AUX PRETRES

Le prêtre est l'homme du dévoùment et de la charité ; il résume en sa personne toutes les abnégations et tous les sacrifices; il est l'apôtre de la vérité et par conséquent de la société, de la civilisation et de la liberté ; car tous ces biens nous sont venus avec la vérité : Venerunt omnia bona pariter cum illa (Sap). (( Partout, dit M. de Maistre, où vous verrez un autel, là se trouve la civilisation. Lepauvreen sa cabane où le chaume le couvre est moins savant que nous, sans doute, mais plus véritablement social s'il assiste au catéchisme et s'il en profite. » [Soirées de Saint-Pétersbourg, 1. 1, p. 97.)

Tout porte sur l'autel, le monde s'appuie sur ce fondement solide : ôtez ce point d'appui, et le monde s'écroule et roule dans l'abîme. Faites disparaître le prêtre du milieu de la société, et soudain avec lui disparaîtront toutes nos institutions vitales, morales et sociales : dès lors plus de religion, plus de chris-

\l AUX PRÊTRES.

tianisme, plus de morale, et conséquemment plus de société, plus de civilisation, plusde liberté. Que restera-tildonc? L'anarchie universelle et l'état sauvage. On a tenté il y a un demi-siècle cette sacrilège et terrible réalisation, et l'on sait avec quel succès : on se rappelle cette époque épouvantable et inouïe jusqu'alors dans les fastes de l'histoire humaine. Si Dieu n'avait abrégé ces jours affreux, rien ne serait demeuré debout, et la société française tout entière se serait engloutie dans l'abîme de l'athéisme. Mais le prêtre reparut, et avec lui la religion, la charité, l'ordre et la paix, c'està-dire Id société véritable. Ainsi, nous le répétons, sans le prêtre point de société, point de civilisation, point de liberté ; donc le chaos de la barbarie (1).

Si l'on nous objecte la société et la liberté des Etats protestants, nous répondrons que cette société et cette liberté imparfaites ne subsistent que par l'observation matérielle de quelques points de l'Evangile, et que, sans cette condition d'existence chrétienne,

(1) « Le sceptre de la science n'appartient à l'Europe que parce qu'elle est chrétienne. Elle n'est arrivée à ce haut point de civilisation et de connaissances que parce qu'elle a commencé par la théologie, parce que les universités ne furent d'abord que des écoles de théologie, et parce que toutes les sciences, greffées sur ce sujet divin, ont manifesté la sève divine par une immense végétation. » [Soirées de Saint-Pétersbourg, t. II, p. 266.) C'est donc au sacerdoce que l'Europe est redevable de sa civilisation, de ses sciences et de ses lumières.