a fait ; c’est l’œuvre de l’homme, ou plutôt c’est le jour de l’ennemi de l’homme. Et en effet quelles sources de peines, de chagrins et de maux physiques sans nombre que ces spectacles, ces bals, ces jeux,

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ces veilles énervantes, ces sensations exaltées, ces émotions vives, ces passions ardentes, ces prestiges en un mot de toutes les illusions et de toutes les vanités ! ! 1 ajoutezy encore le fastueux étalage des parures les plus mondaines, les enchantements d’une voluptueuse et enivrante harmonie, les entretiens érotiques, bref toutes les séductions et toutes les pompes réunies et rehaussées par le vif éclat de mille flambeaux parfumés. Cette exaltation nerveuse et sensoriale sans cesse renouvelée émousse, épuise la sensibilité humaine, paralyse l’énergie musculaire, et anéantit la puissance de l’innervation interne, ganglionnaire, nutritive. De là le collapsus général, la langueur, la torpeur et l’affaissement de toute l’économie, qui ordinairement succède à cette surexcitation nerveuse et à ces paroxysmes de presque toutes les passions. Enfin, épuisé de plaisir et de lassitude, triste, morose, la pâleur sur la ligure et l’amertume dans le cœur, on se retire et on se couche à l’approche de l’aurore, au moment où l 'homme actif et laborieux reprend ses travaux avec gaîté. N’allez pas intempestivement troubler le repos de ces personnes fondues dans la mollesse et l’édredon; laissez-les dormir leur long et pénible sommeil, dormiunt somnum suum. À midi il ne fait pas encore jour dans ces sombres et somptueuses demeures; on n’y commence presque à s’éveiller que lorsque le pauvre va se jeter sur son grabat de misère, sans peutêtre avoir pu obtenir les miettes de la table de ces riches rassasiés de tous les biens; car, il faut le dire, là trop souvent avec la volupté habitent l’égoïsme, la dureté de cœur et l’insensibilité d’entrailles, vices propres au voluptueux et mauvais riche de l’Évangile. Faut-il s’étonner après tout cela d’y rencontrer tant d’êtres efféminés,

cacochymes, pâles, blafards, décolorés, étiolés, émaciés, quoique mangeant souvent, mais ne digérant jamais. Aussi ils deviennent bientôt la pâture précoce de presque toutes les maladies.

Si tous ces petits-maîtres et petites-maîtresses, qui se disent et se croient encore catholiques, commençaient par observer un peu la loi du jeûne et de l’abstinence de l’Égilse catholique, c’est-à-dire s’ils gardaient les règles delà tempérance, ils recouvreraient bientôt la faculté de digérer, et avec elle un air de jeunesse, de fraîcheur et de santé que la mollesse et les homicides inventions de l’art culinaire leur ont enlevé depuis si longtemps. Un carême bien gardé avec l’exercice musculaire les guérirait, je vous l’assure, radicalement; tandis que l’intempérance journalière ou l’habituelle satiété, les voluptés sensuelles les minent sourdement et les conduisent sûrement au tombeau. Yoilà cependant ce que le vulgaire stupide appelle le parfait bonheur. Mais il ne s’imagine pas que la plupart des riches mondains ou des heureux du siècle rencontrent sur la route de la vie tous leurs ennemis en embuscade, tels que les secrets et dévorants soucis, les peines les plus cuisantes et des douleurs sans remède, causées par toutes les perturbations et dépravations de la sensibilité; les mille et un accidents nerveux, des vapeurs cruelles, des transes affreuses, des spasmes violents, des suffocations hystériques et des souffrances nouvelles, inconnues, que la médecine n’a pu qualifier encore. « Les plaisirs, dit Bossuet, ont amené dans le monde des maux inconnus au genre humain; et les médecins nous enseignent d’un commun accord que les funestes complications de symptômes et de maladies qui déconcertent leur art, confon-

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dent leur expérience, démentent si souvent leurs anciens aphorismes, ont leurs sources dans les plaisirs.» ( Sermon sur l’amour des plaisirs.) Il est à remarquer que Bossuet adressait ces mémorables paroles à la cour voluptueuse et sensuelle de Versailles; et on ne sait que trop quel essor ont pris depuis toutes les maladies convulsives et hystériques, ou plutôt toutes les perturbations nerveuses que l’on observe aujourd’hui, surtout chez les femmes amollies par le luxe et la volupté.

Mais qu’observe-t-on chez les hommes? Des maux non moins nombreux ni moins terribles, et entre autres, indépendamment de la plupart de ceux déjà ci-dessus énumérés, un vide affreux de l’âme, un inexorable ennui qui les poursuit sans relâche, tædium vitæ , les affections ou les attaques spléeniques, la mélancolie, et surtout l’hypochondrie des oisifs et des riches devenue si fréquente aujourd’hui, grâce à la mollesse et au luxe, c’est-à-dire à l’excès de notre civilisation. Nous allons terminer ce paragraphe par l’histoire d’un riche hypochondriaque, qui est peut-être unique dans les fastes de la médecine. Elle est tirée des fragments psychologiques sur la folie, par M. le docteur Leuret.

« L’observation que je vais rapporter, dit M. Leuret, suffira pour donner une idée complète de l’hypochondrie dont je vais parler (de l’hypochondrie qu’engendrent le luxe et l’oisiveté). Le malade qui en fait le sujet est un homme parfaitement en état d’analyser les sensations et d’en rendre un compte exact. Comme la plupart des hypochondriaques de sa classe, il est riche, et sa principale occupation a toujours été de se rendre la vie douce et tranquille. Pour se soustraire aux embarras d’une famille, aux obligations qu’impose l’éducation des en-

fants, il ne s’est pas marié; pour que l’administration de sa fortune ne lui donnât que le moins de soucis possible, il n’a conservé de son héritage aucune propriété foncière, et il a placé son argent en rente sur l’État dans les différents pays qui lui offraient le plus de garanties; pour n’avoir à exercer aucune surveillance de ménage, il a presque toujours habité dans des hôtels garnis et mangé chez le restaurateur. Entièrement libre de ses actions, il aurait pu voyager, et son désir d’observer l’eût porté à visiter au moins les villes capitales de l’Europe; mais le voyage, quelque commodément qu’on le fasse, n’est pas toujours sans fatigue, et puis l’on n’est pas sûr de trouver à chaque gîte un dîner bien servi, une chambre commode et un bon lit. Son esprit est très-cultivé, son jugement parfait, son cœur excellent; mais, comme le repos lui est plus cher que tout le reste, dans chacune de ses actions ou de ses affections il a grand soin de repousser tout ce qui pourrait l’inquiéter et seulement l’émouvoir. Sa règle politique est d’approuver tous les gouvernements, et de laisser faire ceux qui dirigent, fût-on serf en Russie ou esclave chez les Turcs.... Je pourrais ajouter bien d’autres détails; j’en ai dit assez. On comprend que tous ces soins ont eu pour but le repos : voici où l’amour du repos l’a conduit.

« Il n’a aucune relation au dehors de la maison qu’il habite : dans cette maison même c’est à peine s’il en conserve quelques-unes. Il est quelquefois six mois sans sortir; lorsqu’il sort, c’est en voiture ou toujours accompagné d une personne qui puisse lui porter secours dans le cas où il en aurait besoin. Pendant la promenade il est très-rare quil descende de voiture, et quand cela

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arrive il iaut que la personne dont il est accompagné se tienne tout près de lui; il ne traverserait pas une place ou un pont; à peine s’il traverserait une rue. Sur une place, il est comme au milieu d’un désert, où tout manque à celui qui a besoin de tout.

