chapitre V

Des corps organisés fossiles renfermés dans les roches. — Leurs espèces changent suivant l’ancienneté des couches. — Caractères zoologiqnes des formations. — Leur utilité pour la détermination des niveaux géologiques. — Court aperçu de la distribution des fossiles dans les différents dépôts qui forment l’écorce du globe.

La connaissance des rapports qui existent entre la formation des roches et les re'volutions de la nature , est d’une grande importance pour la géologie. L’observation la plus superficielle montre que certains bancs sont presque entièrement formês de débris de coquilles 7 de polypiers et de végétaux * que dans quelques contrées on ne peut ouvrir une carrière sans trouver un grand nombre de ces débris ? tandis que dans d’autres on n’en trouve point de traces.

Un examen plus approfondi fait voir que ces fossiles ne sont pas irrégulièrement dispersés dans

INTRODUCTION

Jcs couches ; mais qu’ils sont disposes par groupes, chaque formation contenant un certain nombre d’espèces qui lui sont particulières , et qui se retrouvent partout oii elle existe (i) , de sorte que si l’on observe plusieurs points d’une ligne appartenant à la meme formation , on y trouvera les .mêmes fossiles.

Ces analogies constituent les caractères zoologiques des formations ; elles sont d’un grand secours pour l’élude , car les roches peuvent changer d’aspect , et les strates d’un même système sembleraient quelquefois appartenir à plusieurs terrains différents , selon les points oii l’on en prendrait des échantillons ; mais les caractères zoologiques suffisent pour les faire reconnaître ; c’est ainsi que M. Brongniart , ayant trouvé dans les Pyrénées un calcaire noir aussi dur que le marbre , n’a pas balancé à le rapporter à la craie qui est constamment blanche et d’un tissu

(1) Il est cependant bien prouvé que les coquilles des terrains de même nature se ressemblent d’autant plus que ces terrains sont moins éloignés ; par exemple , les coquilles des terrains tertiaires du Cotentin , de l’Angleterre et des environs de Paris, ont plus de rapport entre elles qu’elles n’en ont avec celles des terrains analogues d’Italie et d’Autriche ; mais ces différences , qui doivent être notées scrupuleusement , ainsi que beaucoup d’autres , dans des mémoires descriptifs , peuvent être passées sous silence dans les généralités que nous donnons ici pour faire concevoir les faits principaux de la géologie.

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lâche j parce qu’il présentait les memes coquilles iossiles. Voici un léger aperçu de la distribution des fossiles dans les roches.

Les plus anciennes ou primitives en sont totalement dépourvues.

Des madrépores , des encrines et des testacés differents de ceux des couches plus modernes 7 commencent à se montrer dans les roches de transition; mais ils n’y sont pas nombreux , excepté dans le Mountain Limestone. Le terrain houiller qui repose sur ce dernier calcaire présente à peine quelques coquilles; mais en revanche , il abonde en débris de végétaux , tels que fougères , roseaux ? et diverses espèces d’arbres toutes inconnues au monde actuel.

Sur le terrain houiller se trouvent des bancs qui contiennent des productions marines ?puis il paraît s’être écoulé un long intervalle pendant lequel s’est déposé le nouveau grès rouge ou red -marie 7 qui sert de transition à un nouvel ordre de choses.

Ce nouvel ordre commence dans le lias ? et se termine dans les séries oolitiques , le grès ferrugineux , le grès vert et la craie ; tous ces bancs contiennent des polypiers 7 des encrines ? des oursins ? des coquilles bivalves et uni valves ? des crustacés ? des poissons 7 des quadrupèdes ovi-

INTRODUCTION. 29

pares , etc. 5 fossiles qui diffèrent de ceux qui sont contenus dans le calcaire magnésien et dans les roches de transition , et qui offrent des différences selon les bancs qu'ils occupent.

Jusqu’ici ( jusqu’à la craie) les corps organisés sont en général lapidiiiés , c’est-à-dire imprégnés de la substance minérale qui les renferme ; mais dans les couches qui surmontent la craie , on les trouve si bien conservés , qu’ils ont encore leur test et leur couleur. Parmi ces formations tertiaires ? nous voyons des couches de coquilles marines , qui alternent avec d’autres couches de coquilles particulières à l’eau douce , de sorte que ces dépôts paraîtraient le résultat d’irruptions successives des eaux marines et des eaux douces. Les terrains de troisième formation renferment aussi des débris de mammifères 5 étrangers aux formations plus anciennes , et , principalement dans les couches supérieures , des coquilles identiques avec celles qui existent dans les mers actuelles.

Enfui ? toutes les formations 7 à quelque classe qu’elles appartiennent, sont recouvertes par un gravier , résultat d’une dernière inondation , lequel est appelé diluvium ? et contient des débris de quadrupèdes terrestres dont plusieurs ont disparu de ia surface du globe.