LE GRAND LATIUM ET LE RATS DES LATINS

Les géographes ne sont pas il'aecord sur l'étendue du Latilm ; mais tous distinguent le Vetcstisslmum Latium, ou Latium primitif, du grand Latum de l’époque d’Auguste.

le premier était le pays des anciens Latins , avec toutes les colonies que ce peuple avait fondées avant la conquête des Romains.

Le second a\ ait une bien plus graude étendue et comprenait au temps d’Auguste, outre le pays des latins, les pays des Rutules, des Éques, des Herniques, des Volsques, la plus grande partie de celui des Ausoncs et quelques terres de la Sabine et de l’âpre contrée des Marses. La réunion de ces divers pays formait alors toute la portion septentrionale de la première Région.

Quelques géographes anciens et modernes ont renfermé le Latium entre le Tibre, l’Anio, le Liris et la mer Tyrrhéuieone, ce qui donnerait à cette contrée des limites naturelles. Voici à cet égard le passage de Pline l’Ancien : « Latium antiquum a Tibcri Circeios servalutn est, mille passuum » quiuquagiuta longitudine. Tarn tenues primordio imperii fuere radiées. « Colonis sæpe mulatis, tenuere alii aliis temjroribus, Aborigines, Pelasgi, « Arcades, Siculi, Aurunci, Rutuli. Et ultra Circeios Volsci, Osci, Ausones,

« unde noraeri Latii processil ad I.irira amnem '. » Dans le même chapitre , en parlaut du Tibre, le géographe ancien s’exprime ainsi : « .... sed infra

t. Plin. Uist. nat., I. lit, cap. u, vol, IJ, p. 83, 8-1, e<l. Lemaire, !8i8.

« Aretinum Glanint duobus et quadraginta fluviis auctus, pneeipuis autera « Narc et Aniene, quiet ipse tiavigabilis Latium includit a tergo.... » Il résulte de ces deux passages que le I.iris et l’Anio formaient la limite du Latium; et en elTet, quelques auteurs anciens et, d'après eux, la plupart des géographes modernes désignent sous le nom de Sabine tout le pars situé au delà de l’Anio'. Pline, d’après ce qui précède, semble justifier celte opinion ; cependant, au même chapitre, il cite INomentum comme ville de la première Région*, et Ctsisx , Ciuistumerium, Amkriola , Meduiua, Corsici lim, Fidbn.e comme villes latines, « in Latio’, » quoique toutes ces cités, ainsi que je tâcherai de le prouver, fussent situées au nord de l’Anio. La contradiction de ces deux passages n'est qu'apparente : en effet, dans le premier cas, Pline, en donnant pour limite septentrionale au Latium le cours de l’Anio, entend parler du pays auquel on avait conservé la désignation vulgaire qui ne répondait ni au pays des anciens Latins ni au Latium d'Auguste. 11 était passé dans l'usage d'appliquer le nom de Latium au pays renfermé dans les limites naturelles que j'ai indiquées plus haut , et de donner le nom de Sabine au pays situé au nord de l’Anio *.

Cette appellation populaire était d'ailleurs fondée sur la plus ancienne répartition des peuples de celte partie de l’Italie. Longtemps avant la fondation de Rome, les premiers Latins* n’avaient point franchi l'Anio , dont la rive droite était occupée par les Sabins. A une époque peu éloignée de l’origine de Rome, des colonies latines furent envoyées en Sabine, comme nous l’apprennent Denys d'Halicarnaasc et Tite Live, et, vers le commencement de la République, nous trouvons la race latine répandue daus celte

t. - Antiqoi igitur Latii Unes lucre isd : ah solis occasu, Anio fluvius, ab oppido Ttavai ad conlluentem toque Ttberis. - Philippi Cluverii Iiaiix antiqua, etc. Logdnn. Batav. , F.lzev. 1634; t. II, 1. III, c. il, p. 830. — Compare* U carte de Spruncr, atl. ant., pl. n- XI, Justus Perl lies, Gotha. — Cramer (carte), liai, antiq. pars auttrali». Oxford, 1819.