« A défaut de douleur réelle, il a trouvé dans ses sensations des causes de souffrances auxquelles il a voulu échapper : au lieu de réagir et de combattre, il a fui. La première impression que produit le froid est pénible : pour ne pas lutter, il est couvert de vêtements; bientôt un air seulement rafraîchi lui a paru aussi insupportable que le froid, et il lui a opposé le même préservatif; puis, dans la crainte de se refroidir, il est resté habillé aussi chaudement l’été que l’hiver. La société impose des devoirs, ne fut-ce que de simple politesse : il a quitté la société, et s’est enfermé dans une chambre de laquelle il ne sort presque pas. Dans sa chambre un homme qui a l’esprit cultivé peut s’instruire encore, ou au moins se distraire par quelque occupation sédentaire; travailler, lire exige de l’attention, et l’attention de l’actvité; il est resté oisif. Que faire alors? s’ennuyer et dormir... S’il est éveillé, afin que la lumière ne puisse blesser sa vue, il ne laisse pénétrer chez lui qu’un demi-jour. Se déshabiller est une peine : d’abord il se déshabille aussi tard que possible, puis il se couche tout habillé, puis il ne se couche plus. Le jour et la nuit, assis sur un fauteuil, le coude appuyé sur une table, les pieds sur un tabouret, il reste immobile. Il mange pourtant, car il est obligé de manger lui-même, mais à des heures irrégulières, parce qu’il ne faut pas le déranger quand il dort; s’il demande son repas, on doit l’apporter à l’instant, fût-on au milieu de la nuit.

« La langue n’a pas de terme pour dire ses tourments. . . Il y a un mur d’airain entre le monde et lui ; il n’est plus qu’un squelette; sa tête n’a que la charpente osseuse; il ne sait plus distinguer les odeurs; ce qu’il mange n’a aucune saveur; il respire comme un soufflet; s’il marche, il lui paraît qu’il a des jambes de coton ; s’il repose, tout le gêne, son fauteuil, sa table, son tabouret, ses habits; s’il veut dormir, il n’a qu’un demi-sommeil pendant lequel sa maladie continue, s’aggrave et le poursuit; chaque jour apporte pour lui de nouveaux tourments; il est comme un vase qui se remplit goutte à goutte, et dont toutes les gouttes sont des torrents de

maux On ne veut pas le croire, mais il ne faut pas

le contredire. Il doit mourir d’une mort horrible

Qu’on ne le tourmente pas, qu’on le laisse en paix

« Pour se guérir il a consulté plusieurs somnam-

bules, il s'est coiffé d’un bonnet de taffetas ciré, il a pris des remèdes homœopathiques et un bain égyptien ;

il s’est fait frictionner avec la brosse électrique »

( Fragrn . psychologiques sur la folie.)

1 III

Avantages moraux , intellectuels, physiques , hygiéniques ou sanitaires , résultant cle la pratique du jeûne , de l’abstinence et de la tempérance.

Tous les philosophes de l’antiquité païenne ont préconisé plus ou moins les salutaires effets du jeûne et surtout de la tempérance. Platon, qui fut un modèle de sobriété, trouvait insupportable de se rassasier deux fois le jour. Et n’est-ce pas en grande partie aux vertus aus-

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tères que ce sage païen doit les sublimes pages qui brillent dans ses écrits philosophiques? U avait déjà entrevu, à travers les ténèbres du paganisme, des vérités très- relevées du christianisme. On connaît le jeûne et la sobriété des pythagoriciens, de Porphyre, de Jamblique, de Plotin, etc. Épicure lui-même fut sobre au rapport de S. Jérôme. Zénon, par l’abstinence, vécut quatre-vingtdix ans; et d’après Platon le philosophe Hérodie dut ses cent années de vie à sa sobriété et à sa tempérance.

Les Romains eurent également leurs jeûnes institués par Numa, et au rapport de Tite-Live les oracles en prescrivaient dans les grandes calamités publiques. Curius, Caton, Cicéron, Virgile étaient fort sobres. Auguste, comme le rapporte Suétone, était également très-frugal. Vespasien, Marc-Aurèle, Sévère jeûnaient plusieurs fois par mois, et Julien, dit-on, se contentait souvent de légumes par motif de religion. Qui ne connaît la sobriété et l’austérité des moeurs de Sénèque, avec toutes ses belles maximes sur la tempérance et la morale?

Le jeûne, la tempérance, un régime sobre, frugal, pytliagorique et abstème rendent les mœurs pures et douces, adoucissent les natures féroces, corrigent l’âpreté et l’impétuosité des caractères, et répriment enfin toutes les bouillantes saillies des tempéraments violents et des humeurs sanguinaires.

La tempérance est le •palladium et la gardienne de la sagesse; c’est pourquoi les Grecs l’avaient appelée Sophrosyne. « Et d’ailleurs , s’écrie M. le docteur Yirey, quoi de plus propre à maintenir la modération, la prudence, la sagesse, la pureté des mœurs que cette diète végétale, que ces jeûnes, gardiens de la sobriété, de la tempérance et de toutes les vertus? Chose étonnante!

on célèbre dans Pythagore, dans Épicure même, les leçons de frugalité, de réserve diététique que la médecine ne manque presque jamais d’imposer, au début des maladies (le diatriton), comme le plus sûr moyen de guérison, et on les blâme dans la religion comme une tyrannie. »

Un genre de vie frugal influe donc puissamment sur l’état physique et moral de l’homme, et lui ouvre la voie à la plupart des vertus, comme la tempérance, la modération, la prudence, la chasteté, la sagesse, la douceur, le calme, l’égalité de caractère et d’humeur, la piété, la commisération; et, n’en doutez pas, c’est en partie à cette vie sobre et frugale que les philosophes païens ont été redevables de toutes leurs vertus morales. Nous disons en partie, car nous pensons qu’ils n’auraient jamais pu atteindre à cette élévation morale sans le secours des lumières de la raison, et surtout des débris traditionnels de la révélation primitive.

Nous ferions un volume si nous voulions rapporter tous les témoignages des philosophes païens en faveur de la tempérance, de la mortification des sens et des passions. On sait que leur grande maxime morale était de souffrir et de s’abstenir, sustine et nbstine. Nous nous contenterons de citer un passage de Porphyre. Ce philosophe nous enseigne que « le seul moyen de parvenir à la fin à laquelle nous sommes appelés, c’est de nous occuper de Dieu, de nous détacher du corps et des plaisirs des sens. Si les hommes, ajoute-t-il, étaient plus sobres et plus mortifiés, ils seraient moins injustes, moins mécontents de leur sort et bien moins sujets aux maladies Ce sont les désirs inquiets, les besoins fac-

tices, les habitudes tyranniques qui tourmentent les

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hommes; en y résistant ils seraient plus vertueux et plus heureux. » (Traité de l' Abstinence.)

Nous l’avons dit déjà, le régime abstème et pylliagorique rend les peuples plus doux et plus humains, adoucit et épure les mœurs, et est éminemment propre à apaiser Teffervescence des passions et à diminuer la férocité du caractère. Les romanciers et les poètes, qui veulent peindre l’innocence de mœurs d’une famille, ou présenter un peuple vertueux et doux, ne manquent pas ordinairement de ne mettre sur leur table que des fruits, du lait et du miel ; tandis que les Cyclopes, grands mangeurs de viande, nous sont dépeints par Homère comme des hommes affreux. « Il est certain, dit J. -J. Rousseau, que les grands mangeurs de viande sont en général plus cruels et plus féroces que les autres hommes. » H aurait pu ajouter qu’ils sont aussi généralement plus stupides que spirituels.

