CHAPITRE III

GUÉRISONS REPUTEES MIRACULEUSES, C'EST-A-DIRE OPÉ- RÉES PAR DES MOYENS PUREMENT SPIRITUELS ET MORAUX.

Nous ne sommes plus dans ces temps où l'on croyait qu'un malade tombé en une profonde léthargie ou une longue syncope était réellement mort tant que durait cet accident, et véritablement ressuscité dès qu'il était sorti de sa crise léthargique, syncopale ou carotique. C'est ainsi que le vénérable Bède rapporte une histoire d'un nommé Drithelme, qui mourut vers l'entrée de la nuit et ressuscita au point du jour. Il fut conduit au purgatoire, et y fut témoin de tous les tourments qu'on y endure; il en revint, bien entendu, et fit sur la terre le reste de ses jours une très-rigoureuse pénitence. Le P. Saint-Jure rapporte la même histoire, qui est beaucoup trop longue pour trouver place ici. D'ailleurs nous n'avons point à parler de ceux qui meurent et ressuscitent ou ne ressuscitent pas, mais de ceux qui guérissent surhumainement, c'est-à-dire contre toutes les apparences, les probabilités et les prévisions humaines.

Depuis environ une trentaine d'années on a produit au jour un grand nombre de guérisons extraordinaires réputées surnaturelles ou miraculeuses. Il est louable sans doute de publier les merveilles par lesquelles Dieu fait éclater sa puissance sur la nature et sa bonté envers les hommes; mais en cette matière délicate il faut user d'une grande prudence pour ne pas prêter des armes aux ennemis de la foi, et pour ne pas nuire aux intérêts de la religion tout en voulant les servir puissamment. Les impies et les incrédules pourraient, en effet, s'en prévaloir, et arguer de quelques guérisons extraordinaires, contestables ou mal prouvées, contre les miracles du premier ordre consignés dans les livres saints; mais heureusement, par une disposition providentielle, ces derniers sont tous empreints d'un caractère divin qui leur donne une certitude inébranlable, contre laquelle viendront toujours se briser tous les efforts du mensonge et de la science humaine.

Nous sommes persuadés que la plupart des guérisons que l'on a puoliées comme miraculeuses le sont en effet, et ont été opérées d'une manière surhumaine, surnaturelle, et tout en dehors des lois physiologiques et pathologiques, c'est-à-dire que nous regardons ces guérisons comme miraculeuses dans le sens vrai et théologique, mais non élevées au degré de grandeur divine des miracles de l'Écriture sainte. C'est pourtant toujours la même puissance qui produit les uns et les autres. Pourquoi donc cette différence dans les 03uvres de Dieu? Sans doute entre les mains du Tout-Puissant les choses ne sont pas plus ou m^oins faciles ou difficiles, ou en d'autres termes il n'y a point en Dieu de degrés de puissance. Non est Domino difficile salvare vel in multis vel

in pancis. (Reg.) Il n'est pas plus difficile à Dieu de ressusciter un mort en proie à la putréfaction que de chasser une fièvre éphémère. Dieu fait éclater ses prodiges selon la mesure de foi des malades ou la nécessité des temps. Jadis la foi était très-yive, immense, entière, et les miracles du premier ordre, marqués visiblement au sceau du Tout-Puissant, y répondaient avec une magnificence et une majesté toutes divines. Aujourd'hui il n'y a plus ni la mêm.e foi, ni la même nécessité pour obtenir de Dieu ces grands miracles, comme de faire marcher des hommes perclus et impotents de naissance, qui mmquàm ambîdaverant; de guérir des aveugles -nés, des hydropiques, des lépreux, etc., et tout cela d'une seule parole.

On nous a rapporté beaucoup de faits de ces guérisons extraordinaires obtenues par des moyens purement spirituels, tels que des prières, des neuvaines, de pieux pèlerinages et autres saintes pratiques de dévotion. Nous avons vu de ces personnes que l'on a crues guéries miraculeusement, et nous affirmons que ces guérisons nous ont paru solides et durables.

D'un autre côté, nous croyons aussi qu'un certain nombre d'autres guérisons sont le résultat d'une cause purement naturelle ou morale, du pouvoir immense du système nerveux ou d'une surinnervation soudaine (1).

(I ) On nous s. demandé un critérium pour distinguer les guérisons naturelles d'avec les surnaturelles.

Dans l'état actuel de la science nous ne pouvons établir sur ce point des règles certaines et accessibles à tous les esprits.

