CHAPITRE YII

QUELQUES RÉFLEXIONS GÉNÉRALES SUR LES PASSIONS , CONSIDÉRÉES AU POINT DE VUE PHYSIOLOGIQUE ET MORAL.

Nous appelons passion toute affection ou toute impulsion instinctive, organique, et toute émotion ou exci-

tatiori morale que la perversion de la volonté entraine au delà des limites physiologiques, c'est-à-dire des besoins de la nature ou du sentiment du bien moral.

La passion fait sortir l'âme de son état ordinaire naturel et physiologique, et la met dans un état de malaise et de souffrance : de là le mot pathos, pathema^ d'où dérivent ]}ati^ jjassio^ animi patheniata.

D'après la délhiition que nous venons de formuler tous les appétits naturels ou les instincts viscéraux (1), comme le sentiment de la faim, de la soif, du besoin de la reproduction, etc., qui sont le cri de l'organisme nécessaire à la conservation de l'individu et de l'espèce, ne sont et ne peuvent être eux seuls de véritables passions ; ce sont plutôt les principes ou les éléments des passions : de même que les impressions morales, comme la crainte, la tristesse, le chagrin, tant qu'elles ne sont que des affections purement passives et involontaire;, sont également de simples éléments de passions. Ce sont ces émotions dépressives que les Grecs appelaient ;jrt^/it'juata^ et que les Latins ont désignées sous le nom d'affectiis (parce qu'en effet elles affectent, c'est-à-dire pro-

(1) Toutes ces impulsions ou excitations viscérales ont pour substratum [siège des physiologistes] les viscères ou plutôt le système nerveux ganglionnaire. De là est venue l'expression métaphorique de cœuj\ comme source et siège de toutes les passions. Le cœur anatomique, qui n'est qu'un muscle creux et une espèce de machine hydraulique qui pousse le sang dans toutes les parties du corps, n'est proprement le siège ni la source d'aucune passion ni d'aucune affection : ce que l'on attribue au cœur se passe dans les ganglions et les plexus nerveux qui environnent ce viscère, et non dans sa propre substance musculaire. Il n'est mis en mouvement que d'une manière secondaire et sympaîhique.

SUR LA THÉOLOGIE MORx\LE. 399

ckiisent une impression pénible et douloureuse), tandis qu'au contraire la haine, la vengeance, etc., sont de véritables passions, parce qu'ici il y a intervention active de l'intelligence et surtout de la volonté.

Ces sensations internes et instinctives, inhérentes à l'animalité et déterminées par les lois de l'organisme, plus les impressions morales puisées dans le milieu social ou produites par une impulsion étrangère et extérieure, n'arrivent à l'état de passion que lorsque, sortant des bornes légitimes que la nature et la raison leur ont prescrites, elles provoquent une réaction intellectuelle, s'unissent à l'élément psychique ou moral, ou en d'autres termes excitent le désir, qui, à son tour, entraîne et asservit la volonté. Dès lors elles prennent le nom d'affections déréglées ou de passions, qui sont les vraies maladies de l'ame, d'autant plus difficiles à guérir que l'âme abusée croit y trouver son bonheur. Ainsi donc les appétits ne supposent que des déterminations instinctives, tandis que les passions entraînent l'idée d'un travail intellectuel. D'après cela les animaux, qui sont privés d'intelligence et n'ont que le pur instinct, ne peuvent avoir que des appétits qui diffèrent autant des passions que l'instinct de l'inteUigence.

La volonté subjuguée et vaincue réagit vicieusement sur la raison, la fausse, l'étourdit et l'aveugle. On peut dire que la passion est comme un nuage qui se place entre l'entendement et la vérité. Dans cette éclipse de la raison, l'intelligence, obscurcie et fascinée par le charme des passions, ne voit plus que les phases des vices et des plaisirs déréglés : peu à peu le désordre moral étend son empire, et arrive enfin à ses dernières limites. Voilà, selon nous, le vrai mode de génération

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des passions humaines. Entrons dans quelques détails.

Nous avons cru devoir exposer en peu de mots cette marche progressive des passions, parce que la plupart des philosophes, des métaphysiciens ou des psychologistes, sans excepter même le grand Bossuet, ont confondu les passions ou les affections déréglées de l'âme avec les simples affections, les penchants, les besoins ou les appétits viscéraux, qui ne sont autre chose que Faction naturelle ou l'appel nécessaire de nos organes. Satisfaire donc à ces besoins selon le vœu de la nature et le dictamen de la raison, c'est faire dans l'ordre providentiel une action naturelle et nécessaire à notre conservation : boire et manger, par exemple, dans la mesure du vrai besoin n'est pas faire un acte d'intempérance, et ce n'est certes point là satisfaire une passion, mais remplir une fonction réclamée par la voix impérieuse de la nature; de même l'estime et l'amour bien ordonnés de soi-même, qui nous empêchent de faire des actions basses, avilissantes, scandaleuses, déshonorantes [curam habe de bono nomine)^ ne sont point véritablement la passion de l'orgueil, et ainsi des autres.

C'est dans ce sens qu'il faut entendre ce que disent les philosophes, que personne ne peut être sans passion dans cette vallée de misères et de larmes. Sans doute l'homme rencontre à chaque pas sur la route difticile de la vie, et surtout dans la plaine aride de son cœur, des bêtes féroces, des lions rugissants, c'est-à-dire des penchants terrestres et charnels qui le poussent et l'excitent au vice, à l'intempérance, à la volupté, à des plaisirs criminels, à l'orgueil, à la haine, etc. Ce sont là des propensions qu'il doit s'efforcer de combattre et d'étouffer à leur naissance: ce sont des lionceaux qu'il

faut écraser contre la pierre, allide parvulos ad petram. Voilà des affections qu'éprouvent tous les hommes ; ce sont les tristes apanages de l'humanité déchue, et c'est en ce sens que l'on peut dire qu'une parfaite ataraxieest impossible ici-bas.

Nourrissons nos âmes, comme dit Platon, de la céleste ambroisie des dieux, de cette sérénité d'esprit qui nous élève par l'essor de la contemplation dans la région pure de la paix, où ne viennent point nous tyranniser des passions furieuses, semblables à des monstres et à des animaux en proie à toute leur férocité.

Voici comment s'exprime sur les passions un grand physiologiste, Richerand :

« Nos besoins, nos appétits, nos goûts, nos passions sont du domaine de l'instinct ; ils dérivent comme lui de notre organisation : retranchez un organe, vous diminuez la somme des besoins, vous privez d'un appétit l'animal que vous mutilez : c'est ce que produit la castration sur l'animal ou sur l'homme qui l'ont subie de bonne heure. S'il était possible de l'endre un Carnivore capable de digérer des végétaux, vous changeriez ses goûts et ses mœurs; avec l'âge naissent et meurent en nous certains organes. En même temps et dans la même mesure se montrent, se développent et s'éteignent certaines passions : affaiblissez par des saignées copieuses et multipliées ce guerrier intrépide qui brave la mort dans vingt batailles, vous en faites un homme pusillanime; vainement son crâne vous offre-t-il alors la bosse sous laquelle il a plu au docteur Gall de loger la bravoure. . .

« On ne doit pas considérer le cerveau comme le siège primitif des passions, ainsi que le fait le plus grand

nombre. De tous les sentiments de l'homme, le plus durable, le plus saint, le plus passionné, le moins susceptible d'être altéré par tous les préjugés de l'état social, l'amour maternel, n'est sûrement pas le résultat de quelque combinaison intellectuelle, de quelque action cérébrale : c'est dans les entrailles qu'il prend sa source ; il vient de là, et les plus grands efforts de l'imagination ne peuvent y conduire celles qui n'ont pas joui du bonheur d'être mères.

