XI. Muret

Le goût des ouvrages dramatiques imités de l’antique, comme le goût de l'antiquité elle-même, nous est venu de l'Italie. De très bonne heure, à la fin du xri° siècle, on trouve dans la littérature italienne la trace d’un sérieux effort pour rendre aux modernes la tragédie antique. Les Italiens ont eu leur Buchanan, moins la correction et l'élégance du style, dès 1400. À cette époque Albertino Mussato donnait son Eccerinis et son Achilleis, tragédies latines faiblement conçues et déclamatoires, mais tout à fait dans le goût de Sénéque, c’est-à-dire dans le goût qui cent cinquante ans plus tard devait être le nôtre. On trouve déjà dans ces tragédies les continuels récits de messager, les chœurs, le songe classique, l'abus de la mythologie, le strle

sentencieux et ampoulé (1). Plus tard, au milieu du xv° siècle, en 4458, Gregorio Corrario publiait sa Progné imitée d’Ovide, où l’on remarque une action courte et ramassée, jetant le spectateur x» medias res, selon la méthode que doit plus tard recommander Scaliger. — A la fin du xv° siècle, à Rome, le palais du cardinal Raphaël Riario devient une académie dramatique très brillante et d’une grande influence. Sénéque y est joué, et l’Hippolyte y succède à l’Asinaria de Plaute. En 1492, Pomponius Lœtus v fait représenter la fameuse Historia Betica, tragédie latine en prose qui fut publiée avec une préface et un commentaire critique, très intéressants au point de vue des règles classiques de la tragédie et du respect qu’on doit en avoir. — Dans le courant de la première moitié du xvi° siècle on signale (?) un certain nombre de tragédies religieuses écrites en latin par des Italiens : Tragædia de passione Jesu Christi per Joannem Franciscum Quintianum (Quinzano Conti); les huit tragédies publiées à Naples en 4556 sous ce titre : « Coriolani Martiani Cosentini episcopi Sancti Marc tragædie VIT,» parmi lesquelles on distingue un Christus, publié d'autre part en langue vulgaire sous ce titre : ©! Cristo, tragedia di Coriolano Martirano vescovo di Cosenza, » etc. — Cela suffit à faire entendre qu'en Italie La tragédie régulière des Ruccellaï, des Trissino et des Dolce (?) a été de longtemps préparée et annoncée par ce qu’on pourrait appeler des exercices de littérature dramatique en langue latine. En cela, comme en toutes choses littéraires, la France suivait l'Halie, ce qui s'explique par toutes les relations générales qui existaient entre les deux pays; mais principalement par le caractère un peu hasardeux et volontiers voyageur des savants et lettrés de cette époque, comme nous le verrons à chaque instant dans la suite de ces études.

(1) V. Chassang, Des essais cramaltiques imilés de l'antiquité aux xr7° et xye siècles.

(?) Catalogue de la Bibliothèque de Soleinne, par Lacroix.

(3) Ruccelaï : la Rosemonde (1516) (souvenirs de PHécube et de l'Antigone). — Trissino : Sophonisba (1515 , traduite par Saint-Gelais, imitée par Montchrétien, Montreux, etc.— Dolce : Didon. Médée, Iphigénie, Agamemmon, Hécube, ete.