En attendant que ce criterimn puisse être prudemment donné comme règle infaillible, ayez recours à TÉcriture sainte, à l'histoire évangélique, et proclamez hardiment le miracle si vous

Une espérance ferme et inébranlable et renlhousiasme de la confiance peuvent imprimer au système nerveux un ressort, un ton de vitalité et de force synergique immense et presque en quelque sorte incommensurable, au point de ranimer et de vivifier pour ainsi dire la nature défaillante d'un moribond. Un homme ayant subi une grande opération chirurgicale se mourait d'une hémorrhagie que rien n'avait pu arrêter. Son médecin arrive et le trouve à l'extrémité. Ah ! monsieur, dit le malade, je suis perdu : je perds tout mon sang. Vous en perdez si peu, reprit le docteur avec un grand sangfroid et un ton rassurant, que dans une heure vous se-

voyez guérir .sti/?//6m^??Mes aveugles-nés, desboîteux de naissance Iclaudos ab îitero)^ des individus avec des membres desséchés, c'esl-à-dire complètement atrophiés, des hommes couverts de lèpre, etc. On peut y ajouter des malades atteints de graves lésions organiques chroniques physiquement conslatablcs, c'est-à-dire visibles et tangibles, comme par exemple <ies cancers largement et profondément ulcérés avec perte de substance, ou de vastes ulcères'qui ont rongé une grande partie d'un membre, etc. Vous pouvez être assuré cjuc jamais la puissance de l'imagination et du système nerveux n'a pu opérer subitement ces sortes de guérisons. Et pour ne parler que de ces derniers cas, nous établi^sons comme principe certain et inattaquable que par les lois de l'organisme de l'économie animale une régénération subite des chairs est manifestement impossible, parce que la nutrition ou fassimilalion ne peut être dans l'ordre naturel que lente et successive, comme l'alimenlalion ou la digestion elle-même. S'il pouvait en être autrement, il s'ensuivrait que la nutrition donnerait beaucoup plus qu'elle n'a reçu, c'est-à-dire qu'elle donnerait ce qu'elle n'a pas. Donc une régénération subite des organes détruits ou profondément altérés dans leur texture est un fait contre les lois de la nature animale ou une dérogation à l'organisme de l'économie; donc c'est un fait qui relève de l'ordre surnaturel, c'est-à-dire un miracle.

rez saigné. L'idée d'une saignée chez un homme qui se croit exsangue opère sur son moral la plus heureuse révolution ; le sang s'arrête, et le malade se trouve hors de danger. Un négociant apprenant la nouvelle d'une banqueroute qui le ruinait tomba dans une stupeur mortelle. Bouvard, jadis fameux médecin de Paris, arrive et formule ainsi son ordonnance : Bon pour trente mille francs chez mon notaire. Ce fortifiant guérit sur-lechamp ce malade foudroyé, comme le congé délivré à un soldat nostalgique mourant le fait partir à l'instant pour regagner les foyers paternels. Tout le monde sait que des personnes sont mortes d'un excès de joie, tels sont particulièrement Diagoras, Sophocle, Léon X. Un condamné entend prononcer sa grâce, et il tombe mort. Un rire excessif fit périr Zeuxis et le philosophe Chrysippe.

Par contre, un chagrin excessivement violent ou l'impression d'une douleur immense a pu décomposer la figure, et jusqu'à faire blanchir en vingt-quatre heures les cheveux d'un prisonnier.

Voici à ce sujet un fait bien extraordinaire rapporté par M. le docteur Descuret, dans sa Médecine des passions.

« On sait que dans quelques parties de la Sardaigne la chasse des nids d'aigles et de vautours est l'une des principales ressources des paysans nécessiteux, et qu'ils s'y livrent avec autant d'audace que de persévérance.

« En 1839, trois jeunes frères qui exerçaient ce genre d'industrie, ayant aperçu dans les environs de San-Giovanni de Domus-Novas un vaste nid d'aigle au fond d'un précipice, résolurent de s'en emparer, et tirèrent au sort à qui irait le chercher. Le danger n'était pas seulement

dans la possibilité d'une chute de plus de cent pieds, mais encore dans l'agression des oiseaux de proie que pouvait renfermer cet abîme.

