CHAPITRE Ier

Réflexions sur les moyens de répandre les connaissances géologiques , et utilité des descriptions locales. — Le Mémoire qu’on va lire est précédé d’une introduction où sont Iméve-. ment exposés les principes sur lesquels repose la classification des roches. — Nombreux et utiles résultats de la géologie.-- Intérêt qu’elle doit présenter à toutes les personnes éclairées.

Malgré les progrès récents de la géologie , et l’intérêt qffelle devrait inspirer a. tous ceux qui ne restent punit indifférents à la marche des connaissances humaines T cette science n’est encore cultivée que par un petit nombre d’adeptes.

Tandis que toutes les personnes dont i’édu-

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cation n’a pas cto négligée , connaissent les généralités de la chimie , de la physique , de la zoologie et de la botanique ? le plus souvent elles ne savent pas meme en quoi consiste la géologie ? et quels résultats importants elle a produits ; on ne saurait croire combien l’ignorance est grande à cet égard.

Cette ignorance me paraît provenir principalement de ce que les traités de géologie embrassent toutes les observations connues. Celui qui veut classer dans sa mémoire un ensemble de faits aussi étendu ? éprouve une difficulté d’autant plus grande , que l’éloignement des lieux décrits empêche trop souvent de les visiter. De là le peu de fruit qu’on retire des ouvrages de géologie ; on ne conserve qu’une idée vague et quelquefois inexacte de ce qu’ils contiennent ? quand on ne connaît pas encore les éléments de cette science.

Mais si l’on possédait de bonnes descriptions locales ; si chaque département avait été l’objec d’un travail spécial présenté avec assez de dévelopements . nul doute que les connaissances géologiques ne se répandissent davantage. En effet il est facile de saisir la description des lieux que l’on a vus souvent ; d’un autre côté ? chacun a pour le pays qu’il habite une prédileo

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lion marquée qui lui inspire un vif désir de le connaître sous tous ses rapports , et celui qui sera indifférent aux plus belles découvertes relatives à la constitution géognostique de la France en général , pourra étudier avec empressement la géognosie de son département ou de son canton , dès que les premières difficultés de cette étude lui seront applanies.

Telles furent les considérations qui me frappèrent j lorsque je commençai en i8a5 l’essai que j’offre aujourd’hui à la Société Linnéenne 7 sur la Topographie Géognostique du département du Calvados .

J’ai fait en sorte que ce travail fût élémentaire ? à la portée de tout le monde , et qu’il pût servir à populariser chez nous la géologie ; car j’ai toujours vu avec peine combien le nombre de ceux qui s’y livrent est peu considérable. J’ai donc bien moins écrit pour des géologues que pour ceux qui ne seraient point encore initiés aux mystères de la science ? et j’ai cru indispensable de faire précéder ce mémoire d’une introduction dans laquelle j’ai donné Je plus brièvement possible j une idée d:s principes sur lesquels repose la classification des roches.

Dans cette partie de mon travail , je me suis

souvent borne à analyser l’excellente introduction placée en tête de l’ouvrage de MM. Conyheare et Phillips sur la géologie de l’Angleterre ; ou y trouvera néanmoins quelques idées qui m’appartiennent et qui pourront rendre plus sensibles les faits que j’avais à exposer.

Au reste , je n’ai jamais pense' à donner ici un traite' même élémentaire de géologie ; un pareil ouvrage dépasserait de beaucoup les bornes d’une introduction ( i) ; je désire seulement mettre tout le monde à portée de comprendre ma description géologique du Calvados et d’en retirer quelque fruit* Comme ce département est riche en terrains variés , et déjà classique pour les géologues , ceux qui auront lu mon Mémoire avec attention , pourront aborder plus hardiment les ouvrages ou la science est traitée à fond. Je suis même persuadé qu’ils les comprendront sans difficulté ,

(t) A la vérité, j’ai réuni les matériaux d’un traité élémentaire de géologie ; mais je ne compte terminer cet ouvrage qu’après que la Société Linnéenne aura mis au jour les tartes géologiques des cinq départements de ta Normandie ;• alors je publierai un traité principalement à l’usage des Normands, et j’y joindrai une carte géologique des cinq départemens réunis. Ce travail et cette earte seront utiles pour ceux qui voudront connaître l’ensemble des terrains de notre province , sans être obligés de recourir aüï différents mémoires publiés sur chaque département.

INTRODUCTION

tant il y a d’avantage à procéder du simple au compose' dans toute espèce d’étude.