Cette remarque de Jean-Jacques n’est pas dénuée de fondement, et semble même se confirmer par ce que l’on observe chez les animaux. Toutes les espèces animales féroces sont carnassières et ne vivent que de massacres, comme le lion, le tigre, le loup, etc., sans excepter même le chien, et surtout le chat, qui a le plus d’affinité avec le tigre. Si ces animaux domestiques et apprivoisés nous paraissent d’un naturel assez doux, c’est que l’état de captivité et de domesticité, et la qualité de leur nourriture, qui est autant végétale qu’animale, en les retirant de leur état de nature primitive, les ont fait plus ou moins dégénérer de leurs espèces primordiales. Voyez, d’un autre côté, les animaux herbivores et ruminants : ils sont, en général, d’un naturel tout différent, offrent des mœurs douces, paisibles, do-

ciles. On les dompte très-facilement; ils sont esclaves et rampants, tremblent même devant un enfant.

Il en est de même, toute proportion gardée, parmi les hommes. Les individus habitués, par état, à répandre le sang des animaux et à se nourrir abondamment de leur chair, n’offrent pas la même douceur de moeurs que ceux qui cultivent la terre et qui se nourrissent de ses productions. L’âme des premiers s’endurcit plus facilement, et s’empreint à la longue d’un certain caractère d’âpreté brutale, pour ne pas dire de férocité sauvage. Les hommes de crime, les assassins, les meurtriers, ou ceux qui ont tristement figuré comme instruments sanguinaires dans les massacres révolutionnaires sortaient souvent de la classe de ces individus abrutis par l’intempérance et la débauche; ils étaient carnassiers, durs, cruels, sans pitié, sans entrailles.

Les peuples frugivores des pays chauds et les nations intra-tropicales, où la nature déploie toute la magnificence de la plus exubérante végétation, sont d’un naturel très-doux; ils sont paisibles, humains et hospitaliers, parce qu’ils ne vivent généralement que d’aliments doux, de fruits, de dattes, de bananes, de figues, de jujubes, de cocos, de fécules, de cassaves, de riz, de mil, etc., etc.

Nous ne devons point parler ici de tous les effets moraux du jeûne et de l’abstinence, considérés comme institution chrétienne catholique, ni encore moins envisager ces salutaires pratiques au point de vue cénobitique. Ce serait faire en quelque sorte injure aux lumières et aux connaissances des personnes pour lesquelles nous écrivons.

Nous ne parlerons donc pas des jeûnes si sévères des

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premiers chrétiens, et surtout de ces jeûnes et de ces macérations des solitaires d’Égypte , qui épouvanteraient notre délicatesse et notre faiblesse, ou plutôt notre mollesse et notre lâcheté.

Tout le monde sait comment les Pères de l’Église se sont exprimés sur le jeûne et l’abstinence. Jejunium est vitiorum mors , vita virtutum , pax corporis, membrorum decus , ornamentum vitæ , robur mentium , vigor animormn , castitatis murus , pudicitice propugnaculum. ÇS. Petr. Chrysol.) Saint Léon appelle le jeûne l’aliment des vertus, virtutum cibus, et saint Jérôme le regardait comme le soutien et l’appui de toutes les vertus. Jejunium non solùm perfecta virtus est, sed cœterarum virtutum fundamentum et sanctificatio . Jejunet oculus, jejunet auris, jejunet lingua, jejunet manus, jejunet stomachus... anima ipsa jejunet à vitiis , dit saint Bernard. Selon ces grandes lumières de l’Église, le jeûne eût été imparfait s’il n’eût été que purement corporel. Saint Basile est formel sur ce point lorsqu’il dit : Cave ne jejunii utilitatem solâ ciborum abstinentiâ metiaris. Carnem non comedis, et comedis fratrem ; cultrum nec in gallinas, nec in vitulos expedimus, et gladium adversùs fratrem stringimus. 11 ajoute encore ailleurs : Le vrai jeûne consiste dans l’abstinence des vices ; jeûnez sur vos disputes et sur vos procès, sur la médisance, la méchanceté et l’injustice. Vous vous abstenez de vin et non pas de crimes. Jeûnez, dit saint Grégoire de Nysse, de convoitise, de rapine, de gain et de tromperie envers les malheureux, etc.

Non-seulement le jeûne, l’abstinence et la tempérance servent éminemment à l’acquisition de toutes les vertus, mais ce sont encore les pures, les vives sources où nos âmes amollies par les plaisirs et nos intelligences offus-

quées par les vapeurs de la sensualité et de l’intempérance, vont se retremper pour y ressaisir toute leur vigueur et toute leur activité premières. Le jeûne élève et fortifie l’esprit; mentem elevat , comme le chante l’Église dans la préface du carême; c’est dans le jeûne, l’abstinence et le silence des passions que naissent les plus hautes pensées et mûrissent les plus mâles conceptions. L’état de vacuité gastrique que produit le jeûne laisse à l’esprit toute sa liberté, excite les facultés intellectuelles, et leur imprime une force et une vivacité toutes nouvelles, tandis que la plénitude des copieux repas les enchaîne, les stupélie et les paralyse en quelque sorte. J’en appelle ici à l’expérience de chacun : nulle aptitude aux travaux intellectuels après une ample réfection. Alors le système digestif devient un centre de fluxion et un foyer d’innervation ; l’estomac appelle à lui de toutes parts les forces vitales pour l’accomplissement d’une fonction très-importante à l’économie animale. Cette centralisation est déterminée par la présence des aliments dans l’estomac, d’après ce principe de physiologie : ubi stimulus , ibi fluxus.

On ne peut bien remplir en même temps deux fonctions importantes sans préjudicier à l’une des deux : on ne peut à la fois bien digérer et bien penser. De là le danger pour la santé de se livrer aux travaux de l’esprit immédiatement après le repas. C’est pourquoi aussi on est plus apte à l’étude et à la méditation le matin à jeun, parce que, outre que l’esprit s’est reposé, l’estomac se trouve dans un état de vacuité à peu près complète.

Pythagore avait institué l’abstinence de la viande Pour faciliter davantage les opérations intellectuelles;

ESSAI

car des esprits affaissés sous le poids de la chair sont naturellement lourds et rampants; ils ne sauraient s’élever à la région pure des vérités intellectuelles; ils ne saisissent guère que les choses matérielles, visibles et tangibles : manger, boire, jouir, dormir et engendrer, voilà à peu près toute leur philosophie. Voyez tous ces Apicius, ces gastronomes rubiconds, ces épais Vitellius, qui s’emplissent de viandes et de vins plusieurs fois chaque jour, engloutissent sans cesse, vomissent et mangent encore. Leur cervelle, encroûtée par un sang épais, noir et stagnant, ne leur permet pas de lier deux idées ensemble; ils sont d’une nullité complète. Nous le répétons, manger, boire, dormir, digérer et engendrer à la manière des brutes, voilà leur noble destinée, voilà leur dernière fin !

Voilà pourtant l’homme, ce roi de la création, cette haute intelligence faite à l’image de Dieu, ce dominateur du globe, ce maître des animaux, qui se dégrade, se ravale et se vautre avec eux dans la fange et dans la boue ! « Oh ! la vile créature que l’homme, et abjecte « s’il ne se sent pas soulever par quelque chose de cé- « leste. » (Montaigne.)

C’est surtout pour le maintien de la santé du corps que le jeûne est souvent nécessaire, et que la tempérance l’est toujours. De tout temps il n’y a eu qu’une voix sur ce point. Tous les médecins et les vrais philosophes ont fait l'éloge de la tempérance, qui est la mère de la santé (I), comme dit saint Basile, mater sanitatis.

