LIS ITINÉRAIRES ANCIENS

Nous possédons trois monuments principaux sur les voies romaines :

L'Itinéraire d’Antonin, qui date de cet empereur;

La Table de Peutinger, de l'époque de Théodose I" ou de Tliéodose II, et qui serait par conséquent de la fin du tv* siècle, ou du commencement du v*‘;

L’Itinéraire de Bordeaux à Jérusalem, qui semble de très-peu de temps postérieur à la Table Théodosienne , mais dont la date exacte n’est pas connue.

J'insiste sur la différence d'époque des deux premiers Itinéraires, car de fréquentes observations m'ont conduit à considérer comme très-faux le système qui consiste à combiner les distances fournies par ces divers monuments, et comme très-inutiles les efforts qu'on a faits jusqu'à présent pour les accorder entre eux. Il est aussi impossible de concilier les différentes distances qu'ils nous fournissent, que de faire cadrer nos routes modernes avec celles de l'époque de Louis XIV. Je n'ai pas besoin de dire que, sur presque tous les points, l'on trouverait de notables différences. Si les villes et les bourgades ne changent point de place, les voies qui les relient entre elles ne présentent plus le même parcours. L’art de l'ingénieur a su éviter, dans les pays montagneux, les petites trop rapides et nous a donné des routes plus longues, il est vrai, mais plus commodes et plus sûres. Sur d'autres poinls, au contraire, les courbes tracées par les routes se sont plus

L Voy, le Méœ. de M. d’Avezac lu à l'Academie des inscriptions et bebes-leltres, sur les deux Itinéraires.

rapprochées de la ligne droite, soit que l'on n'eût plus les mêmes intérêts privés à ménager, soit que l'importance des localités ait varié et que le mouvement industriel et commercial, en se déplaçant, ait modifié le tracé des grands chemins. 1-a même chose a eu lieu chez les Romains. Il faut donc tenir compte de toutes les circonstances qui ont dû amener des cliangements dans la direction des voies publiques de l’Empire, depuis le n* siècle jusqu’au v’, et ne pas chercher à combiner et à accorder eutre eu* des Itinéraires dressés à des époques si différentes.

J’ai remarqué que les distances fournies par la Table de Peutinger sont, presque partout, plus longues que celles de l'Itinéraire d’Antonin, et particulièrement dans les pays montagneux. On comprend en effet que, tous les services publics étant plus compliqués à cause de la hiérarchie administrative, militaire et financière établie sous Dioclétien et sous Constantiu, les roules dussent être plus commodes, mieux entretenues et, par conséquent, présenter des pentes mieux ménagées ’. Je ne vois pour ainsi dire point de différence entre les trois Tables pour les routes qui, à notre connaissance, n'out point chaugé de direction depuis la République jusqu’à la fui de l’Empire.