« Toute passion naît du désir, et suppose l'exaltation plus ou moins grande des facultés intellectuelles. Les nuances que peuvent offrir les passions sont infinies ; on pourrait les ranger toutes d'après une échelle systématique dont le sang-froid occuperait la partie inférieure et la fureur maniaque le degré le plus élevé. Il est aussi impossible de concevoir un homme sans passions (1) qu'un homme sans désirs; néanmoins on nomme passionnés ceux dont la volonté s'élève avec force vers le même objet vivement souhaité. Dans le délire des passions nous portons à chaque instant et sans nous en apercevoir des jugements faux dont l'exagération est le caractère. Un homme vivement effrayé rit lorsqu'il est revenu de l'objet de sa terreur. Voyez cet amant chez lequel la passion s'est éteinte ; revenu des charmes qui longtemps le captivèrent, toutes les perfections dont l'objet de son amour lui semblait comblé se sont évanouies ; le prestige enchanteur est dissipé ; peu s'en faut qu'il ne croie que cet objet n'est plus le même, tandis que lui seul a changé ; semblable à ces maniaques qui, revenus à la raison, s'étonnent des exil) Il fallait dire affections.

travagances qu'ils ont commises pendant leur délire, et peuvent à peine ajouter foi à ce qu'on leur en raconte. L'homme ambitieux se nourrit des illusions de la richesse ou de la puissance. Celui qui hait voit des crimes dans les fautes les plus légères de l'objet de sa haine, et s'en exagère les moindres défauts. »

i II.

Données et faits physiologiques et médicaux.

C'est ici qu'il faut se rappeler l'influence, disons mieux, la haute puissance qu'exerce le moral sur le physique de l'homme. Qui n'a pas yu ces subites explosions des passions turbulentes et furieuses causer les plus grandes perturbations physiques, comme des apoplexies foudroyantes, des convulsions, des attaques épileptiques, hystériques, etc.? Rien de plus ordinaire encore que de voir une frayeur vive déterminer des convulsions, l'épilepsie, la paralysie, etc. A l'époque de nos grandes tourmentes révolutionnaires les anévrysmes du cœur et des gros vaisseaux parurent plus fréquents que jamais , à raison des chagrins violents et de toutes les commotions morales les plus véhémentes et les plus inopinées. La colère, dit Riclierand, a donné naissance à la rage et à des morts subites. On sait que des peines morales, des chagrins violents ont conduit au tombeau un nombre infini d'individus. On voit même assez souvent de petits enfants mourir de chagrin ou plutôt de jalousie quand ils s'aperçoivent que leur mère montre de la prédilection pour d'autres enfants de leur âge, leurs frères ou

iOi ESSAI

leurs sœurs. Une crainte excessive et la terreur aggravent singulièrement l'état des plaies, et disposent à la gangrène, tandis que la joie et l'espérance en favorisent la cicatrisation. Une joie excessive et inattendue a quelquefois été suivie d'une mort prompte. On rapporte qu'après la bataille de Cannes une mère désolée de la perte de son fils qu'elle croyait tué fut transportée d'une joie si vive en le revoyant vivant qu'elle expira sur-le-champ. Nous avons vu, dit le célèbre Halle, un homme qui, absous contre son attente par un jugement révolutionnaire, fut frappé aussitôt d'un délire qui fut suivi d'une fièvre nerveuse fort grave, qui se termina heureusement vers le vingtième jour. Dans sa convalescence, apercevant un mouchoir, il l'inonda de ses larmes : ce mouchoir appartenait à sa femme, dont il était éloigné et qu'il avait cru ne jamais revoir. 11 fut alors entièrement rétabli. (Voyez d'autres exemples encore, chapitre III.)

Un des effets les plus délétères et les plus fréquents des passions violentes c'est l'altération de nos humeurs. On a vu quelquefois la jaunisse se manifester subitement à la suite d'un violent accès de fureur; on a vu également un paroxysme de colère convertir à l'instant le lait doux et sucré d'une nourrice en un poison funeste et mortel. Il est très-probable que la salive d'un homme ou d'un animal en fureur, qui mordent d'autres individus, contracte des qualités en quelque sorte toxiques et vireuses, au point que la rage peut en être la suite; et en général plus l'animal est en colère, plus sa salive est délétère et vénéneuse. C'est ce qu'on observe particulièrement dans la morsure de la vipère; sa blessure est bien plus dangereuse lorsque l'animal a été forte-

ment irrité ou que l'on a à dessein excité et provoqué sa colère.

Le physique n'exerce pas une moindre influence sur le moral de l'homme. On connaît assez les effets remarquables que produisent les divers genres d'alimentation, comme nous le verrons plus en détail dans le chapitre suivant. Ce n'est pas seulement la différence des climats qui fait changer la sensibilité et les mœurs des peuples, comme on le dit toujours d'après Hippocrate et Montesquieu, mais c'est surtout le régime alimentaire qui amène ces modifications du moral des nations. Ainsi les peuples qui s'abstiennent absolument de chair, comme une grande partie des habitants des pays chauds, surtout de l'Asie, et notamment les brames de l'Inde, sont généralement remarquables par leur douceur de mœurs et de caractère. Au contraire l'habitude de vivre de chair et de répandre le sang donne aux mœurs un caractère d'âpreté sauvage, pour ne pas dire de dureté féroce. Les animaux carnassiers, violents et irascibles, sont toujours disposés et impulsionnés à la férocité et à la rage, comme le tigre, le loup, etc., tandis que les paisibles herbivores, comme dit M. Yirey, restent humbles et soumis à l'empire de la crainte ou des affections douces. « Pense-t-on, ajoute le même auteur, que si Néron eût pu être condamné dans un hospice d'aliénés à une diète toute végétale, comme de mauvais sujets le sont aux États-Unis, il n'eût pas perdu de la violence de ses passions, qu'il n'eût pas été rendu par la suite peut-être aussi délicat et aussi sensible que le furent les pythagoriciens, les doux brames de l'Inde, devenus les plus humains des hommes? »

Les maladies des viscères abdominaux, particulière-

ment de l'estomac, des intestins, du foie, de la vessie, etc., portent surtout à la mélancolie, et rendent le caractère triste et morose. Les malades voient, comme on dit vulgairem.ent, tout en noir; ils s'observent, ils se tâtent sans cesse, tirent de tout des conséquences sinistres et fâcheuses ; enfin souvent ils sont ce qu'on appelle liypochondriaques.

Il est un fait certain, c'est que des purgations fortes ont quelquefois opéré la plus heureuse révolution dans le moral des maniaques ou des mélancoliques. L'évacuation de certaines matières irritantes, d'une bile noire, altérée, épaissie, dont la présence stimulait vicieusement le système nerveux-ganglionnaire, a rendu du calme aux malades, a changé ou modifié leurs affections, et notablement éclairci et élucidé leurs idées. C'est ainsi que l'on explique les nombreuses guérisons de folie qu'opéraient les anciens médecins à l'aide de l'ellébore, qui n'est qu'un purgatif drastique.

Dès la plus haute antiquité on a attribué à la bile noire ces affections sombres et misanthropiques, ces goûts fantasques et bizarres, cette haine profonde de la société et quelquefois de la vie, ce penchant au suicide, qui ne s'est que trop souvent réalisé. Les noms de 7nélancoliqucs et d'atrabilaires, l'un grec et l'autre latin, sous lesquels on désigne ces sortes de malades, ne veulent dire autre chose comme on sait que bile noire.