« Celui des trois frères que le sort avait désigné pour une si périlleuse entreprise était un beau jeune homme d'environ vingt-deux ans, d'une force athlétique, et ne reculant jamais devant les difficultés. Ayant donc hardiment mesuré des yeux la profondeur qu'il doit parcourir, il se ceint d'une corde à gros nœuds, que ses frères se chargent d'abaisser ou de hisser à volonté ; puis, muni d'un sabre bien effdé, il descend dans le précipice, et arrive heureusement jusqu'à l'interstice qui recèle le nid objet de ses vœux. Ce nid contient quatre aiglons à plumage Isabelle clair : c'est un trésor pour le jeune montagnard, et son cœur palpite de joie à la vue d'un si riche butin. Mais le plus difficile n'est pas accompli ; il faut remonter avec cette proie, et c'est là surtout que se trouve le péril. Déjà la voix du jeune chasseur a retenti joyeusement dans les cavités sonores du précipice; déjà la corde se meut dans un mouvement ascensionnel, lorsque tout à coup il se voit assailli par deux aigles énormes, qu'il reconnaît à leur fureur et à leurs cris pour le père et la mère des petits dont il s'est emparé. Alors s'engage une lutte épouvantable : le sabre dont il se sert avec une grande dextérité suflit à peine pour le garantir de leurs coups ; pour comble de maux, la corde qui le soutient au-dessus des profondeurs de l'abîme est soudainement ébranlée par un choc violent. Le malheureux lève les yeux, et s'aperçoit que, dans ses évolutions multipliées, le tranchant de son sabre a coupé une partie de cette corde. Comprenant alors l'immensité de son danger, il demeure un instant im-

mobile de frayeur, un frisson glacial parcourt tout son corps, et l'on conçoit à peine comment, au milieu d'une telle émotion, il eut la force de ne pas lâcher prise et de continuer à se défendre. Cependant la corde monte toujours, et des voix amies l'encouragent; mais il est hors d'état de leur répondre, et quand il atteint le bord du précipice avec le nid d'aigle qu'il n'a pas abandonné, ses cheveux, auparavant d'un beau noir d'ébène, sont devenus si complètement blancs que ses frères euxmêmes ont peine à le reconnaître. »

Un prêtre polonais m'a dit qu'il avait vu en 1 830 un de ses compatriotes, prisonnier politique, dont les cheveux ont complètement blanchi après une nuit de séjour dans la prison.

J'ai vu un jeune homme très-nerveux qui presque en vingt-quatre heures est quelquefois comme décomposé et méconnaissable.

Je me souviens d'avoir lu il y a dix à douze ans je ne sais plus où le récit d'une expérience bien extraordinaire faite, je crois, en Italie. Voici la substance de cette singulière histoire.

On avait livré aux médecins un homme condamné à mort, à l'effet de faire sur cet individu des expériences physiologiques tendant à prouver et à constater authentiquement le pouvoir immense de l'imagination. On voulait donc savoir si l'idée ou plutôt la conviction intime de l'existence actuelle d'une hémorrhagie mortelle, qui ne serait pourtant que fictive, pourrait réellement faire mourir une personne. Voici comment on procéda à l'expérimentation : on banda exactement les yeux au condamné, et on l'attacha par les quatre membres sur une table solidement fixée. Cela fait, on piqua les pieds

et les bras, à l'endroit où Ton saigne ordinau'ement, avec une plume à écrire, comme pour simuler l'opération de la saignée, et en même temps on fit partir des quatre points piqués quatre petits jets d'eau produisant absolument le bruit du sang qui sort d'une veine ouverte. Au même moment un des assistants dit à son voisin tout bas, mais de manière cependant à pouvoir être entendu du patient : « Quel beau sang ! c'est bien dommage qu'un tel homme doive mourir en perdant tout son sang ! » Tout cet appareil, ces préparatifs et surtout les piqûres des quatre membres, le bruit d'un liquide reçu dans des vases et les paroles prononcées et entendues firent une telle impression sur le condamné qu'il mourut en effet àliémorrhagie blanche^ c'est-à-dire sans avoir perdu une goutte de sang. Je ne puis garantir l'authenticité de ce fait, bien que je ne le croie pas absolument impossible chez quelques sujets. Autre fait remarquable.