(1 ) La santé, dit-on, est le premier des biens terrestres : oui, si l’on en use bien. Voici sur ce point la pensée d’Epictète.

« C’est un faux langage de dire : la santé est un bien, la maladie

Saint Jérôme s’exprime à peu près dans les mêmes termes : Mater sanitatis est abstinentia , ægritudinis voluptas. Homo, si parùm edit et parùm bibit, nullum morbum hoc inducit , dit Hippocrate. Optima sunt ad sanitatem quoi modiçè ingesta sufficiunt, ut et famés et sitis sint medela , ajoute encore ailleurs Hippocrate. On connaît cet adage : modicus cibi médiats sibi. L’étude de la santé, selon Galien, consiste à ne point se rassasier de nourriture et de boisson. C’était encore à une espèce de jeûne et de tempérance jointe à la chasteté que Philon attribuait la force et la santé chez les Esséniens et les thérapeutes d’Égypte : Continentiœ proprium est sanitatem et robur gigneve. Épicure lui-même, comme nous l’avons déjà dit ailleurs, recommande beaucoup la sobriété et l’usage des légumes pour le maintien de la santé. C’est saint Jérôme qui nous 1 apprend ; et ce Père ajoute que cette vie frugale a été celle non-seulement des ermites et de plusieurs vierges de l’antiquité, mais encore des anciens philosophes, des prêtres d’Égypte et des mages de Perse. L’on sait que les brames de l’Inde font des jeûnes et de la tempérance un remède à presque tous les maux, comme nous le verrons plus bas. C’est à l’aide du jeûne et de 1 abstinence, et même d une diète absolue, qu’on est parvenu quelquefois à guérir certaines maladies chroniques qui avaient résisté à tous les autres moyens. Pomponius Atticus, désespérant de pouvoir rétablir sa santé totalement délabrée et se déterminant à se laisser

est un mal. Bien user de la santé, voilà le bien; en user mal voilà le mal. User bien de la maladie est encore un bien user mal double le mal. On tire le bien de tout, et de la môme. » ’

mourir de faim, se trouva guéri après quelques jours d’une entière abstinence. On en dit autant du philosophe Cléanthe. i On cite, dit M. le docteur Virey, un malade qui souffrait depuis plusieurs années d’une maladie chronique, et qui, ayant résolu de se laisser mourir de faim pour terminer ses souffrances, les vit dissipées après trois jours d’abstinence absolue : il trouva sa guérison sur la route de la mort, et s’arrêta ainsi à moitié chemin (1). »

(1) Voici quelques cas d’abstinence extraordinaire et maladive. En \ 684, un fou qui croyait être le Messie, voulant surpasser le jeûne miraculeux de Jésus-Christ, s’abstint pendant soixante et onze jours de tout aliment; il ne but pas même de l’eau; il ne fit que fumer et se laver la bouche. Pendant cette longue abstinence sa santé ne sembla éprouver aucune altération; il ne rendit aucun excrément. Vaderviel, qui rapporte ce fait, cite celui d’un potier de terre de Londres qui dormit quinze jours de suite sans avoir été affaibli par le défaut de nourriture. 11 lui semblait n’avoir dormi qu’une nuit. ( Dict . des Sciences mèd .) — Les mémoires de l’Académie des sciences de l’année J 761 contiennent l’histoire d’une fille âgée de dix ans et demi qui fut quatre ans sans pouvoir prendre autre chose que de l’eau. — Le docteur Maclccnsie parle d’une fille épileptique, âgée de trente-trois ans, qui était toujours couchée et réduite à une sorte de vie végétative. Pendant quatre ans on ne lui a rien vu prendre qu’une cuillerée d’eau médicamenteuse et une pinte d’eau simple. Pendant trois ans, il n’y a eu chez celte fille aucune évacuation par les selles ni par les urines : la transpiration était aussi presque nulle. — Le docteur Moreau rapporte qu’une paysanne du Mont-Sion fut quatre mois sans prendre aucune nourriture, ni solide ni liquide. — Le célèbre physiologiste Haller cite un grand nombre d’exemples de ces longues abstinences, et entre autres celui d’une jeune fille de onze ans, qui a passé trois ans entiers sans prendre aucune espèce de nourriture. — Nous-même nous avons vu un homme de la classe ou-

La tempérance, ou une diète modérée et sagement dirigée, est sans contredit le plus puissant agent de la thérapeutique ou de la médecine : elle peut souvent tenir lieu des soins et du ministère des médecins :

Si tibi deficiant medici , medici tibi fiant

II œc tria : mens hilaris, requies , moderata diœta.

11 faut entendre ici le repos de l’esprit ou de l’ame et non du corps; car l’exercice corporel ou musculaire, ou un travail au moins modéré, est une condition physique de santé et de longévité.

Dans les beaux jours de leur république les anciens Romains, laborieux, sobres et tempérants, furent six

vrière qui demeurait quelquefois huit, quinze et jusqu’à dix-huit jours sans prendre aucune espèce de nourriture ni boisson, sauf quelques gouttes d’eau, mais encore fort rarement. Ce qu’il y eut de très-remarquable chez cet individu c’est que lorsque sa crise qui le rendait immobile était passée il se levait, allait déjeuner ou dîner avec ses camarades et travailler aussitôt après avec eux. Tous ces faits ne sont autre chose qu’une aberration de la nutrition, ou plutôt une suspension des fonctions assimilatrices ou nutritives. 11 y a un arrêt temporaire de la vie organique ou plutôt des mouvements do composition et de décomposition. Aussi il n’y a le plus souvent presque aucune sécrétion ni éxerétion. Ces faits sont certains, et ont été authentiquement constatés, de même qu’il est prouvé aujourd’hui que, grâce au procédé chimique de Gannal, les cadavres entiers peuvent se conserver indéfiniment sans corruption. 11 y a quelques années le corps d’une dame de Versailles, injecté suivant le procédé de Gannal, était aussi frais au bout d’un an qu’au moment môme où la dame avait expiré. Je laisse au lecteur théologien à tirer de ces faits isolément considérés les conclusions ou du moins les inductions logiques qu ils semblent naturellement snccércr à l’esprit.

ESSAI

cents ans sans avoir de médecins; mais les richesses et les délices de l’Asie vaincue ne tardèrent pas à les amollir, et par conséquent à leur rendre nécessaire le ministère des médecins. Si vous nous demandez comment faisaient les Romains sans médecins quand ils tombaient gravement malades, nous vous répondrons avec Voltaire : ils mouraient. Mais que les médecins de nos jours se rassurent, ces beaux jours de simplicité et de frugalité de la république romaine ne reviendront plus, grâce à tous nos progrès, et surtout à nos intempérances, qui sont aujourd’hui trop incrustées dans notre moderne et délicate nature pour céder la place à ces antiques vertus de Curius, de Fabricius, des Caton, etc., c’est-à-dire à la frugalité, la sobriété, la tempérance, l’amour du travail et surtout du plus utile des arts, l’agriculture. Cet art sublime seul suffit aux vrais besoins de l’homme, sans qu’il soit nécessaire d’immoler chaque jour à son insatiable voracité tant de milliers d’innocents animaux.