Aucune science n’est plus féconde quela géologie en résultats importants pour la prospérité publique^ aucune ne peut présenter plus d’intérêt ni piquer plus vivement la curiosité. C’est elle qui apprend au minéralogiste dans quelles couches il peut espérer de trouver le sel gemme , denrée d’un prix inestimable pour les pays éloignés de la mer 7 et la houille j ce précieux combustible qui enrichit toujours les contrées oii on l’exploite ; elle apprend dans quels terrains on doit chercher ces minéraux dont les uns sont devenus le signe représentatif des richesses ? tandis que les autres sont employés avec tant de succès dans les arts ? surtout depuis les progrès de la chimie.

L’étude de la géologie se lie essentiellement a celle de la géographie physique et de la géographie proprement dite ; caries roches produisent 7 selon leur nature ? une configuration différente du sol.

Il n’est personne qui n'ait été frappé du cou traste qui existe entre l’uniformité de la plaine de Caen et les régions montueuses du Bocage 5 si j’ajoute que la presqu’île du Cotentin s’avance aujourd’hui dans la mer , parce que ses roches 7 d’une assez grande dureté 7 ont opposé à faction

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des flols plus de résistance que les autres , qu’il en est de meme de la presqu’île de la Bretagne , de celle du Cornouailles , etc ; il restera démontré que la géologie est necessaire pour connaître à fond la géographie. Sans elle on ne pourra bien distinguer les régions naturelles qui forment des divisions et des subdivisions bien plus rationnelles que les divisions politiques qui changent avec les siècles , et ne sont basées que sur le caprice.

Enfin , je pense que la géographie n’arrivera a son plus haut degré de perfection que lorsque la constitution géologique du globe sera assez bien connue pour que l’on puisse dresser de bonnes cartes géologiques de tous les pays. Elles seules en effet peuvent donner une idée exacte de la configuration du sol ; les cartes ordinaires les mieux faites ne sauraient indiquer que la différence qui existe entre un pays montueux et un pays plat ; jamais elles ne rendront le faciès particulier des éminences calcaires schisteuses granitiques ou quatzeuses ; au lieu que les cartes géologiques ? en indiquant les différentes espèces de roches par des couleurs diverses , font ainsi prévoir quelle est la configuration du sol 7 outre qu’elles offrent l’immense avantage d’en indiquer la nature.

, La science des terrains est aussi très - utile à

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l’agronome ; car pour distribuer convenablement les amendements, il doit connaître la nature du sol sur lequel il travaille. On sait quelle heureuse révolution s’est opérée depuis vingt ans dans l’agriculture d’une portion du Calvados , par l’emploi de la chaux dans les régions non calcaires d’ancienne formation , et dans les terrains calcairéoargileox secondaires ; nul doute que d’autres améliorations basées sur l’observation de la nature du sol , n’amenassent encore des résultats importants, si la connaissance des terrains était plus répandue ( ! ).

Je n’insisterai pas d’avantage sur l’utilité de la géologie , car je ne crois pas que personne poisse la révoquer en doute ; mais trop souvent on regarde cette étude comme aride et sans charme pour les gens du monde ; c’est une erreur qui , comme tant d’autres , vient de l’ignorante pré-

(i) Il est évident , par exemple , que les terres légères arides et Irès-calcaires de quelques plaines qui surmontent le forent marblo et le calcaire de Caen (campagnes de Chicheboville, de Bclengreviile, etc., et des environs de Falaise) auraient besoin d’argi!e, et l’un s’étonne que les cultivateurs qui ne sont pas trop éloignés de celles du pays d’Auge ( Oxford clay ) n’aient pas encore eu l’idée de redonner du corps à leurs terres en y mêlant cette argile , surtout quand on pense qu’ils vont très-loin chercher des fumiers dont 1 effet est nul au bout d’une année. L’amendement que j’indique ne coûterait que les frais de transport et diminuerait certainement l’aridité et la friabilité du terrain.

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somption de ceux qui taxent d’aridité tout ce qu’ils n’ont pas le courage d’apprendre.

Qui pourrait donc ? avec un peu de reflexion ? regarder l’étude de la géologie comme aride ! Il n’y a point de ruines qui éveillent en nous de si grands sentiments que celles de la nature. Quoi de plus beau que les montagnes ! Ces monuments gigantesques auprès desquels nos pyramides les plus élevées ne sont que des points imperceptibles ! Quel homme pourrait demeurer insensible aux effets poétiques et sublimes de ces rochers suspendus dans les airs ? aux effets de ces grandes ondulations de terrain dont la perspective produit de majestueux paysages et qui viennent se dérouler devant nous comme des pages écrites de l’histoire des révolutions du globe ( i ).

