Chapitre XXIIL

De V ancien grès rouge C old red-sand stone )

Conybeare.

La formation de l’ancien grès rouge se compose de couches plus ou moins dures , plus ou moins quartzeuses et souvent feldspathiques , qui présentent des variétés nombreuses de texture , depuis le quartz grenu jusqu'aux conglomérats ou poudingues. - — Ges couches alternent quelquefois avec des argiles micacées. Minéraux contenus. — Fossiles. — Epaisseur et inclinaison. — Etendue et configuration. — Usages. — Diluvium. — Agriculture.

La formation de l’ancien grès rouge offre plusieurs espèces de roches dont nous nous contenterons de donner une indication sommaire.

Celles dans lesquelles le quartz domine sont d’un rouge terne , roses , quelquefois grises , blanchâtres, ou jaunâtres , et présentent des varie te's nombreuses depuis les poudingues quartzeux feldspathiques à gros grain , jusqu’au grès quartzeux dans lesquels les grains ne sont plus visibles , et au quartz grenu qui peut en quelque sorte être considéré comme un moyen terme entre le grès et le quartz hyalin.

Les couches précédentes se montrent tantôt en contact les unes avec les autres ( May, Mou en, Saint-Quentin, Noron, TJrville , etc. , etc.) ;

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tantôt elles alternent avec des assises épaisses d’un sable argileux micacé ( Saint- Martin- db- Sallen , Campandré 7 Roucamps , Jurqùes ? Ondefon laine . environs de Pontfarcy et de La Chapelle Heuzebroc y etc. 7 etc. 7 etc. ) y à peu près comme nous avons vu certains calcaires secondaires alterner avec des marnes (i).

Les conglomérats forment un autre système fort remarquable de l’ancien grès rouge ; ils sont très-répandus dans le Calvados 7 oii ils ont été désignés sous le nom de conglomérats poiphy ri tique s,

lis se composent d’une pâte argiio - siliceuse plus ou moins dure , d’un rouge -ocreux 7 amarante ou lie de vin , dans laquelle on voit par fois des cristaux de feldspath ? et qui renferme des noyaux de quartz hyalin ; ces roches passent soit ( surtout vers le haut) au grès et aux poudingues quartzeux feldspathiques, soit ( principalement vers le bas ) à un grès rouge schisteux y micacé , très-fin et très-argileux, qui se confond avec les phyllades, soit enfin à une argile endurcie

(i) Au Plessis, à Campandré , à Ilamars , et dans un grand nombre d’autres localités, les buttes n’oflrent guère que des argiles micacées et des grès incohérents, au milieu desquels on vuit seulement quelques couches minces de grès plus solides.

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remplie de fer oolitliique 1 qui a été exploitée comme minerai sur plusieurs points du departement ( La Mousse 7 La Ferrière , Roucamps , etc. , etc. , etc. ).

Toutes ces variétés de l’ancien grès rouge sont faciles à reconnaître par leur couleur qu’elles doivent à l’oxide de fer; cependant ? dans quelques localités , la matière colorante a manqué et la roche est demeurée blanchâtre ou grise.

Les principaux systèmes que je viens de mentionner ne sont évidemment que des modifications d’un même dépôt , cependant en général les grès ou le quartz domine forment l’étage supérieur ; les conglomérats la partie moyenne ; et les couches schisteuses paraissent les plus rapprochées des grauwackes et des phyllades , avec lesquels elles se lient de telle sorte qu’on ne peut souvent les en séparer qu’au moyen d’une ligne imaginaire.

Minéraux contenus . L’ancien grès rouge se charge tellement d’oxide de fer qu’il forme des roches de minerai brun ou rouge ? qui ont été exploitées autrefois. Une pareille roche se voit à Urville sur les bords de la Laize ? elle y offre une stratification semblable à celle du grès quartzeux qui l’accompagne et dont elle n’est qu’une modification ; les mêmes couches ferrugineuses

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se trouvent associées au grès rouge dans la bruyère du Plessis-Grimoult , dans celle de Roucamps , à La Ferrière , à Saint-Martin-des-Besaces , à Orbigny près de Pontécoulant et dans plusieurs autres localités ; on remarque au milieu des roches et des argiles endurcies , rouges , remplies de fer oolithique , qui forment la partie la plus ëleve'e des hauteurs de La. Mousse , de profondes excavations nommées les fosses d’enfer , et d’oii on a tire' une grande quantité' de minerai à une e'poque que je ne connais pas.