On connaît d'ailleurs les connexions sympathiques qui existent entre le foie et le cerveau ; et on sait parfaitement aussi que le tempérament bilieux, caractérisé par la prédominance du système hépatique, est précisément le tempérament des ambitieux. (Voyez le tempérament bilieux.) De là l'ambition démesurée de Lysan-

dre, de Sylla, de Marins. Aristote nous rapporte que Lysandre était atrabilaire, et Plutarque nous apprend queMarius avait des yarices aux jambes, ce qui annonce en général l'abondance et la stase d'un sang noir, liées souvent à la pléthore veineuse du foie ou de la veineporte. Napoléon lui-même, qui fut très-bilieux et qui, comme chacun sait, passe aussi pour avoir eu un peu d'ambition, avait à ce qu'il paraît un engorgement du foie très-prononcé.

Nous avons parlé ailleurs des perturbations mentales et affectives produites' par l'état de grossesse. Nous ajoutons ici qu'on a vu des femmes devenir fantasques, bizarres, capricieuses et même folles, lorsque la menstruation était notablement troublée, ou quand pendant le temps de la lactation le lait venait à tarir subitement.

Nous disions tout à l'heure que les maladies abdominales chroniques imprimaient au caractère ou au moral de l'homme un cachet de tristesse ou de mélancolie trèsremarquable : nous voyons assez souvent arriver le contraire dans les maladies chroniques des poumons. Il est très-rare que les phthisiques perdent totalement l'espérance; presque jamais ils ne connaissent leur véritable position, et ils partagent rarement l'inquiétude des personnes qui observent et connaissent le mieux leur état. On les voit souvent gais et presque toujours pleins d'espoir : déjà même sur le bord de la tombe, ils forment encore des projets pour de longues années. Mais une chose assez remarquable qu'il faut noter ici c'est qu'en général les hommes atteints de la phthisie pulmonaire ou les poitrinaires sont, tout malades qu'ils sont, assez souvent exposés à éprouver des sensations libidineuses, et quelquefois même ils sont dans une disposition éro-

tique liabiLuelle. Cet éréthisme nerveux, comme ou pense bien, ne contribue pas peu à user ie peu de forces vitales et radicales qui leur restent encore. Il est donc bon d'être prévenu de cette particularité pathologique afin de ne pas l'attribuer à une cause purement morale. On pense généralement que cette sensation charnelle., ou cette disposition erotique, est l'effet d'une lésion profonde de la respiration ou d'une asphyxie imminente, induction analogique tirée du phénomène singulier {seminis eniissio] que l'on observe dans l'asphyxie par strangulation, ainsi que dans le supplice de la pendaison (chez les pendus).

I III

Les passions dans ropinion des sophistes.

« Les passions, dit-on, contribuent au maintien et à l'établissement de la société. »

Autant vaudrait soutenir que les maladies pestilentielles sont utiles au maintien de l'hygiène et de la santé des peuples. Les sociétés ne sont jamais plus en danger et plus directement menacées dans leur constitution intime que lorsque les passions les gouvernent. On voit les nations dépérir, s'abrutir et tomber peu à peu dans ia décrépitude ou dans la putréfaction morale, à proportion que le règne des passions étend son empire, que la corruption des mœurs fait des progrès, et que les vices s'infdrrent et s'incrustent dans les masses sociales.

Les sophistes ajoutent que les passions sont l'ouvrage de la ha. Lire. Soit, pour les penchants; mais si ces penchant, naturels, non suliisamment combattus, réfi'énés

et contenus dans de justes bornes, subjuguent et maîtrisent la volonté, en un mot s'ils deviennent de véritables passions, ils ne sont plus dès lors la voix de la nature, parce qu'ils tendent à sa destruction et au renversement de la société, et par là même ils sont essentiellement mauvais et subversifs de l'ordre. Une autre preuve infaillible que ces maladies de l'ame ou ces affections déréglées sont intrinsèquement mauvaises, c'est qu'une passion satisfaite nous laisse un remords, et que lorsque nous avons suivi le sentiment moral, c'est-àdire la voix de la raison et la règle du devoir, notre conscience nous rend un témoignage d'approbation, et nous laisse dans l'âme un sentiment délicieux de calme et de paix. Les passions ne sont donc pas la voix de la nature puisqu'elles ne portent pas à l'ordre et à la vertu, mais au vice et au crime. Et d'ailleurs l'expérience ne nous apprend-elle pas que la cupidité, l'avarice, l'orgueil et la volupté sont les sources de tous les crimes et de tous les malheurs qui affligent et désolent l'humanité.

Prophylaxie et thérapeutique des maladies de l'âme ou des passions.

Aux yeux de tous les hommes graves et sages, il est une vérité incontestée et incontestable, c'est que le meilleur moyen de prévenir les passions, de les combattre quand elles existent et d'en atténuer les funestes effets, c'est la triple et majestueuse puissance de la religion, de la philosophie et de la médecine.

Sans le moindre doute, les enseignements et les secours religieux doivent passer en première ligne. Sans la religion chrétienne-catholique et son admirable et divine morale, la philosophie, l'hygiène et la médecine seraient bien impuissantes à régler la conduite morale des hommes. Eh ! que peut l'homme sans le flambeau de la foi religieuse et abandonné aux pâles lueurs de sa seule et débile raison ! Que peut-il surtout sans le secours de la grâce ! Les philosophes païens, même les plus vastes génies, nous sont une démonstration irréfragable de l'impuissance de la raison humaine à régénérer l'homme moral et à lui faire pratiquer le bien. Ont-ils connu, ces philosophes superbes, la véritable humilité, la parfaite abnégation de soi-même, le pardon sincère des injures, la vraie charité ? Non, parce que la divine charité n'était pas encore descendue sur la terre pour converser avec les hommes, les instruire, les humaniser, et même en quelque sorte les diviniser. Ego clixi : clii estis et filii exceîsi omnes. (Ps. 81 .)

Les pauvres humains, sans la doctrine évangélique, sans les enseignements de Jésus- Christ^ que nul des philosophes païens n'avait soupçonnés, n'eussent jamais pu triompher de la tyrannie de leurs passions.

Si ce n'était trop sortir de notre sujet, nous rappellerions ici l'admirable leçon, l'infaillible moyen que la sagesse éternelle nous donne pour dompter sûrement ces monstres cruels et superbes, et nous dirions : Bannissez de votre esprit toutes les pensées frivoles, et surtout étouffez dans votre cœur les vains désirs dès qu'ils commencent à y germer, et jamais ils ne grandiront ni ne produiront les fruits amers et délétères des passions... Nous rappellerions...

Dès que l'homme, dit le plus sublime des livres humains, commence à désirer quelque chose désordonnément, il devient inquiet en lui-même. Quandoatmqne homo aliquid inordinatè appétit^ statim in se fit iuquietus. [Imitât., lib. I-VI.) « Cette répulsion des vains désirs, dit un physiologiste chrétien, imposée par le christianisme , n'est point l'effet d'une tendance mystique, comme on le dit souvent dans le monde ; c'est, au contraire, l'application directe et positive des lois du domaine moral. En étouffant les vains désirs, images fausses et mensongères, elle délivre la raison d'un dangereux servage; puis elle fournit un aliment à l'activité de l'âme, en assujettissant l'homme à la pratique journalière des devoirs individuels et sociaux : ce n'est pas une chose de peu d'importance pour le traitement des passions*. » (Devay.) « Eh! Dieu! dit Bossuet, que seraient les choses humaines si chacun suivait ses désirs? D'où vient que les Néron, les Caligula et autres monstres du genre humain se sont laissés aller à des actions si brutales et si furieuses? N'est-ce pas par la licence effrénée de ce qu'ils ont voulu, pour nous faire voir, chrétiens, qu'il n'y a pas d'animal plus farouche et plus indomptable que l'homme quand il se laisse dominer par ses passions ? Par conséquent il est nécessaire de donner quelques bornes à nos désirs par des règles fixes et invariables. » (Sermon sur la loi de Dieu )

