AUX PRETRES. VLI

l'Angleterre elle-même ne serait pas un Etat plus civilisé que la Turquie.

Le prêtre surtout est riiomm.e de la charité. Mais qu'il y a loin de l'humble et ardente charité du prêtre à la fastueuse et froide philanthropie du philosophe I Cette philanthropie n'est qu'un dogme dissolvant, protestant, qui divise et égoïse les hommes au lieu de les unir et de les socialiser. La philanthropie ne sait que créer des sociétés matérielles, ou faire des assemblages hétérogènes d'êtres humains rapprochés par des liens et des intérêts purement terrestres, La charité, mot admirable, formule sublime, qui résume tout le christianisme, qui résume Dieu lui-môme, Deus chantas est; la charité, dis-je, constitue seule la vraie société et la vraie civilisation. Sans la charité il n'y a que réunion des corps sans union des cœurs, il n'y a qu'égoïsme et individualisme : c'est là le terme de la philanthropie philosophique et matérialiste, qui tend à dissoudre la société parce qu'elle est antichrétienne et par conséquent antisociale. La charité au contraire élève et perfectionne l'homme etla société ; c'est le lien de la perfection, dit saint Paul, vinculum perfectionis, parce que l'union qu'elle établit constitue essentiellement la perfection sociale.

Mais dans ces jours mauvais que nos prévarications nous ont préparés, dans ce siècle de positivisme ou de matérialisme, ce qui est à peu près la m.ême chose,

TllI AUX PRETRES.

la vertu seule ne suffit plus au prêtre : il est nécessaire qu'il se crée un nouveau genre d'influence, une influence de lumière et de science. Il faut qu'il soit aujourd'hui ce qu'il fut toujours, le flambeau des intelligences , le dépositaire de la science et la lumière du monde, lux mundi ; en un mot le prêtre doit être désormais l'homme de l'avenir, c'est-à-dire du progrès intellectuel, moral et social : il faut donc qu'il s'efforce de reconquérir la haute influence intellectuelle et scientifique que jadis il exerça si heureusement sur la société. Et cette émancipation scientifique, au point de vue de notre époque, nous paraît d'autant plus nécessaire que le clergé est aujourd'hui privé du crédit que jadis lui donnèrent souvent la naissance et la fortune : autrefois l'impiété taxa faussement le prêtre d'avarice et d'ambition; il ne lui restera désormais qu'à l'accuser d'être pauvre, vertueux et savant.

Il faut donc enfin que, dans l'ordre des vérités humaines ou sociales, ce qui est la même chose, le prêtre marche et progresse avec la société pour la perfectionner, et qu'il suive le progrès et le mouvement scientifique de son siècle ; c'est désormais un besoin social et une nécessité de l'époque qu'il saura comprendre.

Un grand nombre d'ecclésiastiques sentent aujourd'hui la nécessité de faire entrer dans l'enseignem''nt