11 n’existe plus aujourd’hui dans le departement aucune fabrique de fer , ce qui tient sans doute à la cherte' du combustible ; les forges de Balleroy ont e'të abandonnées depuis long -temps ; celles de Danvou , qui tiraient la plus grande partie de leur minerai de la bruyère du Plessis 7 Font e'të vers 1802.

Il n’y a pas long-temps qu’un habitant de Bretteville - sur- Laise conçut le projet d’utiliser le minerai d’Urville, et qu’il obtint à cet effet une concession du gouvernement 5 mais il a renonce à son entreprise.

Fossiles . On ne trouve pas de fossiles dans le grès dont le grain est grossier , tels que les conglomérats et le grès quartzeux feldspathiqive ; mais il en existe dans quelques grcs quartzeux

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à grain fin , tels que ceux de May , de Jurques , d’Ondefontaine , etc. , etc. M. Deslongchamps s’est principalement occupe' de l’étude de ces corps organise's , et nous en donnons d’après lui Fénumération. Ce sont plusieurs crustace'es. Asa phus brongnartiiy As. brevicaudatus , As . incertus ; parmi les coquilles cloisonnées un ^Nautile , une très-grande Orthocératite et deux espèces de Conulaires ( v. 2e. vol. de la Société Linnéenne, pl. 19 et 20 ); enfin unTrochus, deux espèces de Pholadomyes , une Cypricarde , une Modiole , une Térébratule et deux Productus. L’ancien grès rouge du département de la Manche contient plusieurs coquilles ( la Baye-du- Puits et environs ) que l’on n’a pas encore trouvées dans celui du Calvados.

Épaisseur et inclinaison . L’épaisseur du grès rouge ancien est extrêmement variable à cause de l’empiétement de ses couches sur celles des schistes inférieurs et de la tendance que ceuxci ont à passer au conglomérat argileux (1) ; elle varie depuis 60 pieds jusqu’à 4co et au-delà ; i’in-

(1) Cet empiètement est si visible que les zones du grès se trouvent quelquefois encaissées au milieu des schistes, comme si un courant les avait déposées apiès s'ôtre creusé un lit au milieu des roches schisteuses.

cïinaison n’est guère plus constante ? elle m’a paru de io à 2 5 degrés au sommet de plusieurs éminences pnais elle est généralement bienplus considérable près des points de contact avec les phyilades ou avec le calcaire marbre. Les bancs plongent le plus ordinairement au nord ou au nord-est 1 je les ai vus rarement plonger vers le sud.

Configuration et étendue . L’ancien grès rouge forme plusieurs chaînes de butes fort élevées qui reposent sur les schistes et la grauwâcke ( voyez pi. 7. ) et quelquefois sur le calcaire marbre. Ces chaînes , généralement étroites } ont une direction parallèle à celle des couches , de l’ouest nord -ouest à l’est-sud-est; il semblerait souvent qu’eiles ont été déposées par des courants ; leurs sommets sont arrondis et onduiés ( 1 ) ( voyez la pl. 7 ) , et leurs pentes assez rapides. Le grès rouge produit assez ordinairement des escarpements sur le bord des vallées , soit du côté du relèvement des couches , soit lorsque celles-ci se trouvent coupées transversalement ; dans ce dernier cas ? les deux rives sont souvent abruptes 7 et lorsque des couches plus dures

fi) Il est à remarquer que les battes ondulées et quelquefois coniques sont pour la plupart de conglomérat porphyritiquc ; le grès quartzeux forme des plateaux plus unis.

ao8 topographie gécgnostique

que les autres ont oppflfcé plus d’obstacles a la décomposition , elles forment , dans les vallées , des barrages ou des rétrécissements fort remarquables ; une grande partie des sites les plus pittoresques de notre département, tels que les rochers de Rouvres , de Soumont et de St. -Quentin , de Falaise , de Noron , de Saint-Clair , de Fourneaux, de Rapilly 7 de Saint-Germain-le- Vasson , d’Urville , de Feuguerolles , de Maltot 7 de Mouen , de Bully , de Campeaux , de Saint- Martin-Don , etc. , etc. , appartiennent au terrain de grès rouge.