La philosophie morale peut venir en aide à la religion. Elle pourra nous indiquer le chemin de la sagesse, de la modération et d'autres vertus morales, et surtout elle aidera à diriger et à affermir dans le bien la mobile volonté de l'homme. Un des plus nobles débris de la philosophie antique, Sénèque, s'exprime ainsi sur ce

point : « Savez-voLis bien pourquoi nous ne pouvons réprimer nos passions ? c'est parce que nous croyons ne le pas pouvoir. Bien plus, comme nous aimons tendrement nos vices, nous nous en rendons les protecteurs, et, au lieu de les bannir, nous tâchons de les excuser. La nature nous a donné assez de secours pour réussir à nous soustraire à leur empire si nous faisions usage de nos forces et si nous les employions toutes en notre faveur. »

Sans cesse il faut se faire violence; sans cesse il faut faire de généreux efforts ; mais ces efforts constituent la vertu, c'est-à-dire qu'il n'y a point de vertu proprement dite sans effort, sans combat et sans victoire remportée sur soi-même. Tout ce qui ne coûte rien ne vaut rien, dit un auteur célèbre. Quand on est maître de soi, on est plus heureux, parce qu'on est meilleur. « L'habitude du combat et du succès, dit un médecin hygiéniste, l'illustre et vertueux Halle, rend la victoire plus facile, en donnant à la raison plus de force; mais il faut toujours regarder comme pénible le moment où l'homme fait effort pour arrêter la volonté passionnée, en lui opposant la volonté raisonnable : celle-ci est appuyée sur l'amour et la conscience du vrai, du bon et du juste. Si cet amour seul ne suffit pas (eh! qu'il est rare qu'il suflîsel), il sera soutenu dans l'homme sage par le sentiment de sa propre dignité, ce qui constitue l'honneur ; par l'ordre et les droits de la société à laquelle l'homme appartient; par un sentiment plus étendu, plus profond et plus puissant quand il est établi sur une véritable persuasion, le sentiment religieux. Ces nobles motifs font l'homme vertueux. A leur défaut, la force de l'opinion, la crainte des reproches et

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du déshonneur, celle des peines présentes ou futures, sont des motifs moins nobles, parce que la justice n'en est pas la source, et qu'ils tiennent presque toute leur puissance de l'intérêt et du danger personnel; néanmoins, ils se rapportent aux mêmes origines, et s'ils ne constituent pas la vertu, ils conservent l'innocence et suffisent à la société. Au reste, de quelque source que vienne l'effort qui réprime les passions, qui lutte contre la force de leur volonté, qui modère l'ardeur des désirs, le développement de cet effort établit, pour un temps du moins, un état de peine qui appartient aux affections contrariées. »

« Otons de nos misérables vertus, dit M. de Maistre, ce que nous devons au tempérament, à l'honneur, à l'opinion, à l'orgueil, à l'impuissance et aux circonstances, que nous restera-t-il ? hélas ! bien peu de chose. Je ne crains pas de vous le confesser, jamais je ne médite cet épouvantable sujet sans être tenté de me jeter à terre comme un coupable qui demande grâce, sans accepter d'avance tous les maux qui pourraient tomber sur ma tête comme une légère compensation de la dette immense que j'ai contractée envers l'éternelle justice. Cependant vous ne sauriez croire combien de gens dans ma vie m'ont dit que j'étais iin fort honnête homme. » {Soirées de Saint-Pétersbourg, t. I, p. 224.)

La vertu nous rend supérieurs au corps. 17/' magnanimiis^ neque ob mœstitiam^ neque ob aliam animi œgritudinem mœstitiâ fortiorem iinquam siiccubuit : utpotè cujus animai robur validum est, affectus verb adeb non véhémentes. (Galien.) On raconte qu'un martyr, conduit au supplice terrible du feu, disait à son juge : Mets la main sur mon cœur, afin que tu saches qu'il est plus

assuré et plus tranquille que le tien, qui condamne un innocent.

La médecine et surtout l'hygiène sont aussi de puissantes auxiliaires que nous devons invoquer pour combattre nos passions, et particulièrement pour en prévenir la naissance, le développement et les progrès. Nous en parlerons avec quelque détail dans le chapitre suivant, où nous traiterons du jeûne, de l'abstinence, de la tempérance et de l'intempérance. Nous nous bornerons donc à quelques courtes réflexions qui trouvent ici plus naturellement leur place.

11 est certain que l'exacte observation des règles de l'hygiène contribue puissamment à la destruction d'un grand nombre de passions, surtout de celles qui ont pour objet les voluptés charnelles ou les plaisirs des sens. Eh bien ! cela étant , faites-leur une salutaire diversion par l'exercice corporel, le travail, la fatigue, la gymnastique, la chasse, etc. Ces stimulations physiques appelleront dans le système musculaire l'influx nerveux et l'afflux sanguin; et, outre qu'elles tueront net la mère de tous les vices, l'oisiveté, elles préviendront encore les congestions sanguines dans les viscères et les concentrations et les surexcitations nerveuses dans les foyers vitaux (centres nerveux), c'est-à-dire qu'elles tendront à éloigner du cerveau le sang, la chaleur, l'éréthisme nerveux, et ainsi elles s'opposeront à l'exaltation de la» sensibilité et à toutes ses aberrations et perversions. De plus, par là on imprimera une nouvelle direction aux idées ; on changera les goûts et les affections, et on leur donnera un caractère plus doux et plus moral. D'un autre côté, la sensibilité erotique s'émousse par la fatigue du travail, de la gymnastique ou de la

chasse; Diane est l'ennemie de Ténus: et d'ailleurs le sentiment vif et irréfrénable de la faim qu'excite la fatigue fait taire le cri de la volupté charnelle, et porte plutôt à la frugalité qu'à une alimentation recherchée et luxuriante.

îl paraîtrait, d'après la rumeur publique, que les sociétés de tempérance, établies en Amérique et en Ecosse, ont déjà produit de fort beaux résultats. Il vaudrait mieux, sans doute, que l'on devînt sobre et tempérant par des principes plus relevés, par des motifs rehgieux et moraux ; mais c'est toujours un grand avantage qu'il faut accepter comme un bien-être que nous offre l'hygiène et qu'il faut faire tourner au profit de la morale publique. Dès 1829, on a remarqué aux États-Unis une diminution notable de la mortalité. Les crimes, dit-on.^, sont devenus moins fréquents, et le goût et l'amour du travail ont succédé aux passions abrutissantes.

Les vertus morales ou même hygiéniques, si l'on veut, ont le grand avantage de détacher l'homme des plaisirs de la chair et des sens ; et on sait que les hommes sont d'autant plus propres et plus disposés à la pratique de la vertu qu'ils sont moins sous l'empire des sens. Plus on est privé des satisfactions extérieures et sensoriales, plus on se replie en soi-même, et plus on pénètre dans le sanctuaire de son intérieur, plus on approche du chemin de la vérité.