L’homme n’est point par les lois de son organisation nécessairement destiné à être carnivore comme les animaux carnassiers. La disposition anatomique de ses dents semble indiquer qu’il est au moins autant et même plus appelé à se nourrir de végétaux et de fruits que de substances animales. Ce qu’il y a de certain c’est que 1 0 le genre humain tout entier n’a pas usé de viande pendant les seize premiers siècles de son existence, car on sait que Dieu n’a permis à l’homme l'usage de la chair qu’après le déluge (1); 2° il est certain encore

(1) Voici, suivant Mackensie, l’ordre dans lequel se sont succédé les aliments des hommes des premiers âges : les fruits, les

qu’il y a toujours eu et qu’il y a encore aujourd’hui plus d’hommes ou plus de peuples sur la terre qui ne mangent pas de viande qu’il y en a qui en usent. C’est ce qu’on remarque chez presque toutes les nations des pays chauds, auxquelles souvent l’usage de la chair répugne, et auxquelles d’ailleurs le jeune est très-facile et l’abstinence souvent nécessaire, de même encore dans la plus grande partie de l’Asie, qui est la plus populeuse du globe, dans l’Amérique du Sud, dans l’Afrique et la plus grande partie de l’Océanie. En Europe, en France même, combien ne voit-on pas de pays où les gens de la campagne, comme les laboureurs, ne mangent jamais ou presque jamais de viande? et cependant ils sont torts, vigoureux et pleins de santé, quoiqu’ils vivent frugalement, ou plutôt parce qu’ils vivent frugalement et qu’en même temps ils travaillent en plein air. Rien peut-être ne fortifie plus le physique de l’homme que l’exercice musculaire joint à une forte oxygénation de la masse du sang. L’air, a dit Hippocrate, est l’aliment de la vie, pabulum vitœ.

Ainsi, d après ce qui précède, l’homme peut vivre de tout, peut s assimiler tous les genres d’aliments des deux règnes organiques, c’est-à-dire qu’il est omnivore. Mais s il (allait qu il adoptât une alimentation exclusive, il est sûr que la nourriture végétale serait généralement plus appi opriee a sa nature qu un régime exclusivement animal. Aussi son premier régime diététique a été purement végétal pendant seize cents ans. C’est donc là

grains les herbages, le pain, le lait, le poisson, la chair, auxquels ,1 faut joindre le miel, l’huile d’olive, les œufs, le beurre et le fromage.

ESSAI

son régime le plus naturel. Mais, nous le répétons, l’homme est aujourd’hui devenu panphage, comme il est devenu cosmopolite et panchronog&niqne , c’est-à-dire qu’il se nourrit de tout, qu’il habite partout, et qu’il se reproduit en tout temps et en tout lieu.

Voici différents passages que M. le docteur Yirey met dans la bouche d’un brame de l’Inde, conversant avec un jeune médecin anglais. On verra que dans le fond ils renferment de grandes vérités.

« Nous fuyons avec horreur ces viandes immondes et empestées, infectes charognes dont vous vous souillez parmi nous, et qui bientôt vous tuent par des fièvres mortelles, des dysentéries malignes et contagieuses, comme si les dieux se vengeaient sur vous de tout le sang innocent des animaux versé pour assouvir votre gloutonnerie. Tandis que nous passons nos jours dans la douceur, la patience, les sages réflexions, en exerçant notre esprit à la pratique des vertus et de l’humilité, vos immondes, se gorgeant de chair avec des liqueurs spiritueuses, paraissent tourmentés du bouillonnement des passions; la colère, la fureur respirent dans leur teint animé, ardent, et leurs muscles crispés; s’ils sont robustes et replets, c’est à la manière des lions et des tigres, dont l’haleine et la transpiration sont déjà fétides et putrescentes comme leurs humeurs. Vous régnez par la violence et la guerre; vous exaltez encore ce tempérament brutal et féroce par ces aliments déjà sanguinaires; plus grands et plus épais de corps que nous sans doute, vous usurpez l’empire que mériteraient au contraire la bonté, l’humilité, l’innocence et toutes les vertus des brames, par leur frugalité exempte d’ivresse, de fougue, qui maintient nos esprits dans la prudence,

la gravité, avec les profondes vérités de la religion et d’une sublime sagesse.

« L’essentiel est le bonheur, s’il existe sur cette

terre ; mais tu ne le trouveras point parmi le tourbillon des plaisirs ou des richesses et de la renommée : il réside dans le repos du cœur et la paix profonde des passions; il ne peut s’obtenir sans la frugalité, qui, plus que tout le reste, rafraîchit, calme ces impétueux désirs d'amour, d’ambition, ou la colère, qui vous dévorent; tel est l’effet salutaire des aliments simples et innocents de tout meurtre que nous avait d’abord préparés la nature. Pour vous, au contraire, vivre c’est manger; mais l’ivresse et la crapule, ennemies de toute prudence, nous sont inconnues. Pourvu que vos corps bien repus deviennent robustes, exercés à la guerre, à la chasse, aux travaux de force, que vous importe l’humble modestie, la tempérance, la pudeur chaste et toutes les modérations dans le caractère et les mœurs ? Vous préférez la turbulence, la fierté, la lutte ou le combat; vous sollicitez la concurrence et l’émulation, tous les ferments de discorde, tandis que nous cherchons à tout apaiser en cédant sans peine, avec bonté et complaisance. Aussi, exempts de vos plus cruelles maladies, nos humeurs sont douces comme notre naturel ; nous ne connaissons ni pléthore, ni indigestion , ni inflammations des viscères, ni vos phlegmasies ardentes et putrides, ni acrimonie des humeurs, ni le scorbut, la goutte, l’apoplexie, etc. Sensibles, compatissants, tendres, nos sens sont délicats...

« Hommes nouveau-venus sur ce globe, vous vivez par le corps et nous par l’âme. Vous manquez du courage de la patience et de l’adversité, le plus noble et le

ESSAI

plus difficile de tous. 11 n'est pas aussi pénible de se précipiter tête baissée dans l’épaisseur des bataillons ennemis que de savoir se résigner à traverser de longues années avec une invincible fermeté dans l’infortune, ou braver le malheur. Qui ne sait pas constamment compter la douleur n’est pas philosophe, ainsi qu’il s’en glorifie. Vous calomniez du nom de froideur, d’apathie, des vertus triomphant aussi de votre délicatesse; vous vous dites sensibles, lorsque vous n’êtes que légers et inconstants; vous vantez votre cœur en massacrant de pauvres animaux sans défense, ou plutôt vous les assassinez lâchement pour vous engraisser. Si j’ai bien lu votre propre histoire et vos révolutions atroces, vous n’êtes pas heureux; car vous vivez mécontents sans cesse de votre gouvernement; vous changez à volonté de religion ou de secte sans vous en trouver mieux ; vous ne paraissez pas mieux satisfaits de vos modes et de vos habits. Dans votre malaise et votre inquiétude perpétuelle vous parcourez le monde pour l’envahir ou le ravager, et souvent, après avoir amassé des monceaux d’or, un dégoût intolérable de la vie vous saisit; vous la terminez par le suicide sous l’extravagant prétexte que vous avez épuisé toutes ses jouissances.

< Châtiés par les dieux, qui accordèrent à vos

vœux cette ambition sacrilège et insatiable, vous sortez de la naturelle condition de l’humanité; les boissons brûlantes qui vous transportent, la soif du sang dont vous êtes altérés ont fait de vous en quelque manière des bêtes féroces sous les âpres hivers de vos climats. Vous vous vêtissez de la dépouille fétide et souillée des animaux égorgés de vos mains, tandis que nos vête-

ments doux de coton sont purs et innocents comme nous-mêmes. Vos joies brutales sollicitées par des festins immondes engendrent souvent des rixes furieuses, tandis que nous conservons le calme noble, la décente gravité si convenables à l’homme en présence de la Divinité.