« Un curé âgé de quarante ans, d'une bonne constitution, éprouva de la toux et de l'oppression accompagnées d'une grande faiblesse. Il se mit au lit, et le lendemain, ces accidents ne s'étant pas dissipés, un officier de santé, appelé près de lui, crut, en raison de la petitesse et de la fréquence du pouls et des menaces continuelles de syncopes, devoir diagnostiquer une péricardite. Le malade, ayant appris qu'il était dans une position fâcheuse, se prépara à mourir, et bientôt, en effet, les symptômes d'une mort imminente parurent se montrer. M. de Boret ayant été mandé alors trouva le malade dans une prostration extrême, ne faisant aucun mouvement sans qu'une syncope survînt aussitôt. Il semblait à l'agonie ; mais l'auscultation ne démontrant

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aucune lésion du côté du cœur, ce médecin porta à haute voix un pronostic beaucoup plus rassurant. Alors le malade, qui ne répondait qu'à peine aux questions qu'on lui adressait et semblait indifférent à tout ce qui se passait autour de lui, présenta bientôt une physionomie différente. Deux heures après il pouvait se retourner dans son lit sans menace de syncope. Il se mit sur son séant, adressa la parole aux assistants, et demanda à sortir de son lit. La convalescence était déjà établie. » (Journal de médecine^ par Lucas Championnière, mai 1842.)

Des maladies nerveuses, comme épileptiques, hystériques, paralytiques, spasmodiques, etc., produites subitement par quelque violente commotion morale, peuvent guérir de même par une immense perturbation de l'âme. On a vu des épileptiques guéris ainsi subitement et sans retour. On cite un paralytique abandonné tout seul dans une maison incendiée qui se sauva en courant à travers les flammes.

Il peut donc se rencontrer un certain nombre de faits de guérisons extraordinaires et merveilleuses qu'il ne faut pas se hâter d'attribuer à l'intervention d'une cause surnaturelle, qu'en d'autres termes il ne faut pas proclamer comme un miracle certain et indubitable. On m'a cité un fait assez récent : une religieuse était à l'agonie depuis quelques jours par suite d'une phthisie pulmonaire. Son suaire était tout prêt pour l'ensevelir. Cependant on lui présente l'image d'un saint qu'elle invoque avec foi, et au bout de vingt-quatre heures elle est guérie, marche et mange comme ses compagnes. Le grand vicaire fait dresser un procès-verbal, le médecin ordinaire le signe, et atteste que cette guérison est sur-

naturelle. Un autre médecin se refuse à signer cette pièce, parce qu'il ne voit pas de nécessité d'admettre du surnaturel dans cette guérison subite. Cette malade retombe au bout de deux mois, et succombe enfin décidément à la plithisie pulmonaire.

Nous connaissons un médecin d'ailleurs très-bon chrétien et fort pieux qui a refusé dernièrement de reconnaître l'intervention d'une cause surnaturelle dans le rétablissement soudain d'une jeune fille, tandis qu'un médecin incrédule regardait cette guérison comme miraculeuse et surnaturelle. Toutes ces divergences d'opinion, au moins peu édifiantes, ne troubleraient pas la foi des personnes faibles si avant tout on avait soin de ne produire que des faits évidents et d'une certitude irréfragable qui porte à l'instant la conviction dans tous les esprits.

Nous aurions aussi désiré un peu plus de détails dans l'exposé de l'état et de la guérison subite d'une religieuse affectée d'épilepsie et d'hémiplégie (deux maladies souvent purement nerveuses : ces sortes d'affections, comme on le sait, peuvent survenir subitement et disparaître de même et naturellement.) Le Diario du 10 aoLit 1841 rapporte ce fait miraculeux, et dit qu'on le doit à l'intercession de îa bienheureuse Véronique Giuliani. Il cite le décret suivant de S. E. le cardinal Délia Porta Rodiani, en date du 29 mai 1841 : « Constare de instantanée perfectâque sanatione N. N. « à diuturnâ hemiplegiâ sinistri lateris unà cum epi- « lepsiâ ac virium debilitate aliisque gravibus adjunctis, « intercedente sanctâ Veronicâ Giuliani. »

Il est bon de faire observer que les maladies aiguës graves peuvent aussi se terminer presque subitement

par des crises très-naturelles. Il ne faudrait donc pas attribuer exclusivement ces solutions heureuses à des causes surnaturelles.