La privation du sens de la vue a rendu quelques individus plus moraux et plus religieux. Et c'est d'après ces principes, au moins en partie, joints à la considération des effets salutaires produits par la vie frugale, que l'on a établi aux États-Unis le nouveau régime pénitentiaire, que Ton regarde comme une institution

modèle en ce genre. L'isolement des prisonniers, d'après ce nouveau système, les met non-seulement à l'abri de la contagion du crime ou du mauvais exemple, mais les place encore dans la situation morale la plus propre à les faire rentrer en eux-mêmes, et à leur faire rappeler, en présence de leur inexorable juge, leur conscience, un long et triste passé à réparer. A ce moyen tout moral, on en ajoute un autre pris dans l'hygiène physique, un régime purement végétal. C'est un moyen de moralisation qui abat la fougue impétueuse des passions, paralyse la fureur frénétique, et dompte enfin les caractères les plus fiers et les plus farouches. La Rochefoucauld-Liancourt avait déjà remarqué depuis longtemps qu'une nourriture frugale, composée de seigle et de miel, contribuait pour beaucoup à la moralisation des prisonniers de l'Amérique. On verra dans le chapitre suivant les salutaires effets d'un pareil système d'alimentation.

Si un régime stimulant rend fougueux, irascible et violent (I), une diète contraire et toute végétale doit adoucir les caractères âpres et durs, et contribuer puissamment à cette douceur et à cette innocence de mœurs qu'on admire tant chez les brahmanes de l'Inde et qu'on a trouvées bien plus ravissantes encore chez les anciens solitaires de la Thébaïde. Combien n'a-t-on pas vu d'hommes colères emportés par un paroxysme de fureur ou d'animaux furieux adoucis sur-le-champ par de

('!) Achille, comme dit ia fable, nourri par le centaure Chiron de moelle de lion et de tigre, veut tout emporter par la violence des armes, et s'arroger brutalement et insolemment tous les droits.

s un LA THÉOLOGIE MORALE. 417

copieuses saignées ? Voltaire rapporte que l'intrépide Charles XII perdit son audace et son indomptable témérité dans la lièvre qui accompagna la suppuration de sa plaie. Il faut mettre de reau dans son vin, dit-on d'un homme irascible et fougueux. Les anciens Péruviens, au rapport de M. le docteur Yirey, supposaient qu'une herbe qu'ils appelaient qualaîicaptl possédait la vertu de faire tomber sur-le-champ la colère quand on en mâchait ; elle était douce, et montrait par là qu'on ne guérit la fureur qu'avec le remède de la modération. « C'est encore ainsi, ajoute le même auteur, qu'un verre d'eau fraîche, bue dans la colère, la calme bientôt en arrêtant l'émotion nerveuse des plexus qui environnent l'estomac : et en effet, on devient irascible par la faim ou étant à jeun, ou en prenant des substances acres, parce que l'estomac est plus agacé alors ; ce que les anciens ont bien connu, puisqu'ils disaient stomacltari, se courroucer. »

On trouvera dans le chapitre suivant d'autres détails qui peuvent se rattacher à cette matière. Nous terminerons ce paragraphe par une citation pittoresque de M. le docteur Yirey, laquelle tiendra lieu de conclusion de tout ce que nous avons dit sur les passions. Enlin, tout le chapitre sera terminé par quelques mots sur les instruments de pénitence.

« Dans notre état social, les passions et leurs suites désastreuses font peut-être périr plus d'individus que la peste, la guerre et la famine réunies si l'on voulait tout compter ; car mille affections minent sans relâche la vie. Regardez autour de vous, et voyez comme on meurt en détail tous les jours, l'un de chagrin, l'autre d'ambition déçue ou d'envie de son voisin; tel de ja-

lousie, tel d'ennui; celui-ci du jeu, celui-là d'excès de ses fureurs. Oh ! que l'homme envisagé philosophiquement est peu de chose, et combien ce faible animal se sacrifie tous les jours pour des sottises! Car si nous considérons notre courte durée au milieu de ce vaste théâtre de l'univers, lorsque nous occupons à peine un point dans l'espace infmi, nous sommes, à vrai dire, le néant en présence de l'éternité. Pour peu qu'on rétîéchisse à l'immensité de cette nature qui nous enveloppe, à la grandeur des cieux et de ces astres étincelants dans les déserts de l'empirée, ouvrage incompréhensible de la Divinité, on verra que nous menons pendant quelques instants une vie tout imperceptible; que nos concupiscences pour la fortune, ou l'ambition pour les grandeurs de notre globe, que cette ardeur effrénée avec laquelle on s'arrache au prix du sang les sceptres et les couronnes, attestent la petitesse ou plutôt l'ignoble bassesse des plus hautes pensées des hommes. Sans doute, un être supérieur à l'humanité, qui contemplerait ces malheureuses fourmis de la terre se disputant quelques monticules, s'entre-tuant pour savoir qui sera coiffé d'un turban ou d'une couronne, se courbant humblement d'adoration devant celui qui a le plus amassé d'un métal jaune, un tel être devrait trouver bien vaines et extravagantes toutes nos actions. Cette espèce d'animal à deux pieds, soumis aux plus vils besoins, se proclamant le roi du monde à la face du suprême ordonnateur, manifeste un tel fonds d'orgueil ridicule et d'incapacité d'esprit qu'on pourrait croire ce que dit Platon, que les dieux ont formé les humains en se jouant et pour s'amuser, comme nous nous amusons des singes. Et ce sont même les plus grands hom-

mes aux yeux de la multitude, les Alexandre, les César, qui consumèrent leur vie à faire massacrer leurs semblables pour avoir la vanité de commander un moment à plusieurs nations, qui sont effectivement les plus absurdes. Ce fut pour terrasser cet orgueil de puissance dans un être qui n'a qu'un souftle de vie que le législateur des chrétiens s'est servi du ministère des derniers des mortels; il a pris, dit l'apôtre des Gentils, ceux qui étaient vils, ceux qui n'étaient rien, pour anéantir ceux qui sont tout; il a plu à Dieu de perdre par le scandale de la croix, par la folie de la prédication, la sagesse des prétendus sages, pour montrer qu'elle n'est qu'une extravagance, et confondre la vanité des princes et des grands de la terre. »

Quelques mots sur les instruments de pénitence^ tels que le ciliée^ la haire^ les ceintures métalliques et surtout la discipline, — Leur effet phjjsiologique et moral.

Le dernier de ces instruments ou la discipline ordinaire, soit simple, soit garnie, est communément, par le vice de son mode d'emploi, le plus nuisible à la santé. Et en effet, cette flagellation thoracique, si elle est pratiquée avec trop de vitesse ou de précipitation, produit ordinairement un essoufflement considérable, des palpitations, de l'oppression et quelquefois des maux de tête. Ces grandes perturbations des fonctions respiratoires et circulatoires se font particulièrement remarquer chez les sujets délicats, nerveux, impres> sionnables et plus ou moins prédisposés aux maladies

des poumons ou du cœur ; et l'on conçoit aisément que chez ces sortes de personnes l'ébranlement nerveux et le raptus sanguin, se reproduisant souvent, peuvent à la longue amener des désordres fort graves, comme des affections du cœur, des anévrysmes de l'organe circulatoire ou des gros vaisseaux, des maladies de poitrine, des hëmoptysies ou crachements de sang, des toux sèches, habituelles, la phthisie pulmonaire, etc. Tous ces accidents sont encore plus à craindre chez les femmes, indépendamment de ceux qui sont propres à leur sexe. Je me rappelle le fait d'une religieuse trappistine qui, par un coup de discipline porté sur le sein, y a fait développer un cancer auquel elle a Uni, je crois, par succomber.

li est donc nécessaire que les confesseurs, les directeurs des âmes, les supérieurs monastiques règlent ces sortes de mortilications avec beaucoup de sagesse et de discrétion, et qu'ils en défendent constamment l'abus ou l'emploi imprudent ou indiscret.

