Granités antérieurs au gneis primitif

l\ota. 3 ai simplifié , autant que possible , le tableau des terrains primordiaux , dont la superposition est loin d’être certaine. O11 voit qu’ils se composent à peu près des mêmes espèces de roches que les terrains intermédiaires. Aussi est-il trèsdifficile de les en distinguer, et ne sont -ils rangés dans une classe différente que parce qu’on n’y a point trouvé de fossiles. Plusieurs granités que l’on avait regardés long-temps comme primitifs ont été placés dans les terrains de transition, depuis qu’on a trouvé des fossiles dans les phyllades ou dans les calcaires avec lesquels ils alternent.

Telle est 7 si je puis parler ainsi 7 la chronologie des roches ; mais il ne faut pas oublier que rarement elles se sont toutes de'veloppées dans un meme pays ; des soustractions frequentes rapprochent des tenues plus ou moins éloignés dans la série des couches : ainsi 7 les terrains secondaires venant à manquer 7 un terrain tertiaire pourra reposer immédiatement sur un terrain in-

^4 TOPOGRAPHIE GÉOGNOSTIQUE.

termédiaire. Ces faits ? extrêmement fréquens , rendent difficile l’ëtude des roches et la détermination de leurs niveaux , surtout lorsqu’on manque d’horizons géologiques (i)7 et que les fossiles ne sont pas assez bien caractérisés pour être comparés avec ceux des couches dont la position est connue. Il existe aussi une grande différence dans le développement des formations ; un même système peut , suivant les lieux , atteindre 200 pieds , ou être réduit à un mètre d’épaisseur.

On pourrait être étonné de trouver les terrains intermédiaires et primordiaux à la surface du soi et dans les montagnes les plus élevées 7 car

(i) On appelle horizons géologiques , les couches dont l’âge est connu, et qui peuvent servir à déterminer celui d’autres conciles supérieures ou inférieures. Le terrain houiller , par exemple, qui offre des caractères si tranchés , sera toujours un bon horizon pour distinguer les terrains secondaires des terrains intermédiaires ; ainsi le granit le mieux caractérisé serait secondaire, s’il était supériepr au terrain houiller, tandis qu’un calcaire placé au-dessous de ce même terrain serait intermédiaire , quelque ressemblance qu’il présentât d'ailleurs avec les roches plus mo» dernes. Quoique certaines formations , telles que la craie , Je red-marlc , le grès houiller, soient principalement regardées comme d’excellents horizons , en raison de la constance de leurs caractères , toutes les roches peuvent en servir. Ainsi les horizons géologiques se multiplient à mesure qu’un plus grand nombre de couches connues peuvent aider à déterminer le niveau géologique de celles qui les avoisinent, soit supérieurement, soit inférieurement.

INTRODUCTION

ces terrains auraient dû , à ce qu’il semble , être recouverts par des roches plus modernes puais il faut bien remarquer que ces dernières sont loin d’occuper toute la surface du globe, et que de plus, elles paraissent s’être principalement déposées dans les cavités ou bassins qui existaient au milieu des roches formées antérieurement (i). Il faut aussi conclure de ce qui précède , que les niveaux géologiques n’ont aucun rapport avec les niveaux réels ou physiques , puisque les couches intermédiaires , géologiquement inférieures aux couches secondaires , s’élèvent cependant bien souvent au-dessus d’elles.

Nous avons dit ( page i5 ),que les strates sont généralement inclinées; mais il s’en faut beaucoup qu’elles le soient toutes au même degré ; l’inclinaison des terrains secondaires est souvent si légère qu’elle n’est perceptible que dans de grands espaces (2) ( voyez la planche qui représente la coupe générale des falaises du Calvados ), tandis que celle des terrains plus anciens est ordinai-

(1) Ceci, généralement vrai , soulTre cependant clés exceptions; car on trouve des terrains tertiaires au sommet des Andes du Pérou ; et dans les Alpes ainsi que dans beaucoup d’autres montagnes les terrains secondaires sont fort élevés.

(3) En général , l’inclinaison des couches secondaires augmente à mesure qu’elles sont plus anciennes et qu’elles se rapprochent davantage des roches de transition avec lesquelles elles se coafondent quelquefois.,

rement de ao à 7 5 degrés ( Y. la pl. II ) ; c’est ce qui fait que YVerner désignait les roches secondaires et tertiaires sous la dénomination $ horizontales , par opposition aux roches intermediaires ou à couches inclinées . Cette grande inclinaison de terrains anciens empêche souvent de reconnaître leur ordre de superposition.