* L’homme a ses lois fondamentales et innées

qui lui sont propres aussi bien que les autres animaux. Son instinct à lui est l’intelligence; sa vocation est de vivre d'esprit, d’échapper aux transgressions des passions, de se gouverner par une sage raison, de s’élever comme la première et la plus excellente des créatures, vers l’auteur de son existence. L’esprit seul doit régner, le corps n’est qu’un esclave, ou plutôt c’est le vêtement destructible de lame éternelle. La perfection de notre espèce ne consiste point, ainsi que le croient tes compatriotes, dans la vigueur du corps, la richesse et les jouissances, ni même dans ces arts éblouissants qui déploient les splendeurs de votre magnificence, les créations magiques de votre industrie; tout cela est du corps, et ne fait qu attiser davantage le feu de vos concupiscences; leurs voluptés prévaricatrices vous égarent et vous tuent. Vos philosophes, vos médecins d’Europe pour la plupart ne considèrent que la substance matérielle. Us font émaner des sensations extérieures toutes nos facultés mentales; ils n etudient que les organes périssables, ils pietendent expliquer leur jeu par des ressorts tout physiques ou chimiques, d’après les sciences dommageables que vous cultivez avec le plus d’ardeur et qui vous pervertissent. Selon eux l’homme n’est qu’une vraie machine, un automate; sa pensée n’est que la sécrétion du cerveau comme d’autres glandes excrètent

ESSAI

le sperme; les sentiments les plus sublimes ne dépendent que d’une insurrection de vos fibres nerveuses. Ces opinions, qui rabaissent au niveau de la brute, sont ramassées dans les ignobles pourritures de vos amphithéâtres d’anatomie, vrais charniers où l’on n’apprend que la mort en fouillant les cadavres, tandis que les mystères sacrés de la vie, dévoilant une organisation divine, devraient au contraire faire élever des hymnes d’admiration et de reconnaissance vers le créateur de tant d’ineffables merveilles. Homme aveuglé par un faux savoir, ne sens-tu pas en toi ces vives étincelles d’un plus noble génie? Ta raison naît-elle du choc de la matière? Dois-tu subir ces impurs appétits de tes membres, et assouvir ces brutales passions que la chair et le sang suscitent dans tes entrailles? Alors mange, bois, engendre, remplis ton ventre, crève-toi de toutes les délices ; non moins que l’animal immonde descends au rang des bêtes, ravale-toi à la fange. C’est là que t’attendent les maladies et les fureurs d’une âme arrachée désormais de la chaîne sacrée qui la suspendait aux eieux, dans cette région pure, resplendissante de l’aurore de la Divinité. Vertueux enfants de Brahma, vous chez lesquels de tout temps les Occidentaux vinrent s'enrichir des trésors de la sagesse, vous les sublimes précepteurs des Pythagore et des Platon, renouvelez la lumière orientale de ces vérités parmi les régions ténébreuses de l’Occident. Enseignez à 1 Européen un régime plus doux pour ses humeurs acres et querelleuses; avec la frugalité des tables il retrouvera la paix modeste de l’innocence, des sentiments plus humains et plus charitables. Dégagé par la sobriété de ces organes épais qui obstruaient les rayons de son in-

telligence, il reconnaîtra qu’il n’est pas tout matière, que son principal mérite doit éclater plutôt dans ses facultés morales ou supérieures, qu’il est né pour penser aussi bien que pour jouir, et qu’eniin cette vie animale si vantée par vos épicuriens est la peste et la mort de tout bonheur, de toute sérénité de l’esprit et du corps même. *

§ IV

Quelques mots sur la longévité.

Le jeûne, l’abstinence et la tempérance sont incontestablement le principe et la source de la santé et de la longue vie. Qui abstinens est adjiciet vitam. (Eccli . , 37-31). Tout le monde connaît l’histoire de ce noble vénitien, le fameux Louis Cornaro, mort âgé de plus de cent ans en 1 566. Cet homme, célèbre dans les annales de l’hygiène, s était vu, vers l’âge de trente-cinq ans, attaqué d une foule d infirmités plus ou moins graves qui semblaient devoir le conduire prochainemeut et infailliblement au tombeau. Ses maux principaux étaient des douleurs d'estomac et de reins, des coliques, des attaques de goutte, une fièvre lente avec une soif perpétuelle. Tous les remèdes furent sans succès. Les médecins lui déclarèrent qu’il ne lui restait d’autre ressource qu’un régime extrêmement sobre et régulier : il s’y soumit, et en peu de temps il eut lieu de s’en applaudir. Il ne prenait par jour que douze onces d’aliments solides et quatorze onces de boisson. Cornaro, depuis longtemps accoutumé à cette vie austère, se laissa persua-

ESSAI

der à l’âge de soixante-dix-huit ans de porter cette mesure à quatorze onces de l’une et à seize de l’autre. Ce léger changement dans son régime dérangea son estomac; il tomba dans le dégoût et la tristesse, et fut atteint d’une fièvre qui dura trente-cinq jours et dont il ne guérit qu’en reprenant son premier genre de vie. Gornaro fait une observation digne de remarque : c’est qu’en suivant un régime aussi sévère et aussi régulier il se trouva presque insensible aux graves événements, aux malheurs ou aux accidents inévitables de la vie, qui d ordinaire affectent péniblement ceux qui ne vivent pas avec la même régularité. Et cela se conçoit aisément. L’homme sobre et tempérant pratique ordinairement d’autres vertus encore ; il est sage, modéré, prudent, résigné et soumis aux décrets de la divine Providence ; son âme s’est trempée de bonne heure dans une éducation fortement morale; en un mot le plus souvent l’homme tempérant est un vrai sage, un philosophe chrétien, qui demeure debout et calme au milieu des ruines: impavidum ferient ruinai.... Aucune tempête terrestre ne le renverse, aucun événement humain ne l’abat, parce qu’il est établi ferme sur le roc inébranlable de la foi.... Voyageur d’un jour dans des régions étrangères, il regarde tous les événements de la vie qu’on appelle malheurs commedes accidents du voyage. 11 continue sa marche sur la route du temps, et ne s’arrête que lorsqu’il est entré dans le repos de sa véritable et éternelle patrie.

Le célèbre Haller rapporte que Thomas Pare, paysan anglais, mourut à l’âge de cent cinquante-deux ans, et même d’une manière inopinée; car ayant été comblé des faveurs royales, il interrompit sa sobriété tutélaire.

et rencontra la mort au sein de l’abondance. « Thomas Pare, cùm paupere et dura diœtâ 150 annos attigerat , lautiùs dm vivere cœperat continua periit. » D’après le même auteur, les anciens Suédois parvenaient à un âge très-avancé ; mais depuis que les enfants se sont relâchés de la tempérance de leurs pères ils n’atteignent plus cette grande longévité. Il en est de même des Nonvégiens, dont la vie diminua à raison des excès qu’ils tirent en boissons alcooliques. Autrefois on les voyait se livrer à soixante-dix ans à la culture de leurs terres, tandis qu’aujourd’hui ils sont énervés à cinquante.

En considérant la longue carrière des Pères du désert de l’Égypte et de tous les ermites si éminemment sobres, comme des Esséniens, selon Josèphe, des Gymnosopliistes de l’Inde, le célèbre jésuite Lessius regarda le jeûne et l’abstinence comme le plus beau présent qu’eût fait à l’homme la religion pour conserver et prolonger ses jours.