Après tout, quel est le but de ce genre de macération? Est-ce de mater et de dompter la fougue impétueuse du tempérament, de réprimer la révolte et l'insolence de la chair ? Nous ne le voyons pas. On obtiendra toujours mieux ces effets dépressifs par le jeûne, l'abstinence, et surtout par le travail et la fatigue du corps, qui émoussent bien plus facilement et plus sûrement le sentiment de la volupté charnelle. C'est ainsi que le grand apôtre châtiait son corps et le réduisait en servitude. Castigo corpus nieiim et in servitutem recligo .... in lahore et œrumna, in vigiliis miiîtis^ in famé et siti^ injejuniis multis. in frigore et nuditate, (Cor.) Si saint Paul a été battu de verges, ter virgis cœsus siim (Cor.), c'est qu'il avait été jugé

digne de subir, à l'imitation de son maître et pour son maître, le llétrissanl outrage de la flagellation. Digmis hahitus est pro nomme Jesu contumeliam pati.

Que se propose-t-on donc enfin par la flagellation disciplinaire? La souffrance physique, la douleur du corps. Le motif sans doute est fort louable, puisqu'on veut imiter, quoique bien imparfaitement, l'horrible flagellation de Notre-Seigneur Jésus-Christ. Mais, en tout ce qui regarde ces choses extérieures, que l'on ne soit pas trop littéral et trop attaché à l'écorce, comme les Pharisiens ; il iaut pénétrer plus avant et jusqu'à la moelle, c'est-à-dire qu'il faut prendre davantage l'esprit des choses, s'appliquer en même temps et même avant tout à discipliner et à flageller vigoureusement le cœm\ seindite corda vestra (Joël), à mortifier sévèrement ses passions, à châtier vivement l'amour-propre , et mettre surtout le mors et la bride à cette fière et impétueuse volonté de l'homme déchu et devenu esclave de l'orgueil. Voilà, sans contredit, la meilleure pénitence et sans laquelle l'autre ne servirait à rien. NiJiil proderit.

Le but de la discipline n'étant donc que de se procurer une salutaire douleur (1), changez-en le lieu ou le mode. Qu'on la prenne sur la face dorsale des mains ou des avant-bras, ou sur les pieds et les mollets. Prise en ces endroits, qui sont plus sensibles que la peau du dos, la discipline sera toujours plus douloureuse, et sur-

(1) Celte expression peut être prise lillérdlement et matériellement; car il est certain que l'usage discret et modéré de la^ discipline peut produire sur les téguments une révulsion favorable; faire diversion à des spasmes internes, ou dissiper quelquefois à l'instant certaines douleurs rhumatismales.

tout elle sera toujours exempte de dangers pour la santé. On ne s'enrhumera pas en se déshabillant, et, d'un autre côté, on n'aura rien à craindre de la circonstance de la nudité, qui, pour certaines personnes, ne laisse pas d'avoir quelque inconvénient ou plutôt quelque danger moral.

Si l'on change le lieu, et nous croyons que c'est le parti le plus sage et le plus prudent sous tous les rapports, qu'on n'en choisisse pas d'autre que ceux que nous venons d'indiquer, et surtout que l'on ne commette pas la grave, l'impardonnable imprudence de faire la discipline super chines^ comme nous l'avons yu conseiller par des confesseurs, des directeurs ou des supérieurs imprudents ou inexpérimentés. Nous avons constaté dans ces derniers cas des effets tout contraires à ceux que l'on se proposait, c'est-à-dire que cette pratique, non moins indécente qu'imprudente, excitait la passion charnelle au lieu de l'étouffer : résultat qui a lieu en vertu de la loi physiologique des sympathies organiques. Aussi depuis longtemps déjà le libertinage l'avait découverte cette loi des sympathies, et l'avait exploitée et l'exploite encore aujourd'hui à son profit.

La fustigation ou la flagellation, employée comme châtiment, peut avoir un résultat bien différent de celui que l'on en attend. Et en effet cette exécution, nécessairement précédée de la dénudation, a fait souvent connaître à certains signes équivoques que ce châtiment n'allait pas à son but. On a vu des enfants aimer et rechercher avec empressement ces sortes de corrections; d'autres y ont trouvé le funeste secret de l'onanisme : une foule d'auteurs en rapportent des exemples que nous ne pouvons ni ne voulons reproduire ici. Nous

nous bornerons à un seul fait fourni par M. le docteur Serrurier, qui le raconte en ces termes : « Un de mes condisciples de collège, dit-il, trouvait un plaisir indicible à se laisser fustiger : il cherchait toutes les occasions de manquer envers le professeur, qui jamais n'absolvait un coupable et le faisait toujours passer par les verges en le livrant à des individus chargés de cette ignoble fonction. Ce même condisciple m'a avoué qu'il regrettait de voir arriver la fin de la punition, parce qu'alors l'effet qu'il en attendait n'était pas complet. Aussi qu'est-il résulté de cette affreuse découverte? ce malheureux a pris l'habitude de la masturbation. Réduit à l'état de consomption le plus horrible par suite de la déperdition habituelle de la semence, il nous fut offei^t eu spectacle au moment de sa mort comme un modèle de'^dépravation et comme un exemple du danger où l'on s'expose par cette coupable passion. » [Dict. des sciences me'd.)

Il est donc très- important de faire disparaître des écoles et des foyers domestiques ce genre de châtiment à la fois indécent, ignominieux, flétrissant et dangereux pour les mœurs. Revenons.

Si pour la pratique de la discipline on veut conserver le lieu d'élection ou la place ordinaire, qu'on ait l'attention d'y procéder d'une manière plus lente et sans précipiter la respiration ; de cette manière la discipline ne sera pas moins douloureuse, et elle sera sans préjudice sensible pour la santé.

Quant à l'usage du cilice, de la haire et des ceintures métalliques armées de pointes, nous n'avons rien de spécial à produire ici, soit parce que ces instruments de pénitence sont aujourd'hui fort peu usités, car il n'y a

guère que les chartreux qui portent le cilice, soit parce que nous n'avons rien observé par nous-même de bien certain sur ce point. Si nous pouvions nous en rapporter à ce que d'autres ont dit sur les effets de ces sortes de macérations, il en résulterait que l'usage continuel des haires et des cilices serait très-préjudiciable à la santé, et que ses effets les plus communs seraient des palpitations, des gênes considérables dans la respiration, des coliques, des dérangements notables dans l'innervati.n des viscères abdominaux, la détérioration de la digestion et par suite de la nutrition, etc. Franchement nous croyons qu'il y a ici exagération, sans que pourtant nous prétendions nier la possibilité d'une partie de ces maux physiques chez certains sujets très-nerveux et trèssensibles, que ces sortes d'objets entretiendraient dans un état d'éréthisme habituel ou d'irritation fébrile permanente.

Ce qu'il y a de sûr c'est que l'inconvénient ou le danger moral de l'emploi de ces instruments de pénitence est en raison directe de leur âpreté et de leur proximité du bassin. Mais nous sommes forcé de nous taire et de nous arrêter ici, parce que, nous l'avouons, l'observation et l'expérience en ce point nous manquent ou plutôt nous font complètement défaut.

Notice sur la Médecine des passions^ considérée dans ses rapports avec les maladies, les lois et la religion, par M. le docteur Descuret (1841).

Ce livre a reçu des éloges mérités dans un numéro de rAnii de la Religion^ qui a paru dans le courant de mai

dernier; et, au rapport de cet estimable journal, il a aussi été particulièrement recommandé dans un mandement de Mgr l'archevêque de Reims.