Ce que dit M. Chassang de l'Italie peut en effet se dire exactement de la France. En France comme en Italie, « les premiers » qui entreprirent d’imiter les drames latins les imitèrent jusque » dans leur idiome. A cette imitation vint plus tard se joindre la » représentation des modèles mêmes, joués d’abord dans leur » propre langue, puis dans des versions faites en langue » vulgaire, » puis enfin des tragédies originales, imitées des modèles antiques. La tragédie française classique est née dans les universités comme la tragédie classique italienne. Les premiers ouvriers de la renaissance dramatique en France ont été les professeurs et les écoliers. avait été de tout temps dans les établissements d'instruction une manière de récréation intelligente et relevée que d'organiser, à l’occasion de certaines fêtes, des représentations dramatiques. « D'ancienneté, dit Guy Coquille, pour l'exercice de la jeunesse, était en usage dans les collèges qu’en certaines saisons de l’année, les régens faisaient représenter comédies et dialogues en latin par leurs écoliers (t).» — «Vetustissima consuetudo, » dit du Boulay (?). Et, en effet, il cite un statut du collège de Navarre remontant à 1315, interdisant aux élèves « in festis S. Nicolai et beatæ Catharie nullun inhonestum ludum faciant.» Get usage ancien se maintint fort longtemps à travers bien des vicissitudes. Nous voyons par exemple qu’en 1462 la liberté de ces jeux dramatiques avait été fort loin, et attira une répression sévère. « Ce goût dégénère » aisément en licence, nous ‘dit Crevier (?), et il se jouait » quelquefois dans les pédagogies de l’Université des pièces » peu conformes à la bienséance des mœurs, et qui, d’ailleurs, » blessaient le respect dû aux puissants. L'Université, assem- » blée le 24 novembre 1462, proscrivit ces jeux indécents et

(1) Commentaires sur l'ordonnance des États de Blois de 1579. (2) Historia Universitalis Parisiensis.

(3) Histoire de l'Université de Paris.

» enjoignit aux maitres des pédagogies d'y veiller et d’en » répondre. »

Nous notons en 1488 mêmes abus et répression semblable. Crevier encore nous trace un tableau inquiétant des amusements universitaires à cette époque. Comédies, danses, chansons, vêtements somptueux des acteurs, scènes de tumulte, d’insolence, de désordre, il y avait de quoi éveiller l'attention de autorité. La Faculté des Arts alla très loin dans la voie de la correction. Il y avait principalement quatre jours de liesse dans les collèges, c'était les jours de Saint-Martin, Saint-Nicolas, Sainte-Catherine et de l’Épiphanie. Elle en supprima trois, ne permettant de représentations dramatiques que le jour des Rois, et à la condition que les heures des offices fussent respectées, que le luxe et l'appareil pompeux fût banni des théâtres, enfin que les pièces fussent soumises à une censure préalable. Aucune pièce ne devait être représentée qui n’eût été soigneusement examinée par le principal ou par l’un des régents, « afin, dit le statut, qu’il n’y » reste ni trait mordant et satirique, ni rien de déshonnête qui » puisse offenser un homme de bien OR

Le Parlement lui-même surveille sévèrement ces jeux dansereux, et on le voit, le G janvier 1516, mander les principaux de plusieurs collèges « pour leur défendre de faire jouer ni » SOuffrir que l’on jouât dans leurs maisons des comédies ou » farces qui attaquassent l'honneur du roi, des princes et des » grands (2). » — Plus tard, en 1523 (8 décembre), il défend qu'à la fête des rois, qui approchait, il se jouât, dans les collèges de l’Université, aucunes farces, momeries ni sottises (sic dans Crevier). — Trois ans après (4 janvier 1528), il rend un nouvel arrêt pour défendre les comédies qui se jouaient à la fête des rois, l’injonction de les empêcher s'adressant, comme dans l’arrêt de 1525, aux recteur et chancelier de l'Université, et aux principaux de tous les collèges.

Malgré tant de répressions que rendaient de plus en plus nécessaires et l'esprit satirique du temps et les terribles discordes

(1) Crevicr, Hisloire de l'Université de Paris. (?) 1d., ibid.

civiles et religieuses dont l'État était déchiré, les amusements dramatiques continuaient toujours, plus ou moins déguisés, dans les collèges. C’est à l’année 1539 que l’on trouve mention, dans l’autobiographie de Buchanan, des tragédies latines qu'il écrivit Qut scolarum consuetudini satisfaceret, qu PER ANNOS SINGULOS SINGULAS fabulas poscebat. » C’est vers 1545, d'après ses propres indications, que Montaigne jouait les premiers rôles dans les tragédies latines de Buchanan, de Guérente et de Muret, au collège de Guyenne « avec dignité », sous la direction du principal, André Govéa (1). Il faut supposer qu'à cette époque les écoliers avaient apporté une plus grande réserve que précédemment dans leurs jeux dramatiques; car je ne vois pas que, dans ces temps, ni l'autorité universitaire ni le Parlement se soient émus.