La longévité, suite du jeûne et de la tempérance, est donc un fait remarquable acquis à l’hygiène et prouvé par l’expérience de tous les temps. Dans une apologie du jeûne on a compté la vie de cent cinquante anachorètes pris sous tous les climats et en différents siècles. Ce calcul a donné onze mille cinq cent quatre-vhmtncuf ans, ou, pour chacun, la durée moyenne de soixante-seize ans trois mois. Cent cinquante académiciens, pris parmi les sciences et les lettres, n’ont présenté que dix mille cinq cent onze ans, ou soixante-neuf ans deux mois d’une vie moyenne. [Journ. de Med., t. 73 p. 540.) Ainsi le jeûne et l’abstinence sont encore plus propres à la longévité que la vie calme et régulière des

liommes de lettres ou des personnes qui cultivent leur intelligence.

On peut encore rattacher à ces aperçus statistiques de longévité le tableau suivant fait d’après un relevé d'un certain nombre de professions. Il a été dressé par M. Casper. Il donne le nombre de personnes sur cent ayant atteint leur soixante-dixième année.

Professions.

Nombre proportionnel

Théologiens.

Agriculteurs. .

Commerçants ou

manufacturiers. 3S

Soldats. . . .

Commis . . .

Avocats. . . .

Artistes. . . .

Professeurs . .

Médecins. . .

Ce qui frappe d’abord dans ce tableau c’est la longévité des théologiens. Elle s’explique, ce nous semble, assez naturellement par le genre de vie qu’ils mènent habituellement, c’est-à-dire qu’ils joignent à des mœurs douces, paisibles et exemptes de passions tristes, dépressives ou turbulentes, des habitudes de piété, d 01 dre, de tempérance et de sobriété.... Mais ce qui ne frappera peut-être pas moins c’est de voir les pauvres médecins, tout livrés au soin de prolonger la vie des autres, se trouver places tout à fait au bas de 1 échelle macrobiotique, tandis que les théologiens ou les prêtres occupent l’extrémité opposée.

Que conclure de là, sinon qu’en général ces deux

classes de personnes sont sans doute placées dans des conditions physiques et morales diamétralement opposées ? Cependant nous ne prétendons pas donner cette conclusion comme rigoureusement et constamment vraie. Revenons à l’effet du jeûne.

Le mouvement de la vie mesuré, modéré et réglé par le jeûne et l’abstinence ralentit nécessairement le cours de nos années, le rend plus uniforme, plus calme, et par la fait naître aussi moins de maladies aiguës, graves qu’une alimentation copieuse, irritante et échauffante. L ne laut donc pas etre étonné de l’extrême longévite des anciens anachorètes ou des Pères du désert. On sait d’ailleurs assez que le jeûne et l’abstinence favorisent singulièrement la continence et la pratique de la chasteté. De là vient que la résorption perpétuelle de la partie la plus vitale du sperme conserve et augmente même notablement les forces radicales de l’organisme et la puissance de l'économie; et si alors on n’ob-

serve pas toujours ce déploiement extérieur ou cette pétulante expansion de forces physiques, du moins le philosophe contemple avec satisfaction dans l’homme sobre, tempérant et chaste, la sagesse, la paix, la sérénité, 1 éneigie, la macrobie ou la longévité , / Sacrés anachorètes de la Thébaïde et du mont Sina s ecne M. Virey, dites-nous quelles longues années de paix vous dûtes à ces vertueuses pratiques de piété et à cette douce confiance dans les décrets de la Providence éternels auxiliaires de la sagesse? Vos âmes innocentes se p ongeaient chaque jour dans ces contemplations

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ESSAI

régime simple et végétal, s’écoulait plus délicieusement dans vos veines lorsque votre cœur, exempt des passions tumultueuses du monde, laissait vos sens dans le calme ravissant que procure la vertu ! Ainsi s’usait à peine une existence tranquillement bercée dans son modeste pèlerinage sur la terre. Rien d’âcre ni de violent n’aigrissait les humeurs, ne sollicitait des tempêtes dans l’appareil nerveux cérébral. De pieuses pensées promenaient sans effort votre intelligence dans 1 immensité de cet univers pour s’y réunir à la Divinité, et puiser dans cette source ineffable d existence de nouvelles forces, afin de conserver les vôtres. »

Trois mots résument et concluent tout ce dernier paragraphe : tempérance, empire sur soi-même, force, chasteté et pureté de l’âme, jours longs et sereins.

Nous nous sommes peut-être déjà trop étendu sui cette matière, sur laquelle nous avons cru devoir insister un peu, parce que pour conclusion nous regardons le jeûne, l’abstinence et la tempérance comme de puissants moyens de moralisation, et même comme de grands instruments de vertus. Nous terminerons ce chapitre et tout cet ouvrage par une citation qui ne nous paraît pas ici inopportune : c’est un aperçu general de l’état physiologique, hygiénique, moral et ascétique des religieux de l’ordre de la Trappe de l’époque actuelle, qui se trouve à la fin de la Thérapeutique appliquée, que nous avons publiée en 1841.

Le grand principe de toute la médecine monastique est de prévenir les maladies ou d’en enrayer le développement ou la marche, au moins autant qu’il est humainement et médicalement possible. Cherchez donc avan

tout à étouffer ces enfants naissants dans leur berceau, principm obsta, etc., et vous n’en verrez presque jamais grandir chez les religieux, surtout si vous employez fort peu de médicaments avec beaucoup d’hygiène. Nous crbyons que c’est en grande partie à cette médecine prophylactique qu’il faut attribuer et le petit nombre de malades et la faible mortalité que l’on observe à la Grande-Trappe (Orne) ; car il est certain, évident et statistiquement patent qu’on y est moins malade et qu’on y meurt sensiblement moins que dans le monde, et même dans les autres maisons du même ordre. Il faut le dire ici, il faut le proclamer tout haut afin que l’entendent et le comprennent et la politique, et la philosophie, et la médecine. Il est un fait, un résultat d’observation qui nous paraît singulièrement remarquable ; c’est que le régime de la Trappe, que l’on croit généralement et faussement très-propre à abréger la durée de la vie humaine et à détruire les santés les plus robustes, est au contraire un vrai moyen de santé et de longévité (1) et un préservatif assuré contre les maux les plus terribles qui affligent l’humanité. On ne voit point chez les religieux trappistes cette nombreuse tribu de fièvres et de maladies îedoutables qui sont le triste apanage des gens du monde adonnés à la bonne chère et tout plongés dans les jouissances matérielles. Ces graves maladies, ce sont l’apoplexie, les anévrysmes du cœur, l’hydropisie, la goutte, la gravelle, la pierre, le cancer’

W.Des deux derniers abbés de l’ordre de la Trappe, morts depuis moins de deux ans, l’un, l’abbé de Melleray, ôtait âgé de soixante-quinze ans, et l’autre, l’abbé d’Aiguebelle, avait atteint sa quatre-vingt-seizième année.

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le scorbut, etc.; eh bienl nous pouvons assurer que depuis vingt-cinq ans nous n’avons pas rencontré un seul cas de ces diverses maladies chez les religieux de la Trappe, pas même, chose qui pourra paraître incroyable en présence de nos idées préconçues ou de nos préjugés, pas même, disons-nous, un seul fait de scorbut, bien que nous l’ayons assez souvent observé sur les personnes du monde.