(1) M. d’Aubuisson de Voisins , dans son excellent traité de géognosie , exprime éloquemment le charme qi e l’on éprouve dans lesexplorationsgéologiques ; je reproduis ici ce passage , persuadé qu’il fera autant de plaisir au lecteur qu’il m’en a fait à moiim'me : « Lorsqu’après bien des peines , et après avoir vaincu bien des difficultés idit M. d’Aubuisson), l’observateur se trouvant enfin sur les hauteurs qui dominent une contrée , promène ses regards autour de lui, le spectacle le plus ravissant se déroule à sa vue : l’univers entier lui semble être à ses pieds ; les hommes et leurs monuments lui paraissent dans toute leur petitesse , et je dirai presque dans leur néant ; son ame , participant à son élévation , se sentant au-dessus de toutes les petites passions , de tous les petits intérêts qui meuvent le inonde d’en - bas > éprouve une des plus douces sensations dont elle soit suscep-

INTRODUCTION

Peut-il voyager avec fruit celui qui ne possédé pas quelques notions de géologie? Qu’il parcoure la Suisse , l’Auvergne 7 la Normandie ou tout autre pays ; il verra bien des montagnes , des plaines , des sites varies , mais dans tout cet assemblage il ne distinguera que des pierres confusément entassées , de l’aspect desquelles il ne pourra jouir que machinalement. Que de circonstances inaperçues viendront au contraire le charmer s’il peut reconnaître la nature des terrains et fixer leurs niveaux géologiques l II verra chaque butte , chaque vallée , avec un plaisir qui ne peut être bien conçu que par ceux qui l’ont éprouvé.

Je trouve entre un voyageur verse' dans la ge'ologie et celui qui est étranger à cette science , la même différence qu’entre le voyageur qui ayant étudié l’histoire de l’architecture, sait apprécier le mérite des monumens et déterminera quelle époque ils ont été élevés, et celui qui n’ayant aucunes connaissances dans cette partie, ne pourrait distinguer une construction gothique d’un monument romain.

Il existe en effet plus de rapports qu’on ne pense

tible. Ce n’est qu’à regret qu’il s’arrache à cette délicieuse jouissance , et ce n’est souvent que le désir d’en éprouver une semblable qui le ramène sur de nouveaux monts, et qui procure à la science de nouvelles observations. »

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entre l’étude des antiquités et celle de la géologie, puisque l’une apprend à classer chronologiquement les monuments , l’autre à classer d’après leur ancienneté' relative , les masses mine'rales qui sont les monumens de la nature.

D’ailleurs , pour voyager avec fruit , il ne suffit pas de savoir apprécier les ouvrages des hommes; les productions remarquables des beaux arts n’existent le plus souvent que dans les villes : et combien de temps perdu pour le voyageur , s’il ne possède pas des connaissances variées qui le mettent en état de voir avec intérêt tout qui mérite d’être observé ( i ) !

Je ne puis mieux terminer ces réflexions qu’en citant une des pages de M. d’Aubuisson dont les idées se sont bien souvent offertes à mon esprit.

« Plus que toute autre branche des sciences naturelles , la géognosie tend à élever notre esprit , à agrandir nos idées ; plus que toute autre elle fait sentir la supériorité et la dignité de l’histoire de la nature. L’histoire civile , au milieu de ses horreurs ? peut encore nous intéresser ; c’est

(i) C’est précisément cette sorte d’incapacité qui fait que tant de personnes entreprennent de longs voyages sans en retirer beaucoup de fruit : elles ignorent pour la plupart tout ce qu’il faudrait savoir; aussi font-elles des lieues, mais ne voyagent point.

INTRODUCTION

Fhistoire de nos semblables : le tableau des malheurs passes , en nous présageant ceux que nous avons à craindre 9 peut indiquer à notre prudence les moyens de les prévenir 3 et il faut bien se résoudra à lire ses sanglantes annales. Mais que les scènes où nous voyons si souvent l’innocence immolée et le crime triomphant ? navrent notre aine et déchirent notre cœur 1 Quel désordre en outre 3 quelle discordance , quelle instabilité dans ce tissu de petitesses , de folies 3 de superstitions ! L’histoire de la nature nous offre un spectacle bien différent ; ici tout est grand 5 tout est dans une harmonie et dans un ordre merveilleux. Partout on n’aperçoit que des vérités éternelles et des lois immuables ; ses tableaux sublimes élèvent notre esprit et n’affligent jamais notre aine ; toutes ses pages excitent l’intérêt du vrai philosophe et commandent son admiration. Le géologiste qui doit étudier le globe terrestre , les révolutions qu’il a éprouvées , les masses qui le composent , qui doit chercher à pénétrer le mystère de leur formation ? est plus particulièrement l’historien de la nature; il est comme le dépositaire de ses fastes et en quelque sorte leur interprète. »

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