Nous ne prétendons certes pas vouloir insinuer ici qu'il ne faut pas recourir aux moyens spirituels pour obtenir la guérison des maladies incurables : nous voudrions que dans toutes les faaladies quelconques, aiiruës ou chroniques, on s'adressât à Dieu comme au souverain médecin de qui vient toute médecine, à Deo omnis medela. Que peuvent faire nos herbes et nos topiques si le Seigneur ne répand ses bénédictions sur nos faibles médications matérielles? Neq^'.e herba, neqiie malagma sanat^ dit l'Écriture, sed sermo Bomini. Nisi Domiims sanaverit œgros, in vamim laborant qui curant et qui curantur. Aussi nous engageons de toutes nos forces les malades à recourir à Dieu : les moyens spirituels appuient puissamment les ressources matérielles de la thérapeutique. D'ailleur:? l'invocation divine est le cri instinctif du cœur; c'est la voix de la douleur et de la détresse. Toute âme souffrante pousse naturellement un cri vers le ciel ; car toute âme est naturellement religieuse, je dirai même chrétienne avec un père de l'ÉgUse. Tous les hommes en proie aux peines morales et physiques lèvent instinctivement les yeux au ciel et implorent le secours de la Divinité. Levavi ondos meos in montes^ iindè veniet mixilium mihi^ dit David. Nous le répétons, nous conseillons souvent à nos malades d'avoir recours aux prières, aux neuvaines, aux saints sacrifices, aux pieux pèlerinages et à toutes les saintes pratiques de la religion. On peut recourir aux prières du prince de Hohenlohe; car nous savons de ^ience certaine qu'un grand nombre de personnes à foi vive

S2i ESSAI

en ont obtenu les pius signalés avantages alors que la médecine matérielle était demeurée impuissante. Eh! dans nos malheureux temps, où ]a foi est presque éteinte et surtout son impression presque nulle sur la plupart des hommes, ne doit-on pas recourir à Dieu par l'intercession des saints et surtout de la reine de tous les saints. la divine Marie, lorsqu'on voit que la médecine, bien que ses perfectionnements récents soient incontestables, est devenue bien au-dessous de tous les besoins actuels ! Et, en effet, quelle prodigieuse complication d'infirmités; quel immense assemblage de maux physiques pèse aujourd'hui sur la race humaine ! Nous ne parlons pas ici de la dégradation morale, elle n'est que trop évidente. La dégradation physique, pour être moins sensible, n'en est pas pour cela moins réelle et moins palpable. Il est facile, cher lecteur, de vous en administrer la preuve. Quand la foi diminue chez un peuple, les mœurs se corrompent à proportion : on ne pratique sincèrement que ce que l'on croit fermement, et on ne pratique plus dès qu'on ne croit plus. Le frein religieux brisé, la morale publique et privée est bientôt emportée dans le torrent rapide et bourbeux des sales passions. Ce qu'on a semé dans la corruption ne produit que des iruits de mort, c'est-à-dire que la démoralisation amène, et bien vite, l'énervation et la dégradation physique de la jeunesse de nos cités populeuses. Aussi rien de plus commun que de voir des vieillards de vingt-cinq ans tout voûtés et stupidement courbés sous le poids de la débauche. Je vous le demande, quelle postérité sortira de ces hommes eftéminés au front pâle et bourgeonne et à l'œil creux et éteint, de ces corps émaciés, sans force plastique, sans suc et sans sève virile ? Je réponds

pour vous, et vous dis qu'il en surgira des êtres cachectiques, cacochymes, infectés par le vice scrofuleux ou le virus syphilitique, des avortons abâtardis, rabougris, rachitiques, bossus, etc., qu'il faudra orthopédier et faire vivre d'une manière factice et misérable. Et s'ils arrivent à l'âge de vingt ans, quelle sera leur triste progéniture? qui pourra la peindre avec les couleurs convenables? Certes pas nous. Cette tâche est trop au-dessus de nos forces : laissons donc ce soin à un pinceau infiniment plus exercé.

Quelquefois en touchant ces armures massives Que les vieux arsenaux conservent pour archives, Masses d'armes, brassarts, cuirasses, boucliers, Que portaient autrefois nos aïeux chevaliers, Nous sommes étonnés de ce harnois de guerre Qu'à peine notre bras peut soulever de terre, Et nous nous demandons si chez Thomme d'alors La taille était plus haute et les muscles plus forts ; N'en doutons pas. Leurs fils, triste progéniture, Ont déchu par degrés de force et de stature, Et toujours d'âge en âge ils iront décroissant. Grâce au germe de mort infiltré dans leur sang. De là vient cette race infirme, abâtardie. Ce peuple d'avortons qu'attend Torlhopédie; De là ces jeunes gens déjà cadavéreux, A la poitrine étroite, au front pâle, à l'œil creux. Qui pensent rehausser leur type ridicule En encadrant leurs traits d'une barbe d'Hercule. De là ces jeunes fleurs, ces vierges de seize ans, Précoces réservoirs de mille maux cuisants,

Qu'on voit avec langueur se pencher sur leurs tiges En proie aux pâmoisons, aux vapeurs, aux vertiges, Complices innocents que Thymen doit unir Pour léguer des douleurs à la race à venir î

Barthélémy.