CHAPITRE IL

Idée première de la distribution des roches et de l’ordre régulier de leur succession. — Elles sont divisées en strates plus ou moins inclinées , de sorte que les couches qui dans certains lieux existent à des profondeurs impénétrables , se trouvent dans d’autres à la surface du sol.

La géologie traite de la structure de la terre autant que nous pouvons la connaître ; elle précisé l’ordre dans lequel sont disposées les couches minérales qui constituent la surface de notre planète.

Un examen superficiel pourrait porter à croire que ces couches sont irrégulièrement répandues et confusément entassées , mais un peu d’attention suffit pour prouver combien cette conclusion serait erronée.

Supposons un voyageur partant de l’une des extrémités du Calvados , de Lisieux , par exemple, pour aller par Bayeux à Saint -Lô dans le département de la Manche ( vers l’ouest ) ; il pourra reconnaître, pourvu qu’il apporte un peu d’attention à la géographie physique des contrées dans lesquelles il passera, que pour arriver au but de son voyage , il lui faudra d’abord traverser un plateau de craie , une zone de pierre calcaire remplie de polypiers puis une autre de marne bleue qui pro-

INTRODUCTION. 10

doit les excellents pâturages de la vallée d’Àugc. Il trouvera ensuite une vaste plaine où il observera de nombreuses carrières de pierres blanchâtres employées à bâtir 5et au milieu de laquelle est située la ville de Caen ; près de Bayeux il verra d’autres pierres grises ou bleuâtres dont on fait de la chaux, puis une marne rouge dont on fabrique de la poterie, et enfin sur les limites du département une roche schisteuse grise ou noirâtre dont on tire l’ardoise et sur laquelle est située la ville deSaint-Lô. Le meme ordre que nous venons d’indiquer dans la distribution des terrains du Calvados se trouve dans beaucoup d’autres contrées , et il indique dans les masses minérales une succession régulière qui ne peut être l’effet du hasard.

Si de ce coup d’œil général nous passons à un examen plus approfondi de ces masses , nous voyons qu’elles sont généralement disposées en couches stratifiées qui ne sont pas exactement parallèles à l’horizon , mais plus ou moins inclinées, de telle sorte que les bancs qui dans certains lieux existent à des profondeurs considérables , émergent dans d’autres et viennent successivement former la surface du sol , comme le montre la figure suivante.

l6 TOPOGRAPHIE GÉOGNOSTIQUE.

Au moyen de cette disposition on peut voir un bien plus grand nombre de strates que si elles étaient parfaitement horizontales ; en effet , dans ce dernier cas , on n’aurait de superpositions visibles que dans les montagnes dont le niveau s’élève au-dessus des plaines ? dans les excavations naturelles fournies par les vallées , ou dans les cavités artificielles des mines , et ces moyens d’observation seraient bien souvent insuffisants