Après avoir traversé le département de la Manche , l’ancien grès rouge vient former dans le Calvados deux chaînes principales d’éminences. La plus septentrionale se divise en plusieurs ramaux ou embranchemens et passe par Saint- Ouen-des-Besaces, le bois du Homme, la bruyère de Jurques , les bois du Parc Huet , les hauteurs d’Ondefontaine , de Roucamps , de Campandré , du Plessis-Grimoult , de Saint-Martin-deSallen ; cette dernière paroisse se trouve dans une gorge ( voyez la coupe , pl. \ I ) , entre deux ramaux de grès qui se prolongent au-delà de la rivière d’Orne ; l’un d’eux fort étroit et en d’os d’à ne forme la butte de C au mont , sur laquelle M, le Curé d’Esson vient de faire rétablir un cha-

pelle , passe par Combray , et se termine auprès de l’abbaye du Val; l’autre vient finir à La Mousse, où il fournit le minerai de fer dont j’ai de'jà parle'.

D’après les observations barome'triques de M. Delcros , officier supérieur du ge'nie , et membre de la Socie'te Linne'enne , la chaîne dont je viens d’indiquer la direction atteint 565 mètres d’e'lévation près du Flessis-Grimoult et de Campandré, et je ne crois pas qu’elle ait moins de 6 ou 800 pieds sur plusieurs autres points culminants (1) , aussi influe- t-eile beaucoup sur la direction des courants d’eau , et limite-t-ell* en partie deux grands bassins hydrographiques. En effet , elle ne se laisse traverser que par l’Orne et la Vire , et elle donne naissance à beaucoup de petites rivières dont les unes , sur le versant septentrional , coulent plus ou moins directement vers le nord , et les autres , sur le versant méridional , se dirigent vers le sud-ouest ou vers l’est, jusqu’à ce qu’elles se jettent dans la Vire , le Noireau ou TOrne.

La seconde [chaîne de grès rouge est situe'e à une ou deux lieues au midi de la préce'dente et suit

(1) Il est bon de faire remarquer que la chaîne de grès rouge s’abaisse sensiblement entre Campandré et Caumout.

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à peu près la même direction ; mais elle est moins large et presque entièrement composée de conglomérats ; elle commence au sud de Pontfarcy , traverse la Vire , forme les hauteurs de Laudelles, de Pont-Bellenger , de Saint- Martin-Don. Dans cette commune , aux environs de Campeaux 7 et plus loin vers l’est , on peut remarquer qu’au lieu d'être par noyaux détachés dans le conglomérat y le quartz hyalin y forme , dans plusieurs endroits des marbrures et des veines qui se fondent dans la masse (Saint-Martin-Don , butte de Grosmont , etc. ) 7 à peu près comme le spath calcaire dans certains marbres ; ce qui me paraît prouver que ces parties quartzeuses ont été dans un état de ramolissement complet. On les voit même dans plusieurs endroits se souder les unes aux autres et constituer des couches plus ou moins épaisses de quartz hyalin. La roche blanche de Campeaux 7 qui domine la route de Thorigny à Vire ( voyez la pl. 7 ) me paraît être le résultat d’un passage semblable du conglomérat porphyritique au quartz hyalin laiteux. Dans la bruyère de Bures ? sur les hauteurs de Plaine-Seuvre , etc. on trouve aussi des couches discontinues d’un quartz semblable 7 qui forment une sorte de croûte 7 soit à la surface du conglomérat porphyri tique ? soit même au-dessus des schistes ?

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lorsque celui -ià vient à manquer (s).

A partir de Campeaux , la chaîne de grès rouge se trouve interrompue momentanément par quelques vallées ; mais elle se continue vers l’est en passant par Le Beny , Mont-Chauvet , Lacy , Saint-Vigor , Orbigny , Proucy , etc. ; elle se partage ensuite en deux branches dont l’une s’arrête près de Saint-Marc , et dont l’autre se rapproche du bourg de Clécy , traverse la rivière d'Orne , se prolonge sur le territoire de la Pommeraye , et va former l’éminence sur laquelle sont situées les ruines du château Garnie ; elie se trouve interrompue à Pierrefitte ; mais elle recommence près des îles d’Ouilly , au nord de la route de Falaise à Vire , passe par Rapilly , Le Détroit, Les Loges , Fourneaux , et vient se réunir à une petite chaîne de quartz grenu , qui sépare Cordey de Saint-Martin et de Saint-Pierre-du-But. Cette chaîne n’est elle-même qu’un embranchement ou cap dépendant d’une presqu'île assez considérable de grès qui s’étend dans le bois de Saint- André (a) , et qui se trouve réunie

(1) La présence du quartz précédent empêche de cultiver plusieurs portions de terre; mais comme la croûte qu’il forme est souvent peu épaisse et discontinue , on est parvenu à l’enleve^ dans plusieurs endroits.