La composition de tout notre ouvrage, et par conséquent du chapitre des passions, était entièrement terminée quand nous avons eu connaissance du livre de M . le docteur Descuret sur la Médecine des passions. La lecture de ce volume de près de huit cents pages n'a fait subir au nôtre aucun changement ni aucune modification; nous n'y avons rien ajouté ni retranché. Mais, hâtons-nous de le dire, ce nouveau livre, quoique fait par un médecin, nous paraît écrit dans un très-bon esprit, c'est-à-dire un esprit religieux et catholique, et c'est un fait très-remarquable qu'il faut enregistrer ici.

L'auteur entre dans le détail des passions, traite de l'orgueil, de l'ambition, de l'avarice, de la haine, la jalousie, l'envie, etc., toutes passions dont nous n'avons pas cru devoir parler dans le cours de cet ouvrage, parce que ce sont des sujets moraux trop en dehors du domaine des sciences physiologiques et médicales et d'ailleurs assez connus des moralistes catholiques. Il propose des moyens qu'il croit propres à combattre avec avantage ces sortes de passions. Sans doute il est bon, il est louable de chercher dans la médecine et l'hygiène matérielles des remèdes contre les maladies purement morales, et il est certain qu'il en est contre quelquesunes d'entre elles; mais nous aurions désiré que cet estimable écrivain, sans négliger le côté physique, eût insisté davantage dans le détail des passions sur les moyens moraux et spirituels, et particulièrement sur l'usage des sacrements de l'Église et toutes les autres salutaires pratiques de la religion catholique, si émi- U.

nemmeiit vivifiante et sanctifiante et véritablement seule à la hauteur de tous les besoins de l'homme et de la société (1).

La théorie que nous avons exposée sur les passions diffère en quelques points de celle de M. le docteur Descuret.

Notre auteur définit ainsi la passion : « Tout besoin trop violemment senti provoque en nous un désir d'une égale violence, nous fait agir instantanément, aveuglément, contre notre devoir, notre intérêt, notre volonté. Eh bien ! voilà la passion, qui n'est autre chose que la tyrannie d'un besoin. » (P. 6.) Au bas de la même page on lit à peu près la même définition : « Les passions ne sont que des besoins trop violemment sentis, que des

désirs immodérés » Ailleurs (p. 32) l'auteur ajoute

tout simplement que les passions ne sont que des désirs immodérés.

('!) Nous pensons que les sacrements, et surtout dans le principe la confession fréquente, sont le meilleur remède pour guérir les funestes maladies de fâme, et particulièrement fimpérieuse ei tyrannique passion de l'onanisme. La confession et la communion peuvent seules donner la volonté, la force et le courage de triompher de ces déplorables habitudes. Nous aurions dû le dire plus tôt et au chapitre même de Tonanisme; nous réparons donc ici cette omission. Nous avons été heureux de trouver à peu près la même pensée exprimée dans un livre intitulé : de la Physiologie humaine et de la médecine dans leurs rapports avec la religion chréiienne^ la morale et la société^ par M. le docteur Devay (1840). Ce travail, trop peu étendu pour son litre 'de 260 pages et 46 de préface', est fort bon, bien écrit et dans le meilleur esprit. C'est un nouvel hommage rendu au catholicisme par un jeune médecin. Nous avons même emprunté à cet honoralDle et savant confrère quelques citations pour la composition de ce chapitre.

Nous ne voulons pas absolument blâmer ces définitions, qui sont à peu près celles des philosophes des derniers siècles et de beaucoup de médecins modernes . cependant, nous devons le dire, elles nous paraissent trop physiologiques, trop médicales et point assez théologiques; et, suivant nous, elles pourraient quelquefois porter atteinte au libre arbitre de l'homme. Nous reconnaissons à la vérité, avec tous les moralistes, tous les criminalistes et tous les médecins légistes, que l'explosion subite d'une passion très-véhémente peut suspendre à l'instant même le cours du libre arbitre. (Yoyez ce que nous avons dit sur ce point au ciiapitre de la Monomanie.) Mais certes il n'en est pas toujours ainsi, et bien des passions pourront trouver leur excuse dans la définition de M. Descuret, puisque l'acte répréhensible qu'elles auront déterminé sera fait contre la volonté des personnes, et sera par conséquent involontaire, sans criminalité et sans culpabilité, c'est-à-dire que le besoin pourra dominer la volonté, la tyranniser et la paralyser complètement. Et c'est apparemment d'après cela que M. Descuret appelle la passion la tyrannie cViin besoin. Cette première définition de l'auteur, formulée à la page 6, nous paraît en opposition directe avec celle qu'il donne à la page 19, que voici : « Le besoin, une fois distingué, amène bientôt le désir; le désir, la volonté, et la volonté, la passion, qui, en dernière analyse, n'est autre chose qu'un désir immodéré, ou, comme on l'a déjà vu, que la tyrannie d'un besoin. » Cette définition pure et simple, et dégagée du commentaire qui la termine, est plus exacte que la première. Ici du moins la passion n'est plus une action instantanée, aveugle^ contre la volonté; c'est au con-

traire la volonté asservie et vaincue qui cède et qui détermine la passion. A la page 32, et ailleurs encore, l'auteur dit que la passion est un besoin immodéré. Mais n'est-ce pas plutôt dans la manière immodérée dont on satisfait à ce besoin que consiste véritablement la passion ? Quelque grand que soit le besoin, de la faim, par exemple, il ne constitue jamais lui seul une véritable passion; celle-ci ne se manifeste que lorsqu'on satisfait à la voix impérieuse de l'instinct dans une mesure qui dépasse le vrai besoin ou la limite physiologique, c'est-à-dire lorsqu'on s'abandonne à la gourmandise.

M. Descuret, à l'exemple de tous les médecins et conséquemment à ses principes, paraît aussi admettre la prétendue irrésistibilité des penchants dans la monomanie, comme on peut le voir à la page 235. (Voyez ce que nous avons dit sur ce point au chapitre de la Monomanie homicide et suicide.) Nous sommes surpris que ce médecin moraliste et légiste n'ait point traité la grave question judiciaire de la monomanie, qui aurait pu, ce nous semble, trouver sa place dans un traité des passions.

Nous sommes également étonné de voir notre savant auteur afflrmer d'une manière si positive que « la plu- « part des meurtriers, comme presque tous les suicides, « sont dans un état de démence ou bien d'aliénation « mentale au temps de l'action, et qu'ils y sont poussés « par une force à laquelle ils n'ont pu résister. » (P. 208.) Nous sommes persuadé que la raison publique des peuples, le sens commun de tous les juges ou de tous les jurys de la terre n'accepteront jamais ces principes dans la pratique. Nous avons ici en vue principalement les

meurtriers : quant aux suicides, voyez notre dissertation dans les Pensées cVun Croyant catholique.

En une pareille matière accessible à tous les esprits, la doctrine des médecins ne prévaudra jamais contre la raison et le bon sens de la multitude. C'est ici que l'on peut dire : Voxpopuli^ vox veritatis. Pour que la proposition de M. Descuret fût exactemet vraie, il suffirait de la retourner et de l'éiioncer ainsi : la plupart des meurtriers conservent leur raison au moment de l'action, et n'y sont point poussés par une force irrésistible, c'est-àdire qu'il faut mettre l'exception à la place de la règle, qu'il faut affirmer que c'est le petit nombre des meurtriers qui est dans un état de démence ou d'aliénation mentale au moment de l'action. Alors tout se conciliera, les faits seront d'accord avec l'expérience et le bon sens de tous les hommes exempts de préjugés. Quant à la grande majorité des autres, ils commettent l'acte criminel non dans un état d'aliénation de l'esprit, mais dans un état d'aliénation du cœur et de perversion de la volonté, c'est-à-dire qu'ils agissent avec connaissance de cause et sous l'impression froide d'une passion puissamment intéressée.