Il faut ajouter à cela que le terrible choléra de 1832 n’a envahi aucune des maisons de la Trappe. Ce fléau a fait de grands ravages dans les environs de la Grande- Trappe, à l’Aigle et à Morlagne; mais il n’a pas franchi la clôture du monastère. De plus une épidémie meurtrière d’angine couenneuse (diphthérite) a depuis quinze ans porté plusieurs fois la désolation dans la commune même où est située la Trappe (Soligny). Ce mal encore est venu expirer au pied du mur de l’abbaye, où il n’a jamais pénétré. Dernièrement encore (l’automne de 1842) une épidémie de dysentérie maligne, presque aussi dangereuse que le choléra asiatique, est venue frapper et désoler le pays. Ce nouveau fléau a particulièrement sévi sur la classe pauvre, et a choisi ses victimes parmi les personnes le plus mal ou le plus frugalement nourries; et sous ce rapport les religieux de la Trappe n’avaient-ils pas en apparence tout à craindre de 1 influence délétère de l’épidémie, surtout en voyant atteinte de ce mal et presque à leur porte une famille tout entière composée de six personnes? Enfin un mendiant, un aveugle-né fut atteint de la maladie dans 1 hospice même de la Trappe (ce petit hospice tient à la clotuic de la maison). Le mal, quoique grave, fut promptement dompté. Comme les autres il s’arrêta encore là, et brisa

pour ainsi dire sa fureur contre le mur de l’abbaye : il semble qu’on eût dit à ce fléau : Vous irez jusque-là et point au delà. Hùc usque ventes, et non procédés ampliùs. (Job.) D’où provient ce résultat important et d’une immense portée considéré au point de vue philosophique et hygiénique? Essayons d’en découvrir le principe.

()ue voit-on le plus souvent dans le monde? de l’agitation, du trouble, un conflit de passions turbulentes, haineuses, ambitieuses, violentes, frénétiques, qui bouleversent toute la machine humaine, et trop souvent en détruisent la vie dans son principe. Combien ne voit-on pas dans le monde ces explosions de fureur crever (c’est à la lettre) le cœur par les anévrysmes , ou briser les cervelles humaines par de foudroyantes apoplexies !

Considérez d’un autre côté chez les amateurs de bonne chère et les gastrolâtres modernes ces immenses perturbations physiques; portez vos regards attristés sur ces corps obèses, blasés et bouffis, dont les organes digestifs sont brûlés et corrodés par d’incessantes ingurgitations de viandes et de boissons les plus irritantes, les plus incendiaires et les plus propres à produire tous les maux les plus graves et les plus incurables. Est-il possible que l’organisation humaine la plus forte et la plus robuste résiste longtemps à l’impression délétère et toxique de tous ccs principes de dissolution et de mort, à ces chocs brusques, et à ces collisions violentes d’un sang enflammé et de la mollesse des tissus organiques ? On peut en quelque sorte comparer ces vastes corps-machines, qui ne cessent jamais de fonctionner et de digérer, aux machines si compliquées de nos usines, que la multiplicité des rouages et la vélocité des mouvements dérangent, détraquent et brisent si souvent. Voilà, selon nous,

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les principales causes qui usent et brisent les corps humains, fussent-ils de bronze ou de fer.

Considérons maintenant un instant la vie calme et paisible du pieux cénobite. Du fortuné séjour de la religion, de cet asile de paix et de bonheur sont à jamais bannis les noirs soucis, les peines et les inquiétudes temporelles pour l’avenir, de même que les passions tristes et dépressives, les humeurs sombres et chagrines, etc. On n’y voit généralement que les reflets et les riantes images des affections douces et expansives, c’està-dire la joie et le témoignage d’une bonne conscience, le contentement, la paix, le bonheur avec une immense espérance.

Qu’ils se trompent donc grandement ceux qui s’imaginent que les religieux pénitents sont des hommes sombres, mélancoliques et farouches; qu’ils s’enterrent tout vivants, et qu’ils deviennent volontairement la proie précoce d’une longue et douloureuse mort! Non, leur vie n’est qu’une longue et bienheureuse paix; ou plutôt, comme dit un prophète, c’est un fleuve de paix qui les emporte délicieusement dans l’immortelle paix de Dieu... Ils semblent languir et mourir aux yeux des mondains fascinés par la bagatelle du siècle; cependant ils sont pleins de vie et de santé, et ils goûtent, je le répète, une paix et un bonheur inconnus au monde : Visi sunt oculis insipientinin mori , illi autevn sunt inpace.

(Sap.)

Les raisons physiques de la santé et de la longévité des religieux sont leur tempérance et leur sobriété ; l’abstinence des boissons alcooliques, un régime alimentaire simple, frugal, salubre, uniforme; un travail manuel journalier au grand air, toujours prudemment

proportionné aux forces et aux dispositions individuelles, et un système hygiénique sagement coordonné avec les devoirs de chacun et adapté aux besoins de tous. Enfin un gouvernement doux et paternel règle et équilibre tellement tous les exercices de l’esprit et du corps qu’une constante et heureuse harmonie règne imperturbablement entre le moral et le physique de l’homme. Dans cette heureuse condition la machine vivante et animée fonctionne tranquillement et librement ; ses ressorts et ses rouages se meuvent d’une manière douce, uniforme et constante, et par là en perpétuent indéfiniment le jeu mécanique. On peut dire que le corps de l’homme tempérant reçoit peu et dépense moins, et que celui de l’intempérant reçoit beaucoup et dépense davantage : il en résulte donc que, tout compte fait, il y a un déficit de vitalité pour ce dernier sans compter l’excédant de V usure de sa machine.

Ceites le spectacle de la vie d un fervent religieux est pour nous un haut et grave enseignement philosophique , c est 1 écueil contre lequel viennent se briser toutes nos illusions, nos conceptions chimériques et nos mondaines espéiances. Un célébré Lyonnais disait naguère aux religieux d’une des maisons de l’ordre de la Trappe : « Adieu, censeurs de nos frivolités; votre aspect tourmente le monde comme une désolante et sublime ironie, allez!... vous avez bien compris le mystère de la vie. s

Sans doute, malgré toutes ces conditions de santé et de longévité matérielles, l’heure suprême sonnera aussi au dernier des jours du pieux cénobite; mais il l’entendra avec joie et allégresse; car c’est l’heure de sa délivrance. C’est le sage et le juste qui franchit avec trans- 2 / .

port le seuil de l’éternité. Ce passage est doux et paisible, et non violent et convulsif comme l’affreux trépas de l’impie et voluptueux mondain (1). La lampe a cessé de brûler faute d’aliment; mais elle ne s’est pas brisée; l’organisation demeure entière, la flamme vitale s’est éteinte, le principe de la vie s’est échappé pour ne plus revenir, spiritus vadens et non rediens : ou plutôt l’âme, après quelques courtes épreuves et quelques légères tribulations, s’est envolée dans le sein de la Divinité, dans la région des intelligences pour y jouir sans fin dans l’immortelle société des esprits du bonheur ineffable de Dieu même. In paucis vexati, in multis benè disponentiir . (Sap.)

(1) « Quelle mort plus terrible et plus redoutable que celle du pervers, environnée de transes, de convulsions et de 1 horreur de l’avenir! Contemplez, si vous l’osez, ces tristes angoisses d’un moribond se débattant, parmi le râle, 1 inquiétude de ces jccligalions, contre l’agonie et la syncope; renaissant à l’anxiété, aux tremblements des lèvres, à des grincements de dents, à une sueur froide, à une respiration haletante, à des hoquets, des sanglots suspirieux, à des cris lamentables, tandis que la face est pâle, le pouls étroit, serré, que les extrémités se refroidissent, que le spasme monte vers le cœur, et qu au milieu des convulsions, de l’impatience, de la rage,^ du désespoir , lorsqu’il faut quitter la vie, elle ne s’échappe qu avec les tou î ments affreux du dernier soupir ! » (Virey.)