C’est vers la fin du siècle seulement que les abus nous sont de nouveau signalés, par la répression qu'ils provoquèérent. En 1579, Crevier nous signale, au collège du Plessis, certaines « farces où l’on avait pris la licence de déchirer la réputation de bien des gens ». Les auteurs furent cités le 13 avril devant le recteur pour rendre compte de leur conduite (2). Or, c’est précisément en cette année de 1579 qu'intervint la fameuse ordonnance des États de Blois, qui dut être un coup sensible pour les écoliers. Elle portait à l’article 80: « Défendons à tous supérieurs, » sénieurs, principaux et régens de faire ou permettre aux » écoliers ou autres quelconques jouer farces, comédies, TRAGÉ- » DIES, fables, satyres, scènes ou autres jeux e% latin ou français, » contenant lascivités, injures, invectives, convices, ni aucun » scandale contre aucun état public, ou personne privée, sur » peine de prison et punition corporelle. » — Ce n’était pas là une prohibition absolue, comme il me semble qu’on la cru quelquefois (#); mais ce dut être pour les écoliers un avertissement très sérieux, qui les forca à se retrancher prudemment aux représentations de pièces religieuses, comme la Mort d’Abel, jouée au collège de Boncourt en 1580, et Holopherne, jouée au

(1) Essais, 1, 25.

(2) Crevier, Histoire de l'Université de Paris. (3) Monteil, Histoire des Français des différents états.

er collège de Reims la même année, etc. — A partir du xvne siècle, les théâtres de collège rentrèrent dans leur rôle plus modeste d’amusements exclusivement réservés aux écoliers, et, partant, s’effacèrent dans une honorable obscurité.

Que jouaient ainsi les écoliers dans leurs jours de liesse? Le caractère de ces œuvres dramatiques a varié, comme on le présume, avec les temps. Il est à supposer que les « jeux déshonnêtes », interdits par le statut du collège de Navarre, de 41315, étaient des manières de mystères trop fortement méêlés de trivialités bouffonnes, selon la mode de l’époque. — Au temps des moralités, les écoliers adoptèrent ce genre si en honneur, et la Bibliothèque nationale croit posséder (1) une moralité jouée au collège de Navarre en 1426. A la fin du siècle cette mode dure encore. Les auteurs spéciaux nous apprennent qu’en 1500 on représente au collège de Navarre üne véritable sofie, avec prologue, débité par Mère Sottise en personne: « Je suis Moria...(?). » — La succession des temps se marque ainsi malgré le trop petit nombre des renseignements que nous pouvons recueillir sur les jeux universitaires d'alors; car l’année 1500 se trouve placée juste au moment de la plus grande vogue des soties, et en plein règne de Pierre Gringore. Bazochiens, Enfantssans-souci et écoliers des collèges ont dû toujours avoir à peu près mêmes goûts et mêmes plaisirs.

Enfin, au commencement du xvi° siècle s’ouvre comme une période de transition. Le goût du xv° siècle dure encore. Moralités, avec leurs allégories, leur dessein philosophique, leurs intentions satiriques; soties, avec leurs bouffonneries et leur hardiesse aristophanesques, ont encore toute leur influence. D'autre part l’ascendant des lettres antiques commence; le goût s'épure, la pensée prend une certaine gravité et une certaine force. Un homme de beaucoup d'esprit, et d’une assez grande valeur littéraire, Tixier de Ravisi, marque cette transition et

(t) N° 7218 du Catalogue des manuscrits; mais ni M. Masschiau ni moi n'avons pu la trouver. V. Masschiau, De Ravisü Texturis comædiis… (1878). (?) E. Cougny, Des représentations dramatiques au XVIe siècle.

présente ce mélange de qualités et de défauts au sein de l'Université.