CHAPITRE VII
De la disposition des vallées et de leur formation. • — Vallées longitudinales et transverses. — Théorie des dénudations. — Elles ont eu lieu à plusieurs époques..
Les nombreuses vallées qui sillonnent la surface de la terre et les phénomènes qui s’y rattachent
liste anglais , et de M. Tréba, qui tendent à prouver que la tem* pérature s’élève à mesure que l’on pénètre plus avant dans l’intérieur de la terre.
D’après leurs découvertes , tout porte à croire que la masse interne du globe est formée de matières métalliques tenues, en fusion par la haute température qui existe à une certaine profondeur , et que les volcans ont leur foyer dans ce vaste réservoir de matière incandescente.
11 est probable encore que les volcans plus nombreux autrefois qu’ils ire le sont aujourd’hui, étaient aussi beaucoup plus actifs, lorsque la croûte solide de la terre était moins épaisse. Cette dernière circonstance' peut servir à expliquer pourquoi les débris d’animauï et de végétaux fossiles appartiennent à des espèces qui ont dû vivre dans une température plus élevée que la nôtre ; car à cette époque , la cha-leur interne du globe pouvait avoir quelqu’influesce sur celle de la surface.
INTRODUCTION
montrent des faits concluants pour l’étude de la géologie ; ce sont des excavations naturelles , oii la superposition des terrains est souvent mise à découvert , et sans lesquelles il serait bien difficile d’étudier le gisement des roches.
Elles sont toutes disposées de manière à sécher les contrées qu’elles parcourent; après s’être ramifiées à l’infini elles se réunissent comme les bran* ches d’un arbre au tronc , et leurs eaux rassemblées peuvent opposer une plus grande force aux obstacles qui gêneraient leur passage.
Nous voyons la même disposition en miniature , toutes les fois qu’il tombe une ondée sur un sol assez incliné pour déterminer l’écoulement de la pluie dans une même direction , et l’on ne peut douter que les vallées, qui varient si agréablement la surface du globe , ne soient dues en grande partie à l’action érosive des eaux courantes qui se sont creusé des lits postérieurement à la consolidation des strates. Il suffit, pour s’en convaincre , de jeter un coup-d’œil sur la coupe suivante qui représente le profil d’une contrée dont les couches sont coupées par des vallées.
TOPOGRAPHIE GÉOGNOSTIQUE.
L’une de ces vallées sépare la butte n°. i de la butte n°. 2; une seconde, la butte n°. 2 du n°. 3. À ce dernier monticule succède une plaine au milieu de laquelle1 s’élève une éminence isolée ( n°. f\ ).. Il est facile de voir, que les strates conservent exactement le meme ordre de chaque côté des vallées , et l’on ne peut douter qu’elles ne fussent continues avant d’etre séparées par des intervalles.
Mais il ne faut pas rapporter aux courants d’eau5 la formation de toutes les vallées ; il y en a qui sont aussi anciennes que la surface de la terre ; d’autres résultent de bouleversements qui paraissent avoir produit une partie des grandes* inégalités du globe , en brisant et soulevant les strates des roches ; telles sont en général les vallées des montagnes.
En second lieu , comme il est incontestable que la mer a recouvert entièrement les continents , notamment à l’époque ou le diluvium s’est formé v
INTRODUCTION
on peut supposer que des courants considérables et d’une grande puissance ont produit une partie des effets que nous remarquons , lorsque la retraite des eaux s’est opérée ; car les vallées sont quelquefois tellement larges et profondes , que les rivières actuelles ne peuvent les avoir creusées quelle qu’ait été la durée de leur 'action, et d’ailleurs il y en a beaucoup qui sont sans eau , principalement dans les- terrains secondaires (i).
Àu reste 7 quelle que soit la cause qui ait produit ces cavités, elles ont toutes été sensiblement modifiées par les eaux depuis leur origine.
On désigne sous le nom de vallées longitudinales celles qui sont parallèles à la direction des chaînes de buttes, et sous le nom àe transverses 7 celles qui coupent ces memes chaînes. La direction des chaînes étant le plus souvent conforme à celle des couches qui les composent , les vallées longitudinales sont eu général parallèles aux strates, et c’est le contraire pour les vallées transverses : ainsi une vallée longitudinale qui serait placée près du point de jonction de deux roches pourrait offrir des rives de nature différente , surtout dans les terrains à couches fortement iucli-
(i) Dans la craie, le calcaire de Caen > le forest-marble , foolithe inferieure , etc. , etc..
42 TOPOGRAPHIE GEOGNOSTIQUE.
nées ( voy. pi. i fig. 2 , la coupe de la vallée de la Guyne entre Vieux et Bully); mais dans les vallées transverses 7 les deux rives sont de nature semblable.
La meme cause qui a produit une grande partie des vallées , a enlevé les strates supérieures des lormations dans des espaces considérables , de sorte que les bancs inférieurs ont été mis à nu ; nous en trouvons la preuve dans certaines buttes isolées 7 dont les couches paraissent avoir été antérieurement réunies à d’autres fort éloignées ; dans certains escarpements abruptes et dans les nombreux fragments entraînés loin des lieux où ils se trouvaient d’abord fixés.
Cet enlèvement d’un nombre plus ou moins considérable découches est appelé avec beaucoup de justesse dénudation : on en voit à chaque pas des exemples dans le département que nous allons décrire*
La surface des couches a été exposée ( au moins partiellement ) plusieurs fois à l’action des eaux agitées , et il s’est fait des dénudations a des époques très-anciennes ? puisque nous trouvons dans les terrains de transition ( le conglomérat du grès rouge ) , dans les terrains secondaires inférieurs ( le grès houiller et le redmarle ) et dans plusieurs autres formations , un.
INTRODUCTION
nombre considérable de débris d’autres roches ; mais les forces dénudantes paraissent s’ètre déployées avec une nouvelle énergie à une époque plus rapprochée de nous , et postérieurement à la consolidation de toutes les strates , comme nous allons le voir dans le chapitre suivant.