(2) Le grès rouge se prolonge au sud dans le département de l'Orne, sur le territoire de Bricux , la Poterie, \ illcdieu ; et peut-être plus loin.

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au quartz grenu des bruyères, de Noron , et de Marti gny , au nord-ouest de Falaise ( voy. la carte ) , au moyen d’une espèce d’isme , passant par les roquettes et la Courbonay.

Outre les zones principales que je viens d’indiquer, l’ancien grès rouge forme au-dessous de l’oolithe , à un niveau beaucoup moins élevé , des chaînes qui paraissent sur le bord des vallées ( Bray-en-Cinglais , S aint- Germai n-Le-Vasson , Urville ? May , Maltot , Baron , Tourviiie , etc. , etc. ), et dont les points culminants produisent quelques îlots ou oasis au milieu des sédiments calcaires ( Perrières , Olandon , Sassy , etc. ) , comme j’ai eu l’occasion de le dire précédemment.

Usages, Le conglomérat du grès rouge fournit dans plusieurs endroits une fort bonne pierre qui se taille comme le granit ; l’abbaye d’Aulnay en était construite presqu’entièrement ; on peut aussi l’employer avec avantage à réparer les routes , lorsqu’il contient beaucoup de noyaux de quartz hyalin.

On fait des pavés pour le rez-de-chaussée des maisons , et quelquefois des marches d’escalier avec les couches schisteuses du grès rouge ; mais, les bancs de quartz grenu sont plus utiles que tous les autres ; ce sont eux qui fournissent les

meilleurs matériaux pour la réparation des roules, et des paves pour les rues de Caen , de Bayeux, de Falaise , de Pont-l’Évêque et de Honfleur ; comme ils se taillent difficilement , on nen lue que du moellon pour les constructions. Les principales carrières de pavés sont a Feuguerolies , à Mav , à Soumont , à Saint-Quentin et a Mouen.

Diluvium, On voit au-dessus de l’ancien grès rouge , soit des argiles rougeâtres remplies de fragments de grès , soit des argiles grises terreuses ou des glaises jaunes ; soit enfin des gaiets roules et des sables quartzeux jaunes 9 semblables à ceux que nous avons indiques sur le Lias et sur la marne de Port-en-Bessin ; l’épaisseur de ces différents dépôts est variable.

Agriculture . De toutes les roches du département , l’ancien grès rouge est celle qui produit proportionnellement le plus de terres incultes. Les éminences que nous avons vues entre Pontfarcy et Glécy , entre Saint-Ouen-des-Besaees et l’abbaye du Val ; celles que nous avons indiquées dans les environs de Falaise et sur quelques points de l’arrondissement de Caen , ne présentent guère que des bois et des bruyères ; toutefois une partie de ces terrains pourrait être cultivée avec succès et les contrées dans lesquelles

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le grès alterne avec des couches d’argile , celles ou le diluvium est argileux et épais produisent un sol assez hvgroscopique dans lequel la ve'gétalion est active ( partie des Landes de Saint- Nicolas - de - Vignats , du Plessis - Grimoult , de Jurques , etc. ) (i) ; j’ai même vu d'assez bonnes récoltes dans des terrains nouvellement défrichés et fort arides en apparence.

Quoi qu’il en soit 1 on rencontre dans le grès des terres très - fertiles et cultivées depuis long-temps ; la chaux produit beaucoup d’effet dans ce terrain ? surtout lorsque les argiles y dominent.

(i) Un tiers de la bruyère du Plessis, qui est très-considérable ( au moins 3oo arpent ) , se vendrait facilement 1000 fr. l’acre , c*est-à-dire à peu près le même prix que les terres en pîain rapport ; en voyant le parti que l’on pourrait tirer de tous ces terrain* vagues, dont le produit est à peu près nul aujourd'hui, il nous semble que l’administration devrait en favoriser la division ou l’aliénation ; j’ai vu avec un grand plaisir que depuis quelques années l’agriculture a conquis bien des terres incultes; mais il en reste encore beaucoup dont tout le monde doit désirer le défrichement, puisque c’est un moyen stlr d’enrichir le pays et d'augmenter les ressources du pauvre.

DU dépt. du calvados.