chapitre VIII

Origine des dépôts diluviens»— rBlocs considérables de coches entraînés au milieu de ces dépôts , et quelquefois jusqu’au sommet des montagnes. — Explication dé ce phénomène. — Fossiles dispersés dans le diluvium, etc..

Une dernière inondation a recouvert toute la surface de notre planète d’un dépôt d’argile , de sable et de galets roulés , enlevés à toutes les strates balayées par les eaux ; comme la catastrophe qui a produit ce dépôt paraît plus que toute autre pouvoir être rapportée au déluge de l’écriture , on le désigne sous le nomAe diluvium ^ dénomination qui a été d’autant plus facilement adoptée , qu’elle sert à distinguer ces débris de ceux qui ont été formés depuis par des causes locales encore existantes, et que l’on connaît sous le nom d’ alluvions (i). L’étude des terrains diluviens n’est pas sans

(j) Quelques géologues appellent encore ainsi tous les terrains de transport indistinctement..

44 TOPOGRAPHIE GÉOGNOSTIQUE.

interet ‘ leur quantité peut donner la mesure des forces qui ont modifié en dernier lieu la surface du globe , et leur distribution indique la direction des courants qui les ont entraînés.

On trouve dans le diluvium des fragments de roches d’un poids considérable , séparés par de larges vallées des hauteurs d’où ils ont été détachés : cette dernière circonstance prouve évidemment que les vallées dont il s’agit n’ont été creusées qu’après le transport de ces masses , ainsi que M. de Magnevilie vient de le démontrer ( i). On peut en effet supposer qu’une force puissante, agissant sur elles , les a transportées où nous les voyons aujourd’hui ; mais il est physiquement impossible qu’elles aient franchi de grandes inégalités de terrain. Les géologues portèrent leur attention sur ce phénomène après que Saussure eut remarqué des blocs de roches primitives provenus des Alpes , sur le sommet de la chaîne escarpée du Jura , séparée des montagnes précédentes par une large excavation , au milieu de laquelle se trouve le lac de Genève ; leurs observations ont prouvé que le meme phénomène se trouve répété dans beaucoup d’autres contrées sur une

(i) Mémoire sur les terrains de transport, 5«. vol. de la Société Linnéenne de Normandie.

INTRODUCTION. f\$

échelle moins vaste. On le voit aussi dans le Calvados ou nous "trouvons sur le calcaire oolitiqoe des blocs de grès rouge intermédiaire , à six lieues au moins des hauteurs d’où ils ont été arrachés.

Les débris d’animaux terrestres dispersés dans le gravier diluvien ont appartenu a des espèces dont quelques-unes se trouvent encore dans nos contrées, d’autres habitent des climats éloignés , et d’autres enfin ont entièrement disparu de la surface du globe : c’est probablement encore à la meme période que l’on doit rapporter la plupart des brèches osseuses des cavernes ( i ) ; mais comme on n’en connaît pas de pareilles dans notre pays, nous nous contentons de renvoyer aux ouvrages publiés sur cette matière par deux savans du premier ordre, M, Buckland et M. Cuvier , à l’excellent résumé sur les ossements fossiles donné dans l’encyclopédie méthodique par M. Huot , membre de la société d’histoire naturelle de Paris , ainsi qu’au mémoire de M. Marcel de Serres^ sur les brèches

(1) Nous disons la plupart , parce que M. Buckland ayant trouvé dans les cavernes d’Angleterre des ossements qui paraissaient avoir été rongés , il a supposé que ces cavernes avaient été long-temps habitées par des hyènes avant d’être envahies par les eaux.!La présence des ossements d’hyènes auprès des os rongés l’ont conduit a faire cette supposition.

46 TOPOGRAPHIE GÉOGNOSTIQUE.

osseuses du midi de la France(Me'moires de la soc. Linn. de Normandie , ire se'rie 1 tome IV , p. 16.)