Plus loin l'auteur expose avec quelque détail le système plirénologique de Gall, auquel il ne paraît pas aussi hostile que presque tous les savants. Il parle aussi assez longuement de la doctrine de Lavater, qui, comme on sait, est aujourd'hui livrée à la dispute des gens du monde et du peuple. (Voyez notre notice sur la phrénologie dans les Pensées cVun Croyant catholique.) (1).

(1 ) On trouvera dans notre Physiologie une réfutation plus complète de la doctrine phréaologique.

Ailleurs, à la page 254, M. Descuret parle des passions (les animaux : il est en cela conséquent à ses principes. 11 accorde à la brute quelques rudiments de raison (p. 287), et il ajoute, à la page précédente, qu'il est porté à croire qu'il existe dans les animaux wie intelligence instinctive.

On a dû voir plus haut que nous n'accordons aux animaux que des appétits, et non des passions proprement dites, qui ne peuvent être que le triste apanage des êtres moraux, c'est-à-dire des créatures intelligentes et libres ou de l'humanité déchue. Or les animaux, n'ayant ni intelligence ni libre arbitre, sont incapables * de moralité et par conséquent de passions : ils n'ont que leurs appétits, qui sont l'image des passions de l'homme, comme leur instinct est l'image de l'intelligence humaine.

Nous pensons qu'il est à la fois inutile et dangereux d'accorder l'intelligence aux animaux; inutile, parce que tout chez eux peut s'expliquer par le pur instinct ; dangereux, parce que cette concession peut aisément vous conduire au matérialisme. Nous préférons dire avec Bossuet, Buffon et M. de Bonald que les animaux n'ont ni raison, ni intelligence, ni pensées proprement dites. « L'âme des bêtes, dit M. de Maistre, n'est qu'une asymptote de la raison, qui pourra s'en rapprocher tant que vous voudrez, sans jamais la touclier. » [Soirées de Saint-Pétersbourg, t. I, p. 301.)

L'intelligence est active et libre; la matière esclave et passive : où il y a intelligence il y a liberté morale. Or il est certain que les animaux sont privés de la liberté morale : donc ils n'ont pas d'intelligence. Par suite de ces principes nous ne pouvons admettre les expressions de AL le docteur Descuret : rudiments de raison et intel-

ligence instinctive. Cette dernière formule, intelligence instinctive^ est d'ailleurs contradictoire dans les termes.

Notre auteur parait s'appuyer sur l'opinion de M. Frédéric Guvier relativement à l'intelligence des animaux. a D'après les travaux récents, dit-il, de M. Frédéric Cuvier, cette intelligence s'élèverait par degrés des rongeurs aux ruminants, des ruminants aux pachydermes, des pachydermes aux carnassiers et aux quadrumanes. C'est daES la reflexion et la liberté que^ce laborieux observateur place la limite qui sépare l'intelligence de l'homme de celle des animaux. » (p. 286.)

Il suit de là que les animaux sont doués d'une intelligence sans réflexion et sans liberté. On n'osera certes pas accorder à la brute de la moralité, car cela répugne au bon sens. Mais une intelligence sans moralité est une intelligence sans connaissance des motifs qui déterminent à faire une action plutôt qu'une autre; par conséquent c'est une intelligence sans raison, c'est-à-dire une intelligence sans intelligence. Nous répétons ce que nous avons dit plus haut, savoir, que là où il y a intelligence il y a liberté morale. Or il est certain que les animaux sont privés de la liberté morale; donc ils n'ont pas d'intelligece. D'ailleurs une chose ne peut exister sans ses attributs essentiels; or la réflexion et la liberté sont essentielles à l'intelligence : vous ne pouvez pas les distraire de l'intelligence sans détruire celle-ci, de même que vous ne pouvez ôter un angle au triangle sans détruire ce dernier. Nous concluons, et nous disons que départir aux animaux une intelligence sans réflexion et sans liberté c'est abuser des termes, changer l'acception des mots et mettre la confusion dans le lan-

Encore quelques mots sur cette matière. Il n'y a que Têtre intelligent, pensant, raisonnant, c'est-à-dire l'homme, qui soit lait à l'image de Dieu. « Tout ce qui n'est point intelligent, dit Bossuet, n'est ni l'image de Dieu, ni capable de Dieu. » Si vous accordez aux bêtes quelque degré d'intelligence ou de raison, vous serez forcé par là même de reconnaître qu'elles ont aussi quelque degré de ressemblance avec Dieu, ce qui serait souverainement absurde et ridicule.

D'ailleurs l'instinct si assuré des animaux et leurs sensations si vives et si sûres suffisent pour expliquer l'image d'intelligence et de raison que l'on observe chez quelques-uns des plus parfaits, comme le chien et le singe : ce n'est pas leur instinct qui raisonne ; il est lui-même raisonné et préordonné pour arriver infailliblement à sa fin.

Il suit enfin de tout ce qui précède que, si l'on accorde à la brute quelque degré d'intelligence ou de raison, on sera naturellement conduit à conclure que l'homme ne doit son extrême supériorité qu'à une organisation infiniment plus parfaite que celle des animaux ; que son intelligence, fruit de cette organisation, quoique infiniment supérieure à celle des bêtes, n'est cependant pas d'une autre nature ; et qu'enfin s'il y a entre l'homme et les animaux différence de facultés et d'aptitudes, il y a identité de nature et de destinée, ce qui est absurde. ( Voyez notre traité sur l'âme des bêtes dans les Pensées d\m Croyant catholique.^ 2* édition.)

Pour conclure cette trop longue note nous déclarons que l'œuvre de M. le docteur Descuret, malgré quelques légères taches et quelques lacunes (et où est l'écrit

qui n'en offre pas?) nous paraît un bon livre, fait avec bonne foi, conscience et probité.

Nous félicitons sincèrement ce très-lionorable confrère, que nous n'avons pas l'honneur de connaître, d'avoir eu le noble courage en ce temps d'indifférence religieuse de professer ouvertement la foi chrétienne, et surtout d'avoir rendu un hommage haut et public aux vérités immuables du catholicisme (1).

■ (1) Nous demandons à noire savant et aimable confrère la permission d'exprimer ici notre surprise sur l'accouplement bizarre et môme inconvenant de deux noms célèbres que nous présente l'avertissement placé en tête de son livre. Ces deux noms célèbres, mais d'une célébrité immensément dissemblable, sont de Quel en et Broussais.

L'auleur, à qui certes nous ne devrions pas en vouloir pour celle association héléronyme, nous apprend que c'est pour tenir sa parole envers deux hommes célèbres ravis depuis peu à la science et au clergé qu'il livre son travail à la critique bienveillante. « Le docteur Broussais et M. de Quélen, ajoule-l-il, s'accordaient à pen&er que la médecine des passions, composée sur un plan entièrement neuf, deviendrait le complémcniindispensable dfs études médicales, législatives et théologiques. » Oui, cela est fort bien et vrai jusqu'à un certain point ; mais que peut attendre la science du grand coryphée du matérialisme moderne; d'un homme qui ne se contente pas de nier l'âme humaine, mais, en profond et spirituel zoologiste, place encore à peu près sur la même ligne le genre canis et le genre homo, et sans façon aucune reconnaît une identité de nature entre le chien et l'homme: pense que le chien possède une esquisse de conscience, et lui accorde par conséquent une esquisse de moralité : c'est au moins là du cynisme tout pur et littéral. Voilà de la science transcendante qui relève majestueusement la dignité de l'homme! Qu'attendre d'un homme qui dit que « les animaux nous sont unis par des liens que le naturaliste de bonne foi ne doit pas dissimuler; » d'un homme qui « voudrait voir

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